Você é capaz de realizar milagres?

O treino de recuperação na manhã seguinte ao jogo era de suma importância.

Exceto em situações especiais, como a convocação urgente de algum jogador pela seleção nacional, quase sempre todos os treinadores davam o máximo valor ao treino de recuperação no dia seguinte à partida, porque isso influenciava diretamente a preparação para o próximo confronto.

Gao Shen continuava sem se envolver demais nos treinos, limitando-se a observar à beira do campo.

Como de costume, a comissão técnica dividiu os jogadores em dois grupos: um formado por aqueles que participaram do jogo, realizando um treino de recuperação; o outro, composto pelos que não integraram a lista de relacionados, submetia-se a um treino de alta intensidade.

A diferença, entretanto, era que alguns jovens vindos da equipe B foram chamados de volta pelo treinador da equipe B, Portugal, para disputar uma partida. Eles também participavam do treino de recuperação, conforme previamente combinado entre Gao Shen e Portugal.

Mesmo assim, o chamado treino de alta intensidade não era tão exigente, por conta da presença de jogadores como Ronaldo e Carlos. O treino seguia em ritmo relaxado, claramente sem grande intensidade.

No acervo tático, Gao Shen vira como Benítez organizava os treinamentos: ele sempre insistia que cada sessão deveria ser planejada para que a intensidade máxima possível fosse atingida, de acordo com a capacidade dos atletas. Saber calibrar isso era tarefa da comissão técnica.

Por que fixar a intensidade nesse nível?

No fundo, era como a cenoura pendurada diante do burro.

Se a intensidade fosse alta demais para que os jogadores acompanhassem, eles se sentiriam frustrados, o que minaria o entusiasmo. Por outro lado, se fosse baixa demais, como acontecia atualmente no Real, os jogadores não tirariam proveito real dos treinamentos.

O ideal era planejar o treino para que a intensidade se situasse exatamente no limite do esforço máximo de cada um: assim, estimulava-se o engajamento e se promovia o desenvolvimento técnico e tático.

Contudo, naquele momento, o Real ainda não reunia condições para alcançar esse patamar.

...

Após o treino, Gao Shen pediu que Raúl ficasse para uma conversa particular.

Raúl apoiou e aprovou a decisão de Gao Shen de cancelar o descanso e agendar mais uma sessão de treino específico.

"Nas condições em que estamos, desafiar o Arsenal em Highbury é realmente muito difícil", comentou Raúl, demonstrando compreensão.

Os dois andavam lado a lado pelo campo, caminhando em direção ao prédio de treinamentos.

"O resultado do primeiro jogo nos obriga a marcar fora de casa; caso contrário, não fará sentido algum. Sabemos, assim como o mundo inteiro, que Wenger certamente vai montar sua estratégia com isso em mente."

Raúl parou, olhou para Gao Shen e perguntou: "O que você pretende fazer?"

"Ainda não decidi", respondeu Gao Shen honestamente, balançando a cabeça. "Preciso conhecer melhor o estado da equipe antes de tomar uma decisão final."

Após uma breve pausa, acrescentou: "Mas há algo de que tenho absoluta certeza: por ora, não pretendo utilizar o grupo dos brasileiros."

O parceiro ideal para Raúl no ataque era um centroavante do perfil de Morientes. Atualmente, o Real contava com Negredo, cuja atuação contra o Atlético, marcando dois gols, foi explicada pela presença do próprio Negredo, que libertou Raúl em campo.

Se Ronaldo voltasse naquele momento, inevitavelmente o espaço tático de Raúl seria novamente reduzido.

Em vidas passadas, estatísticas mostravam que Ronaldo fora, entre os muitos companheiros de ataque de Raúl, o segundo com quem mais marcou gols, atrás apenas de Morientes e à frente de Van Nistelrooy.

Mas números não dizem tudo: com Morientes, Raúl formava a dupla mais complementar; com Van Nistelrooy, apesar do tempo curto juntos, pouco mais de dois anos, o índice de gols não deixava nada a dever ao período com Ronaldo.

E vale lembrar: quando jogou ao lado de Van Nistelrooy, Raúl já não vivia o auge da carreira, tendo atuado mais recuado por longo tempo.

Naquele momento, após uma grande atuação, Raúl de jeito nenhum queria ver Gao Shen apostando novamente em Ronaldo.

A fala de Gao Shen serviu como um alívio para Raúl.

O grupo brasileiro ainda não havia se rendido; Gao Shen não pretendia utilizá-los, nem conseguiria.

"Entendi. Se precisar de mim para algo, é só falar. Quanto à decisão de cancelar o descanso, farei questão de transmitir no vestiário, não haverá problema", garantiu Raúl, retribuindo a confiança.

Como capitão, líder do grupo local e figura respeitada no vestiário, seu peso era considerável.

"Não importa o plano, enfrentaremos uma batalha difícil contra o Arsenal. Seu físico vai aguentar?", perguntou Gao Shen, preocupado, já que Raúl voltava de lesão há pouco tempo.

"Sinto-me muito bem agora, leve e solto. Pode confiar, darei tudo de mim para fazer uma grande partida", prometeu Raúl, firme.

Como capitão do Real, ele sabia o quanto aquele jogo significava para o clube e para a obsessão histórica pela Liga dos Campeões. Mesmo sem Gao Shen dizer, ele já estava decidido a dar o máximo.

Gao Shen não duvidava da promessa de Raúl. Apenas assentiu em silêncio, sinalizando sua confiança.

