Continue atacando por mim!
Antes da partida, o mundo inteiro sabia que o Real Madrid precisava atacar, e que Arsène Wenger certamente prepararia táticas específicas para neutralizar o ataque dos merengues, talvez até armando armadilhas para que a galáxia naufragasse no estádio de Highbury.
A realidade confirmou: Wenger adotou uma formação ainda mais equilibrada, inclinando-se até para o lado defensivo. O Real Madrid, por sua vez, tomou a iniciativa e partiu para o ataque desde o primeiro minuto, jogando com uma intensidade surpreendente.
Ninguém imaginava que o ímpeto ofensivo do Real Madrid seria tão desmedido. Desde o apito inicial, os jogadores correram incansavelmente, pressionando e sufocando o Arsenal. Os Gunners estavam preparados, mas diante da avalanche dos espanhóis, começaram a sentir dificuldades; o cabeceio de Raúl, à queima-roupa, deixou todos com o coração na boca.
Se não fosse pela defesa heroica de Lehmann, o Real Madrid teria empatado o jogo.
O Real Madrid manteve a pressão, impedindo o Arsenal de ultrapassar o meio-campo. Toda a equipe, de Negredo a Raúl, passando por Beckham e outros, até mesmo Zidane, que normalmente não corre tanto, mostrou-se disposto a sacrificar-se; sua presença era visível em todos os setores, à esquerda, à direita e ao centro.
Onde a bola estava, Zidane aparecia. Isso dava a impressão de que eles não pretendiam jogar os noventa minutos completos. Afinal, o futebol dura noventa minutos; se correm assim agora, como vão aguentar o segundo tempo, a reta final?
Mas o Real Madrid parecia ignorar qualquer preocupação, lançando-se com fúria, demonstrando uma determinação de quem não aceita a derrota.
No início, todos pensavam que aquela pressão duraria apenas cinco minutos, mas depois desse tempo, o Real Madrid continuava correndo, continuava pressionando. Com dez minutos, todos perceberam que os espanhóis não davam sinais de cansaço; o Arsenal seguia encurralado, resistindo bravamente.
Após quinze minutos, começaram a aparecer indícios de desgaste, mas o Real Madrid não recuou.
Gao Shen, desde o início, permaneceu imóvel na linha da área técnica. Como treinador, não podia entrar em campo, mas mostrava aos jogadores que estava ao lado deles.
Negredo, ao dominar a bola no ataque, deixou-a escapar e, ao tentar recuar rapidamente, acabou entregando-a diretamente para Fàbregas, que avançou com velocidade e passou para Henry, que vinha buscar o jogo.
Henry, destemido e habilidoso, recebeu pela esquerda, livrou-se rapidamente de De la Red, e, antes que Ramos chegasse, lançou um passe em profundidade às suas costas.
Ljungberg avançou com velocidade, chegou antes de Helguera e empurrou a bola para a grande área do Real Madrid, acelerando e criando uma excelente chance de gol.
Num instante, o estádio de Highbury explodiu em euforia.
Era a primeira vez que o Arsenal conseguia uma jogada de contra-ataque perigosa. Nas ocasiões anteriores, todas foram neutralizadas ainda no próprio campo pelo Real Madrid.
Desta vez, Helguera foi lento na interceptação e acabou sendo superado por Ljungberg.
O sueco correu atrás da bola, enquanto Casillas hesitava, sem coragem para sair do gol.
No momento crucial, Ramos, que acabava de ir ao encontro de Henry, regressou em velocidade e, quando Ljungberg ia entrar na grande área, usou o corpo para afastá-lo, posicionando-se entre o sueco e a bola.
O astro sueco perdeu o equilíbrio e caiu na área do Real Madrid, puxando Ramos ao chão consigo.
Casillas abandonou o gol, saiu rapidamente e segurou a bola.
O estádio de Highbury ficou em silêncio absoluto.
Seria pênalti?
Todos voltaram os olhos para o árbitro principal, Lubos, da Eslovênia.
Lubos fez sinal para Ljungberg, indicando que não houve falta.
Imediatamente, o estádio foi tomado por uma onda de vaias ensurdecedoras.
...
À beira do campo, Gao Shen mordeu discretamente os lábios.
Por fora, parecia tranquilo, mas no fundo, estava extremamente tenso.
Se o pênalti tivesse sido marcado, o Real Madrid estaria irremediavelmente derrotado.
Por vezes, o futebol é assim: não importa quão bem preparado esteja, tudo depende do desempenho dos jogadores em campo e, por vezes, da decisão do árbitro naquele instante.
O que o treinador pode fazer é ampliar ao máximo a margem de erro da equipe.
Ao olhar para o banco do time da casa, Gao Shen percebeu que Wenger estava insatisfeito com a decisão, protestando junto ao quarto árbitro, o que lhe provocou um sentimento de orgulho.
Aquela reação de Wenger era a prova de que ele e o Real Madrid estavam causando desconforto, pressionando o adversário.
Haveria prova mais contundente?
"Helguera está um pouco inseguro", comentou o assistente Macheda ao lado de Gao Shen.
Gao Shen assentiu; na defesa anterior, Helguera hesitou.
Isso era compreensível. Desde a saída de Hierro, o Real Madrid trocou de zagueiros inúmeras vezes. Mesmo jogadores de calibre mundial como Samuel e Woodgate, ou o futuro melhor do mundo Cannavaro, todos perderam confiança jogando no clube.
