Tu tens a mania da superioridade? Eu sou muito mais arrogante do que tu!

Gao Shen gabava-se de ser um treinador forte, com um instinto de controlo bastante acentuado, pelo que, por natureza, mantinha-se prudente e afastado de presidentes de clubes igualmente autoritários.

Donos como Berlusconi e Abramovich eram figuras das quais ele se mantinha a boa distância, e De Laurentiis encontrava-se naturalmente no mesmo grupo.

O magnata do Nápoles ostentava uma reputação considerável até no ano de 2021.

O exemplo mais típico foi o turbilhão gerado com Ancelotti, quando exigiu diretamente que o treinador adotasse um regime de estágio fechado para punir os jogadores, o que provocou protestos por parte do técnico e do plantel, dando origem a um enorme escândalo público.

Muito antes de atravessar a fronteira do tempo, Gao Shen já havia analisado alguns traços da personalidade de De Laurentiis através desse episódio.

Sob uma perspectiva negativa, o dirigente agia por impulso, incapaz de conter a própria língua, e adorava interferir nos assuntos da equipa. Se ele se metia a apitar de cruz e assumia funções alheias mesmo com um treinador de classe mundial como Ancelotti, quanto mais não faria com os outros?

Naturalmente, tudo tem dois lados. Visto de uma forma positiva, embora De Laurentiis fosse autoritário, distinguia claramente o amor do ódio, agindo de maneira direta e rude, sem grandes intrigas ou maquinações nos bastidores.

Um presidente de clube perder um jogo, ficar descontente e querer punir os jogadores não era caso raro no futebol europeu, e o recurso a estágios fechados para castigar o plantel tampouco era inédito. O problema de De Laurentiis residia no facto de ele intervir pessoalmente, revelando a sua faceta direta e brutal, ao passo que outros presidentes e donos recorriam a vias mais sinuosas, como pressionar o treinador através do diretor-geral e do diretor desportivo, salvaguardando a própria imagem.

Considerar De Laurentiis um bom ou mau patrão dependia inteiramente da perspetiva de cada um.

Gao Shen não conhecia profundamente De Laurentiis, razão pela qual a sua atitude em relação a uma aproximação com o Nápoles era fria e passiva. Havia concordado em encontrar-se na Europa, mas sem marcar uma data fixa, limitando-se a revelar o período aproximado em que regressaria ao continente europeu.

Em contrapartida, tinha comunicado a data exata do seu regresso diretamente a Blanc, o que evidenciava claramente a diferença de tratamento.

No entanto, Gao Shen jamais imaginara que De Laurentiis demonstrasse tanta pressa a ponto de o perseguir até à capital da China.

Quando recebeu o telefonema de Marino na sua terra natal e soube que ambos tinham desembarcado na capital, sentiu uma enorme surpresa, mas também percebeu a sinceridade do Nápoles. Por conseguinte, fez as malas, alterou os seus planos e voou para lá.

……

Num luxuoso hotel na capital, Gao Shen encontrou-se pela primeira vez com De Laurentiis e Marino.

De Laurentiis tinha estatura baixa, cabelo penteado para trás e uma abundante cabeleira e barba totalmente brancas, mas os seus olhos brilhavam com intensidade. Embora vestisse um fato elegante, isso não conseguia disfarçar o seu temperamento indomável; bastava um relance para perceber que não era flor que se cheirasse.

Marino, pelo contrário, era um homem na casa dos cinquenta anos, de cabeça calva, óculos de miopia e um ar polido, ostentando um sorriso extremamente afável que inspirava simpatia imediata.

Ao vê-los juntos, Gao Shen teve uma sensação peculiar, pois os seus temperamentos pareciam perfeitamente incompatíveis.

Contudo, o mundo profissional funcionava assim.

Muitas vezes, a cooperação entre duas pessoas de feitios semelhantes gerava conflitos com maior facilidade, enquanto personalidades tão contrastantes reunidas acabavam por desencadear reações químicas improváveis.

Ambos tinham chegado à capital no dia anterior e lidavam com as doze horas de diferença do fuso horário. Apesar de terem permanecido no hotel, a qualidade do ar na capital naqueles dias deixava muito a desejar, e Gao Shen sentira o odor acre no ar logo após sair do avião.

Isso acabou por se transformar no primeiro tópico de conversa entre os três.

De Laurentiis queixou-se repetidamente do clima da capital, considerando-o um grave problema.

Gao Shen reconheceu o facto, mas, perante os convidados estrangeiros, deu algumas justificações, invocando a localização geográfica, as consequências do desenvolvimento industrial e os esforços que o país estava atualmente a envidar para resolver a situação.

