Capítulo Cinquenta e Sete: O Surgimento Coletivo de Vários Demônios e Monstros

O palácio imperial, envolto pelo manto da noite, erguia-se em profundo silêncio. Vários bandos de assassinos vestidos de preto e com os rostos cobertos infiltraram-se silenciosamente, dispersando-se com destreza para emboscar e abater os guardas de patrulha.

Embora armas à vista sejam fáceis de evitar, dardos ocultos são difíceis de prever. Somente após a morte e o ferimento de muitos guardas é que o alarme de invasão começou a soar gradualmente.

Nesse exato momento, inúmeros assassinos ocultos nas trevas irromperam como uma ventania. O brilho de espadas cruzadas e o sangue jorrando transformaram-no num turbilhão negro, deixando para trás apenas membros decepados por onde passavam.

Os assassinos encapuzados, como anjos da morte implacáveis, pareciam estar em toda parte, banhando o palácio imperial num banho de sangue silencioso.

Contudo, o palácio interior, nas profundezas da vasta imensidão imperial, já havia sido envolvido por uma névoa etérea de luz, formando uma barreira invisível que isolava o interior do exterior.

No interior do pequeno mundo do palácio interior, Gu Fan, postado às margens do Rio Longquan, provocava Shen Bichi, que acabara de aterrissar com um salto leve.

— Senhorita Bichi! Uma noite tão bela... que tal darmos um mergulho juntos e desfrutarmos de um banho de patos mandarins na lagoa?

— Ah, a propósito! O seu estimado mestre estava um pouco obstinado e insistiu em trair a seita, então acabei por espancá-lo até a morte!

Shen Bichi inicialmente não tinha a menor intenção de dar atenção a Gu Fan, preparando-se para lançar-se sobre o rio de sangue e arrebatar a Espada Decapitadora de Dragões.

No entanto, ao ouvir a notícia a respeito de seu mestre, a expressão dela mudou drasticamente num piscar de olhos.

— O que disse?

— Um inútil como você tem a ousadia e a capacidade de matar o meu mestre?

Shen Bichi desferiu um golpe fulminante com sua espada direto contra Gu Fan. Embora seu coração se recusasse a acreditar, ela não reteve a mínima gota de misericórdia em seu ataque.

*Clang!*

Contudo, a espada cortante foi simplesmente apanhada pelas mãos de Gu Fan com total facilidade, uma cena que quase fez Zhou Cang e Xi'er gritarem de espanto.

A espada espiritual, antes afustada e gume afiado, foi amassada num piscar de olhos como se fosse um pedaço de corda. Segurando o pescoço de Shen Bichi enquanto fitava as quatro figuras que se aproximavam rapidamente, ele decepou-lhe a cabeça com um estalido seco.

Com a vida ceifada prematuramente, Shen Bichi arregalou os olhos, fitando com incredulidade o jovem que, aos seus olhos, não passava de uma insignificante formiga.

Naquela época, o rapaz não passava de um recém-chegado à seita. Quanto tempo havia se passado desde então? Como ele poderia possuir uma força tão insondável e aterrorizante?!

Enquanto sua consciência mergulhava gradualmente na escuridão, ela começou, de repente, a acreditar que seu mestre realmente poderia ter perecido pelas mãos daquele homem.

— Insolente! Que audácia imperdoável, atrever-se a matar a jovem da família Shen!

Zhou Yin, que se aproximava num voo rápido, trazia os olhos repletos de choque. Soltando um urro furioso, ele desferiu um golpe de espada diretamente contra Gu Fan.

Evidentemente, ele pretendia aproveitar a ocasião para vingar Shen Bichi; assim, não apenas se livraria de um rival, como também faria com que a família Shen lhe ficasse eternamente grata no futuro. Era uma estratégia que rendia dois frutos de uma só cajadada.

Infelizmente, ele superestimou em demasiado a própria força.

Desviando-se da espada com um simples movimento evasivo, Gu Fan reapareceu instantaneamente ao lado dele.

