Capítulo Cinquenta e Um: Suprimindo o Ancestral com Força Opressora

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No interior de um bosque de bambus silencioso erguia-se um elegante pavilhão, suntuoso e magnífico. Situado próximo ao Palácio Proibido, aquele era um dos locais onde Zhou Qingxuan ocasionalmente residia.

Dentro do pavilhão, Gu Fan desfrutava da singular técnica do Quinto Ancião de massagear-lhe os ombros e dar-lhe leves pancadas nas costas.

Era preciso admitir: o Quinto Ancião tinha mãos bastante habilidosas. A força aplicada era perfeita, a ponto de fazê-lo sentir um agradável torpor sonolento.

Zhou Qinglin, que antes era carregado por ele, já havia sido levado por Zhou Qingxuan para receber tratamento dos médicos imperiais. Por enquanto, não havia mais nada que Gu Fan precisasse fazer.

A certa distância, mais de uma dezena de anciãos trocava olhares perplexos. Ao ver o Quinto Ancião bajulando Gu Fan como um lacaio, quase voltaram a suspeitar que ele fosse um impostor.

— Vocês acham que o Quinto Ancião não está possuído por algum espírito maligno?

— Hmph! Não sabemos de onde esse rapaz veio. Não podemos baixar a guarda!

— Então que tal agirmos primeiro, capturá-lo e interrogá-lo depois?

Os mais de dez anciãos cochicharam entre si e, num instante, chegaram a um acordo: pretendiam atacar Gu Fan para testá-lo.

A percepção espiritual de Gu Fan era extremamente aguçada. Cada palavra murmurada por aqueles velhos caiu em seus ouvidos sem que nada lhe escapasse.

Ele não pôde deixar de achar graça. Enquanto ponderava se deveria aproveitar a oportunidade para dar uma lição naqueles anciãos, de repente sentiu algo e voltou os olhos para longe.

No céu noturno, um raio negro atravessou o espaço em alta velocidade e penetrou na Cidade Imperial. Logo depois, desceu diretamente sobre o bosque de bambus, nas profundezas do palácio imperial.

Os mais de dez anciãos, que antes planejavam testar Gu Fan, ativaram suas linhagens e assumiram suas formas de combate. Como se enfrentassem um inimigo formidável, cercaram o raio negro que acabara de pousar.

Tratava-se de um enorme tigre alado, cuja aura era aterradora. Entre as presas, ainda carregava um ancião.

— Insolente! Como ousa invadir o palácio imperial!

— De onde surgiu essa besta demoníaca? Renda-se imediatamente!

— E-ele é o Rei Tigre...

Quando cercaram completamente o Rei Tigre Alado, os anciãos pareceram reconhecer sua identidade.

— Não ataquem! Ele é um dos nossos!

Naquele momento, o Velho Patriarca Hongwu, que conseguira escapar da boca do tigre, interveio para acalmar os ânimos. Só então os mais de dez anciãos perceberam sua presença.

O Rei Tigre lançou-lhes apenas um olhar de desdém. Em seguida, aproximou-se de Gu Fan, baixou a cabeça respeitosamente e relatou:

— Senhor, venho informar que a Seita das Nuvens Ocultas foi destruída!

— Muito bem. Você trabalhou duro!

Gu Fan se levantou, acariciou a cabeça do Rei Tigre e o elogiou. A cena fez as sobrancelhas dos anciãos, a certa distância, se contorcerem violentamente.

— Hehe! Pequeno Fan, dessa vez obtivemos uma fortuna incalculável ao destruir a Seita das Nuvens Ocultas!

— Vamos, vamos! Vou levá-lo ao Palácio Proibido para conferirmos os espólios!

Antes que os anciãos pudessem reagir, o Velho Patriarca Hongwu, com o rosto tomado pela empolgação, aproximou-se de Gu Fan, agarrou-o pelo braço e saiu correndo com ele na direção do Palácio Proibido.

Os anciãos, que já haviam se preparado para uma batalha sangrenta, ficaram se entreolhando, atônitos.

— Aquele era o Patriarca Hongwu?

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— Isso não pode estar certo! Como ele foi se misturar com a raça demoníaca?

