118 O Barcelona mais forte da história

Gao Shen pensava que, se ele fosse mesmo o protagonista de um romance, o autor certamente seria um fracassado.

Porque ele simplesmente não sabia como estruturar uma trama que agradasse aos leitores.

Vejamos o caso atual: como ele pôde permitir que o Barcelona vencesse o Espanyol com tanta facilidade?

Já estamos na trigésima sétima rodada; não seria o momento ideal para uma reviravolta onde o protagonista assume o controle, lidera a equipe em uma arrancada furiosa, aproveita um tropeço decisivo do Barça e conduz o Real Madrid ao título, coroando-se rei da La Liga?

É esse o tipo de enredo que o público quer ver, seu autor!

Olhe só essa porcaria que você está escrevendo. Não é à toa que cada livro seu é um fracasso, bem merecido!

Mas, por mais que Gao Shen resmungasse e criticasse, o Barça venceu o Espanyol por dois a zero em casa, somando mais três pontos.

Sobre o jogo, não há muito o que dizer. Foi um domínio absoluto do Barcelona. Aos dezenove minutos, o adversário marcou um gol contra, "ajudando" o Barça a abrir o placar.

Aos cinquenta e um minutos, Deco fez um passe em profundidade, deixando Larsson em condição legal para um mano a mano; após o goleiro defender, Ronaldinho pegou o rebote, driblou o arqueiro e chutou para o fundo das redes, ampliando para dois a zero.

Vale destacar que Xavi foi titular.

Foi a primeira vez que o meio-campista do Barça começou jogando após sua grave lesão. Ao lado de Deco, a vantagem do Barcelona no meio de campo foi evidente durante todo o confronto, com Xavi distribuindo ótimos passes.

Dava para notar que o estado de forma de Xavi era excelente.

Já o humor de Gao Shen não estava nada bom.

Ele começou a questionar: afinal, quem é o protagonista, ele ou o Barcelona?

...

— Vamos falar sobre isso.

No dia seguinte à trigésima sétima rodada da La Liga, antes do treino de recuperação, a comissão técnica do Real Madrid realizou sua reunião de rotina. O tópico principal foi a análise da partida da noite anterior e o desempenho do Barça contra o Espanyol.

Gao Shen estava um tanto desanimado.

Era compreensível; após a vitória do Real Madrid, ele esperava ansiosamente por um tropeço do rival, mas o Espanyol acabou presenteando-os com um gol contra. Não era brincadeira?

— Pelos dados, o Barcelona teve sessenta por cento de posse de bola contra quarenta do Espanyol. Na precisão de passes, o Barça teve oitenta e um por cento, enquanto o Espanyol teve setenta e dois. Quanto às faltas, o Barça cometeu quatorze e o Espanyol, vinte e quatro.

Lucas, agora o principal analista de dados sob o comando de Gao Shen, preparava um relatório detalhado antes de cada reunião para que todos soubessem exatamente o que discutir e pudessem embasar seus pontos de vista.

Embora estivesse no cargo há pouco mais de dois meses, Lucas estava cada vez mais adaptado.

— O ponto que realmente merece nossa atenção é que o Barcelona finalizou apenas quinze vezes durante todo o jogo, mas... — Lucas fez uma pausa, enfatizando o tom de voz. — O Espanyol finalizou dezenove vezes. Em chutes a gol, o Espanyol teve nove, contra quatro do Barcelona. O número de escanteios foi parecido: oito para o Barça e sete para o Espanyol.

Pela escalação, não houve qualquer indício de poupança por parte do Barça, mesmo com Xavi no lugar de Iniesta. Isso mostra que Rijkaard estava testando Xavi, claramente visando a final da Liga dos Campeões.

— Ou seja, o Barcelona, mesmo dominando a posse de bola, criou menos oportunidades reais de perigo do que o Espanyol. Esse é o problema.

— Em segundo lugar, esta partida não foi apenas um clássico, mas também uma disputa pela artilharia da La Liga. Antes desta rodada, Eto'o tinha vinte e seis gols, e David Villa, do Valencia, tinha vinte e quatro. Villa é um dos jogadores mais badalados da Espanha e tem a ambição de ser o artilheiro.

— Antes do jogo, vários jogadores do Barça, incluindo Puyol, Iniesta e Larsson, manifestaram apoio a Eto'o. Puyol chegou a dizer que o time todo ajudaria Eto'o a marcar para garantir o prêmio de artilheiro. — Lucas deu um sorriso de canto. — Mas Eto'o desperdiçou muitas chances, e Villa marcou.

Hoje, na artilharia da La Liga, Eto'o permanece com vinte e seis gols, enquanto Villa, graças ao gol desta rodada, chegou a vinte e cinco. A diferença é de apenas um gol. O prêmio para Eto'o não está nada garantido.

— Na verdade, houve vários momentos em que ficou claro que os jogadores do Barça tentavam ajudar Eto'o. Por exemplo, Larsson poderia ter chutado, mas preferiu passar; Deco também teve oportunidade, mas passou; Giuly também abdicou de um mano a mano para tocar a bola...

— Mas Eto'o não conseguiu marcar.

O que Lucas queria provar com tudo isso era simples: a forma de Eto'o não estava boa. Ou, talvez, o ataque do Barcelona tivesse problemas.

Ter sofrido dezenove finalizações do Espanyol também provava que a defesa do Barça era vulnerável. Embora isso não garantisse que o Barcelona perderia para o Athletic Bilbao na última rodada, eram dados valiosos para a final da Liga dos Campeões.

