132 Meu Deus, ele enlouqueceu?

Vencedor é rei; derrotado, bandido!

Enquanto o Real Madrid encenava um triunfal regresso sob os olhares do mundo inteiro, o Barcelona voltava de Bilbau coberto de desalento e humilhação. Tanto a imprensa quanto os adeptos preferiram tratar o assunto com discrição.

No dia seguinte, os principais meios de comunicação da Catalunha concentravam-se na notícia da reviravolta do Real Madrid, que conquistara o título. Era, sem dúvida, o acontecimento mais comentado do dia. Ao mesmo tempo, vários jornais, entre eles o Diário Desportivo e o Mundo Desportivo, começaram a refletir sobre a perda do campeonato pelo Barcelona.

Muitos veículos consideravam que a escolha da equipa feita por Rijkaard na última jornada, contra o Atlético de Bilbau, apresentara problemas.

Depois de recuperar de uma lesão, Xavi vinha participando de jogos consecutivos e apresentando um desempenho bastante convincente. Por que não o escalar?

No momento decisivo, o Real Madrid demonstrara a determinação e a coragem de quem jurara conquistar o título, enquanto as decisões de Rijkaard estavam repletas de temor e hesitação. Para a imprensa e os adeptos, essa era a verdadeira razão pela qual o Barcelona perdera o campeonato.

Os jornais estavam repletos de críticas a Rijkaard, assim como de censuras a Ronaldinho e Eto’o.

Eto’o já não marcava havia várias partidas, e o desempenho recente de Ronaldinho também estava longe do ideal. Parecia que ambos haviam sido neutralizados, o que não era nada auspicioso.

Sobretudo tendo em vista a final da Liga dos Campeões que se aproximava.

O Mundo Desportivo chegou a lançar a seguinte pergunta:

— Já enviámos para Paris o champanhe da comemoração do título. Se não conseguirmos conquistar a taça, o que faremos com aquela garrafa?

Até o mais moderado Diário Desportivo considerava que a equipa deveria refletir seriamente sobre a perda do campeonato.

Depois de liderar por dez pontos, o Barcelona acabara por ser ultrapassado e vira o Real Madrid conquistar o título com três pontos de vantagem. Isso provava que havia problemas no próprio Barcelona. Mas onde estavam esses problemas? Tinham sido resolvidos?

Havia ainda jornalistas que afirmavam que, durante o intervalo da partida contra o Atlético de Bilbau, Rijkaard e o seu adjunto, Ten Cate, haviam tido uma discussão acalorada à beira do campo. Como consequência, Ten Cate permanecera no relvado durante todo o intervalo, sem regressar ao balneário. Aquilo era extremamente incomum.

Muitos sabiam que Ten Cate deixaria o clube no final da temporada, mas, naquele momento decisivo, era preocupante que os dois homens que deveriam trabalhar em perfeita sintonia tivessem entrado num conflito tão intenso.

E tudo apontava para Rijkaard.

Por quê?

Do princípio ao fim, Rijkaard não oferecera qualquer explicação. Nem sequer aceitara dar entrevistas aos jornalistas.

Naquela manhã, depois de terminar o treino, trancara-se no escritório.

Na noite anterior, não dormira um único instante.

As olheiras e os olhos injetados de sangue denunciavam-no.

Estava exausto e queria dormir, mas... não conseguia.

...

A televisão transmitia em direto a cerimónia de entrega do troféu no Santiago Bernabéu.

Rijkaard jazia no sofá, impassível, observando tudo em silêncio.

O troféu que aparecia no ecrã deveria ter pertencido a ele, ao Barcelona.

A cerimónia deveria ter acontecido no Camp Nou, mas agora tudo se afastara dele.

Até o seu mais importante adjunto estava prestes a abandoná-lo.

Na verdade, Rijkaard lamentava ter perdido a cabeça com Ten Cate. Havia muitas coisas que, dada a relação profissional entre os dois, eram difíceis de explicar, como o ataque público de Ten Cate contra Rosell.

Era verdade que Ten Cate agira sem o consentimento de Rijkaard. Ainda assim, no íntimo, Rijkaard sentira uma satisfação secreta ao vê-lo atacar Rosell, pois há muito não suportava o dirigente e desejava castigá-lo severamente.

Mas a atitude de Ten Cate também trouxera grandes problemas.