Para sua surpresa, De Laurentiis aceitou a explicação e comentou com evidente seriedade que, nos últimos anos, o desenvolvimento económico da China tinha sido vertiginoso, e que muitos dos seus amigos em Hollywood atribuíam enorme importância ao mercado chinês.

Isto fez Gao Shen lembrar-se da outra faceta do italiano: uma figura de proa do cinema transalpino com vastas influências em Hollywood.

Apesar do primeiro contacto, Gao Shen julgava conhecer gente suficiente de toda a espécie, e De Laurentiis não lhe causara a repulsa que esperava. Era autoritário, indomável, dotado de uma lógica própria para pensar e agir.

Um detalhe revelador era que, desde o início do encontro até aquele momento, era essencialmente De Laurentiis quem falava. Marino permanecia sentado ao lado, mantendo um sorriso polido, acenando de vez em quando com a cabeça e intervindo com moderação para concordar, assemelhando-se sob todos os ângulos a um ator secundário num número cómico.

Ao pensar nisto, Gao Shen formulou uma analogia particular: fez-lhe lembrar o pequeno comediante gordo e rechonchudo de túnica preta e o seu parceiro de caracóis que fumava, bebia e pintava o cabelo. A única diferença era que Marino, o homem gordinho, calvo e de pele clara, desempenhava o papel de apoio, enquanto o dono do cabelo penteado para trás e farpado assumia o papel principal.

Com esta comparação em mente, Gao Shen passou a olhar para eles com maior simpatia.

A conversa entre os três evoluiu gradualmente da qualidade do ar para o cinema, e do cinema para o futebol.

De Laurentiis falou sobre a situação do Nápoles, em parte conhecida por Gao Shen, mas com muitos detalhes a divergirem dos boatos que circulavam cá fora.

Por exemplo, antes de viajar no tempo, Gao Shen lera uma notícia que afirmava que, quando o Nápoles fora relegado administrativamente, cinco jogadores tinham decidido ficar no clube. Contudo, segundo a versão de De Laurentiis, o clube já estava mergulhado em graves problemas financeiros antes mesmo da despromoção, o que deixara o plantel desmoralizado; assim que a descida foi decretada, todos os futebolistas com alternativas fugiram.

Quando procedeu à reestruturação da equipa, os únicos jogadores que realmente transitaram do plantel anterior foram dois, e ambos eram elementos que nunca calçavam.

— Se não fosse por mim, o Nápoles já não teria uma equipa de futebol! — proclamou De Laurentiis com altivez.

Evidentemente, o Nápoles não possuía apenas um clube de futebol, mas aquele era o único verdadeiramente célebre, razão pela qual a taxa de ocupação do estádio sempre se mantivera tão elevada.

Afinal, tratava-se da maior cidade do sul de Itália.

Do ponto de vista puramente comercial, De Laurentiis decerto ponderara este fator.

Após reestruturar o clube em 2004, com o objetivo de regressar o mais rapidamente possível à Serie B, De Laurentiis injetara de imediato cinco milhões de euros em contratações logo na primeira época, reforçando o setor ofensivo.

O ponta-de-lança alto Roberto Sosa e o extremo esquerdo brasileiro Bil, oriundo das camadas jovens da Atalanta, tendo este último custado mais de um milhão de euros, uma verba considerada astronómica na terceira divisão italiana daquela época.

Contudo, após meia temporada com exibições irregulares, De Laurentiis gastou a módica quantia de três milhões e seiscentos mil euros para arrancar ao Pescara, da Serie B, o atual melhor marcador da equipa, Emanuele Calaiò. Apesar disso, a equipa não conseguiu a subida de divisão.

Tendo retirado lições da época anterior, a direção procedeu a novos ajustes e reparações no plantel, conseguindo finalmente assegurar a subida à Serie B.

Foi também nesse verão que De Laurentiis conseguiu finalmente recuperar, através de leilão, o nome histórico do Nápoles, procedendo à alteração oficial da denominação do clube.

……

O tom de De Laurentiis transbordava de soberba e orgulho. Não estava a lamentar-se nem a queixar-se, mas sim a exibir a Gao Shen as suas realizações no Nápoles, demonstrando o investimento e a ambição que depositava no emblema.

— Quando reestruturei o Nápoles, tracei dois planos quinquenais. Em primeiro lugar, pretendia demorar cinco anos a regressar à Serie A. Em segundo lugar, durante o segundo quinquénio, transformar o clube numa nova potência capaz de ombrear com as três grandes forças do norte.

