1 A estrela rebelou-se!

Gao Shen jamais imaginou, nem em seus sonhos mais ousados, que sua vida tranquila seria completamente transformada por uma travessia repentina e inesperada.

Menos ainda poderia prever que essa travessia inexplicável o tornaria o treinador principal do Real Madrid, o grande clube europeu da realeza.

No início de 2006, o Real Madrid atravessava o período mais turbulento e instável dos últimos dez anos. Na manhã de 28 de fevereiro, após a demissão sucessiva do treinador Luxemburgo e do diretor técnico Sacchi, os resultados do clube permaneciam estagnados. Sob forte pressão da opinião pública, tanto dentro quanto fora do clube, o presidente Florentino Pérez renunciou por responsabilidade.

Como manda o costume, o primeiro vice-presidente Martín assumiu o comando.

À tarde, o novo presidente Martín foi ao centro de treinamento de Valdebebas e, para surpresa de todos, demitiu com firmeza o treinador interino Caro. Sem hesitar, apontou para um estagiário discreto do grupo de treinadores de Caro.

— Qual é o seu nome?

— Gao Shen.

— Gol? Que nome excelente! O que mais precisamos agora são gols!

Com apenas três frases, Gao Shen tornou-se o novo treinador principal do Real Madrid.

Todos pensaram que o famoso magnata de Madrid enlouqueceu depois de assumir a presidência do clube.

Martín se foi, Caro, recém-demitido, também partiu, e Valdebebas ficou um caos.

Pela primeira vez, todos prestaram atenção naquele estagiário, recém-contratado há meio ano e apreciado por Caro. Para muitos, a única coisa memorável era que seu nome soava como "gol" em espanhol, mas ninguém imaginava que isso o levaria a comandar o Real Madrid.

O grupo de treinadores e funcionários ainda não tinham assimilado a situação, mas os jogadores reagiram primeiro.

O que é o Real Madrid?

Segundo a FIFA, o maior clube do século XX, vencedor de duas Ligas dos Campeões nos cinco primeiros anos do novo século. O elenco reúne Ronaldo, Zidane, Beckham, Owen, Raúl, Carlos, Casillas e outros astros de primeira grandeza. É, sem dúvida, o time com a formação mais poderosa do mundo.

E agora um novato recém-saído da universidade, com licença de treinador obtida há pouco, é encarregado de liderar uma constelação de estrelas?

Isso não é loucura?

Todos os jogadores olhavam com raiva para Gao Shen, incapazes de aceitar tal decisão.

Nada disso era culpa de Gao Shen, mas ele foi lançado à frente e teve de enfrentar o ressentimento.

— Vá ao Bernabéu e peça demissão agora, senão não nos responsabilizamos! — ordenou o lateral-esquerdo brasileiro Carlos, rangendo os dentes diante de Gao Shen, antes de sair do campo sem olhar para trás.

Ele era um dos capitães do time e tinha legitimidade para ameaçar assim.

Os demais também se retiraram, deixando Gao Shen sozinho no vazio campo de treinamento, tão solitário e desamparado.

...

Na área de descanso dos treinadores, Gao Shen abriu a torneira e a água jorrou com força.

Colocou as mãos sob o fluxo e lavou o rosto com água gelada, sentindo um arrepio intenso percorrer seu corpo e despertando-o do choque da travessia.

Levantou a cabeça e olhou para o rosto molhado no espelho, idêntico ao de antes da travessia, o que lhe arrancou um sorriso amargo e resignado.

Jamais imaginou que o destino reservado aos heróis de romances da internet aconteceria com ele.

Mas isso não fazia sentido.

Nunca desejou atravessar para outro mundo, nem se preparou como os protagonistas desses romances, pesquisando e planejando tudo meticulosamente para cruzar e brilhar.

E ele? Sem preparo algum, mal atravessou e já parecia destinado ao fracasso, o oposto de um roteiro triunfante.

— Será que foi porque xinguei a seleção nacional ontem à noite? — murmurou Gao Shen.

