14 Garoto Malcriado

Às vezes, jogar futebol se assemelha muito a navegar pelo mundo corporativo. Entrar para um grande clube é como ser contratado por uma renomada empresa: você recebe um salário invejável, parece mais brilhante que os outros por fora, mas a pressão acompanha, e a competição interna é intensa o suficiente para esmagar muitos.

Se você não for esmagado, parabéns: com a plataforma de uma grande empresa, sua carreira decolará. Porém, nem todos conseguem suportar a pressão e a carga das grandes corporações. Da mesma forma, nem todos os jogadores se adaptam à intensidade dos treinamentos e da concorrência nos grandes clubes.

Jonathan Woodgate era um desses jogadores. No aspecto técnico, ele praticamente não tinha fraquezas; por isso mesmo, o Real Madrid não hesitou em pagar quase dezessete milhões de euros por sua transferência, um valor altíssimo para um zagueiro. Psicologicamente também não parecia ter problemas evidentes. O que realmente o impediu de se firmar no Real Madrid foi a fragilidade de seu corpo.

Em um clube como o Real Madrid, a competição é sem precedentes, e muitas vezes os treinamentos são mais exigentes que os próprios jogos. Gao Shen ainda se recordava de uma entrevista de Woodgate ao jornal Marca, após a aposentadoria, onde relatava sua experiência sombria no clube. Ele dizia que o idioma e as lesões foram fatores cruciais para não ter mostrado seu valor, e que, além da predisposição física, a feroz competição interna do Real Madrid contribuía para suas contusões frequentes.

“Quando você entra em um clube desse porte, não pode nem perder nos treinos; perder um jogo é como perder uma guerra mundial!”

E para piorar, o início de Woodgate no Real Madrid foi desastroso. Após um longo período se recuperando de lesão, em sua estreia, presenteou os torcedores do Bernabéu com um gol contra. Se um bom começo é metade do sucesso, o início desastroso de Woodgate selou seu destino infeliz.

...

Do lado de fora da sala médica, Gao Shen chamou Woodgate, que acabara de sair de um exame. O rosto do zagueiro inglês já não exibia traço algum do antigo “bad boy” da Premier League; anos de lesões e enorme pressão da mídia haviam apagado o brilho de sua juventude. Alguns diriam, com tato, que isso era maturidade; outros diriam, sem rodeios, que era a resignação após sucessivas derrotas diante da realidade.

Para surpresa de Woodgate, Gao Shen dirigiu-se a ele em inglês. Desde que chegara ao Real Madrid, nenhum treinador — de Camacho a Remón, de Luxemburgo a López Caro — falava inglês, criando um enorme obstáculo de comunicação entre ele e a comissão técnica. Isso também contribuía para suas lesões frequentes; sem diálogo, ele não compreendia as orientações do treinador, nem o treinador compreendia suas necessidades.

Após algumas palavras, Gao Shen tirou do bolso uma fotografia antiga. Na imagem, um jovem vestia a camisa da seleção inglesa; Woodgate reconheceu imediatamente a cena: 8 de junho de 1999, na Bulgária, pelas eliminatórias da Eurocopa, sua estreia pela Inglaterra. Naquela partida, seus companheiros de zaga foram Southgate e Campbell. E, sentado no banco de reservas, estava Rio Ferdinand, que anos depois se tornaria o zagueiro mais caro do mundo. Naquele ano, Woodgate tinha dezenove anos. Era também o ano em que John Terry, capitão do Chelsea, ainda não jogava pelo time principal.

Woodgate ficou parado, olhando a foto, perdido em pensamentos, até se voltar para Gao Shen, com expressão desconfiada.

“O que você quer dizer com isso?”

Não era de se estranhar. Esse treinador novato, alvo de críticas de jogadores, torcedores e imprensa, logo ao encontrá-lo mostrava aquela foto — o que pretendia? Queria dizer que era seu fã e, com isso, criar proximidade? Talvez, anos atrás, Woodgate teria se deixado tocar, mas agora... não mais.

Gao Shen sorriu levemente. “Você sabe que estudei esportes na Universidade de Loughborough. Um colega meu era de Leeds, torcedor fanático do Leeds United e seu admirador. Esta foto é uma das que ele mais preza. Até hoje, ele acha que você é o melhor zagueiro da Inglaterra, talvez do mundo.”

Woodgate não reagiu muito, pois não sabia se a história era verdadeira, nem de onde viera a foto. Mas a frase seguinte de Gao Shen mudou completamente sua expressão, revelando um tom de incredulidade.

“Ele sempre acompanhou sua carreira. E continua esperando por você.”

Por algum motivo, ao ouvir isso, Woodgate acreditou. Atenção e expectativa — quanto ele ansiava por isso, e como lhe faltavam! Como ex-astro idolatrado, ele já recebera muitas atenções e expectativas, a ponto de desprezá-las, especialmente ao chegar ao Real Madrid, onde ambicionava alcançar o auge da carreira e tornar-se uma estrela mundial. Agora, tudo isso se perdera. No último ano e meio, perdera não só o entusiasmo de jogar no Real Madrid, mas toda a ambição cultivada ao longo dos anos. Sabia que sua carreira estava chegando ao fim.

