Quem está certo? Quem está errado?

Os espanhóis têm horários bastante peculiares. O almoço deles é às três da tarde, enquanto o jantar só acontece por volta das nove da noite, e, às vezes, até à meia-noite. O término do clássico coincidiu exatamente com o momento mais animado das ruas de Madri, quando toda a cidade resplandece em luzes e festas, um cenário de exuberância e alegria. Quem poderia imaginar que, por trás de tamanha prosperidade, uma grave crise econômica estivesse à espreita?

A crise dos empréstimos subprime estava prestes a chegar, seguida pela crise da dívida europeia, e a Espanha se tornaria um dos chamados países PIIGS. Quando esse momento chegasse, será que todos ainda conseguiriam viver com tamanha alegria e despreocupação como agora?

Gao Shen não tinha tempo para se preocupar com tudo isso. Após retornar com a equipe a Valdebebas, pegou sua bicicleta e voltou ao bairro de Odaresa.

Pelo caminho, cruzou com muitos torcedores. Alguns cantavam e dançavam de felicidade, gesticulando sem parar — sem dúvida, eram torcedores do Real Madrid. Outros, resmungando e afogando as mágoas na bebida, deviam torcer pelo Atlético. Havia ainda aqueles que simplesmente se sentavam na calçada e bebiam juntos...

Na verdade, Gao Shen não conseguia entender o sentimento peculiar dos torcedores locais pelo clássico. Sabia apenas que aquela partida fora muito importante para ele, mas já era passado. Cada jogo seguinte seria ainda mais crucial do que o recém-disputado clássico.

E isso já bastava!

...

Caminhando pelas ruas familiares, logo chegou à porta da casa de Caro. Era fácil de reconhecer, pois no muro da frente havia uma tabela de basquete bastante desgastada.

Quem diria que o filho de um treinador de futebol seria fascinado por basquete?

Felizmente, o Real Madrid também tem um time de basquete, e assim pai e filho conseguiam compartilhar alguns assuntos em comum.

Ao tocar a campainha, a senhora Caro veio abrir a porta para ele.

“Boa noite, senhora Caro.” Gao Shen cumprimentou educadamente.

Ela também estava de ótimo humor, sorriu e acenou com a cabeça, apontando para o pequeno quintal atrás dela. “Ele está ali esperando por você.”

Assim que entrou no quintal, Gao Shen viu Caro acenando para ele de longe. À sua frente, havia uma mesa quadrada com alguns pratos, garrafas de vinho e uma garrafa térmica.

“Sei que você não bebe, então preparei uma garrafa de água quente só para você.” Caro levantou-se, convidando Gao Shen para sentar-se à sua frente.

Gao Shen agradeceu rapidamente e serviu-se de um copo de água.

“Você é mesmo interessante: não bebe, não fuma, não joga — praticamente não tem nenhum vício. Que graça tem a vida assim?” Caro olhou para ele e riu.

Ao ouvir isso, Gao Shen se lembrou de uma imagem recorrente; não era a primeira vez que Caro fazia esse tipo de brincadeira com ele.

Antes, costumava responder seriamente, explicando que seus pais sempre foram muito rígidos com ele desde pequeno e que nas escolas do seu país todos os maus hábitos eram proibidos e tal, mas agora...

“Um homem deve ser exigente consigo mesmo”, respondeu Gao Shen, sorrindo, sem se justificar.

Caro bateu palmas e caiu na risada. “É isso mesmo, concordo plenamente!”

Entre risos e brincadeiras, os dois se aproximaram ainda mais e logo a conversa fluiu.

“Senhor, estou muito feliz que tenha ido ao Bernabéu assistir ao jogo esta noite.” Gao Shen agradeceu sinceramente.

Caro acenou com a mão. “Na verdade, eu estava com o ingresso que você me deu para entrar no estádio, mas acabei encontrando Florentino.”

“Florentino?” Gao Shen ficou surpreso. “Ele voltou?”

