102 Ainda não estou preparada.

Por que Ronaldo estava tão ansioso para marcar naquela noite?

Porque, até aquele momento da temporada, seu registro na Liga dos Campeões era de zero gols.

Durante o período em que Luxemburgo comandou a equipe, ele sequer havia entrado em campo pela Liga dos Campeões, concentrando-se mais no Campeonato Espanhol.

Foi somente sob o comando de Caro que, na partida de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões, ele começou como titular e jogou os noventa minutos inteiros. Mas, naquela partida, o Real Madrid perdeu por um a zero para o Arsenal, no Bernabéu.

Naquele momento, todas as estrelas foram alvo de críticas avassaladoras.

Pouco depois, o presidente Florentino também acabou deixando o cargo por causa disso. O vice-presidente Martín assumiu em seu lugar e, na sequência, Gao Shen substituiu Caro, tornando-se o treinador mais jovem da história do Real Madrid e até mesmo da história do futebol espanhol.

Embora, naquela época, ainda estivesse apenas como interino.

Mais tarde, Gao Shen iniciou a estratégia de conter o grupo brasileiro e apoiar os jogadores locais, enquanto Ronaldo se afastava dos gramados.

Dizia-se que havia passado mais de um mês, mas, na realidade, o Real Madrid só havia disputado duas partidas pela Liga dos Campeões: uma fora de casa contra o Arsenal e outra fora de casa contra a Juventus. Ronaldo não chegou nem a ser relacionado para nenhuma das duas.

Na partida contra a Juventus, no Bernabéu, Ronaldo ao menos foi relacionado e entrou como substituto, mas não marcou.

Naquela noite, diante do Milan, depois de garantir a vitória em casa, o Real Madrid certamente teria de adotar uma postura de contra-ataque e defesa no jogo de volta.

Se não marcasse naquela noite, seria ainda mais difícil fazê-lo fora de casa.

E, caso a equipe chegasse à final, a oportunidade de marcar seria ainda mais imprevisível.

Se o Real Madrid realmente conseguisse conquistar o título e Ronaldo subisse ao palco para receber a primeira — e talvez a única — grande taça de sua carreira, seria um enorme arrependimento, até mesmo uma humilhação, que ele, sendo atacante, não tivesse marcado um único gol.

Naquele momento, com que cara ele diria aos outros que também havia conquistado a Liga dos Campeões?

Como estrela, Ronaldo era temperamental, mas também muito orgulhoso.

Ele não queria deixar um arrependimento e uma vergonha como aqueles em sua carreira. Por isso, no instante em que deixou o campo, pediu a Gao Shen que lhe desse mais algum tempo, para que pudesse marcar um gol.

Ele realmente só queria marcar um gol!

……

Gao Shen não aceitou de imediato o pedido de Ronaldo. Precisava considerar a situação como um todo.

Ainda assim, tranquilizou o brasileiro e pediu que ele voltasse logo para descansar, aguardando sua decisão.

No momento em que Ronaldo entrou no túnel dos jogadores, Gao Shen também percebeu os olhares dos outros atletas do Real Madrid, especialmente os de Zidane, Beckham e Raúl.

Talvez tivessem posições diferentes, talvez enxergassem o problema de ângulos distintos, e talvez até houvesse conflitos de interesses. Mas, como jogadores profissionais, sobretudo como alguns dos melhores jogadores profissionais do mundo, todos conseguiam compreender a ansiedade de Ronaldo.

Se estivessem no lugar dele, fariam o mesmo.

Gao Shen nunca havia jogado futebol, mas sentiu aquilo através dos jogadores.

Depois de mandar todos os atletas embora, Gao Shen primeiro observou os reservas que se aqueciam em campo e coçou o queixo.

— Fernando, Lorenzo, o que vocês acham?

Lucas era responsável pela análise de dados. Ele acompanhava as informações em tempo real dos jogadores, incluindo sua movimentação e desempenho em campo.

— Ele realmente se esforçou muito, mas também consumiu quase toda a energia que tinha. Nos últimos quinze minutos, seu desempenho caiu completamente de nível em comparação com os trinta minutos anteriores. Todos os indicadores despencaram — disse Lucas, limitando-se aos dados.

Buenaventura, por sua vez, suspirou.

— Ele realmente está no fim das forças.

