100 Este é o futebol ofensivo que vocês querem!

No lado direito, na borda externa do topo da grande área, a cerca de vinte metros da meta.

Beckham conhecia muito bem aquele lugar.
Mesmo já se terem passado três anos, ele ainda lembrava com precisão daqueleite naquela noite no Old Trafford.

Foi ali que, pela última vez, ele vestiu o manto do Manchester United na Liga dos Campeões, contra o Real Madrid.
Até hoje ele rememorava a data com nitidez: 23 de abril de 2003.

Naquela noite, o jogo estava no 71º minuto e ele havia entrado em campo há menos de dez minutos, vindo do banco.
A posição da falta livre era quase idêntica à posição que o Real acabara de ganhar agora.

Ele se perguntou se aquilo seria uma espécie de retorno do destino.

Naquele tempo, o chamado Caso da Chuteira Voadora tinha ocorrido apenas dois meses antes, e o relacionamento dele com Ferguson — aquele a quem ele ainda via como um pai — estava no ponto zero.
O mundo inteiro comentava que ele iria para o Real Madrid.

Era o jogo de volta das oitavas da Liga dos Campeões, após uma derrota de 1 a 3 no Bernabéu.
No Old Trafford, o Manchester United reagiu com altivez, enquanto os astros do Real pareciam sobre-humanos; o United empatou duas vezes, mas Ronaldo ainda marcou o terceiro, completando um hat-trick.

Beckham foi chamado em caráter de urgência para substituir Bellon, o “Mago Branco”, em uma atuação tímida do banco.
Oito minutos depois, o United também ganhou um tiro livre naquela mesma zona: lado direito do arco externo, uns vinte metros da meta.

Beckham se adiantou sem hesitar para cobrar.
Toda a amargura acumulada com as críticas de Ferguson durante tantos anos, toda a cólera desde o episódio da Chuteira Voadora, toda a pressão da mídia e da torcida quando os rumores de transferência para o Real surgiram, tudo isso explodiu naquele movimento.

Naquela partida, com a entrada do banco, Beckham marcou duas vezes; foi o melhor jogador do time, ajudando o Diabo Rubro a virar o jogo para 4 a 3, embora perdessem no agregado e fossem eliminados.

Dois meses depois, Beckham foi para o Real Madrid.

Durante três anos, ele se dedicou a provar a todos que a decisão havia sido correta.
Ao próprio Ferguson, ao Manchester United inteiro, à imprensa britânica, a todos os torcedores ingleses, ao mundo inteiro: ele estava certo!
Casar-se com Victoria não foi erro! As operações fora de campo não foram erro! Deixar o Manchester United e se transferir para o Real também não!

Mas, infelizmente, desde que chegou, o elenco do Real perdeu o equilíbrio.
Muitos diziam que ele trouxe uma maldição: desde Beckham, o Real não ganhava título nenhum.

Beckham não aceitava isso. Lutou e insistiu, mas nada adiantou.
Caiu à porta dos campeonatos repetidas vezes, repetiu vezes sem conta o escárnio e as chacotas.
Mas o coração dele nunca se rendeu.
O cartão vermelho em 1998 o fizera inimigo público em toda a Inglaterra, e mesmo assim ele não se dobrou.

Agora, de novo, não seria diferente.

A chegada de Gao Shen foi como um feixe de luz no escuro, iluminando a vida de Beckham.
Era jovem e, ao mesmo tempo, de uma confiança inabalável; sempre conseguia convencê-lo, sempre conseguia conduzir o time à vitória.
Muitos criticavam e condenavam sua postura conservadora, mas só quem estava dentro do Real sabia o quanto ele estava certo.

Claro que os ataques verbais existiam.
Quanto mais os jogadores do Real foram provocados, questionados, ridicularizados e zombados de fora, mais espírito de batalha brotava no vestiário.

E Gao Shen conduzia a equipe a vencer cara a cara com todos, com vitória após vitória.

Finalmente, o Real alcançou o Barcelona no campeonato.
Finalmente, o Real voltou a chegar à porta da final da Liga dos Campeões.

E, enfim, Beckham estava novamente naquele ponto de cobrança que lhe era tão familiar.
Ele parecia ter voltado três anos no tempo.

Ninguém sabia exatamente o que passava pela cabeça de Beckham, de cabeça erguida e olhos fechados, diante da bola.
Gao Shen também não, mas pressentiu que era algo poderoso.

Antes da travessia, ele havia vivido na pele o percurso de 2007, quando Beckham ajudou o Real a conquistar o título. Ele acompanhou jogo após jogo, mesmo que pela tela da televisão, e ainda assim sentia a força de luta inquebrantável que saía do inglês.
Nos últimos dias, essa percepção só crescera.

