Capello caiu na armadilha.

Na noite de cinco de abril, o Estádio Santiago Bernabéu, em Madri, estava completamente lotado.

O Real Madrid vinha demonstrando uma impressionante recuperação nas últimas semanas, especialmente após derrotar o Barcelona no Camp Nou, reacendendo a disputa pelo título da La Liga e conquistando elogios generalizados. Tanto a imprensa quanto os torcedores, e até mesmo as casas de apostas, passaram a enxergar o clube com outros olhos.

A manifestação mais clara dessa mudança era a melhora nas probabilidades de classificação do Real Madrid. Embora ainda atrás da Juventus, pelo menos agora havia uma real possibilidade de enfrentamento. Os torcedores aprovaram, em sua maioria, essa transformação, principalmente depois da vitória sobre o Barça, mas ainda restava certa inquietação, pois, sob a orientação de Gao Shen, a equipe jogava de maneira excessivamente conservadora.

Felizmente, dizia-se que esta noite seria de ofensiva total. Ronaldo, que voltara de lesão contra o Barcelona, estava de novo à disposição, assim como Zidane, Beckham e Raúl — o que fazia do Real Madrid uma constelação de estrelas, com jogadores em boa forma, capazes de reeditar o futebol ofensivo dos tempos dos Galácticos e destruir a Juventus em casa.

A imprensa fomentava essas expectativas, especialmente após a divulgação da lista de relacionados, que confirmava Ronaldo entre os convocados. Todos estavam convencidos: o Real Madrid precisava atacar naquela noite!

…

Florentino Pérez compareceu mais uma vez ao Bernabéu. Desde o dérbi de Madri, ele quase não perdia um jogo em casa. Muitos viam nisso um sinal de que preparava seu retorno, mas, à parte sua presença nas partidas, mantinha-se discreto em todas as demais áreas — até mesmo Calderón, o advogado do conselho administrativo, mostrava-se mais ativo que ele. Não parecia alguém prestes a retomar o comando.

Na Espanha, Pérez tinha muitos amigos, e, após assumir a presidência do Real Madrid, ampliara ainda mais seus contatos entre figuras influentes da política e dos negócios. Antes de entrar em seu camarote, era costume passar pelos camarotes de amigos para cumprimentá-los. Poucos sabiam que Pérez era também presidente de uma torcida organizada do Real Madrid — uma associação exclusiva, cuja membresia era composta apenas pelos torcedores mais fanáticos e, sem exceção, grandes milionários da Espanha e da Europa.

O atual presidente, Martín, também fazia parte desse grupo, sendo um dos primeiros membros. Ao encontrar amigos, o assunto predominante era, claro, a partida daquela noite, com especial atenção a Ronaldo.

Entre as estrelas, Raúl, Beckham e Zidane eram os mais confiáveis para Gao Shen; apenas Ronaldo permanecera marginalizado. Agora, com seu retorno, todos ansiavam por rever o Real Madrid em sua formação mais estelar desde a era dos Galácticos.

Para muitos torcedores, assistir ao Real Madrid era mais do que buscar vitórias: era um prazer, uma apreciação da arte e do talento. Não suportavam ver a equipe ganhar jogando um futebol feio.

Após circular pelos camarotes, Pérez recolheu diversas informações. Algumas já conhecia, como o fato de Martín ter dado a Gao Shen carta branca para renovar com jogadores; outras eram novidade, como o contato secreto de Martín com Eriksson, e Calderón, membro do conselho, conversando com Capello por meio de Mijatović.

— A informação é confiável? — perguntou Pérez ao regressar ao seu camarote, dirigindo-se a Manuel Redondo, seu assistente pessoal e responsável pela coleta de informações.

— Já confirmei, é verdadeira. Eriksson parece bastante interessado em assumir o Real Madrid, enquanto Del Bosque mostra resistência. E Calderón entrou em contato com Capello através de Mijatović.

Pérez logo conectou as peças. O mundo do futebol não era tão grande quanto parecia, nem tão pequeno. Calderón, apesar de membro do conselho, não tinha experiência nem influência no futebol. Se concorresse à presidência, quem o levaria a sério? Não sabia nem elaborar um plano de gestão, desconhecia o funcionamento do futebol. Por isso, precisava de parceiros e de alguém que entendesse do assunto. Pérez, à época, trouxe Valdano; Calderón, por sua vez, recorreu a Mijatović.

Mas aí residia o problema. O atual presidente do Barcelona, Laporta, também era leigo no início e se aliou a Rosell, que lhe trouxe Ronaldinho e outros astros brasileiros. Logo, porém, Rosell ganhou tanto destaque que, em dezembro passado, acabou sendo afastado. O mesmo se deu com o ex-presidente do Barça, Gaspart: foi um bom vice, mas fracassou como presidente por falta de influência e excesso de aliados, o que dispersou o poder e trouxe conflitos internos, mergulhando o clube na escuridão.

— Quer que eu converse com Calderón? — sugeriu Redondo, notando o excesso de ativismo do advogado.

Pérez ergueu levemente a cabeça e, com um sorriso, respondeu:

— Não é necessário. Martín está por cima demais, é hora de pressioná-lo um pouco. Calderón é apenas coadjuvante, não tem peso para assumir nada.

