Por fim, ele conseguiu!

— Sim!
Antes mesmo de Gao Shen entrar no vestiário, o som das comemorações dos jogadores do Real Madrid já atravessava a porta fechada.
No gramado, ainda haviam mantido alguma consideração pelos adversários do Arsenal, mas dentro do vestiário, entregaram-se completamente à euforia.
Isso enchia Gao Shen de orgulho.
O sabor da vitória é realmente magnífico!
Após a saída dos jogadores, Wenger veio trocar algumas palavras com Gao Shen. Apesar da cortesia, não conseguia esconder o abatimento no olhar; disse poucas frases e logo se despediu.
Antes de sair, Wenger brincou consigo mesmo dizendo que comentara com o assistente Pat Rice que, quando Gao Shen deixasse o comando do Real Madrid, o convidaria para trabalhar no Arsenal. No fim, nem teve tempo de fazer o convite, pois Gao Shen acabou por derrotá-lo em sua própria casa.
Gao Shen sentiu-se divertido e grato.
Wenger jamais mentiria sobre algo assim, e ser reconhecido por ele, receber um convite para o Arsenal, já era uma honraria imensa para Gao Shen.
Naturalmente, agora ele não pensaria nisso.
Vencer o Arsenal, protagonizar mais um milagre na história da Liga dos Campeões, e levar o Real Madrid às quartas de final—tal desempenho bastava para consolidar sua posição no Santiago Bernabéu.
O novo presidente, Martín, estava nas arquibancadas de Highbury naquela noite; Gao Shen mal podia imaginar qual seria sua reação diante de tão grande vitória, nem que tipo de recompensa poderia esperar.
Não tinha dúvidas de que Martín, naquele instante, devia orgulhar-se imensamente da decisão repentina, dez dias antes, de nomeá-lo.
Especialmente depois de duas exibições tão brilhantes da equipe.
Com os resultados em campo, Gao Shen recuperava parte do controle da situação e, por isso, não tinha pressa.
…
Ao abrir a porta do vestiário, foi imediatamente envolvido pelo burburinho dos jogadores.
Todos celebravam; Sergio Ramos, inclusive, tirara toda a roupa e dançava do outro lado, uma cena difícil de encarar.
Mas era visível a euforia de todos.
— Pessoal!
Gao Shen aproximou-se, sorrindo para cada um.
Os jogadores retribuíram o sorriso, agora com mais respeito no olhar do que antes.
— Parabéns! Guerreiros do glorioso Real Madrid! Parabéns por conquistarem o segundo milagre da história da Liga dos Campeões! Parabéns por levarem o clube às quartas de final! Parabéns por honrarem a história e a tradição do Real Madrid!
— Tenho orgulho de vocês!
Mal terminou de falar, o vestiário foi tomado por aplausos calorosos.
— Esta honra não é só nossa, Gao, é também sua! — disse Raúl, o capitão, aproximando-se, emocionado.
— Lá fora talvez não saibam, mas todos aqui dentro conhecem sua dedicação ao time, sabemos quanto você se empenhou e a importância que tem para nós.
Aqui, Raúl mudou o tom, fitando Gao Shen nos olhos:
— Quero me desculpar com você, Gao.
Todos olharam surpresos para Raúl.
Su Dong também ficou intrigado.
Por que pedir desculpas?
— Mesmo depois de conversarmos tanto, mesmo após o jogo contra o Atlético, continuei duvidando de você, preocupado, até pensei que o time deveria trocar de treinador antes de enfrentar o Arsenal.
— Agora vejo que estava errado. Porque, em uma partida como esta, nem mesmo os melhores técnicos do mundo talvez conseguissem o que você fez. Peço desculpas!
Gao Shen compreendeu; aquilo era natural.
Quem acreditaria de imediato num novato sem experiência nenhuma?
— Não peça desculpas, Raúl, somos companheiros de batalha! — respondeu Gao Shen, estendendo a mão.
Raúl apertou-a com força, e logo o abraçou calorosamente.
Depois, Zidane também se aproximou.
— Eu também tive reservas sobre você, peço desculpas, Gao.
Gao Shen apertou a mão que Zidane lhe estendeu, e os dois se abraçaram.
— Senti o mesmo, também duvidei de você, mas reconheço seu valor — disse Beckham, vindo cumprimentá-lo e abraçá-lo, claramente convencido das qualidades do treinador.
Foi só um jogo, mas era muito mais do que isso.
Na mais alta competição do futebol mundial, vencer o Arsenal de Wenger, especialmente em situação tão adversa após o primeiro jogo, não era feito trivial.
Gao Shen entregara uma atuação quase perfeita.
Um a um, os jogadores vieram cumprimentá-lo; até Ramos, ainda nu, quis abraçá-lo, assustando Gao Shen, que não parou de recusar até que ele se vestisse, arrancando gargalhadas do grupo.
A vitória mudara completamente o ambiente e o moral do time.
Fernando Lucas, parado atrás de Gao Shen, observava tudo em silêncio, seu olhar fixando-se no amigo, percebendo como ele se tornava cada vez mais diferente e surpreendente.