— Será que é um impostor?

Os mais de dez anciãos trocaram olhares, já duvidando seriamente da identidade de Zhou Hongwu. Afinal, ele era o homem que mais odiava a raça demoníaca. Como poderia estar convivendo com o Rei Tigre?

Além disso, o comportamento dele agora parecia uma tentativa de bajular aquele rapaz.

Aquilo era absolutamente impossível!

Os anciãos olharam para o Rei Tigre, que permanecia obedientemente deitado no bosque de bambus, e passaram a suspeitar seriamente de que aquele também fosse um tigre falso.

— Vamos! Precisamos ir ao Palácio Proibido conferir!

— Exato! Se é verdadeiro ou falso, bastará atacarmos para descobrir!

— Vamos...

Em pouco tempo, os mais de dez anciãos chegaram a um consenso e dispararam em direção ao Palácio Proibido.

Logo, o corredor que levava ao palácio foi tomado pelo estrondo de uma batalha.

O barulho despertou dois patriarcas ancestrais que estavam em reclusão. Ambos romperam o isolamento imediatamente e também se juntaram ao combate.

Felizmente, uma barreira havia se erguido e envolvido todo o Palácio Proibido, impedindo que os sons cada vez mais intensos da luta se espalhassem para fora.

Depois de cerca de quinze minutos, os dois patriarcas ancestrais estavam com os rostos inchados e cobertos de hematomas, estirados de costas num canto e ofegando pesadamente, como se metade de suas vidas tivesse sido arrancada.

Os mais de dez anciãos estavam em situação ainda pior. Pálidos, com as roupas completamente encharcadas, pareciam ter sido retirados de um rio. Jaziam espalhados pelo chão, em posições desordenadas.

Apenas o Quinto Ancião não havia participado da luta. Naquele momento, corria de um lado para outro, atordoado, cuidando dos que estavam caídos.

Enquanto isso, Gu Fan já havia partido diretamente com Zhou Hongwu e entrado no salão principal do Palácio Proibido.

— Aquele garoto é mesmo neto de Hongwu? Como pode ter uma cultivação tão aterradora?

— Ele realmente não é um patriarca ancestral reencarnado? Por que sua linhagem é tão pura? Mesmo sem assumir sua forma de combate, já senti dentro dele a força opressiva e aterradora de uma linhagem extraordinária!

— O Reino do Rei! Ele definitivamente alcançou o Reino do Rei da Alma! Alguém do nosso clã imperial Zhou conseguiu romper até o nível de rei...

Os dois patriarcas ancestrais e os mais de dez anciãos cochichavam entre si. Quando se entreolharam, todos pareciam ter visto nos olhos uns dos outros uma empolgação impossível de esconder.

Durante todos aqueles anos, devido às deficiências da linhagem, o clã imperial Zhou praticamente já não conseguia produzir especialistas no Reino do Rei da Alma. Até mesmo os avanços ao Reino do Soberano da Alma dependiam de uma oportunidade adequada ou de métodos incomuns.

Agora, em todo o clã imperial Zhou, além de Zhou Hongwu, restavam apenas os dois patriarcas ancestrais, já muito idosos, guardando o Palácio Proibido, que haviam alcançado o Reino do Soberano da Alma.

Os mais de dez anciãos restantes estavam quase todos no limiar do Reino do Soberano da Alma, presos nessa etapa por toda a vida e incapazes de avançar.

O nascimento de um superespecialista no Reino do Rei da Alma era, para o decadente clã imperial Zhou, como receber carvão em meio à neve.

O mais importante era que ele ainda era jovem. Ninguém sabia até onde poderia chegar no futuro.

— Caramba! Essa surra foi revigorante!

— Não, não! Preciso agarrar-me a essa grande oportunidade!

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Naquele momento, o Primeiro Patriarca bateu na própria coxa, apoiou a lombar dolorida e se levantou, correndo na direção do Palácio Proibido.

Ao ouvirem isso, os demais soltaram exclamações e também correram atrás dele, tropeçando e rolando pelo caminho.

Orgulho e dignidade já não importavam. A prioridade absoluta era estabelecer uma boa relação com o rapaz.