— Além disso, nossos olheiros informaram de Barcelona que Messi está praticamente recuperado.

As notícias anteriores eram boas, mas a última frase de Lucas deixou todos apreensivos.

O quão bom era Messi? Gao Shen sabia melhor que ninguém.

Embora Messi estivesse apenas começando, seu talento era inquestionável. Claro, a temporada seguinte seria a da sua consagração, quando ele encenaria aquele drible antológico passando por cinco jogadores. Mas, mesmo agora, ele já era assustador.

Um artilheiro como Eto'o, com Ronaldinho na esquerda, Messi na direita, e um meio-campo com Xavi, Deco e Iniesta... quão aterrorizante seria esse time?

Uma das razões pelas quais Gao Shen conseguiu vencer o Barcelona no Camp Nou foi por ter conseguido isolar o meio-campo do ataque catalão. Mas, se o Barça tivesse dois magos como Ronaldinho e Messi, e passadores como Deco, Xavi ou Iniesta, seria o time mais forte da história. Como defender isso?

Se Gao Shen se lembrava bem, na final da Liga dos Campeões de 2006, Rijkaard não escalou Xavi nem Messi, e deixou Iniesta no banco, optando por um jogo mais conservador.

Se fosse assim, ele não estaria tão preocupado. Mas a sua chegada mudou tudo. Será que Rijkaard ainda manteria essa postura?

...

O Real Madrid venceu o Racing Santander, e o Barça venceu o Espanyol. A decisão da La Liga ficou para a última rodada.

Isso não só gerou expectativa em toda a Espanha, como fãs ao redor do mundo estavam curiosos. As torcidas dos dois gigantes se dividiram, com o Barça claramente em vantagem: eles tinham o controle do próprio destino, um elenco mais forte e um futebol mais vistoso.

O Real Madrid estava em desvantagem, pois, na última rodada, enfrentaria o Sevilla fora de casa.

Após a trigésima sétima rodada, o Sevilla alcançou o Osasuna; ambos com sessenta e cinco pontos. Na última rodada, o Osasuna recebe o Valencia e o Sevilla recebe o Real Madrid. Serão dois confrontos duríssimos contra equipes que buscam uma vaga na Liga dos Campeões.

Em contrapartida, o adversário do Barça, o Athletic Bilbao, ocupa a décima segunda posição, sem aspirações na tabela. Isso fazia com que o Barcelona continuasse sendo o favorito absoluto nas casas de apostas.

...

Gao Shen não deu muita atenção às opiniões externas, mantendo o foco em sua equipe.

Como havia uma semana entre a trigésima sétima e a trigésima oitava rodada, após o jogo contra o Málaga, o time fez um treino de recuperação e ganhou folga na parte da tarde.

Os jogadores puderam descansar, mas Gao Shen e a comissão técnica não. Eles continuavam ocupados.

Os olheiros monitoravam de perto o Barcelona e também o Sevilla, enviando relatórios constantes para Valdebebas, fornecendo subsídios para as decisões de Gao Shen.

Naquele dia, ao meio-dia, Gao Shen recebeu um telefonema de Butragueño.

O vice-presidente do Real Madrid sabia da folga da equipe e convidou Gao Shen para um jantar. Florentino já havia tentado marcar esse encontro há tempos, mas, devido à correria e à relutância de Gao Shen em se envolver com Florentino naquele momento, o jantar nunca acontecera.

Desta vez, Butragueño escolheu justamente o dia de folga. Gao Shen, que já havia prometido anteriormente, teve que aceitar.

Felizmente, pelo que Butragueño deu a entender, não seria um jantar apenas com os dois; haveria também Butragueño, Valdano e outras figuras ligadas ao futebol. Provavelmente uma estratégia para evitar situações embaraçosas.

...

O jantar estava marcado para as oito da noite.

O local era uma churrascaria perto da área comercial das Quatro Torres de Madrid, chamada "Casa Juan".

Gao Shen já tinha ouvido falar desse lugar; os jogadores do Real Madrid adoravam frequentá-lo. Infelizmente, desde que ele e Caro chegaram à equipe principal, os resultados nunca foram bons e o clima não era para celebrações, então ele nunca tinha ido.

Como Gao Shen não tinha carro, Butragueño enviou um motorista para buscá-lo em Valdebebas.

Gao Shen não imaginava que aquele restaurante, famoso em toda a Espanha e no mundo, estivesse escondido em uma rua pequena, parecendo um local comum por fora, com uma placa quase invisível.

— Sr. Gao, seja bem-vindo. — O garçom na entrada o cumprimentou educadamente ao vê-lo. Era óbvio que o reconheciam.

— Olá.

Antes mesmo que Gao Shen explicasse o motivo de sua chegada, o funcionário já sabia.

— O Sr. Pérez e seus convidados já chegaram. No entanto, o Sr. Butragueño pediu especialmente que, assim que chegasse, o senhor se dirigisse ao camarote real. Ele o espera lá.

Dito isso, o garçom indicou o caminho e o conduziu para dentro.

Gao Shen ficou surpreso, mas logo se deu conta.

Ouviu dizer que o Rei da Espanha era cliente frequente daquele restaurante, mas não imaginava que ele estaria ali.

Querer vê-lo?

Será que ele queria discutir algo sobre a sucessão ao trono espanhol?