*Plaf!*

Em seguida, um estalo retumbante ecoou. A face outrora maquiada e delicada de Zhou Yin inchou instantaneamente, tingindo-se de um vermelho vivo.

Aquela bofetada inesperada deixou-o completamente atônito. Quando finalmente recuperou os sentidos, foi tomado por uma fúria cega.

— Desgraçado! Como ousa estapear...

*Plaf! Plaf, plaf, plaf!*

Ainda furioso, Zhou Yin tentava articular algumas palavras duras e ameaçadoras, mas antes que pudesse concluir a frase, o outro lado de seu rosto também foi impiedosamente esbofetado até inchar.

Isso o fez ranger os dentes de raiva, com chamas a brotar de seus olhos. Contudo, sentindo a ardência intensa em suas bochechas, ele cerrou os dentes e não ousou proferir mais nenhum insulto.

— Raposa astuta! Ainda não revelas a tua verdadeira forma?

Tendo capturado Zhou Yin, Gu Fan lançou um olhar gélido na direção de Qian Yin, que se aproximava furtivamente. Enquanto rugia furiosamente, desferiu um golpe de punho contra ela.

Vendo aquilo, Qian Yin não se atreveu a confrontá-lo diretamente; esquivou-se com presteza e transformou-se num facho de luz branca, mergulhando nas águas do Rio Longquan.

Não apenas ela, mas também Zhou Nuo e outro homem dispararam velozmente em direção à Espada Decapitadora de Dragões, cravada no centro do rio.

Diante de tal cena, Gu Fan não fez menção de detê-los.

— Cuida bem de ti mesmo! Se voltares a envolver-te com o clã dos monstros e a seres usado por eles, é melhor teres cautela, pois poderás ficar sem o título de príncipe herdeiro!

Sem continuar a maltratar Zhou Yin e proferindo apenas este aviso, Gu Fan soltou-o e voltou sua atenção para as fileiras de assassinos encapuzados que se aproximavam.

Assim que centenas de assassinos mascarados chegaram ao local, uma fração deles separou-se para cercar Gu Fan, Zhou Cang e os demais, enquanto o restante disparou em direção ao Rio Longquan.

— Quem sois vós?

Ao aterrissar primeiro no centro do Rio Longquan, Zhou Nuo não pôde deixar de lançar um grito raivoso de interpelação ao ver o súbito aparecimento de tantos assassinos de preto!

Contudo, os homens de preto ignoraram-na completamente: uma parte deles atacou Zhou Nuo, enquanto todos os outros mergulharam diretamente nas profundezas do rio.

— A água do rio está envenenada!

— Rápido, acionem vossa energia interna para resistir à erosão da água!

— Ah...

O primeiro grupo a submergir nas águas foi instantaneamente corroído pelo veneno, e muitos pereceram por envenenamento em poucos instantes.

Aqueles que conseguiram a tempo circular sua energia vital para a defesa ou invocar seus espíritos marciais saíram relativamente ilesos. Contudo, o número de assassinos envenenados não era pequeno, somando cerca de uma centena.

— Há uma gruta sob o leito do rio! A verdadeira Espada Decapitadora de Dragões deve estar lá dentro!

Nesse exato momento, um cultivador que havia manifestado um espírito marcial especial capaz de controlar correntes de água gritou em tom excitado, servindo de aviso aos demais.

Assim que essas palavras foram ditas, tanto os assassinos submersos na água quanto aqueles empoleirados sobre o dragão de pedra deixaram transparecer expressões de júbilo e precipitaram-se para as profundezas do rio.

Na margem, Gu Fan pretendia originalmente render-se, mas os impiedosos assassinos cravaram uma adaga diretamente em seu flanco.

Apesar de a lâmina ter sido estilhaçada pela força de recuo e ele ter saído completamente incólume, o ato de ser apunhalado na cintura deixou-o furioso.

— Droga! Será que esses cretinos não sabem a importância que os rins têm para um homem?

*Plaf!*

Resmungando com irritação, Gu Fan desferiu um golpe com a palma da mão que explodiu instantaneamente a cabeça do assassino encapuzado. Sangue e massa encefálica respingaram em Zhou Yin, quase fazendo-o desmaiar de pavor.