Caro assentiu. “Na verdade, não sei todos os detalhes. Você sabe, embora Florentino esteja à frente do Real Madrid há pouco mais de cinco anos, sua influência no clube é profunda. Hoje, cada departamento do Bernabéu tem alguém de sua confiança. Nem mesmo Martín ousa enfrentá-lo abertamente.”

Gao Shen compreendia.

Sempre se dizia que Florentino havia saído para, no futuro, retomar o comando.

Com o que sabia agora, Gao Shen percebia que Florentino, Martín e até mesmo o primeiro vice-presidente, Tapias, pareciam do mesmo grupo, mas havia conflitos internos, o que abriu uma brecha para Calderón.

Provavelmente, Florentino nunca imaginou que Calderón acabaria se beneficiando da situação, assumindo o cargo que parecia garantido.

Foi assim que, em sua vida anterior, nas eleições presidenciais de 2006, Calderón, junto de Mijatovic, chegou ao poder no Real Madrid.

As relações internas eram realmente complexas, com muitos interesses em jogo.

Mas Caro não estava ali para falar sobre isso. Comentou apenas algumas coisas que ouvira no camarote, como as opiniões de Di Stéfano, Valdano e Butragueño sobre Gao Shen, além de compartilhar suas próprias impressões sobre a partida.

No geral, Gao Shen entregou uma atuação impecável naquele clássico.

Mesmo assim, Martín não pretendia oferecer-lhe um contrato oficial como treinador.

“Você deve entender que Martín não te apoia nem confia em você. Pelo contrário, está sempre esperando que você cometa um erro”, advertiu Caro.

Gao Shen confiava plenamente em Caro; se ele dizia aquilo, era porque realmente ouvira tais palavras.

Além disso, Martín não tinha motivo para temer que Gao Shen soubesse disso, pois sua posição era muito alta.

“Então ele está enganado. Vou garantir que se decepcione!” respondeu Gao Shen com firmeza.

Caro franziu as sobrancelhas, percebendo que Gao Shen era teimoso e determinado, bem diferente da imagem que tinha dele antes — como se fosse outra pessoa.

“Você ainda não percebeu? Vencer o Atlético em casa não foi um verdadeiro desafio. Agora você vai enfrentar o Arsenal de Wenger. Sabe, até aqui nesta temporada, o Arsenal não sofreu nenhum gol em seis jogos da Liga dos Campeões. Se não levar nenhum em Highbury, vai igualar ou até superar o recorde do Milan de maior sequência sem sofrer gols na história da competição.”

“E, jogando em Highbury, o Arsenal está há oito partidas invicto na Liga dos Campeões. A última derrota foi nas quartas de final de 2004, quando, após empatar fora de casa por um a um, perdeu por dois a um em casa para o Chelsea de Ranieri. Nessas oito partidas, os Gunners sofreram apenas três gols.”

Os dados de Caro eram precisos, comprovando a força do Arsenal.

Na lembrança de Gao Shen, aquele Arsenal chegaria até a final da Liga dos Campeões naquela temporada, quase vencendo o Barcelona de Rijkaard.

Vale lembrar que o Arsenal estava repleto de jovens promessas, como Fàbregas, Reyes, Flamini, Touré, Eboué, todos promovidos por Wenger.

Embora não vivesse mais o auge dos 49 jogos invictos, o Arsenal continuava entre os clubes mais fortes da Europa.

Diante do silêncio de Gao Shen, Caro balançou a cabeça, suspirando, visivelmente ansioso.

“Você sabe por que todos dão tanta importância ao primeiro lugar nos grupos da Liga dos Campeões?” perguntou Caro.

Gao Shen pensou e respondeu: “Para evitar enfrentar outros líderes de grupo?”

Não tinha certeza se era essa a resposta que Caro queria — afinal, era senso comum.