Na noite anterior, assistiu a um jogo da seleção nacional nas eliminatórias da Copa do Mundo, e, irritado, começou a reclamar. Quando acordou, estava em outro mundo.

De fato! Ame a vida e mantenha distância da seleção nacional!

E agora?

...

— Gao, você virou treinador do Real Madrid?

Enquanto Gao Shen conversava com o espelho, um jovem espanhol, de idade semelhante, entrou agitado.

Era Fernando Lucas, madrileno e único amigo de Gao Shen.

Segundo Lucas, três gerações de sua família são torcedores ferrenhos do Real Madrid; foi registrado como sócio no dia de seu nascimento. Sonhou em ser jogador, mas sem talento para o futebol, estudou economia na universidade e, por conta própria, fez cursos de treinador, tornando-se um orgulhoso estagiário na base do Real Madrid.

Disse a Gao Shen que seu maior desejo era treinar o Real Madrid.

Mas, ironicamente, Gao Shen realizou esse sonho, enquanto Lucas ainda estava longe de alcançá-lo.

— Martín enlouqueceu? Perdeu o juízo? Como pôde te escolher para treinador? — Lucas estava perplexo.

Gao Shen olhou para o amigo, com uma expressão de "não precisa perguntar".

— Não faz sentido. Martín sempre foi o primeiro vice-presidente, um magnata do setor imobiliário de Madrid, com empresas de destaque na Espanha. Ele não é louco, nem perdeu a cabeça... — Lucas refletiu, e voltou a questionar, — Mas por que ele te escolheu?

Lucas examinou Gao Shen com atenção. Depois de meio ano de convivência, nunca percebeu nada de especial, exceto que era mais bonito. Assim como ele, era apenas um novato recém-formado.

— Talvez ele ache que tenho potencial para ser um grande treinador — respondeu Gao Shen, com serenidade.

— Você? Grande treinador? — Lucas não resistiu e riu alto. — Não me faça rir! Embora você tenha formado em Loughborough, renomada universidade de esportes, sua experiência se limita a sete meses de estágio, e você é bem mais jovem que as estrelas do time. Vai ensinar a eles?

Gao Shen também achava isso tudo muito engraçado.

— Ouvi dizer que os astros já avisaram que querem sua demissão imediata. Acho que deveria aceitar, não se envolver na disputa do time principal, voltar à base e continuar o estágio. Quem sabe, no futuro, pode ganhar efetivação, treinar as equipes de base por alguns anos, adquirir experiência e depois comandar um time sozinho.

Um conselho sensato, o caminho que a maioria dos treinadores percorre.

Mesmo jogadores famosos, ao se aposentar, geralmente trilham esse percurso.

— E se eu recusar? — questionou Gao Shen de repente.

Lucas arregalou os olhos, incapaz de acreditar.

— Recusar? Sabe quantos jornais, mídias e torcedores vão se levantar contra você se os astros fizerem um telefonema? Amanhã, se eles protestarem no Bernabéu, o conselho treme. Acha que o presidente vai manter a decisão? Florentino foi forçado a renunciar por eles; acha que vão te ouvir?

Lucas se aproximou, com camaradagem, olhando Gao Shen nos olhos:

— Gao, somos amigos. Sei que ser treinador do Real Madrid é o cargo mais cobiçado do mundo, mas não é para nós, pelo menos não agora.

Gao Shen falou pouco, mas desde que entrou, observava Fernando Lucas. Só agora tinha certeza de que Lucas era realmente um amigo, alguém que se preocupava de verdade.

Antes da travessia, Gao Shen trabalhava numa grande empresa nacional, acostumado a jogos de interesses e intrigas; sabia que, num ambiente como o do Real Madrid, ter um amigo verdadeiro era raro.

Mas a oportunidade surgiu, e ele precisava aproveitá-la.

A travessia não só o tornou treinador do Real Madrid, como também trouxe um presente extra.

No fundo de sua mente, havia um lugar misterioso, que surgia com um pensamento.

Era uma porta.

Sempre que Gao Shen tentava abri-la, via uma mensagem: "Biblioteca Tática ativada. Abertura em vinte e quatro horas".

