131. Um bicampeão, tem peso suficiente?

Na manhã seguinte à conquista do título, muitos torcedores do Real Madrid se reuniram em frente a Valdebebas. Parecia que muitos deles estavam tão entusiasmados que nem conseguiram dormir, mas o rosto de cada um ainda transbordava emoção.

Gao Shen permitiu, como uma exceção, que entrassem em Valdebebas para assistir ao treino de recuperação da equipe e, após a sessão, reservou dez minutos para que os jogadores pudessem interagir com os torcedores. Essa foi uma forma de agradecer pelo apoio.

Após o treino, todos os jogadores do elenco principal se banharam, vestiram-se e subiram no ônibus em direção ao Santiago Bernabéu. Lá, uma celebração estava sendo preparada. O troféu do Campeonato Espanhol foi levado ao estádio, cujas arquibancadas já estavam lotadas.

Assim que a equipe chegou e descansou brevemente, os jogadores entraram no gramado pelo túnel. Instantaneamente, o estádio explodiu em aplausos. Mesmo após uma noite de festa, os torcedores do Real Madrid ainda não haviam extravasado toda a sua euforia. Este título era claramente diferente dos anteriores; foi conquistado após um período de desespero e dor, tornando-o especialmente precioso.

Especialmente quando Zidane entrou em campo, muitos torcedores gritavam: "Zinedine, fique conosco!". Alguns chegaram a erguer camisas do jogador nas arquibancadas, clamando por sua permanência. Na verdade, ele ainda estava em boa forma e perfeitamente capaz de continuar jogando.

Antes da cerimônia de premiação, houve um momento em que os jogadores compartilharam suas impressões sobre a conquista. Zidane expressou que os torcedores do Real Madrid o comoviam profundamente, que o espírito deles o apoiava e o contagiava, e que os cinco anos em que atuou pelo clube seriam lembranças maravilhosas que ele jamais esqueceria. "Onde quer que eu vá no futuro, o Real Madrid estará sempre em meu coração."

O francês mencionou especificamente Gao Shen, agradecendo-lhe muito por tê-lo ajudado, assim como à equipe, na fase final de sua carreira, trazendo um título para o Real Madrid. "Acredito que ele certamente se tornará um excelente treinador de elite!", afirmou, o que representava, sem dúvida, o reconhecimento e a validação de Gao Shen por parte de Zidane.

Além dele, outros jogadores também discursaram, incluindo Raúl. Quase todos agradeceram a Gao Shen ao final de suas falas, sem exceção, até mesmo os jogadores brasileiros, como Ronaldo e Baptista.

Como técnico, Gao Shen não apareceu no gramado, permanecendo junto à diretoria na entrada do túnel dos jogadores. Havia outra ausência no elenco principal: Roberto Carlos. Muitos já haviam até se esquecido de sua existência, mas ele ainda constava na lista da equipe; apenas não compareceu ao Bernabéu. Este título não significava muito para ele, e ele não tinha desejo algum de estar presente. Naturalmente, ninguém o pressionou.

O clima dentro do estádio era caloroso, mas, próximo ao túnel, Gao Shen foi levado por Martín e Butragueño a um canto isolado. Havia assuntos pendentes, e Martín sentia que era hora de conversar, como, por exemplo, o futuro de Gao Shen.

Naquela manhã, todos os jornais próximos ao Real Madrid publicavam reportagens pedindo a renovação de contrato do treinador. Embora ainda houvesse muitas vozes céticas lá fora, argumentando que o mérito da virada e do título era, acima de tudo, da qualidade dos astros do elenco, esse sempre fora o foco da controvérsia. Seria o treinador que moldava a equipe, ou a equipe que definia o treinador?

Muitos consideravam que Gao Shen teve seu mérito, mas não tão grande quanto se pintava. Contudo, vozes influentes dentro do clube, incluindo Alfredo, insistiam que o Real Madrid deveria renovar com ele. Afinal, era o primeiro título em três anos. Mais importante ainda, a renovação estabilizaria o moral da equipe para a final da Liga dos Campeões. Até mesmo internamente, o clamor pela permanência de Gao Shen era considerável.

Martín, ao abordar Gao Shen, sentia essa atmosfera. Ele desejava concorrer à presidência e, se pudesse seguir a vontade popular, suas chances de vitória seriam grandes.

"Conversei com Emilio, e ambos sentimos que o período em que você comandou a equipe trouxe grandes contribuições e deve ser recompensado. Por isso, estamos estudando oferecer-lhe um contrato de longo prazo", disse Martín.

Gao Shen ficou surpreso. "Ah?"

Martín assentiu com convicção. "Na verdade, reconhecemos seu trabalho no time principal, mas achamos que você ainda é jovem e precisa de mais oportunidades de aprendizado. Por isso, achamos que você poderia começar pelo nosso Castilla." Após uma pausa, Martín explicou com um sorriso: "Você sabe, nosso segundo time revelou muitos treinadores famosos, como Benítez e Del Bosque, que deixaram excelentes resultados lá."