“Isso é parte da razão. Mas, mais importante, o líder do grupo joga o primeiro jogo fora e decide em casa nas oitavas de final. Muitos acham que essa ordem é vantajosa, mas é uma visão superficial. O mais importante é que, na história da Liga dos Campeões, quase nenhum time conseguiu virar uma eliminatória depois de perder em casa.”

Gao Shen compreendeu o ponto que Caro queria transmitir, mas notou que ele usara o termo “quase”.

“Quase?”

“Sim. Na história da Liga dos Campeões, só aconteceu uma vez: na semifinal de 1995-96, o Ajax perdeu o primeiro jogo em casa por um a zero para o Panathinaikos, da Grécia, mas virou na volta com três a zero. No entanto, perdeu a final para a Juventus. Foi a única vez.”

Caro enfatizou: “Por isso, de certo modo, na fase de mata-mata da Liga dos Campeões, basta vencer fora de casa para praticamente garantir a classificação. Jogar a segunda partida em casa oferece grande vantagem psicológica.”

Gao Shen ficou surpreso ao perceber que nada acontece por acaso.

O futebol é o esporte com as regras mais detalhadas, mais fascinante, desafiador, e também o mais intrigante do mundo.

“Agora você entende: vencer o Arsenal e reverter o resultado fora de casa é praticamente impossível, a menos que consiga um milagre!”

A intenção de Caro não era abalar a confiança de Gao Shen, mas fazê-lo refletir sobre os desafios.

Mesmo que consiga o milagre de eliminar o Arsenal, de que adiantaria?

Logo após o Arsenal, viria o confronto direto com o Valencia, que estava entre os três primeiros do campeonato, no estádio Mestalla.

Atlético, Arsenal, Valencia — três batalhas decisivas em sequência. O Real Madrid aguentaria? Gao Shen suportaria?

Sem falar que, depois, viriam as quartas de final da Liga dos Campeões e, possivelmente, o poderoso Barcelona.

Com o elenco atual do Real Madrid e o moral do time, seria impossível resistir a tudo isso.

Gao Shen permaneceu calado. Sabia que Caro estava sendo sincero em seus conselhos; um passo em falso e sua reputação estaria arruinada, o futuro destruído. O risco era enorme.

Mas, para ele, aquela era uma oportunidade rara.

“Senhor Caro”, Gao Shen respirou fundo e disse suavemente, “lembro que o senhor me contou que aquela tabela de basquete lá fora é do seu filho, não é?”

Caro não entendeu, mas assentiu.

“O senhor queria que seu filho jogasse futebol, e desde pequeno o incentivou a isso. Só que ele não gostava, preferia o basquete. Houve uma época em que o senhor ficou muito bravo e vocês até brigaram por isso, até que um dia, ele ficou diante do senhor, olhou nos seus olhos e disse em voz alta que queria tentar o basquete.”

Caro olhou fixamente para Gao Shen, sem saber onde ele queria chegar.

“Hoje, agradeço muito pelos seus conselhos. Mas, ainda assim, repito: eu quero tentar!”

Gao Shen encarou Caro, os olhos repletos de convicção, sem traço de hesitação.

“Sei que, analisando o ambiente, a força dos times, as probabilidades e todos os dados, nossa chance de virar o jogo fora de casa contra o Arsenal é zero. Não nego. Mas também acredito que o futebol nunca foi decidido apenas por probabilidades. Até as casas de apostas só conseguem estimar, e é por isso que existem as zebras.”

“Sou jovem, não sei calcular as perdas e ganhos de tudo isso, mas sei que, se eu não tentar hoje, vou me arrepender. No futuro, certamente vou lamentar, e eu não quero viver com esse arrependimento!”

Caro ficou surpreso.

Os adultos sempre gostam de calcular todas as vantagens e desvantagens, chamam isso de maturidade, mas as crianças agem de acordo com o coração, só querem tentar e explorar o mundo por si mesmas.

Quem está certo? Quem está errado?