Provavelmente, esse era o "dourado" benefício dos viajantes entre mundos.

Pelo nome, Biblioteca Tática, era algo ligado ao conhecimento de estratégias, exatamente o que ele mais sentia falta, o que lhe dava confiança.

Antes da travessia, sua vida era marcada pela mediocridade, mas de repente tornou-se treinador do Real Madrid e ganhou um "dourado" benefício. A situação era difícil, mas talvez cheia de oportunidades.

Além disso, ele veio de 2021, com quinze anos a mais de conhecimento futebolístico que todos ali. Sabia quem, no time atual, se tornaria estrela, quem estava em declínio, quem merecia destaque ou deveria ser dispensado, e conhecia as futuras tendências táticas.

Se, com tal vantagem, não ousasse arriscar, então Gao Shen mereceria sempre ser medíocre.

Mesmo no pior cenário, era treinador do Real Madrid! Que oportunidade para se destacar!

Se falhasse, ainda assim seria ex-treinador do clube. Com sua capacidade, seria fácil encontrar outro emprego. E dominando inglês e espanhol, poderia voltar ao país natal e prosperar.

O sucesso exige riscos!

Todos desejam uma vida brilhante, mas não existem oportunidades garantidas, sem riscos ou perdas.

Depois de anos no mercado de trabalho, Gao Shen sabia bem disso.

Ao notar que os olhos de Gao Shen ficavam cada vez mais decididos, Lucas percebeu o que estava acontecendo.

— Meu Deus, você realmente vai tentar?

— Vou tentar. Quem sabe dá certo?

— Como poderia dar certo? — Lucas ficou estupefato, achando Gao Shen ousado demais.

A oposição de todos os astros não o assustava?

Deus, esse ainda é o Gao Shen, discreto e ignorado de antes?

— Você está certo disso? — Lucas quis confirmar mais uma vez.

Gao Shen assentiu, convicto:

— Quero tentar!

Lucas ficou inquieto, querendo insistir, mas vendo a determinação de Gao Shen, sabia que não adiantava. Achava que esse caminho era impossível.

Todos os astros do Real Madrid se opunham a Gao Shen como treinador interino; seria um milagre se desse certo!

Amanhã, ao sair a notícia, não sabia quantos torcedores iriam protestar em Valdebebas.

Lucas estava ansioso, andando de um lado para o outro, apontando para Gao Shen, batendo na cabeça, como se buscasse uma saída.

Por fim, soltou um suspiro resignado.

— Certo, se quer tentar, tente, mas prepare-se para o pior: talvez amanhã você acorde demitido, como o treinador mais efêmero da história do Real Madrid, ou melhor, treinador interino.

Gao Shen assentiu, ciente do risco.

— E agora, o que pretende fazer? — perguntou Lucas.

Gao Shen ainda não sabia. Acabara de chegar, não dominava a situação, tinha pouca informação útil.

— Quero visitar Caro.

— Caro? — Lucas exclamou, surpreso com mais uma atitude inesperada de Gao Shen.

— Melhor não ir, senão ele pode te bater.

Gao Shen sorriu, concordando que era possível.

O maior desejo de Caro era treinar o Real Madrid. Depois de tanta espera, quando finalmente conseguiu, Gao Shen tomou-lhe o lugar antes mesmo de aquecer a cadeira. Se ele só bater, é pouco.

— Se apanhar, paciência. Preciso ir — Gao Shen estava decidido.

Lucas não compreendia os motivos, mas sentia que Gao Shen tinha algum objetivo oculto e não insistiu.

— Então, se Caro te bater, fuja e espere por notícias em casa.

— O que pretende fazer? — Gao Shen perguntou, curioso.

— Esqueceu? Minha família é sócia ferrenha do Real Madrid, conheço gente no Bernabéu. Vou buscar informações e te conto depois.

Lucas fez um gesto de despedida e saiu.

Gao Shen, olhando para o amigo, sentiu pela primeira vez um calor no peito.

Esse cara é leal!