Quero ver como você vai morrer!

Gao Shen e David Beckham se separaram no estacionamento. Um seguiu para o vestiário, o outro para o escritório dos treinadores. A conversa entre eles não chegou a nenhum resultado; Gao Shen não podia oferecer a Beckham qualquer promessa convincente, e Beckham não tinha motivos para aceitar qualquer proposta.

Apesar disso, Gao Shen falou com sinceridade sobre o que pensava de Beckham. Para ele, Beckham não era apenas um astro de aparência, como muitos achavam. Embora tivesse muitos compromissos fora de campo, isso nunca afetou seu desempenho em jogos; Gao Shen afirmou com clareza que, na derrota do Real Madrid para o Arsenal na primeira partida das oitavas de final da Liga dos Campeões, se algum craque pudesse sair de cabeça erguida do Santiago Bernabéu, esse alguém era Beckham.

“Eu sempre acreditei que você deveria ser um dos jogadores mais decisivos do time, atuando na posição onde seu talento é mais ameaçador: na lateral direita, não no meio-campo, onde seu potencial é desperdiçado.”

O cruzamento de Beckham era de nível histórico, mas isso exigia alguém para receber a bola no centro do ataque, e todo mundo sabia que Ronaldo não era especialista em cabeceios; o brasileiro preferia resolver as jogadas com os pés. No Manchester United, o melhor parceiro de Beckham era Ruud van Nistelrooy, um centroavante de alta eficiência. Nos últimos anos, van Nistelrooy nunca se entendeu com Cristiano Ronaldo justamente por sentir falta dos tempos em que Beckham lhe fornecia passes precisos pela direita. O português e o inglês tinham desempenhos muito diferentes naquele setor.

Ronaldo, Raúl, Cassano e até Baptista, que foi improvisado como atacante, não eram centroavantes clássicos, o que enfraquecia o papel de Beckham na lateral direita. Além disso, com a falta de um volante defensivo e a presença de Figo na direita, Beckham acabou deslocado para a posição de meio-campo defensivo.

Com essas palavras, Gao Shen deixou claro a Beckham que o verdadeiro Beckham era o da lateral direita.

Conversaram por quase vinte minutos. Gao Shen expôs sem reservas sua visão e expectativas, mas Beckham não se deixou convencer, e muito menos prometeu qualquer coisa ali mesmo. Essas cenas são comuns em romances de fantasia online, mas na vida real, convencer alguém é tarefa árdua.

No fim das contas, ninguém no clube ou no centro de treinamento acreditava que Gao Shen ficaria por muito tempo. A maioria julgava que ele era apenas um peão do novo presidente, Martin, usado para enfraquecer as estrelas do elenco e preparar o terreno para o retorno de Vicente del Bosque ao Bernabéu.

Diante disso, quem estaria disposto a prometer algo a Gao Shen? Quem acreditaria em suas promessas?

Beckham limitou-se a afirmar que era um profissional contratado pelo Real Madrid. “Fique tranquilo, enquanto vestir esta camisa e puder entrar em campo, vou lutar até o fim. Essa é minha ética profissional!”

Com essas palavras, Beckham se afastou. Não garantiu apoio a Gao Shen nem prometeu não se opor a seu comando, mas isso já era suficiente. Se ele tivesse aceitado de imediato, Gao Shen teria motivos para se preocupar.

Assim, ao menos ele demonstrava ponderação.

...

Ao se aproximar do escritório dos treinadores, Fernando Lucas veio ao seu encontro, trazendo um relatório médico.

De la Red havia feito uma avaliação detalhada no hospital, especialmente sobre o coração, e o resultado mostrava que estava saudável, sem problemas cardíacos.

Isso deixou Gao Shen intrigado: será que a doença de De la Red só se manifestou mais tarde?

De todo modo, era seguro utilizá-lo por enquanto.

“Acabamos de receber um fax da Federação Francesa de Futebol”, informou Fernando Lucas em voz baixa.

Gao Shen ficou surpreso. “Sobre o quê?”

“O treinador da França, Raymond Domenech, pede que liberemos Zidane para um amistoso da seleção francesa em meados de março, entre a vigésima sétima e vigésima oitava rodadas, contra a Eslovênia.”

Normalmente, a seleção envia solicitação ao clube para convocação, e o treinador precisa confirmar antes que o jogador seja liberado. Às vezes, o treinador do clube até recusa a convocação.

Gao Shen estava procurando uma oportunidade para conversar com Zidane, e a federação francesa lhe oferecia o pretexto ideal.

“Deveríamos aproveitar essa convocação para conversar com Zidane?” Lucas sugeriu, levantando as sobrancelhas.

O “conversar” de Lucas não era o mesmo que Gao Shen tinha em mente. Ele sugeria pressionar Zidane, já que o jogador dependia do treinador para ser liberado.

Mas Gao Shen não pretendia agir assim. Esse tipo de astúcia funciona com alguns, mas não com outros, e Zidane certamente era do segundo grupo.

Além disso, Zidane tinha posição sólida na seleção francesa. Durante a Copa do Mundo na Alemanha, Domenech confiava plenamente nele e montava o time em torno de Zidane. Portanto, esse amistoso era apenas para testar jogadores; sua presença ou ausência não afetaria seu papel na seleção.