Ferdinand e Terry, seus contemporâneos que um dia ficaram para trás, agora já o haviam ultrapassado, e ele jamais os alcançaria. Ninguém compreendia sua frustração e amargura; ninguém mais prestava atenção aos seus passos. No início, a imprensa ainda noticiava suas lesões, mas, lentamente, caiu no esquecimento. Assim era com a mídia, com os torcedores, até mesmo com os treinadores.

Às vezes, Woodgate suspeitava que a comissão técnica do Real Madrid já nem lembrava de sua existência no elenco.

“No Reino Unido, e até no mundo todo, existem muitos torcedores como meu amigo. Eles não esqueceram de você, continuam te acompanhando e esperando, mesmo que você não saiba”, disse Gao Shen, notando que a mão de Woodgate, segurando a foto, tremia levemente. Sabia que havia tocado em um ponto sensível.

Na administração, existe o chamado efeito Hawthorne: quando uma pessoa sabe que está sendo observada, tende a mudar seu comportamento. O amigo torcedor de Leeds era real, e a foto também; mas se ele ainda acompanhava Woodgate, isso já era incerto.

O objetivo de Gao Shen era claro: mostrar a Woodgate que ainda havia muitos torcedores silenciosamente atentos a ele. Se o amigo ainda o seguia de fato, isso já não importava, nem poderia ser verificado. Guiar por meio de histórias é sempre mais eficaz que simples doutrinações, especialmente quando Gao Shen usava o inglês, língua familiar a Woodgate.

“Desapontei a todos. Você sabe, meu corpo...”, Woodgate murmurou, desanimado.

Gao Shen balançou a cabeça. “Acabei de perguntar ao médico. Sua condição física não está ruim, o problema é o excesso de pressão; você anda muito tenso, e isso causa nervosismo, levando a erros e lesões.”

“Casos como o seu não são inéditos. Veja Ronaldo: as lesões dele não foram ainda mais graves? Seu tempo de recuperação não foi mais longo? E, ainda assim, ele continua sendo um atacante de elite mundial, não é?”

Se Ronaldo conseguiu, você também pode.

Woodgate entendeu o que Gao Shen queria lhe transmitir. E, de fato, sentiu-se tentado.

“Sabe, neste fim de semana teremos o dérbi local. Sergio Ramos está suspenso por acúmulo de cartões amarelos; teremos uma vaga aberta na zaga. Quero que você jogue no lugar de Ramos, ao lado de Helguera.”

“Eu?”, Woodgate arregalou os olhos.

“Sim. E acredito que você percebeu: estamos com escassez de zagueiros, você é a melhor opção. Mas, se continuar se lesionando ou não for bem na partida, terei que considerar outros nomes.”

Gao Shen lembrava de um dilema curioso: duas opções, uma é receber vinte euros imediatamente, a outra é apostar no cara ou coroa, com chance de ganhar cem euros ou sair de mãos vazias. A maioria prefere ficar logo com os vinte euros. Por quê? Ao apresentar a escolha, as pessoas consideram os vinte como já garantidos e temem perdê-los na aposta, mesmo que possam ganhar mais.

Gestores espertos usam esse princípio para motivar funcionários. Gao Shen primeiro oferecia a Woodgate a vaga de titular; depois avisava que, se não correspondesse, perderia o posto. Isso criava aversão à perda dentro de Woodgate — não contra Gao Shen, mas contra o risco de perder a titularidade.

Como esperado, Woodgate respirou fundo e respondeu com firmeza: “Fique tranquilo, você não terá essa chance!”

Dito isso, o zagueiro inglês virou-se e foi embora, levando consigo a foto do amigo de Gao Shen.

...

Observando Woodgate se afastar, Gao Shen finalmente suspirou aliviado.

Gerenciar um elenco de estrelas é realmente uma tarefa desgastante. Cada jogador tem personalidade, história e motivações diferentes; uni-los em um só bloco é algo que parece simples, mas é incrivelmente complexo.

Ainda mais para um novato sem qualquer prestígio como Gao Shen — por que eles deveriam obedecê-lo? Por ora, tudo estava apenas começando a entrar nos trilhos.

É como dizia aquele velho ditado: competir com os outros traz um prazer sem igual.

Ao voltar da enfermaria, Gao Shen mergulhou na preparação do treino da tarde. Na noite anterior, estudara a fundo o esquema de duplo volante de Benítez no Valencia e no Liverpool, com foco na formação e posicionamento, sobretudo na construção do sistema defensivo, que envolvia muitos aspectos complexos.

O que podia fazer, naquele momento, era estruturar rapidamente um quadro tático, buscar apresentar rendimento já no dérbi do fim de semana e, depois, aprimorar e refinar com o tempo.

Mesmo assim, tinha muito trabalho pela frente, começando por fazer os jogadores entenderem sua proposta. Sendo jogadores do Real Madrid, o entendimento tático não era problema; se compreendessem e aceitassem, a aplicação do esquema aconteceria naturalmente, pois isso faz parte do profissionalismo.

Portanto, o desafio imediato era transmitir suas exigências táticas e ajustar o elenco a esse novo modelo de jogo.

O dérbi já era no fim de semana — o tempo era curtíssimo.