Redondo refletiu e concordou. Ser candidato à presidência do Real Madrid não era tarefa simples.

Ao entrar em seu camarote, Pérez encontrou Butragueño e Valdano conversando. Ambos eram seus homens de confiança e, o mais importante, entendiam de futebol.

— Sobre o que conversam? — perguntou, aproximando-se bem-humorado.

— Estamos comentando sobre o jogo desta noite — respondeu Valdano, sorrindo e apontando para Butragueño. — Emilio disse que nem ele sabe qual será a estratégia de Gao Shen.

— Sério? — espantou-se Pérez.

Butragueño assentiu, meio envergonhado:

— O rapaz é extremamente reservado. Aboliu muitos costumes de Valdebebas e impõe disciplina rígida aos jogadores. Está cada vez mais difícil saber sua tática com antecedência.

Isso contrariava o estilo de Pérez, que gostava de chamar a atenção, mas ele não se incomodou e até riu.

— Lá fora dizem que vamos partir para o ataque, estou ansioso — comentou, animado.

Valdano balançou a cabeça:

— Seria muito arriscado.

— Não podemos permitir que a Juventus marque fora de casa — completou Butragueño, preocupado.

Mas ninguém sabia o que passava pela cabeça de Gao Shen. O empate sem gols em Turim deixava a estratégia em aberto para o jogo em casa — um curioso dilema. Era preciso marcar, sem sofrer gols. Existiria façanha maior? Por isso, muitos consideram a regra do gol fora de casa uma das melhores do futebol profissional, tornando os mata-matas mais emocionantes e imprevisíveis.

— E Capello? Vai tentar buscar um gol fora? — indagou Pérez, curioso.

Era uma possibilidade real. Um gol da Juventus obrigaria o Real Madrid a fazer dois, o que parecia ótimo para os italianos. Mas o risco era proporcional ao prêmio. Caso não conseguissem marcar e, em busca desse gol, deixassem a defesa exposta ao ponto de sofrerem um gol, como reagiriam? Capello era mestre do 1 a 0 e do jogo defensivo. Se o Real Madrid marcasse primeiro, Gao Shen provavelmente se fecharia na defesa, obrigando a Juventus a atacar — e aí, ninguém sabia o que esperar.

A Juventus era uma potência na defesa e no contra-ataque, mas ao partir para o ataque, tudo era incerto.

— Com o perfil de Capello, acredito que vai começar de forma cautelosa — arriscou Valdano.

Butragueño concordou. O temperamento de um treinador é algo difícil de mudar, está enraizado.

Enquanto conversavam, foram divulgadas as escalações iniciais das duas equipes.

…

Buffon no gol; defesa formada por Chiellini, Cannavaro, Thuram e Zambrotta; meio-campo com Nedvěd, Emerson, Vieira e Camoranesi; dupla de ataque com Trezeguet e Ibrahimović.

No vestiário, ao receber a escalação da Juventus, Gao Shen não conteve a empolgação e exclamou:

— Isso aí!

Quatro-quatro-dois. Capello realmente apostara na formação e estratégia mais seguras e sólidas.

Nenhuma surpresa, nada de extraordinário, mas uma escolha estável.

Ao seu lado, Lucas, Maqueda e Buenaventura também se alegraram, pois Gao Shen acertara na previsão. Desde o início da guerra psicológica e da manipulação da imprensa, ele fez de tudo para induzir Capello a adotar o 4-4-2.

Somente assim, o ponto fraco de Nedvěd se tornaria mais evidente. Mesmo sem a pressão midiática, Capello provavelmente escolheria essa formação, mas Gao Shen deu um empurrãozinho.

O Real Madrid também não apresentou surpresas na escalação inicial: Casillas no gol; defesa com Filipe, Woodgate, Ramos e Arbeloa; volantes Gravesen e De la Red; linha de frente com Raúl, Zidane e Beckham; e Negredo como centroavante.

Era o time-base de Gao Shen nas últimas partidas, sem grandes novidades. Em fases decisivas, mudar a formação pode surpreender, mas também causar confusão na própria equipe. Era como trocar de general antes da batalha: se vencesse, viraria lenda; se perdesse, seria motivo de chacota.

Quando os jogadores voltaram do aquecimento, Gao Shen revelou a escalação da Juventus, e todos sentiram sua excitação e vontade de vencer.

O Real Madrid armara a armadilha, e a Juventus caíra nela — como não se entusiasmar?

Sorridente diante dos jogadores, Gao Shen sabia que nem precisava motivá-los mais: estavam tomados de determinação e fome de vitória.

Naquela noite, o Real Madrid tinha, de fato, uma grande chance de avançar!

— Não preciso repetir palavras de incentivo, todos vocês sabem o que está em jogo.

— Imagino que, neste momento, compartilham comigo a mesma emoção, a mesma sede de vitória. Mas quero lembrar: não cometam erros e não deem aos nossos adversários nem a menor oportunidade!

Os jogadores assentiram com vigor, comprometendo-se com seu treinador.

— Por fim, guerreiros do Real Madrid, entrem no Santiago Bernabéu e reconquistem a glória que lhes pertence!