O Magnata Invisível e o Homem de Vidro

O treino matinal começou sob protestos dos adeptos do Real Madrid.

Quase trezentos torcedores dirigiram-se a Valdebebas, todos motivados pelo descontentamento em relação a Gao Shen. Eles criaram muito barulho e confusão à beira do campo, atrapalhando seriamente o treino dos jogadores. Raul e Guti tentaram acalmar a multidão, mas sem sucesso.

Como se tratava de um treino de recuperação, Gao Shen deixou novamente Macheda comandar a sessão, permanecendo em silêncio ao lado, observando, com especial atenção ao inglês Woodgate, que havia se lesionado novamente nos últimos dias.

O zagueiro inglês vinha jogando de forma intermitente. Caro preferia arriscar com Raúl Bravo em campo a usar Woodgate, não tanto por seu desempenho, que às vezes era bastante bom, mas pela fragilidade física do jogador, que preocupava a todos.

Gao Shen percebeu que, nos treinos coletivos, Woodgate demonstrava grande tensão, claramente afetado psicologicamente.

Durante os noventa minutos de treino, Gao Shen observou em silêncio, o que surpreendeu novamente os jogadores do Real Madrid.

Será que esse treinador inexperiente queria mesmo ser apenas um mascote?

Raul, que conhecia suas intenções, ficava ainda mais intrigado.

Com o clássico contra o rival da cidade cada vez mais próximo, não seria o momento de começar a ensaiar táticas específicas para o jogo?

Diferentemente do treinamento da tarde anterior, quando partiu rapidamente ao final, desta vez, Gao Shen permaneceu no local após o término da sessão matinal.

Ainda chamou Zidane.

No elenco do Real Madrid, o francês não falava muito, mas isso não significava que suas palavras não tivessem peso.

Muito pelo contrário — todos sabiam que, quando Zidane falava, geralmente era mais eficaz até do que Ronaldo.

Às vezes as coisas são assim: Ronaldo era temperamental, gostava de ligar para Florentino Pérez por qualquer motivo, mas será que Florentino realmente apreciava esse tipo de estrela, queixosa e até ameaçadora?

Zidane, por sua vez, era discreto, raramente incomodava o presidente, o que fazia com que Florentino o respeitasse ainda mais, sendo quase um chefe invisível no vestiário do Real Madrid.

Seja com quem fosse, Zidane sempre mantinha uma postura calma e serena, quase nada parecia perturbá-lo.

Gao Shen conhecia o temperamento do francês e foi direto ao ponto quando estavam a sós.

“Recebemos um fax de convocação da seleção francesa.”

Ao ouvir isso, Zidane ergueu o olhar e, nos olhos, surgiu uma centelha de ironia.

“Não me entenda mal, estou apenas seguindo o protocolo, consultando sua opinião. Se quiser ir, envio o fax; se tiver outra ideia, posso ajudá-lo.” Gao Shen falou tranquilamente.

Essas palavras respeitavam a vontade de Zidane e, ao dizer que poderia ajudá-lo, Gao Shen demonstrava que estava ao seu lado, pronto para assumir o papel de vilão, caso o francês não quisesse atender à convocação.

Zidane, sagaz, entendeu o recado imediatamente. Seu olhar sobre Gao Shen mudou.

Percebeu que aquele treinador à sua frente não era um novato ingênuo.

“Desde que Domenech assumiu, a seleção está passando por um processo de renovação, baixando a média de idade, tornando a equipe mais dinâmica, porém com menos experiência. Por isso, ele voltou a chamar jogadores mais experientes, e isso exige adaptação”, explicou Zidane.

Desde a Eurocopa de 2004, Zidane havia deixado a seleção, mas Domenech o convenceu a voltar.

Estava claro que o objetivo de Zidane era o Mundial da Alemanha.

No Mundial de 2002, na Coreia e Japão, a França foi eliminada na fase de grupos. Para alguém do calibre de Zidane, foi uma humilhação.

Ele queria reparar essa mancha.

“De novembro passado até maio, só teremos este amistoso”, disse Zidane, calmo.

Gao Shen assentiu. “Entendido, enviarei o fax.”

“Obrigado.” O tom de Zidane permaneceu impassível.

Quando o francês se preparava para sair, Gao Shen falou novamente.

“Você vai à Copa do Mundo pela França para não ter arrependimentos. E pelo Real Madrid?”

Zidane franziu a testa, encarando Gao Shen com certa irritação. “O que está insinuando? Duvida do meu profissionalismo?”

“Não, você entendeu errado.” Gao Shen sorriu cordialmente. “Jamais questionei seu profissionalismo. Só me pergunto se você aceita terminar sua trajetória no Real Madrid assim, sem mais nem menos.”

Zidane silenciou.

Que tipo de estrela ele era?

Nos últimos anos, depois de Maradona, só ele e Ronaldo atingiram tal nível.

Nesse patamar, todos os jogadores são orgulhosos, quase arrogantes. Isso é normal.

Sem essa confiança absoluta, quem se destacaria nos momentos decisivos?

“Acredito que tenha visto — estamos dez pontos atrás do Barcelona, dois atrás do Valencia, com Celta de Vigo e Osasuna logo atrás. Se vacilarmos, nem o quarto lugar está garantido. Mas, se apertarmos o passo, é possível até ameaçar a liderança do Barcelona.”

Gao Shen fez uma pausa e continuou: “Faltam treze rodadas na liga, e ainda temos o jogo de volta da Liga dos Campeões. O que acha?”

Zidane entendeu a provocação, surpreendido. Esperava que Gao Shen tentasse suprimir as estrelas do time, inclusive ele próprio, mas foi abordado de forma oposta.