Ronaldo já não tinha um bom condicionamento físico. Era corpulento e sofria com muitas lesões. Embora tivesse treinado com afinco durante aquele período, o corpo não podia ser preparado em tão pouco tempo, especialmente no que dizia respeito à resistência.

Gao Shen ainda se lembrava de um colega que, certa vez, fora reprovado no teste físico do ensino fundamental. Para treinar corrida de longa distância, ele ia ao campo todas as tardes, entre o fim das aulas e o estudo noturno, e corria mil metros. Treinou durante um semestre inteiro, até conseguir passar raspando nessa distância.

É claro que o fato de esse colega ser um pouco acima do peso também contribuía, mas bastava observar aquilo para compreender que o condicionamento físico não podia ser desenvolvido de uma hora para outra.

De certa forma, Ronaldo conseguir completar o primeiro tempo já era algo bastante difícil.

— Substituam-no no segundo tempo — sugeriu Maqueda. — De acordo com o nosso plano original, deveremos adotar uma postura defensiva na segunda etapa e não dar ao Milan nenhuma oportunidade de marcar. Não vale a pena correr esse risco.

Se Negredo entrasse, Gao Shen e o Real Madrid tinham confiança de que conseguiriam preservar o placar de dois a zero.

Mas, se Ronaldo continuasse em campo, haveria muito mais variáveis. O placar poderia chegar a três a zero, mas também poderia terminar em dois a um.

Conceder um gol fora de casa ao adversário tornaria a partida de volta muito mais imprevisível.

Maqueda estava certo. Não valia a pena.

— Mas será que, neste mundo, só devemos fazer aquilo que vale a pena? — perguntou Gao Shen, soltando um longo suspiro.

Mais do que questionar Maqueda, ele parecia estar questionando a si mesmo.

Tinha confiança de que, mesmo substituindo Ronaldo naquele momento, nada daria errado. Mas será que isso seria realmente o melhor?

No fim das contas, administrar um vestiário era administrar pessoas. E as pessoas eram criaturas movidas por sentimentos, não eram?

— A repórter do nosso canal de televisão do Real Madrid me enviou recentemente uma lista de perguntas. Ela disse que eram questões deixadas pelos torcedores no site oficial e que havia escolhido cuidadosamente algumas das mais representativas.

Gao Shen falou sorrindo, mas o assunto parecia não ter relação alguma com Ronaldo.

Os outros ficaram confusos, sem entender por que ele havia mudado de tema de repente.

— Uma das perguntas era: por que Queiroz e Luxemburgo não conseguiram resolver adequadamente os problemas do vestiário quando comandaram a equipe, enquanto eu consegui me relacionar bem com todas essas estrelas do elenco?

Ao ouvirem a pergunta, todos começaram a refletir.

Na verdade, não era apenas uma dúvida do torcedor que havia feito a pergunta. Era também a dúvida de muitas pessoas — talvez de todas.

Da gestão de um vestiário de futebol à administração de pessoal em uma empresa, esse era um problema que podia surgir em qualquer lugar.

— Na minha opinião, a principal razão é que, do começo ao fim, eu me esforcei para transmitir a essas estrelas e a esses veteranos uma ideia: não vim para encerrar suas carreiras. Muito pelo contrário, sempre lhes disse que ainda podiam oferecer contribuições maiores e mais importantes à equipe.

— Eu até lhes digo que, durante o período em que eu estiver no comando, eles podem conquistar algo que jamais conseguiram em suas carreiras. Como a Liga dos Campeões para Ronaldo ou um título pelo Real Madrid para Beckham.

Essa era a verdadeira razão pela qual as estrelas do Real Madrid estavam dispostas a ser conduzidas por Gao Shen e a dar tudo de si por ele.

A carreira de um jogador era como a vida de uma pessoa. Quando um jogador percebia que sua carreira estava prestes a terminar e que já não era importante para aquele time, isso muitas vezes significava que ele se tornaria um enorme problema.

Por isso, Gao Shen deu esperança a Raúl, deu esperança a Zidane e Beckham e, mais tarde, deu esperança a Ronaldo.

Assim, eles deixaram de ser problemas.

Pelo contrário, passaram a apresentar desempenhos cada vez melhores.

Por trás de tudo aquilo estava a compreensão que Gao Shen tinha deles: das frustrações que haviam enfrentado, de suas ambições e de suas dúvidas. Por meio desse entendimento, fez com que acreditassem que Gao Shen estava lutando ao lado deles.

Esse era o segredo de seu controle sobre o vestiário e de sua capacidade de despertar o potencial das estrelas.