Felizmente, Rosell acabara por deixar o clube.

Havia ainda muitos outros episódios em que Ten Cate assumira funções que não lhe pertenciam, mas, na realidade, Rijkaard consentira com tudo aquilo.

Às vezes, porém, Rijkaard sentia que Ten Cate interferia mais do que ele próprio, o treinador principal. Em certas ocasiões, chegava até a querer controlar e intervir nas decisões do próprio técnico.

Assim nascera o conflito.

Rijkaard arrependia-se um pouco, mas não pediria desculpa. Muito menos admitiria que estava errado.

Na televisão, os jogadores do Real Madrid erguiam o troféu do campeonato espanhol e comemoravam em êxtase. A cena era extremamente vibrante.

Os olhos de Rijkaard ardiam. Não sabia se era por causa da tristeza ou da noite em claro. Só sabia que sentia um ardor intenso e desconfortável. Dentro do peito, porém, ardia um fogo.

Podia ignorar o que os outros diziam, mas sabia muito bem, no fundo do coração, que fora ele quem entregara o campeonato espanhol que deveria pertencer ao Barcelona.

Se não fosse por ele, o título certamente teria ficado com o Barcelona!

Agora compreendia por que Ten Cate insistira que Gao Shen estava determinado a conquistar o campeonato.

Depois de vencer a Liga, o Real Madrid ganhara enorme confiança, enquanto o Barcelona sofrera um golpe devastador.

Rijkaard não deixara de considerar essa possibilidade. Na época, porém, acreditara que a sua equipa dificilmente perderia o título e, por isso, não dera grande importância ao assunto. Agora que o campeonato realmente escapara e as consequências haviam chegado, percebia finalmente que o preço era demasiado alto.

O que fazer?

Desde o Estádio de San Mamés, na noite anterior, até à Cidade Desportiva Joan Gamper, naquele dia, todos no Barcelona aguardavam uma resposta de Rijkaard.

Ten Cate, que normalmente se apressava a chamar a atenção e a tomar decisões, pedira dispensa naquele dia.

E nem sequer obtivera a autorização de Rijkaard.

Quanto ao que fazer a seguir, Rijkaard só podia decidir por si mesmo.

...

Pouco depois do intervalo para o almoço, os membros da equipa técnica do Barcelona chegaram ao escritório e depararam-se com Rijkaard diante deles. Tinha enormes olheiras, os olhos completamente injetados de sangue e os cabelos levemente encaracolados pareciam ter embranquecido de repente.

Sim, apesar da sua pele escura, era impossível não perceber.

Todos ficaram assustados.

— Organizem um treino especial para esta tarde — disse Rijkaard, com a voz rouca, talvez por estar irritado ou simplesmente devido à secura da garganta. — Coloquem Messi e Xavi a treinar com a equipa titular.

Os treinadores do Barcelona ficaram atónitos. Será que ele pretendia colocá-los no onze inicial?

Messi acabara de recuperar de uma lesão e ainda não disputara uma única partida. Seria capaz de jogar?

Mas, antes que a equipa técnica pudesse fazer qualquer pergunta, Rijkaard apontou para um dos adjuntos.

— Vá falar com o médico da equipa sobre a situação de Messi. Diga-lhe que preciso que Messi jogue esta final da Liga dos Campeões!

O tom de Rijkaard não admitia discussão. Era uma ordem.

— Além disso, os nossos próximos treinos devem dar especial atenção ao ataque. Quero destruir o Real Madrid no Stade de France!

Depois de dizer isso, Rijkaard virou-se e saiu.

Todos os presentes no gabinete técnico ficaram imóveis, incapazes de acreditar no que tinham acabado de ver.

Aquele era o mesmo Rijkaard elegante e afável que conheciam?

Meu Deus! A pressão tê-lo-ia enlouquecido?

Contra o Atlético de Bilbau, adotara uma estratégia demasiado cautelosa, impedindo a equipa de impor o seu jogo. Agora, na final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, estaria disposto a arriscar tudo?

Não estaria simplesmente a passar de um extremo ao outro?

Não deveriam tentar impedi-lo?

Os homens trocaram olhares, mas de repente perceberam que a pessoa que normalmente discutia com Rijkaard e até ousava enfrentá-lo cara a cara estava de folga naquele dia.

O que fazer?

