Você venceu!

Finalmente, Cantaleu soprou o apito encerrando a partida.

Nos momentos finais do jogo, o Atlético de Madrid lançou um ataque feroz, tentando arrancar um gol fora de casa no Santiago Bernabéu para salvar sua honra, mas o Real Madrid resistiu bravamente sob a pressão ofensiva do adversário e conseguiu conservar o objetivo de não sofrer gols.

Woodgate foi substituído por Pavón aos setenta e um minutos. O zagueiro inglês era o pilar em quem Gao Shen depositava grandes esperanças; o treinador estava certo de que o Atlético intensificaria suas ações nos minutos finais, então decidiu não deixar Woodgate exposto em campo, optando por Pavón em seu lugar.

Isso também serviu de incentivo a Pavón e aos jovens zagueiros do elenco. Mesmo sem Woodgate, o esquema tático do Real Madrid permaneceu sólido, especialmente graças à dupla de volantes; a defesa dos merengues estava muito mais firme do que antes, e o Atlético não encontrou oportunidades de furar a muralha madridista.

Aos oitenta e três minutos, Gao Shen substituiu De la Red por Borja. Por um lado, porque De la Red havia recebido um cartão amarelo numa jogada defensiva e estava com desgaste físico significativo; por outro, Gao Shen queria dar a Borja uma chance de provar seu valor. O jovem era, de fato, talentoso, mas nunca teve espaço na equipe principal do Real Madrid, por uma razão simples: o clube não precisava de jogadores do seu perfil.

Borja era um meio-campista técnico, de toque refinado, especialista em passes e organização, lembrando o argentino Cambiasso, que já vestira a camisa do Real. Mas todos sabiam que, no Real Madrid, o que menos faltava era meio-campistas técnicos.

Diante de Zidane, Figo, Beckham, Guti e até mesmo Gravesen, que espaço sobrava para um jovem controlar o jogo? Se usassem Borja como volante de combate, suas fragilidades defensivas e falta de robustez física ficariam evidentes.

Se Gao Shen não se enganava, este jovem, ao deixar o Real, transferiu-se para o Real Mallorca, onde, em sua primeira temporada na La Liga, apresentou números impressionantes: trinta e quatro jogos, dezessete como titular, mil oitocentos e setenta e nove minutos em campo, quatro gols e sete assistências.

Um dos gols, inclusive, foi no empate em casa contra o Real Madrid, um a um. Após uma temporada brilhante, Borja foi contratado pelo West Bromwich, recém-promovido à Premier League, por um valor recorde de sete milhões de euros. Infelizmente, não conseguiu mostrar seu verdadeiro potencial na Inglaterra; após uma temporada, o West Bromwich foi rebaixado e Borja voltou ao Mallorca por empréstimo.

De volta à Espanha, Borja renasceu, ajudando o Mallorca a conquistar o quinto lugar na liga e tornando-se um dos melhores jogadores espanhóis daquela temporada, sendo convocado para a seleção nacional.

Depois, tanto no Villarreal quanto na Fiorentina, Borja manteve alto nível e, em 2017, transferiu-se para a Internazionale, já com trinta e dois anos.

Gao Shen sempre acreditou que o Real Madrid nunca sofreu de falta de talentos, mas de condições para utilizá-los.

Quem poderia imaginar que gênios como Eto’o, Cambiasso, Filipe, Parejo e Juan Mata não conseguiram permanecer no clube?

O mais irônico era que esses jogadores não eram sem talento, tampouco tardios em explodir.

Gao Shen, habituado ao ambiente de grandes empresas, compreendia bem a raiz do problema; sabia que, se bem utilizados, esses jogadores "mal aproveitados" poderiam ter resultados surpreendentes.

Assim como Felipe, Arbeloa, De la Red e Negredo, nesta noite.

Com uma sequência de jogos tão apertada, é impossível atravessar a temporada com apenas um elenco fixo.

Por isso, Gao Shen precisava desenvolver e avaliar jogadores como Borja e Pavón.

Quanto ao grupo brasileiro, ainda precisariam ser mantidos sob controle por mais algum tempo.

...

...

Mal o apito final soou, Murcia quis se refugiar no vestiário; mas, inesperadamente, ao sair da zona técnica do Atlético, viu Gao Shen caminhando em sua direção, ostentando um sorriso provocador.

Se é sorte ou desgraça, Murcia sabia que não poderia evitar o encontro.

Quem mandou ele se exibir tanto antes do jogo?

— Parabéns! — já que não podia fugir, Murcia enfrentou a situação de cabeça erguida — Você venceu!

— Obrigado! — Gao Shen sorriu, apertou a mão de Murcia e, aproximando-se dele, murmurou ao ouvido: — Agora, você deve conseguir notar minha presença, não é?

Murcia sorriu constrangido.

Era, de fato, um sujeito rancoroso.

— Você teve sorte; os astros estavam em boa forma, por isso venceu. — insinuando que a vitória não era mérito de Gao Shen, mas sim dos craques que explodiram em campo.

Gao Shen não se irritou, limitou-se a sorrir: — Vencemos não só porque marcamos três gols, mas, principalmente, porque vocês não conseguiram marcar nenhum.

Murcia ficou instantaneamente frustrado.

Sabia que Gao Shen estava absolutamente certo.

A maior diferença do Real Madrid nesta noite foi a defesa; apesar de alguns erros, no geral, os merengues defenderam com muito método.

