Esta noite, conseguiremos vencer?

Gao Shen mantinha os olhos fixos no campo, onde Zidane e Beckham estavam juntos na marca da bola parada, ambos assumindo a postura de quem queria cobrar a falta. Aquela era uma excelente posição para o chute, e quem tivesse mais habilidade certamente teria boas chances de marcar.

Tanto Zidane quanto Beckham eram especialistas consagrados em cobranças de falta; qualquer um dos dois poderia bater, dependia apenas de quem aproveitasse melhor a oportunidade. O Arsenal montou uma barreira de cinco homens na meia-lua, fechando o lado esquerdo do gol, com Raúl posicionado à direita da barreira, e mais dois jogadores do Arsenal formando outra barreira ainda mais à direita.

A configuração da barreira mostrava nitidamente o quanto o Arsenal levava a sério esse lance. Zidane e Beckham, ambos mestres mundiais das bolas paradas, e ainda naquela posição privilegiada — quem ousaria relaxar diante deles?

Nem Gao Shen sabia ao certo quem bateria, mas sentia que, provavelmente, seria Beckham. O inglês estava com uma vontade de vencer impressionante, afinal, era a sua primeira vez em solo inglês desde que chegara ao Real Madrid. Ele ansiava por marcar um gol!

E, de fato, quando o árbitro principal, Rubos, apitou, Zidane foi o primeiro a iniciar a corrida, mas apenas simulou o chute. Nesse momento, Raúl, no meio da barreira, disparou para a direita, criando a ilusão de uma brecha entre os defensores.

Logo atrás de Zidane, Beckham correu decidido, firmou o pé esquerdo e, com o direito, executou seu clássico movimento arqueado, disparando a bola em curva. A bola passou raspando por cima da barreira de cinco jogadores, descreveu uma trajetória elegante e mergulhou rapidamente em direção ao canto esquerdo do gol.

Lehmann se deixou distrair pelo movimento de Raúl, reagiu um instante tarde demais. Apesar de se esticar ao máximo, não conseguiu alcançar a bola, que balançou as redes.

“GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOLLLLLLLLLLLLL!”

Antes mesmo que o grito de surpresa dos torcedores do Arsenal terminasse, Gao Shen já saltava de alegria, erguendo os braços e comemorando efusivamente. Ao tocar o chão, continuava eufórico, celebrando com todas as suas forças.

“Isso sim é futebol bem jogado!”

No gramado, Beckham já corria desenfreado, saindo do campo e indo direto para o setor reservado à torcida do Real Madrid, tomado pela emoção, gritando e celebrando seu gol. Os outros jogadores do Real também correram atrás dele, um após o outro.

“O árbitro confirma: gol válido!”

“O Real Madrid abre o placar fora de casa, um a zero.”

“Foi um golaço de falta direta de Beckham!”

“Nestes primeiros vinte e dois minutos, o Real Madrid mostrou uma força de vontade e determinação impressionantes, empurrando o Arsenal para o próprio campo. Os Gunners só conseguiram dois chutes, nenhum deles ao gol.”

“De fato, o Real Madrid de hoje repete o espírito mostrado contra o Atlético de Madrid, surpreendendo novamente.”

“Um a zero, resultado agregado empatado em um a um, ambos com um gol fora. Se o placar se mantiver até o fim, haverá prorrogação.”

Todos os jogadores do Real Madrid correram para a lateral, comemorando o gol com Beckham. Gao Shen virou-se para celebrar com Macheda, Lucas e os demais, saboreando esse gol suado.

Um a zero! Agora as equipes estavam novamente em igualdade!

...

Bairro de O'Dalessa, Madri.

Quando o narrador gritou o gol durante a transmissão, parecia que os céus de Madri se enchiam de gritos de alegria dos torcedores. Na sala de estar, Caro não conseguiu conter-se, levantou-se, cerrou os punhos e comemorou alto.

Ao seu lado, a senhora Caro estava igualmente comovida, os dois se abraçaram, exultantes pelo gol do Real Madrid.

Esse gol pareceu repentino, mas, ao mesmo tempo, era esperado. Desde o início, o Real Madrid pressionava o Arsenal, demonstrando uma determinação inabalável. Já haviam passado perto do gol várias vezes, deixando todos ansiosos, mas certos de que o gol chegaria.

E chegou! Com o empate no placar agregado, a situação do Real Madrid mudava radicalmente.

Após a euforia, Caro recuperou a razão e lembrou-se do que Gao Shen havia lhe dito antes:

“No estádio de Highbury, você verá um Real Madrid completamente diferente.”

E era verdade! Só pelos primeiros vinte e poucos minutos de jogo, todos ficaram marcados por uma impressão profunda. Este Real Madrid em Highbury mostrava-se muito mais aguerrido do que aquele que jogou no Bernabéu dias atrás, mais resiliente e determinado.

Foram vinte minutos de ataque avassalador, respondendo a cada contra-ataque do Arsenal sem recuar. Isso mostrava que, antes da partida, Gao Shen já havia alinhado toda a equipe: era preciso marcar primeiro.

“Há muitos anos não via um Real Madrid assim”, comentou a senhora Caro, que, apesar de não ser especialista, acompanhava futebol há muito tempo.

Caro assentiu, concordando plenamente.

“Será que hoje vencem?”, perguntou ela, preocupada.