Ao abordar esta meta, De Laurentiis exibia uma ambição desmedida:

— Posso afirmar com orgulho que estou a avançar de acordo com o plano traçado e tenho plena confiança em conduzir o Nápoles à Serie A no espaço de três anos.

Gao Shen compreendeu então que aquele presidente do Nápoles era deveras megalómano.

No entanto, após ouvi-lo, limitou-se a abanar a cabeça e a esboçar um sorriso.

— O quê? Acha que há algum problema com este objetivo? — questionou De Laurentiis com evidente desagrado.

— Não, Senhor De Laurentiis. Apenas considero que existem discrepâncias na nossa ambição.

— Ora essa?

— Se — e sublinho o se —, caso eu assumisse o comando técnico do Nápoles, passar mais uma única época na Serie B parecer-me-ia excessivo. Não possuo a paciência necessária para aguardar três anos, nem tenho o feitio de esperar mais cinco anos após a subida à Serie A para acumular forças e perseguir lentamente a Juventus, o AC Milan e o Inter de Milão.

De Laurentiis ficou estupefacto.

Considerava-se a si próprio suficientemente arrogante, mas não esperava que Gao Shen o superasse largamente em audácia.

— Então, se fosse o treinador do Nápoles, quanto tempo exigiria? — questionou Marino, desempenhando com perfeição o seu papel de comparsa, formulando a pergunta que De Laurentiis desejava fazer, mas hesitava em colocar.

— Lutarei pela subida à Serie A logo na nova época e, no espaço de duas épocas, quero ombrear de igual para igual com as potências do norte. Tenho a firme convicção de concretizar em três anos aquilo que o senhor planeia alcançar nos próximos oito, sem a certeza absoluta de o conseguir — declarou Gao Shen com total segurança.

De Laurentiis e Marino entreolharam-se, profundamente chocados.

Construir em apenas três anos uma equipa capaz de rivalizar com os gigantes do norte?

— Isso é impossível! — exclamou De Laurentiis, abanando a cabeça com um sorriso irónico.

Acreditava que Gao Shen estava a exagerar ou a tentar intimidá-lo deliberadamente.

Semelhantes artimanhas eram comuns à mesa de negociações.

— Não tenho a menor necessidade de mentir ao senhor, Senhor De Laurentiis — respondeu Gao Shen com um sorriso ténue.

Não era ele o audacioso? Não era ele o indomável?

Pois bem, eu sou ainda mais ousado do que tu!

Mais importante ainda: eu tenho argumentos sólidos para sustentar a minha ousadia!

— Quanto à impossibilidade de que fala, gostaria de lhe recordar, Senhor De Laurentiis, que quando assumi o Real Madrid pela primeira vez, toda a gente proclamava que eu iria fracassar. Afirmei que iria controlar o balneário e disseram que era impossível; disse que iria recuperar a desvantagem sobre o Barcelona para conquistar o título e disseram que era impossível; garanti que venceríamos a Liga dos Campeões e continuaram a dizer que era impossível.

Chegado a este ponto, Gao Shen abriu os braços num gesto resignado e perguntou:

— E agora, acha que era impossível?

Esta era a verdadeira base de sustentação de Gao Shen.

Dispunha de resultados concretos e irrefutáveis como escudo; do que haveria de recear?

Além disso, possuía autoconfiança de sobra.

Mas, voltando ao ponto de partida, o seu interesse em treinar o Nápoles era escasso.

Por conseguinte, não se importava nada de irritar De Laurentiis; ali mal o magnata napolitano deixou transparecer a cólera no rosto, Gao Shen não se deu ao trabalho de tecer mais justificações. Trocou apenas mais algumas palavras de circunstância e, dado que não comungavam da mesma visão, a conversa terminou por mútuo acordo.

……

— Quem diria que ele seria tão arrogante! — exclamou Marino, acompanhando com o olhar a silhueta de Gao Shen que se afastava com evidente estupefação.

Não esperava que o homem que se mostrara tão afável ao telefone revelasse tamanha petulância pessoalmente, deixando-os sem argumentos sólidos para ripostar.

Afinal de contas, quem conseguiria desafiar um currículo com resultados tão brilhantes?

O que o surpreendeu ainda mais foi ver que De Laurentiis, cujos dentes rangiam de raiva enquanto Gao Shen estava presente, desatou a rir ruidosamente logo após as costas do jovem técnico desaparecerem da sala, transformando-se num ápice.

— Subestimei este rapaz!