Os tempos mudaram.

O futebol italiano sempre teve dificuldade em revelar jogadores de lado de campo. Por um lado, isso se deve ao foco das equipes italianas na defesa, tornando os espaços pelas laterais muito reduzidos; por outro, é uma tradição enraizada na Série A. Costuma-se dizer por lá que, por melhor que se jogue pelas pontas, o gol só sai quando a bola volta ao meio.

Assim, nos últimos anos, a maioria dos craques italianos surgiu pelo centro do campo. O auge chegou com a geração dos chamados "nove e meio", com Roberto Baggio sendo o maior expoente, o que se transformou numa tendência predominante. Isso, porém, não significa que as equipes do país não utilizem as laterais, mas sim que seus jogadores de lado são orientados a correr muito, trabalhar coletivamente e contribuir na recomposição defensiva.

Mauro Camoranesi é o exemplo clássico desse tipo de ala italiano: eficiente tanto na defesa quanto no ataque, incansável, com movimentação intensa, extremamente completo e com disciplina tática inquestionável. Não importa a tarefa que o treinador lhe dê, ele sempre cumprirá. Contudo, jogadores desse tipo já não têm grande competitividade na Premier League inglesa, na La Liga espanhola ou mesmo na Bundesliga alemã.

Os tempos mudaram!

O elenco da Juventus é fortíssimo. Basta olhar para o meio-campo: da esquerda para a direita, Nedvěd, Emerson, Vieira e Camoranesi formam um dos setores mais luxuosos e potentes do mundo. Até mesmo Gao Shen, à primeira vista, ficou surpreso: quem poderia fazer frente a esse time?

Entretanto, ao analisar mais profundamente, percebe-se que esse meio-campo, apesar de parecer completo e versátil, na verdade é bastante comum. Camoranesi, Emerson e Vieira são todos jogadores de perfil polivalente; até mesmo a maior estrela, Nedvěd, é lembrado mais pela força, raça e perseverança do que pela técnica refinada ou criatividade.

Eis o problema: quando esses quatro atletas formam juntos o meio-campo, o que acontece? Surge uma questão simples: se enfrentarem uma equipe com marcação ajustada e execução tática impecável, qual deles será capaz, num duelo individual, de romper a defesa adversária e desmontar o sistema defensivo rival?

A resposta é clara: nenhum!

Quando enfrenta defesas sólidas, a Juventus costuma lançar mão de apenas duas estratégias: pressionar constantemente, esperando forçar o erro do adversário, como um aríete que golpeia o portão inúmeras vezes até ver se ele cede; ou procurar o centroavante grandalhão, papel destinado a Trezeguet e Ibrahimović.

Só que todos sabem: Trezeguet não consegue segurar a bola, Ibrahimović é inconstante, e os lançamentos longos da Juventus são pouco eficientes. Falta criatividade e poder de articulação ao meio-campo; os dois atacantes têm pouca mobilidade e não sabem voltar para ajudar na construção, tornando o ataque bianconero forte no papel, mas, na prática, mecânico e pouco flexível.

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Essa análise de Gao Shen foi colhida na biblioteca tática, reunindo opiniões de mestres como Wenger, Lippi, Ancelotti e Mancini sobre a Juventus desta temporada. Contudo, Gao Shen não se limita a absorver opiniões alheias; estuda e testa os conceitos até assimilá-los plenamente e transformá-los em suas próprias ideias.

Agora, aproveitou a conversa com Zidane e Beckham para expor seu raciocínio.

Os dois astros ouviram estupefatos, tamanha surpresa. Seria mesmo possível que um novato de vinte e cinco anos, recém-chegado ao comando técnico, tivesse tal entendimento?

Após tamanha dissecação, eles próprios concluíram: a Juventus, afinal, não parecia tão assustadora. Na verdade, nem um pouco!

Se o Real Madrid mantiver a disciplina tática, sem cometer erros defensivos, por que temer?

Quando digeriu as palavras de Gao Shen, Zidane pensou numa segunda questão.

— Você mencionou também a questão tática?

Gao Shen assentiu. — Assim como falei de Camoranesi, os tempos mudaram.

Hoje, na Inglaterra e na Espanha, predominam os esquemas 4-3-3 e 4-2-3-1. Já as três grandes forças da Itália — Juventus, Milan e Inter — jogam no 4-4-2, sendo que Ancelotti, pressionado por Berlusconi, ainda não adotou a famosa “árvore de Natal” e mantém dois atacantes.

Surge então a dúvida: qual a real vantagem do 4-3-3 e do 4-2-3-1 sobre o 4-4-2?

A resposta está no meio-campo.

O 4-4-2 é um esquema pouco adequado para controlar o jogo no meio; pelo contrário, favorece lançamentos longos e transições rápidas, como no futebol inglês. Mas todos sabem: bolas longas raramente são eficientes. O futebol europeu, nos últimos anos, privilegia a posse e o domínio do meio-campo, colocando ali seu poder de fogo, tanto para atacar quanto para defender.

O auge desse conceito se deu mais tarde, com o Barcelona de Guardiola.

No ano seguinte, Ancelotti conquistou a Champions com o Milan, apostando no 4-3-2-1, a “árvore de Natal”, com Seedorf e Kaká atuando também como meias, além de Ambrosini, Pirlo e Gattuso, dominando o setor central.