Nem se fala dos jovens da base, como Pavón, Raúl Bravo, Rubén e Mejía.
Exceto Ramos, de coração forte, qual outro zagueiro central escapou desse destino nos últimos anos?
Se fosse apenas um ou dois casos, poderia ser explicado por motivos individuais; mas tantos jogadores, especialmente aqueles que, ao saírem do clube, voltaram a exibir nível mundial, como Woodgate, Samuel e Cannavaro, mostram que o problema está no Real Madrid.
Logo, Gao Shen não podia culpar Helguera pela falta de confiança.
"Talvez devêssemos desacelerar?", sugeriu Macheda, preocupado que, mantendo aquela pressão, o Arsenal resistisse e o Real Madrid se desgastasse primeiro.
Mas Gao Shen recusou firmemente, dirigiu-se à beira do campo, chamou os jogadores, indicou que continuassem pressionando, controlando o Arsenal, avisando Ramos para ficar atento às costas e manter distância de Helguera, e orientando Beckham a recuar um pouco.
Tudo isso mostrava a postura de Gao Shen.
Continuar pressionando, continuar atacando!
...
A vitória ou a derrota serão decididas nesta batalha!
Essa era a mensagem que Gao Shen transmitiu aos jogadores do Real Madrid, tanto na mobilização pré-jogo quanto nas mudanças durante a partida.
Todos sentiram sua determinação: era hora de atacar o gol do Arsenal com tudo.
Se não conseguissem marcar, que o Arsenal marcasse; o Real Madrid não tinha saída.
Desde a derrota por um a zero no Bernabéu, tudo estava decidido.
Mas Gao Shen também ajustou a equipe.
Negredo não tinha vantagem sobre Senderos.
Apesar do trauma psicológico causado pelo atacante africano, o zagueiro suíço era muito forte fisicamente, motivo pelo qual Wenger confiava nele tão jovem.
Negredo não conseguia se impor sobre Senderos, tornando-se um ponto fraco na referência ofensiva do Real Madrid.
Gao Shen então avançou Zidane.
Zidane era um jogador especial.
...
Para os torcedores do mundo inteiro, Zidane era o clássico camisa dez, mas isso era apenas um rótulo.
Ao analisar Zidane, percebe-se que ele não era adequado para jogar como meia ofensivo; com um metro e oitenta e seis, era muito forte, quase um gigante, uma raridade entre os craques.
Sua técnica era refinada, principalmente ao proteger a bola e girar para se livrar da marcação, habilidades de nível mundial; seu controle, condução e drible também eram excepcionais, e, o mais importante, tinha boa capacidade de movimentação, aprimorada na Juventus, o que lhe conferia excelente visão defensiva.
O ex-técnico da seleção francesa, Jacquet, dizia repetidamente que, no Real Madrid, o potencial de Zidane não era totalmente explorado.
O sentido dessas palavras era que o clube aproveitava apenas o lado ofensivo de Zidane, ignorando sua movimentação e defesa.
Um jogador tão completo deveria atuar mais à frente, desempenhando uma função ainda mais importante, não?
Por que então Zidane era meia e não atacante?
O problema estava justamente no físico.
Seu porte avantajado, apesar da flexibilidade herdada de sua ascendência africana, inevitavelmente elevava seu centro de gravidade, tornando seus movimentos lentos, e, aliado à falta de velocidade e explosão, impedia que Zidane atuasse na linha de ataque.
Era uma lacuna lamentável.
Mas o físico poderoso, a habilidade de proteger a bola, girar e driblar, o controle refinado... tudo isso fez dele um craque capaz de segurar a bola com maestria.
Mesmo não estando mais no auge, Zidane ainda era muito capaz.
Gao Shen agora o colocou à frente para explorar essa vantagem, compensando a ausência de Negredo como referência ofensiva.
Essa estratégia foi treinada especificamente na véspera.
Nessa abordagem, Zidane tinha liberdade total.
...
Com vinte minutos de jogo, o Arsenal começou a responder ao Real Madrid, passando a cruzar o meio-campo com frequência.
Mas os espanhóis continuavam resistindo, buscando sempre oportunidades de cercar o adversário no ataque, tentando encurralá-lo.
O Arsenal aproveitou uma falha defensiva do Real Madrid, finalizando a gol, mas a bola saiu pela linha de fundo.
Quando o relógio marcava vinte e dois minutos, Felipe disputou a bola com Hleb pela direita, ganhou um lateral para o Real Madrid, e o lateral brasileiro rapidamente lançou a bola em campo.
Negredo dominou com o peito e, de costas, recuou para Gravessen, reorganizando a defesa.
Após alguns passes, a bola chegou pela direita aos pés de Beckham, que havia recuado.
O inglês olhou para frente e lançou um passe longo e diagonal.
A bola cruzou quase todo o campo e caiu com precisão na área esquerda do Arsenal.
Zidane, já posicionado ali, dominou com elegância, enfrentou a marcação dupla de Eboué e Kolo Touré, conseguiu conduzir a bola e recuou rapidamente para a entrada da área.
Raúl chegou em velocidade, pronto para finalizar, mas Gilberto Silva interceptou e o derrubou na entrada da área.
O árbitro Lubos apitou e mostrou o cartão amarelo a Gilberto Silva.
O estádio de Highbury voltou a ecoar vaias ensurdecedoras.
O Real Madrid ganhou uma falta perigosa na entrada da área.
Zidane e Beckham se posicionaram juntos para a cobrança.