No ataque, o Real também mostrou organização; Raul, Zidane e Beckham foram totalmente liberados.

Sem o grupo brasileiro, o ataque madridista perdeu um pouco de força, mas talvez isso não seja ruim.

Robinho é um talento, mas se perde excessivamente em dribles; os cruzamentos de Beckham são muito mais perigosos.

— Sei que você deve estar me xingando por dentro — Gao Shen ainda sorria — Mas não faz mal; sou mesmo rancoroso, e não gosto de guardar no peito. Se tenho um problema, prefiro resolver na hora!

Murcia sentia-se irritado e envergonhado; mesmo vencendo, precisava provocar assim?

Então, o treinador interino do Atlético entrou furioso no túnel dos jogadores.

...

...

No camarote VIP acima do túnel, mal o apito final soou, ouviu-se uma batida à porta.

Antes que alguém entrasse, já se ouvia o riso de Martín.

O novo presidente do Real Madrid entrou velozmente no camarote, quase estampando o orgulho no rosto.

Com razão, pois o placar de três a zero era excelente.

Mais importante ainda, tanto o resultado quanto o desempenho foram satisfatórios.

— E então, Florentino, esta partida teve aquele sentimento do Real Madrid que você sonhava? — perguntou Martín com uma gargalhada.

Florentino, homem de grande calibre, por mais insatisfeito que estivesse, manteve a cordialidade.

— Foi ótimo, jogaram muito bem; Zidane e Beckham foram decisivos, e Woodgate provou que não é um fracasso, apenas sofre muitas lesões.

Florentino não mencionou o feito de Raul, autor de dois gols e eleito melhor em campo, pois Zidane, Beckham e Woodgate foram suas contratações.

Martín percebeu a indireta de imediato.

— Não importa, pretendo elevar ainda mais as exigências para o time; quero realizar aquilo que você tentou e não conseguiu: impulsionar a política Zidane + Pavón, promovendo mais jovens do clube.

O sorriso de Florentino congelou por um instante; embora soubesse que Martín estava ali só para provocá-lo, não pôde evitar a irritação, mas logo a controlou.

— Você deveria mesmo apostar neste jovem treinador, como disse, ele é realmente competente.

Florentino falou com toda a falta de sinceridade possível.

Mesmo após o jogo desta noite, quem acreditaria que Gao Shen teria tanto nível, ou seria capaz de tirar o Real Madrid do atoleiro?

Talvez tenha sido apenas um acaso, ou um golpe de sorte.

Com craques como Zidane, Beckham e Raul, não só Gao Shen, até um garoto poderia derrotar o Atlético.

Florentino preferia que Martín se vinculasse a Gao Shen, assinando um contrato formal; assim, se Gao Shen levasse o Real ao abismo, Martín cairia junto.

No momento em que a torcida madridista se desesperasse, Florentino poderia ser chamado novamente para restaurar a ordem; não seria ótimo?

Depois de uma queda, Martín aprendeu a lição.

— Você está certo, Florentino, Gao Shen é de fato competente, sempre o considerei promissor, mas já promovê-lo agora seria precipitado. Jovens precisam de pressão para crescer mais rápido.

Após um discurso pomposo, Martín mudou de tom: — Se ele conseguir vencer o Arsenal na próxima partida, garantindo a classificação, vou considerar seriamente sua sugestão. Afinal, nosso desempenho na Champions tem sido péssimo nos últimos anos.

Florentino sentiu-se incomodado.

O Real Madrid valoriza a Champions por tradição; desde a criação do torneio, conquistou cinco títulos consecutivos, e desde então, a competição se tornou uma obsessão, até mais que a La Liga.

Mas nos últimos anos, o desempenho caiu drasticamente, e essa é a grande preocupação de Florentino; ao mencionar isso, Martín claramente queria tocar na ferida.

— Vencer o Arsenal? Não acha que está sonhando demais? — Florentino ironizou.

Ao lado, Valdano comentou: — Wenger é astuto e experiente; Gao Shen tem qualidades, mas ainda é inexperiente. Desafiá-lo, você tem certeza de que aposta tanto nele?

— Também acho que desafiar Wenger é irreal — acrescentou Butragueño.

Não era apenas solidariedade a Florentino; de fato, eles achavam extraordinário que Gao Shen, tão jovem, conseguisse um desempenho como o de hoje.

Mas vencer o sagaz Wenger?

Martín esboçou um sorriso, resmungando: — Eu acredito que ele é capaz!

Após essas palavras, Martín perdeu o interesse em permanecer.

Os presentes compreenderam: Martín dizia confiar em Gao Shen, mas, no fundo, queria ver seu amigo Bosque como treinador do Real.

Gao Shen derrotando o Atlético foi surpreendente, mas não fora do comum.

O melhor resultado seria perder para o Arsenal, ser eliminado da Champions e Gao Shen, naturalmente, assumir a culpa e sair.

Todos entenderam; Carlo não era ingênuo.

Para ser sincero, a vitória sobre o Atlético surpreendeu Carlo, mas o que Martín disse o preocupou, pois sabia que derrotar o Arsenal de Wenger era praticamente impossível.

Com o elenco completo de estrelas, nem no Bernabéu conseguiram tal feito; agora, com tantos problemas internos e um time desfalcado, ir a Highbury e vencer seria algo impensável.