Gao Shen assentiu levemente, mas seu olhar recaiu sobre Butragueño, como se perguntasse ao "Abutre": foi esta uma decisão tomada em conjunto? Butragueño arqueou as sobrancelhas e, num ângulo que Martín não podia ver, balançou a cabeça levemente. Estava claro que ele não assumiria aquela responsabilidade.

No fundo, após a conquista, o prestígio de Gao Shen junto aos torcedores aumentou, e Martín queria usar esse sucesso para impulsionar sua própria candidatura. No entanto, ele não pretendia manter Gao Shen no time principal. A melhor opção seria enviá-lo ao segundo time. O Real Madrid B estava na segunda divisão; se Gao Shen aceitasse, Martín poderia dizer que era para aprimorar ainda mais o treinador, preparando-o para o futuro. Ou, se não fosse o time B, poderia ser um auxiliar técnico de um nome consagrado.

O problema é que, com isso, o técnico do segundo time, López Caro, ficaria em uma situação complicada. Felizmente, Gao Shen não pretendia aceitar.

"Senhor Presidente, ainda não refleti profundamente sobre o meu futuro. Acredito que o mais importante agora é a final da Liga dos Campeões, o senhor não acha?", lembrou Gao Shen.

Martín olhou profundamente para ele, ponderando as palavras. Logo, concluiu que Gao Shen queria dizer: "A posição de técnico do segundo time não me satisfaz; se eu conquistar a Liga dos Campeões, o senhor poderia reconsiderar?". Um título de La Liga somado a uma Liga dos Campeões — a dobradinha — era algo de enorme peso. Se isso ocorresse, seria impossível para Martín não renovar o contrato sem enfrentar a ira dos torcedores.

Martín não era tolo; era um homem de negócios. Ao calcular os ganhos e perdas, concluiu que o negócio valia a pena.

"Está bem, Gao. Se conquistar a dobradinha, posso lhe oferecer um contrato para o time principal."

Gao Shen ficou atônito por um momento; percebeu que Martín havia entendido errado. Mas isso não importava. Na verdade, ele não conseguia compreender a confiança excessiva de Martín. Se ele conquistasse a dobradinha, precisaria aceitar um contrato que soava quase como uma esmola de Martín? Será que, naquele momento, treinar o Real Madrid era algo tão desejável assim?

Gao Shen não se opunha a treinar na segunda divisão ou em outras ligas menores; ele se opunha a treinar o Real Madrid B. Porque isso não provava nada. A função do segundo time era treinar talentos para o principal, sem possibilidade de acesso; que sentido teria ali? Mesmo que fosse para treinar, teria que ser o time principal. E, honestamente, enquanto o presidente fosse alguém como Martín ou Calderón, ele não tinha interesse. Ele queria construir sua própria equipe.

Contudo, ainda não era hora de tomar uma decisão.

A cerimônia no Bernabéu teve como protagonistas os jogadores. Quando o capitão Raúl ergueu o troféu, o estádio inteiro vibrou com aplausos e gritos. Gao Shen estava ali, mas, em comparação, parecia menos notável. Esse era o destino de quase todos os treinadores do Real Madrid.

Simultaneamente, a escalação da seleção oficial da temporada de La Liga foi anunciada no Bernabéu. Casillas no gol; na defesa, Pernía, Ramos, Puyol e Daniel Alves; no meio-campo, Ronaldinho, Deco, Zidane e Marcos Senna; na dupla de ataque, Villa e Eto'o. Não houve surpresas.

Quanto ao prêmio de melhor treinador, o vencedor foi Javier Aguirre, do Osasuna. O técnico mexicano realizou um trabalho extraordinário ao levar o Osasuna à zona de classificação da Liga dos Campeões, superando Rijkaard. Foi uma escolha justa. Quanto a Gao Shen, ele nem sequer era elegível, pois assumira o cargo apenas na 26ª rodada, comandando a equipe em apenas treze jogos de um campeonato de trinta e oito.

O Real Madrid teve três jogadores na seleção, enquanto o Barcelona teve quatro, refletindo a percepção geral sobre os dois gigantes. Em termos de conjunto e desempenho, o Barcelona esteve, de fato, um passo à frente.

Internamente, o Real Madrid investiu quase cem milhões de euros, mas, dos reforços, apenas Sergio Ramos justificou o valor. Jogadores como Baptista, Robinho, Cicinho, Diogo, Pablo García e Cassano ainda precisavam provar seu valor. Em contrapartida, os jovens talentos revelados por Gao Shen — Felipe, Arbeloa, De la Red e Negredo — tiveram atuações brilhantes, impressionando a todos e valorizando seus passes. Isso confirmava, mais uma vez, o olhar clínico de Gao Shen.