“Ontem mesmo você declarou guerra às estrelas, não foi?” perguntou Zidane, sempre frio.

Gao Shen riu. “A imprensa adora criar essas narrativas. O que eu disse é que alguns jogadores não merecem vestir a camisa do Real Madrid. Mas isso não se aplica a você. Sei que tem um carinho especial por este clube. Aqui você atingiu o auge da sua carreira, e este lugar sempre será uma lembrança marcante para você.”

Zidane permaneceu calado, pois Gao Shen estava correto.

Sua trajetória na seleção foi brilhante, mas, no clube, o Real Madrid foi seu ápice, onde sua carreira se transformou, sobretudo com Florentino Pérez.

“Tenho certeza de que você não deseja que essas lembranças terminem de forma melancólica, certo?”

A pergunta deixou Zidane sem resposta.

Por que decidiu se aposentar no verão?

Porque estava profundamente decepcionado com a situação do Real Madrid. Continuar jogando seria apenas reviver os três últimos anos, sem prazer, apenas sofrimento e humilhação.

As palavras de Gao Shen o atingiram em cheio, mas e daí?

“E você acha que pode mudar alguma coisa?” A vaidade de Zidane não permitia que ficasse calado. Reagiu com firmeza.

Gao Shen não se incomodou, pelo contrário, ficou satisfeito. Tocara no ponto fraco do francês.

“Não sei se posso mudar muita coisa. Muitos dizem que não durarei neste cargo, mas penso que é preciso tentar. E sempre achei que times como o Real Madrid não precisam somente de um treinador brilhante, mas sim de alguém capaz de unir os jogadores em torno de um objetivo comum.”

Gao Shen sorriu ao concluir: “Talvez eu seja demitido após perder para o Atlético, talvez não. Mas, enquanto estiver aqui, farei tudo o que puder para não me arrepender depois. Concorda?”

Zidane fixou os olhos em Gao Shen, tentando ler suas intenções, até que disse uma última frase antes de sair:

“Converse comigo de novo quando estiver seguro neste cargo.”

Vendo o francês se afastar, Gao Shen sorriu.

Percebeu que Zidane se mantinha neutro.

Após a conversa, Gao Shen seguiu para o departamento médico.

Como era de se esperar, o médico do time examinava alguns jogadores lesionados, procedimento de rotina após o treino.

Gao Shen perguntou casualmente sobre o estado de alguns, concentrando-se em Woodgate.

O médico estava satisfeito com a recuperação do zagueiro inglês, afirmando que ele estava praticamente apto.

Woodgate se machucara logo aos nove minutos da partida de ida das oitavas da Liga dos Campeões contra o Arsenal.

Ele chegou ao Real Madrid em agosto de 2004, mas já estava lesionado desde abril. Na véspera de assinar, ainda fazia tratamento em Munique, e mesmo assim o clube o contratou, demonstrando quanto apostava nele.

Após chegar, o processo de recuperação foi mal conduzido. Lesionou-se logo nos treinos, e as contusões se repetiram. Sua estreia só aconteceu em setembro de 2005, na quarta rodada do campeonato, em casa contra o Athletic Bilbao. Foi titular, mas, aos 25 minutos, marcou um gol contra, colocando o time em desvantagem.

Desde então, Woodgate passou a jogar de forma esporádica. Mesmo com troca de treinador, Caro utilizava-o com muita cautela devido aos longos períodos de inatividade.

Essa situação perdurou até o final de janeiro, na 21ª rodada da liga, quando o Real Madrid visitou o Celta de Vigo. No intervalo, o meio-campista dinamarquês Gravesen se lesionou, Woodgate entrou e Helguera foi recuado para o meio-campo. No segundo tempo, a defesa melhorou muito, não sofreu mais gols e ainda marcou um, vencendo o Celta por 2 a 1.

Depois disso, o time venceu por 4 a 0 o Espanyol em casa e por 2 a 0 o Athletic Bilbao fora, sem sofrer gols. Com Woodgate como titular, a defesa do Real Madrid melhorou consideravelmente.

O exemplo mais claro foi a Copa do Rei: na ida, com Helguera e Ramos como zagueiros, o Real Madrid perdeu de 6 a 1 para o Zaragoza. No jogo de volta, com Ramos e Woodgate na zaga, o time devolveu 4 a 0 no Bernabéu.

Esses três jogos, no fim de janeiro e início de fevereiro, serviram para comprovar o valor de Woodgate, convencendo todos de que ele era um zagueiro confiável para a defesa do Real Madrid.

Mas, inesperadamente, no jogo seguinte contra o Arsenal, pela Liga dos Campeões, Woodgate se lesionou aos nove minutos e o Real Madrid perdeu por 1 a 0 em casa.

Nas partidas seguintes, Woodgate não foi nem relacionado. Caro chegou a improvisar Raúl Bravo como zagueiro.

Poucos sabem, mas, excluindo o jogo contra o Arsenal, Woodgate jogou treze partidas pelo Real Madrid na temporada, totalizando 891 minutos, com onze vitórias, um empate e uma derrota, sofrendo apenas cinco gols. Três desses gols foram na derrota por 3 a 1 para o Deportivo, fora de casa; nos outros doze jogos, o time sofreu apenas dois gols, um deles um gol contra do próprio Woodgate.

Volto a dizer: se não se machucasse, Woodgate seria um zagueiro de nível mundial.

Gao Shen lembrava bem que, depois de sair do Real Madrid, o “homem de vidro” tornou-se pilar da defesa do Middlesbrough, com atuações excelentes, retornando até à seleção inglesa.

O que explicaria tamanha diferença de desempenho entre Real Madrid e Middlesbrough?