Sobretudo ao presenciar aquela cena; nem dez dias antes, quando Gao Shen assumiu, ou mesmo após a vitória sobre o Atlético, seria impensável algo assim. Ninguém ousaria sequer imaginar.
Mas agora, estava acontecendo, bem diante dos olhos de Lucas.
Ele recordou uma frase dita por Gao Shen: “Apenas os fracos buscam piedade e compaixão; os fortes conquistam respeito com seu valor!”
Desde o início, Gao Shen pautara-se por essas palavras, e agora finalmente as concretizava!
…
Enquanto todos rodeavam Gao Shen em comemoração, o novo presidente Martín entrou no vestiário.
Viu com surpresa o reconhecimento dos jogadores ao treinador.
Elogiou enfaticamente a atuação da equipe, afirmando que aquela partida entraria para a história do clube, representando o espírito de Juanito e demonstrando a fibra e a garra do Real Madrid, rebatendo por completo os rumores de desunião interna.
Encorajou ainda o grupo a manter o ímpeto nas próximas jornadas da Liga e da Liga dos Campeões, buscando conquistas ainda maiores.
Comprometeu-se também a, após o retorno, preparar imediatamente um novo plano de premiação pelo avanço às quartas de final, esperando que o time continuasse a se superar.
Era algo esperado, e por isso, a reação dos jogadores foi morna.
No momento, dentro daquele vestiário, as palavras do presidente Martín tinham menos peso que as do jovem treinador.
Depois, Martín chamou Gao Shen para um canto do corredor, elogiando-o pelas duas últimas partidas, mas também apontando um problema.
— Encontrei um dirigente da UEFA nas tribunas — disse —, e soube que você não pretende participar da coletiva pós-jogo?
Gao Shen assentiu:
— Não estou me sentindo bem, pedi para Maqueda ir em meu lugar.
— Não está se sentindo bem? — Martín franziu o cenho. Diante de si, Gao Shen parecia estar cheio de energia, não demonstrando nenhum mal-estar.
Já não comparecera às entrevistas antes e depois do jogo contra o Atlético, e agora repetia o gesto na Liga dos Campeões. Aquilo era difícil de justificar.
— Na verdade, presidente, ainda não temos um treinador efetivo. Sou apenas interino, então tanto faz se vou eu ou o auxiliar principal — explicou Gao Shen, sorrindo.
Martín percebeu a indireta.
Mesmo agora, sentia-se relutante.
Em seus planos, o treinador ideal para o Real seria Del Bosque, com Hierro como adjunto, visando conquistar os torcedores locais, sobretudo os sócios, e garantir votos e prestígio.
Mas, para ser justo, em duelos como contra o Atlético ou o Arsenal, talvez nem Del Bosque teria conseguido os resultados de Gao Shen.
Por justiça, deveria recompensá-lo com um contrato.
Além disso, presenciara no vestiário o reconhecimento dos jogadores, e ouvira diversos especialistas elogiarem a estratégia e a liderança do jovem treinador naquela noite.
Só de lembrar o início avassalador do primeiro tempo, pensava que um técnico menos audacioso teria recuado antes de ver Beckham marcar.
Alguns diriam que Gao Shen teve sorte.
Mas no futebol profissional, tanto o processo quanto o resultado contam: vitória é vitória.
Em poucos instantes, Martín avaliou tudo em sua mente e chegou à decisão.
— Não é conveniente manter você como técnico interino, ainda mais com contrato de estágio. Andei ocupado, mas hoje mesmo, ao voltar, pedirei que preparem um novo contrato. Amanhã será levado a Valdebebas e, se estiver de acordo, basta assinar quando quiser.
A nomeação de um treinador do Real Madrid exige cerimônia e formalidade.
A contratação de Gao Shen fora apressada, por se tratar de um interino, mas para um contrato definitivo, a presença da imprensa é necessária.
— Por mim, está ótimo — respondeu Gao Shen, sorrindo sem barganhar.
Martín pensou consigo: “Que raposa astuta!”
— Ah, ouvi dizer que, no intervalo, para motivar o time, você mostrou sua carta de demissão?
Gao Shen se surpreendeu, mas confirmou:
— Sim, já tinha comentado com você, não? Se perdêssemos hoje, entregaria minha demissão pessoalmente, por isso a carreguei comigo.
— Nem pense nisso! — exclamou Martín, gesticulando. — Sempre confiei em você, nunca considerei aceitar uma carta dessas. Mesmo que entregasse, não aceitaria. Daqui em diante, evite esse tipo de coisa, para não dar margem à imprensa ou confundir os torcedores.
— Entendido — assentiu Gao Shen.
Martín ainda lhe dirigiu algumas palavras de incentivo, nada além das formalidades de praxe.
Assim que Martín saiu, Gao Shen tirou do bolso um envelope onde se lia “Carta de Demissão”, mas dentro havia apenas uma folha A4 em branco.
Nos últimos dias, estivera tão atarefado que não teve tempo de escrever nada.
Além do mais, quem está prestes a ser demitido ainda prepara uma carta de demissão?
Gao Shen balançou a cabeça, rindo de si mesmo, rasgou o envelope em pedaços e jogou-os no lixo.
Agora, já não precisava daquilo.