Caro notou o olhar apreensivo da esposa e sentiu um balde de água fria cair sobre si, voltando à sobriedade.

“Difícil dizer. O Arsenal não é um adversário qualquer, e Wenger é muito astuto — certamente guarda algum trunfo.”

Se alguém achava que Wenger nada poderia fazer diante deste Real Madrid, estava enganado; só em novelas ruins treinadores caem em armadilhas tão simples — um verdadeiro comandante jamais cometeria tal erro.

Além disso, o Real Madrid parecia forte, mas, na prática? Foram vinte minutos de pressão, um enorme desgaste físico. Daqui para frente, cada minuto seria uma prova de resistência, e já haviam ocorrido pelo menos duas falhas graves entre Elguera e Ramos na defesa.

Uma delas resultou em Ljungberg caindo na área, outra no chute de Reyes.

Ramos é um grande talento: veloz, explosivo, habilidoso e fisicamente impecável, encaixando-se perfeitamente no perfil do Real Madrid. Seu futuro é promissor, mas, por ora, é impetuoso demais.

Gao Shen tentou limitar sua área de atuação usando um volante, o lateral-direito e Elguera ao seu redor, buscando estabilizá-lo, mas Ramos ainda se deixava levar e saía da posição.

Elguera também não estava seguro; mais velho, perdera confiança ao longo dos anos, errando decisões e julgamentos em campo.

Nesse quesito, Woodgate era melhor. Apesar de ter ficado muito tempo fora, tinha grande equilíbrio emocional.

Mas o melhor era mesmo Ramos, que, recém-chegado, já tinha coragem de desafiar o grupo brasileiro, fomentando discórdia no vestiário — um verdadeiro líder nato, com aura de protagonista.

“É difícil, muito difícil!”, desabafou Caro.

A situação do Real Madrid era complicada, mas a de Gao Shen ainda mais.

“Mesmo assim, ele provou que estava certo. É diferente de nós, escolheu desde o início um caminho mais árduo, mas correto. Agora, ele fez essa equipe voltar a sonhar, reacendendo a chama no coração de cada jogador.”

“Por que Ronaldo ficou tão acomodado? Não é porque nasceu preguiçoso, ou por falta de disciplina. Ele superou lesões gravíssimas que ninguém mais conseguiria. Será que lhe falta força de vontade? Ambição?”

Impossível! Apesar de todos os troféus, Ronaldo só conquistou um título de liga, em 2003, pelo Real Madrid.

Por que trocou a Inter de Milão pelo Real Madrid?

Porque queria ser campeão!

Por que acabou nesta situação no Real Madrid? Foi só pelo sucesso? Pela idade?

Talvez, mas certamente não só por isso. Ele nunca conquistou uma Liga dos Campeões.

Nem no Barcelona, nem na Inter, nem no Real Madrid. Ele não queria? Queria, mas não via esperança.

Acostuma-se com a escuridão quem nunca experimentou a luz. Quem já viu a luz, mesmo que por um instante, não tolera jamais voltar à escuridão.

No jogo contra o Atlético, Gao Shen mostrou aos jogadores um novo caminho, e por isso, agora, estavam dispostos a dar tudo em campo, pois não suportavam mais a sombra do passado.

E, esta noite, em Highbury, Gao Shen e seu Real Madrid deixaram todos verem seu brilho.

Depois de hoje, o Real Madrid não voltaria a ser o mesmo!

Ronaldo, Carlos e outros teriam de repensar seu papel no vestiário, na equipe.

Não importa o que fizeram antes, se certo ou errado, pelo menos agora, todos buscavam a luz.

...

Após o gol do Real Madrid contra o Arsenal, os Gunners ficaram completamente desorientados, dominados em campo.

Gao Shen queria que os jogadores aproveitassem o momento e buscassem outro gol, consolidando a vantagem enquanto o adversário estava perdido.

Mas não esperava que, depois de vinte minutos de pressão, o time estivesse tão cansado. Após o gol, relaxaram, não souberam aproveitar a chance e deixaram a oportunidade escapar.

Wenger reagiu rápido, ajustou o time e logo mudou o panorama.

Aos quarenta minutos, ele avançou Reyes para o ataque, mudou o esquema para um 4-4-2 e apostou em uma ofensiva agressiva.

O Real Madrid, ao contrário do início, foi pressionado e começou a recuar.

Aos quarenta e três minutos, Ljungberg enfiou uma bola precisa, Henry dominou, arrancou entre Ramos e Elguera, tentando invadir a área.

Os dois zagueiros do Real tentaram fechar, mas não conseguiram impedir Henry de entrar na área.

Henry caiu de repente na área do Real Madrid.

O árbitro apitou, marcando pênalti por falta clara de Ramos.

Henry cobrou ele mesmo; Casillas acertou o canto, mas o chute foi rápido e preciso, entrando no canto direito sem chance de defesa.

Nos minutos finais do primeiro tempo, empate em um a um, Arsenal igualava o placar.

No agregado, dois a um, Arsenal voltava à frente.

O estádio de Highbury explodiu em festa.

No começo, o Real Madrid impôs respeito, mas agora, o Arsenal reagia e estava ainda mais motivado.

Com a vantagem no placar, a vitória parecia ao alcance das mãos.

O Real Madrid estava esgotado, o Arsenal, prestes a vencer!