Administrar um vestiário, uma empresa, um departamento ou qualquer organização seguia, na verdade, a mesma lógica.

Sendo assim, que motivo Gao Shen teria para recusar o pedido de Ronaldo?

Que razão teria para não correr aquele risco ao lado dele?

……

Gao Shen soltou o ar pesadamente, sentindo o corpo inteiro relaxar.

Ao redor dele, os membros da comissão técnica passaram a olhá-lo de maneira claramente diferente.

Havia agora um pouco mais de admiração em seus olhos.

Antes, muitos achavam que Gao Shen simplesmente tinha sorte, sabia falar e elogiar as pessoas, conseguindo bajular muito bem as estrelas.

Mas agora todos perceberam que as coisas não eram tão simples.

Tudo o que Gao Shen fazia escondia uma intenção tão profunda que, olhando para trás, aquilo nem parecia estranho. Se fosse tão fácil assim agradar às grandes estrelas, o Real Madrid teria se transformado no clube que era?

— Lorenzo, volte imediatamente e faça todo o possível para que Ronaldo continue em campo no segundo tempo.

Depois de tomar sua decisão, Gao Shen agiu sem hesitar.

Buenaventura também não disse mais nada. Apenas assentiu e voltou imediatamente.

— Voltem todos e se preparem.

……

Quando Gao Shen retornou ao vestiário, viu o massagista fazendo uma massagem nos músculos de Ronaldo.

Ao notar a entrada de Gao Shen, o brasileiro o fitou com gratidão.

Os outros jogadores também passaram a olhar para Gao Shen com muito mais proximidade, como se finalmente o considerassem um dos seus.

— Ronnie disse que vai marcar no segundo tempo. Se ele pode marcar, eu acredito nele! — declarou Gao Shen solenemente, diante dos jogadores.

— Sei que isso pode ser um pouco arriscado, mas não quero que vocês carreguem qualquer peso. Entrem em campo e joguem. Eu assumirei toda a responsabilidade pelas consequências. Confio que vocês não vão me decepcionar. Tenho certeza de que verei mais gols de vocês no segundo tempo!

Não houve um discurso inflamado nem palavras exageradamente motivadoras. Ainda assim, aquelas duas frases simples foram suficientes para despertar as emoções de todos no vestiário.

Porque, do começo ao fim, Gao Shen falava de uma única coisa: confiança.

Ronaldo, mais do que qualquer outro, ficou tão emocionado que cerrou os punhos com força, rangendo os dentes, com uma expressão que parecia dizer que queria retornar imediatamente ao campo.

Antes, quando havia se submetido a Gao Shen, parte disso se devia à pressão das circunstâncias. Mas, daquele instante em diante, ele estava convencido.

Completamente. De corpo e alma.

Depois de trocarem olhares, Raúl, Zidane, Beckham e os demais viram nos olhos uns dos outros a mesma aprovação. A impressão e a avaliação que tinham de Gao Shen haviam subido claramente a outro patamar.

…………
…………

Os jogadores do Real Madrid estavam cheios de disposição. Quem teve azar foi Ancelotti — e seu Milan.

Pelo que havia acontecido no primeiro tempo, Ancelotti imaginara que o Real Madrid adotaria uma postura mais defensiva na segunda etapa e que a situação do Milan melhoraria bastante.

Mas, para sua surpresa, assim que o segundo tempo começou, o Real Madrid voltou a atacar e continuou aplicando a estratégia de pressão alta e marcação sufocante usada na primeira etapa.

O Milan foi pego desprevenido mais uma vez e teve dificuldades para se defender.

O adversário ainda nem estava preparado, e vocês já vinham com tanta pressa? Qual era a graça?

E a tão falada elegância dos cavalheiros?

Ancelotti também não esperava que o Real Madrid continuasse jogando no limite durante o segundo tempo. Imediatamente, caminhou até a beira do campo e gesticulou para que a equipe estabilizasse a defesa.

Mas, depois do que havia mostrado no primeiro tempo, o Real Madrid dominava aquele estilo de jogo cada vez melhor, deixando o Milan completamente perdido.

Embora Gao Shen tivesse pedido a Ronaldo que não gastasse energia e esforço demais na defesa, concentrando-se no ataque, o brasileiro continuava lutando com todas as forças. Parecia um lobo faminto enlouquecido, com os olhos vermelhos, fixos na presa.