Se Gao Shen usasse a convocação para pressionar, estaria sendo mesquinho. É preciso ter grandeza.

Entre presidentes do Real Madrid, Calderón era ridicularizado como bufão, enquanto Florentino Pérez era considerado magnata, justamente pela diferença de visão entre eles.

“Você ainda é jovem”, disse Gao Shen, com tom paternal, balançando a cabeça para Lucas.

Lucas ficou intrigado ao vê-lo entrar no escritório. “O que ele quis dizer com isso? Fala como se fosse muito mais velho... Quantos anos você tem, meu amigo?”

Mas era fato: nos últimos dias, Gao Shen mudara muito; sua postura estava diferente, tornando-se quase irreconhecível para Lucas.

Talvez seja isso que define um homem: poder é a coragem de um homem!

...

No futebol europeu, contratar um treinador significa trazer toda sua equipe técnica. O número de integrantes é negociado entre treinador e clube, normalmente quatro ou cinco pessoas, que trabalham juntas.

Mas há exceções. Depois da saída de Luxemburgo, toda sua equipe deixou o clube, ficando apenas os treinadores contratados pelo Real Madrid. Quando López Caro foi promovido do time B ao principal, trouxe apenas Màqueda como assistente; os demais permaneceram do grupo original, sem mudanças.

Quanto a Gao Shen, era apenas um estagiário, praticamente um ajudante temporário.

Todas as manhãs, antes do treino, a equipe técnica se reunia. O treinador principal liderava, detalhando o plano do dia e os objetivos a serem alcançados.

No Manchester United, por exemplo, Alex Ferguson, há anos, delegava todos os treinamentos a Carlos Queiroz, cuidando apenas das estratégias. Até mesmo os ensaios táticos eram de responsabilidade de Queiroz, já que Ferguson, devido à idade, não tinha mais energia para tudo.

Ao entrar no escritório, Gao Shen encontrou Màqueda, o assistente, reunido com os treinadores do time principal, explicando o plano de treino e as precauções do dia.

Màqueda era ex-jogador do Real Madrid e, após a saída de Caro, tornou-se o mais experiente do escritório. Todos seguiam suas orientações, como se fosse natural.

Ao notar a presença de Gao Shen, Màqueda apenas lançou um olhar e continuou delegando tarefas. Alguns queriam cumprimentar Gao Shen, mas diante da atitude de Màqueda, permaneceram calados, anotando as instruções.

No fundo, ninguém sabia quanto tempo Gao Shen permaneceria no cargo. Màqueda estava satisfeito com a situação; queria neutralizar Gao Shen e, quem sabe, substituí-lo.

Mas, de repente, Gao Shen, que no dia anterior dissera que seguiria as ordens de Màqueda, interrompeu-o com firmeza.

“Gostaria de dizer algumas palavras”, falou Gao Shen, em voz clara.

Todos se voltaram surpresos, e Màqueda ficou irritado.

No entanto, o assistente logo se recompôs, forçando um sorriso frio. “Claro, diga.”

Afinal, era apenas assistente.

“Esta manhã, o treino seguirá como planejado, mas à tarde quero fazer um ajuste: organizaremos uma partida entre equipes, e eu mesmo elaborarei a lista dos jogadores. Depois vocês cuidarão dos detalhes.”

A declaração pegou todos de surpresa. Um jogo entre equipes? Seria para escolher os titulares do fim de semana?

“Será em campo reduzido ou meio campo?”, perguntou Màqueda.

“Campo inteiro, onze contra onze.”

Os treinadores começaram a comentar. Um jogo entre equipes no meio da semana, com onze jogadores, era praticamente um ensaio de jogo oficial.

Lucas, por sua vez, aprovou silenciosamente o gesto de Gao Shen, mostrando que ele retomara o comando do time com transparência.

“Gao, preciso te alertar sobre algo”, disse Màqueda, olhando em volta e apontando Gao Shen com firmeza. “Temos muitos lesionados, especialmente na defesa. No fim de semana teremos o dérbi da cidade, Ramos está suspenso, Woodgate ainda não está recuperado, e só temos Elguera como zagueiro central. Se mais alguém se machucar...”

Gao Shen o interrompeu com um gesto. “Calma, nossos jogadores não são tão frágeis. Basta ter cuidado. Além disso, os treinos têm sido leves; um jogo entre equipes no meio da semana vai estimular o ritmo.”

Ser interrompido novamente deixou Màqueda humilhado. Até Caro o respeitava, nunca o tratara assim.

“Tudo bem, vamos providenciar”, respondeu Màqueda, mordendo os lábios e pensando: quero ver você se dar mal!

Gao Shen percebeu o olhar de fúria de Màqueda, mas não tinha tempo a perder.

Cada minuto era valioso; precisava preparar o time para vencer o Atlético de Madrid no fim de semana.

Só não esperava que Ramos estivesse suspenso — não sabia disso antes.

Mas ao lembrar, de fato, Ramos estava fora por acúmulo de cartões amarelos.

Isso exigia ajustes na defesa. Será que teria de formar dupla de zaga com Raúl Bravo e Elguera?

Diante de tais obstáculos, não havia alternativa.

O mais importante agora era conversar com Zidane e Woodgate.