Quem melhor aplicou isso na Itália foi a Roma. Na época de Capello, o time jogava no 3-6-1, com seis jogadores no meio. Já na Juventus, sobretudo depois da chegada de Vieira, Capello foi obrigado a usar quatro meias.

É como se fosse com as estrelas do Real: quem deixaria um craque de fora?

Com Vieira e Emerson juntos, como não escalar dois dos melhores volantes do mundo? Acrescentando Nedvěd e Camoranesi, que alternativas restam para o ataque? Sacrificar um dos atacantes? Trezeguet, o mais letal? Ou Ibrahimović, o mais talentoso no mano a mano?

O problema da equipe de Turim é semelhante ao do Real Madrid: excesso de talento pode ser um obstáculo.

É por isso que Gao Shen costuma dizer que o ponto mais forte de um time, muitas vezes, é também o mais vulnerável.

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Zidane e Beckham se entreolharam, incapazes de esconder o espanto.

Era a primeira vez que analisavam um adversário tão a fundo, junto de Gao Shen, de forma bem diferente das tradicionais reuniões táticas. Antes, sempre achavam que o mérito era do corpo técnico como um todo.

Agora, viam que Gao Shen realmente tinha ideias próprias.

Zidane soltou um suspiro e sorriu: — Depois de tudo isso, percebo que a Juventus não assusta nada. Vou conseguir dormir tranquilo esta noite.

Gao Shen sorriu, satisfeito. Afinal, receber o reconhecimento de Zidane não era pouca coisa.

— Mas, se você seguir essa linha e buscar o empate fora de casa, vai ser ainda mais criticado depois do jogo — brincou Beckham, caindo na risada.

Gao Shen, mesmo vindo de cinco vitórias consecutivas, vinha sendo duramente criticado. E ele não arreda o pé: recusa-se a dar o braço a torcer para a imprensa, não compareceu a nenhuma coletiva até agora, e quem paga o pato é Macheda, o porta-voz da equipe.

Por quê?

A mídia, sem acesso direto a Gao Shen, desconta toda a frustração em Macheda, seu escudo nas entrevistas.

— Que falem o que quiserem — respondeu Gao Shen, sereno. — Nosso potencial é esse. Se não jogarmos assim, como poderíamos jogar?

Zidane e Beckham ficaram calados.

Astros são orgulhosos, mas não tolos.

Eles sabem o real peso da equipe. Caso contrário, por que Zidane, em plena forma e ainda sob contrato, decidiu antecipar a aposentadoria?

No futebol, tudo se resolve em campo.

Para vencer, e vencer bonito, é preciso ter força real.

Assim foi com o Barcelona de Rijkaard e depois com o de Guardiola.

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Na manhã seguinte, o Real Madrid reuniu-se para a última reunião tática antes do jogo.

Após se despedir de Zidane e Beckham na noite anterior, Gao Shen passou a madrugada na biblioteca tática, aprimorando suas ideias — inclusive sobre como defender-se da Juventus.

Como treinador, Gao Shen precisa que seus jogadores executem suas orientações.

Para este jogo, a prioridade é a pressão alta, mas sem exigir correria desenfreada: o importante é manter a compactação e a disciplina, apostando na força coletiva.

Se a Juventus ataca como um aríete, o 4-2-3-1 de Gao Shen para o Real Madrid é como um castelo com várias portinholas: tente arrombar uma, ainda restarão outras pela frente.

Ramos e Woodgate têm boa mobilidade; Trezeguet e Ibrahimović não são rápidos e pouco se movimentam, sendo Trezeguet do tipo tradicional, que depende dos passes do meio-campo.

Por isso, Gao Shen pode apostar tranquilamente na pressão alta.

Mas faz uma ressalva essencial: é preciso reduzir ao máximo os erros próprios.

— Quero que todos vocês entendam: a fase eliminatória da Champions é disputada em dois jogos, cento e oitenta minutos, não apenas noventa. Não importa o resultado em Turim, tudo se decide no segundo confronto, em nosso estádio.

— Portanto, quero que mantenham a paciência. Nossa missão principal esta noite é não sofrer gols. Se defendermos bem, levamos a vantagem para o Santiago Bernabéu, onde confio que poderemos vencer a Juventus.

Gao Shen foi categórico.

De nada adianta a teoria se ela não se comprovar em campo. Esta noite será o grande teste.

Se esta noite a defesa resistir, sua estratégia estará validada, e ele terá ainda mais confiança para o jogo de volta.

Além disso, pretende usar este primeiro confronto para observar a Juventus de perto.

Há coisas que nem a biblioteca tática pode ensinar; Gao Shen precisará descobrir por si.

Ele até considerou buscar um gol fora, mas o risco seria enorme.

Capello é adepto do “um a zero basta”. Se marcar em Madri, defenderá o resultado como ninguém — e obrigará o Real a se lançar ao ataque, o que é tudo que não se deve fazer contra um time assim.

Com adversários desse calibre, não há espaço para aventuras; é preciso encarar de igual para igual, sem atalhos.

Quanto às críticas da imprensa e dos torcedores, Gao Shen já não se preocupa.

Seu único objetivo agora é conduzir o Real Madrid o mais longe possível, tanto na Champions quanto na La Liga.