O ideal seria vinculá-lo completamente à família; só assim poderiam ficar realmente tranquilos...

As muralhas do palácio, construídas de pedra negra, absorviam a luz, deixando o interior do Palácio Proibido ainda mais escuro e impregnado de uma aura fria e sombria.

Naturalmente, isso pouco afetava Gu Fan, cujo corpo era poderoso e cujo sangue vital transbordava de vigor. Naquele momento, ele circulava entre montes e mais montes de objetos, escolhendo os que lhe interessavam.

A Seita das Nuvens Ocultas era realmente rica como poucas. Os objetos desordenados de seu tesouro haviam enchido dezenas de bolsas de armazenamento.

Os montes de recursos empilhados no salão deixaram o Primeiro Patriarca e os demais, que acabavam de entrar, boquiabertos.

Enquanto Gu Fan escolhia os itens, todos puxaram Zhou Hongwu para um canto e começaram a interrogá-lo em voz baixa sobre a origem do rapaz.

Entre os três patriarcas ancestrais, Zhou Hongwu era o mais poderoso. Como também era o mais jovem, ocupava o terceiro lugar na hierarquia.

O Primeiro e o Segundo Patriarcas estavam ambos no estágio intermediário do Reino do Soberano da Alma. Porém, devido ao grave declínio de sua energia vital, já lhes era muito difícil avançar ainda mais.

Assim, aqueles dois homens, que já tinham um pé na cova, carregavam uma única preocupação: encontrar alguém capaz de substituí-los e continuar protegendo a família.

Como diz o ditado, uma pessoa feliz parece revigorada. Embora devessem estar debilitados depois de apanhar tanto, os dois patriarcas ancestrais e os demais anciãos estavam radiantes enquanto ouviam Zhou Hongwu contar suas façanhas.

Ele dizia que, por acaso, havia encontrado o jovem Gu Fan numa aldeia montanhosa.

Mais tarde, levara-o à Seita da Espada da Nuvem Azul, onde o criara e treinara cuidadosamente. Por acaso, descobrira que o rapaz possuía a linhagem imperial e então o adotara como neto de consideração. Também dizia que seu talento para o cultivo era extraordinário, capaz de atravessar três níveis num único dia, exagerando a história até torná-la quase lendária.

Chegou até a contar aos patriarcas ancestrais e aos outros que, quando a Seita da Espada da Nuvem Azul fora atacada algum tempo antes, Gu Fan havia salvado a situação sozinho: não apenas matara um Rei Demônio com um único golpe, como também subjugara o Rei Tigre Alado.

A descrição daquela batalha foi tão apaixonante que o Primeiro Patriarca e os demais se sentiram como se estivessem presentes na cena, desejando empunhar uma lança e partir para o combate.

No entanto, quando Zhou Hongwu mencionou que três Reis Demônios selados haviam escapado, o Quinto Ancião, que até então apenas acompanhava a conversa em silêncio, finalmente encontrou uma brecha para intervir.

Apoderou-se rapidamente da palavra e contou a todos o que havia acontecido na prisão secreta da família Feng e no templo do deus da montanha.

A revelação deixou todos chocados e furiosos. Ninguém esperava que a família Feng ousasse agir com tamanha imprudência. Se Gu Fan não tivesse aparecido para resolver a situação, e Zhou Qingxuan e o Príncipe Herdeiro Zhou Cang tivessem sido capturados vivos, talvez os próprios alicerces do clã imperial Zhou tivessem sido abalados.

Ao ouvir que os quatro membros de Zhou Qinglin haviam sido decepados, transformando-o num aleijado mutilado, Zhou Hongwu ficou tão furioso que parecia ter os cabelos em chamas.

— Temos problemas!

— Patriarcas ancestrais e anciãos! Sua Majestade ordenou que eu viesse avisá-los: o Príncipe Qinglin está prestes a morrer!

Nesse instante, um velho eunuco segurando uma placa de comando irrompeu em pânico no Palácio Proibido para transmitir a notícia.

— O quê?

Todos empalideceram ao ouvir aquilo. Ao longe, Gu Fan, que ainda escolhia os recursos, já havia se transformado num raio de luz e partido em disparada.