...

Diferente de Raúl, Zidane encarava aquela partida com sentimentos ainda mais complexos.

Se o Real perdesse para o Arsenal, seria seu último jogo de Liga dos Campeões na carreira.

Zidane era um homem orgulhoso, e Gao Shen entendia que ele jamais aceitaria encerrar sua trajetória europeia daquela maneira.

Por isso, Gao Shen não tentou provocá-lo, limitando-se a comunicar pessoalmente o cancelamento das folgas e explicar suas razões. Zidane aceitou prontamente.

"Acho que você deveria considerar colocar o Roni em campo", sugeriu Zidane.

Gao Shen olhou fixamente para o francês, como se quisesse decifrar-lhe o pensamento.

Zidane hesitou, depois explicou: "Acho que, neste momento, Roni é nossa arma mais poderosa para marcar gols."

Ele falava com serenidade, de forma honesta e clara.

"Não nego que, em momentos decisivos, ele é ainda mais perigoso na área", admitiu Gao Shen, mas logo mudou o tom: "Mas será que só precisamos marcar gols neste jogo?"

Antes que Zidane respondesse, Gao Shen balançou a cabeça: "Não, precisamos vencer!"

Com a derrota por um a zero em casa, só marcar não bastava.

Marcar era apenas o primeiro passo; mais importante era vencer.

Para vencer, era preciso defender bem. Só marcando e defendendo ao mesmo tempo o Real teria chances.

Não é que Ronaldo necessariamente piorasse a defesa; não era uma relação direta.

Mas era inegável que Ronaldo não contribuía em nada para o sistema defensivo.

Nem se trata apenas de atitude; com seu condicionamento atual, aguentaria o ritmo intenso de um jogo desses?

Zidane não tinha resposta; sabia que a preocupação de Gao Shen era pertinente.

A questão do Ronaldo foi apenas um detalhe na conversa. Gao Shen queria mesmo discutir a condição física de Zidane e seu momento atual.

"Na partida de fim de semana pela Premier League, Diaby foi titular e Fàbregas entrou no segundo tempo. Acho que Wenger vai escalar Fàbregas e Gilberto Silva como volantes na Liga dos Campeões."

O jovem espanhol, formado na base do Barcelona, era um dos maiores talentos do futebol mundial naquele momento, e, após a venda de Vieira, tornou-se o cérebro do Arsenal.

A previsão de Gao Shen era bastante plausível.

"Zinedine, quero saber: se continuar como meia central, conseguirá neutralizar Fàbregas?", perguntou Gao Shen, muito sério, pois isso influenciava todo o esquema tático.

Gilberto Silva, alto e forte, jogava mais recuado, raramente avançando, enquanto Fàbregas era mais ativo, jovem, habilidoso tanto no passe quanto na condução, com origem de atacante e chegada forte à área. Gao Shen precisava garantir que seu meio-campista fosse capaz de conter Fàbregas.

Se Zidane não desse conta, cogitaria colocar Raúl na posição e deslocar Zidane para a esquerda, o que implicaria repensar toda a estratégia.

Gao Shen perguntou com seriedade, e Zidane não respondeu de imediato.

Ele havia ficado quase oitenta minutos em campo contra o Atlético, sentindo o peso do esforço.

O francês refletiu por alguns instantes e então assentiu: "Pode confiar, não vou me poupar."

Antes dos trinta anos, garantiria com certeza; agora, já mais velho, só podia prometer esforço, sem assegurar o resultado.

"Entendido, acredito em você", respondeu Gao Shen com um leve sorriso.

Zidane se surpreendeu, achando Gao Shen flexível demais.

Mas, ao olhar nos olhos do treinador, leu ali uma palavra: confiança.

A relação entre técnico e jogador sempre foi intrincada; conquistar confiança é uma tarefa difícil.

Não basta ser estrela ou ter fama para inspirar fé.

Como Luxemburgo, que dificilmente confiava em alguém, principalmente nos astros. Preferia confiar em seus próprios métodos, tanto nos treinos quanto nas partidas, o que o tornava desconfiado e sempre em guarda.

Já Gao Shen transmitia a Zidane uma sensação bem diferente.

Sem qualquer promessa concreta, Gao Shen confiava nele.

Zidane ficou curioso: por quê?

Ao ouvir a pergunta, Gao Shen riu: "Primeiro, temos o mesmo objetivo: queremos vencer, e nossa determinação é forte. Isso é interesse comum. Segundo, você não é de fazer promessas levianas; cada palavra sua vem de muita reflexão."

"Então, diga: qual seria o motivo para eu não confiar em você?"

Dessa vez, Zidane ficou sem resposta.

Na verdade, seu contato com Gao Shen era escasso; aquela era apenas a segunda vez que conversavam assim. Mas Gao Shen não parecia em nada com um jovem de vinte e cinco anos recém-formado; pelo contrário, era mais parecido com um veterano astuto e experiente.

Ainda assim, Zidane não fazia ideia de como Gao Shen pretendia encarar o Arsenal.

Quando o craque francês voltou a perguntar, Gao Shen apenas riu, sem dar resposta direta.

"Ainda não decidi. Quando decidir, aviso você."

Essa, Zidane não acreditou.

Gao Shen certamente já tinha um plano, talvez ainda incompleto.

O tempo era curto. Será que ele realmente conseguiria derrotar o Arsenal e virar o placar agregado?

Se conseguisse, seria um verdadeiro milagre.

Será que ele era capaz de realizar esse milagre?