Todos olharam uns para os outros. Por fim, chegaram a uma conclusão.

Fariam o que lhes fora ordenado.

Afinal, eram apenas treinadores.

……

……

Ninguém sabia o que realmente acontecia na Cidade Desportiva Joan Gamper, em Barcelona.

Assim como ninguém sabia que tipo de treino estava a ser realizado em Valdebebas, o centro de treinos do Real Madrid.

Tudo era mantido em absoluto segredo.

Depois de disputarem fora de casa a última jornada do campeonato espanhol, as duas equipas regressaram aos seus centros de treino e descansaram apenas dois dias.

A final da Liga dos Campeões seria disputada na noite de quarta-feira. O Real Madrid terminou o treino na manhã de terça-feira e, depois do almoço, embarcou num voo fretado para Paris. O descanso de todos ocorreu num hotel nos arredores da cidade.

O Real Madrid tinha olheiros encarregados de acompanhar cada movimento do Barcelona.

O adversário chegaria ao aeroporto Charles de Gaulle um pouco mais tarde e, de seguida, dirigir-se-ia diretamente para um hotel na região de Versalhes.

As duas equipas haviam tomado a mesma decisão: realizar o máximo possível dos treinos nos seus próprios centros.

Não era de admirar. Em Paris, inúmeras objetivas estavam apontadas para os dois clubes. Um treino realizado ali dificilmente teria alguma utilidade. Era muito melhor permanecer nos centros de preparação e trabalhar à porta fechada.

Segundo as informações obtidas pelos olheiros do Real Madrid, nos dois últimos dias de treino o Barcelona dera especial atenção aos remates e às jogadas de bola parada.

Havia ainda outro pormenor digno de atenção. No treino do dia seguinte ao regresso à Cidade Desportiva Joan Gamper, depois da eliminação em Bilbau, Rijkaard colocara Messi entre os titulares.

A partir daí, Messi permanecera sempre na equipa principal durante os treinos.

Era um sinal bastante claro.

O Barcelona provavelmente faria Messi começar a partida.

Quando Gao Shen recebeu a notícia, sentiu uma dor de cabeça lancinante.

Ronaldinho, Eto’o e Messi formariam um tridente ofensivo. Seria possível detê-los?

Havia ainda uma coisa que Gao Shen podia afirmar com certeza: Rijkaard adotaria uma estratégia muito mais ofensiva.

A razão era simples. Depois de perder o campeonato espanhol, precisava de enfrentar o Real Madrid com uma atitude agressiva. Talvez até procurasse atacar primeiro para marcar e, assim, compensar o golpe sofrido na Liga.

Nesse contexto, era compreensível que apostasse tudo em Messi.

No meio-campo, o parceiro de Deco seria Xavi ou Iniesta.

Gao Shen também não estivera parado naqueles dois dias. Continuara a ajustar o sistema defensivo da equipa, sobretudo para conter o ataque do Barcelona.

Diante de um adversário como aquele, porém, pouco podia fazer. Restava-lhe defender.

Depois de chegar a Paris, a equipa descansou no hotel durante a tarde. Mais tarde, conforme o programa definido pela UEFA, dirigiu-se ao Stade de France para um treino de reconhecimento do relvado. Seria a última sessão oficial do Real Madrid antes da partida da noite seguinte.

O treino continuava a ser conduzido por Maqueda e Buenaventura, enquanto Gao Shen se limitava, na maior parte do tempo, a observar.

Além disso, havia agora muitos jornalistas e adeptos presentes. Tratava-se praticamente de um treino aberto, e não havia segredos a preservar.

O Real Madrid também praticou algumas jogadas de bola parada e exercícios de remate.

O que realmente chamou a atenção foi o facto de Gao Shen ter organizado um treino específico de grandes penalidades.

Para a imprensa, aquilo era certamente um detalhe digno de interesse.

Não era difícil interpretar a intenção de Gao Shen: a prioridade continuava a ser defender, e talvez até levar a partida para uma decisão por penáltis.

O Barcelona teria a posse de bola e atacaria; o Real Madrid fechar-se-ia na defesa. Um empate seguido de um desempate por grandes penalidades não era uma possibilidade nada remota.

Sobretudo desde que Gao Shen assumira o comando, o Real Madrid tornara-se conhecido pelo seu conservadorismo e pelo seu futebol de vitórias por um a zero.