*Estrondo, estrondo, estrondo!*

— Ah...

Os capangas que cercavam Gu Fan não passavam de peões insignificantes; mesmo com a presença de alguns guerreiros no Reino dos Mestres Espirituais, foram facilmente aniquilados.

Em pouquíssimos instantes, Gu Fan desapareceu e reapareceu no mesmo lugar, enquanto a centena de assassinos que o cercavam já jazia estendida numa poça de sangue.

Tudo aconteceu com tanta rapidez que, quando Zhou Cang protegeu Xi'er e se preparou para entrar em combate, descobriu que todos os inimigos já haviam sido eliminados.

O mais chocado de todos era, sem dúvida, Zhou Yin. Pouco antes, quando Gu Fan o havia esbofetado impiedosamente, ele sentira um ódio e uma fúria indescritíveis.

Mas agora, tudo o que restava em seu peito era um calafrio gélido. Ele percebeu subitamente que o rapaz pegara leve ao estapeá-lo; caso contrário, sua cabeça teria explodido exatamente como a daquele infeliz.

Ao ponderar sobre isso, seu temor diante da violência implacável de Gu Fan aprofundou-se ainda mais.

— Vamos!

Nesse momento exato, Gu Fan subitamente tomou Zhou Yin, Zhou Cang e Xi'er consigo, disparando em direção ao Rio Longquan. Quanto ao boi negro, este já havia fugido com as patas cobertas de graxa, encontrando refúgio em uma área montagnosa distante.

Quase no mesmo instante em que Gu Fan alçou voo rumo ao rio, uma imensidão de bestas ferozes emergiu de todas as direções, cercando completamente o Rio Longquan.

Encabeçando-as, o Rei Tigre, o Rei Rato e o Rei Serpente Venenosa precipitaram-se sucessivamente para o interior das águas.

Quanto às feras restantes, uma parte investiu contra Zhou Nuo e os demais que ainda lutavam no centro do rio, bem como contra Gu Fan, que cruzava as ondas em pleno ar; outra fração permaneceu de vigia na margem, enquanto o restante mergulhou em massa na correnteza.

Contudo, devido ao veneno nas águas, muitas das feras que saltaram foram corroídas pela peçonha.

Naturalmente, os que pereciam eram, em sua maioria, monstros de cultivo inferior.

— Somos do mesmo lado!

— Rugido! Ah...

Enquanto Gu Fan sobrevoava o campo de batalha sobre o dragão de pedra, parecendo um espectro intangível, várias feras que nadavam velozmente sobre as ondas já se atiravam para morder os assassinos que antes atacavam Zhou Nuo.

As duas fações engajaram-se num combate feroz. Enquanto isso, Gu Fan, agindo como um mero espectador, já havia conduzido Zhou Nuo, Zhou Cang e os demais para o topo da imponente Espada Decapitadora de Dragões.

A espada, inteiramente construída de blocos de pedra, erguia-se a mais de cem metros de altura, quase tocando o céu. Sua superfície polida tornava a escalada extremamente árdua, mas Gu Fan movia-se com a mesma facilidade de quem caminha pelas paredes, voando levemente até o cume, o que deixou Zhou Cang e os outros completamente boquiabertos.

Os assassinos e as feras em plena luta também notaram o jovem que ascendera à espada de pedra, mas, por mais que alguns tentassem imitá-lo escalando ou saltando, era-lhes totalmente impossível alcançar o corpo da lâmina.

Naturalmente, eles ignoravam que Gu Fan utilizava a habilidade de levitação do Reino dos Reis Espirituais.

Caso contrário, a menos que possuíssem asas para voar, jamais conseguiriam alcançar o topo daquela estrutura de pedra.

— Princesa! Salve-me...

Nesse exato instante, o grito estridente de socorro do jovem mestre da família Wei ecoou da base da espada de pedra.

Como Zhou Nuo fora subitamente arrebatada, ele havia se tornado o alvo principal do cerco lançado pelos assassinos e pelas feras ferozes.