Não era só Beckham: era o próprio Real inteiro, todos transbordando resistência e fibra.
Aí residia a chave para que o “bloco local” e o “bloco brasileiro” deixassem de lado os atritos entre si.

Todos tinham um mesmo objetivo: o campeonato.

Ali, às bordas do gramado, ao vê-lo de olhos fechados, Gao Shen sentiu uma forte intuição.

— Esse gol vai entrar! — pensou ele.

O AC Milão pareceu sentir a ameaça.
A parede do escanteio ergueu cinco homens, e Dida, no gol, organizou a defesa com cautela de quem encara um inimigo enorme.

O Bernabéu inteiro mergulhou num silêncio tenso, como se todos esperassem o instante de explosão.
Gao Shen, sem se dar conta de quando começou, já ovia os dentes cerrados e os punhos cerrados.

Só se ouviu o apito seco e preciso do árbitro Sass. Beckham saiu em poucos passos para a corrida curta de preparação.
A barreira do AC saltou alto, mas Beckham arqueou o corpo e disparou um chute em curva perfeita, uma meia-lua mortal.

A bola descreveu uma curva linda e, numa velocidade quase invisível aos olhos, passou por cima da barreira.
Quando Gao Shen voltou o olhar, já era tarde: a bola entrava no gol do AC.

Nele, então, subiu uma onda irrefreável. Toda a energia lhe percorreu o corpo e saiu um grito feroz — ele ficou tomado por uma euforia avassaladora.
No campo, os jogadores do Real também correram loucamente para a linha lateral, todos atrás de Beckham.

O Bernabéu inteiro virou um mar.

“Um a zero!”
“No 23º minuto, o Real Madrid abriu o placar e marcou primeiro contra o AC Milão.”
“É um gol de falta direta de Beckham, um belo chute em meia-lua.”
“Desde o início, o Real foi extremamente proativo, mantendo o AC Milão no próprio meio-campo, pressionando com muita intensidade. O time vermelho-preto ainda parece sem adaptação, sem conseguir acompanhar o ritmo do Real.”
“Agora todos esperamos para saber se o Real vai conseguir vencer o AC em casa, nesta noite.”

As câmeras de TV deram um grande close no celebrando de Beckham e, em seguida, em seu abraço com os companheiros.

Depois da comemoração, ao voltar para dentro de campo, ele não esqueceu de passar pelo banco do time e bater com força a mão de Gao Shen.

“Pelo jeito como interagem, dá para ver que Gao Shen realmente tem o apoio dos astros do Real.”
“É inacreditável, porque apenas um mês e meio atrás, no início da sua comissão, ele estava em atrito com esses mesmos astros — e hoje todos estão dispostos a jogar por ele.”

A transmissão mostrou Gao Shen de perto.
“Este é o treinador do Real, Gao Shen. Com apenas vinte e cinco anos, é o mais jovem técnico da história da Liga dos Campeões.”
“Cada passo que ele dá é um novo marco no torneio.”

“O chinês de aura enigmática... muitos o chamam de gênio da técnica.”
……
……

Após o gol do Real, o AC Milão tentou pressionar por momentos, mas, em vez de adotar um jogo de contenção após ficar atrás no placar, o Real manteve a pressão alta e a marcação intensa.

O gol havia incendiado os jogadores, que passaram a render ainda mais.
Mais ainda: o que se via era uma pressão coletiva.

Não importava para que lado a bola do AC fosse, o jogador mais próximo do Real entrava em ação de imediato; os outros organizavam a formação logo em seguida, comprimindo regiões específicas e dificultando qualquer saída.
No meio da equipe vermelho-preta, acostumada a uma construção por camadas no setor defensivo, isso se tornava ainda mais complicado.

No jogo, só vence quem é mais rápido.
Os craques do Real não eram os mais velozes, mas o AC Milão era claramente mais lento.

Claro, com exceção de Kaká.
Mesmo assim, Kaká passou a noite sob o cerco conjunto de Gravison e Dela Red, enquanto Pirlo foi neutralizado por Zidane.
Os dois pontos mais perigosos de ataque do AC ficaram, assim, abafados.

Sem saída, o exército vermelho-preto recorreu às faixas laterais.
Com Cafu substituído por Stam, Serginho assumiu mais da responsabilidade de conduzir o jogo.

Foi então, aos 27 minutos — apenas quatro minutos após o gol anterior — que Serginho, tentando furar Beckham com drible forçado, foi desarmado por um inglês.
A bola foi recuperada e, no instante seguinte, mesmo com a chance de recuperar, ele tentou pressionar a posse, mas Beckham já a encontrava no primeiro tranco para Zidane, lá na frente.

Zidane, então, da defesa para o ataque, recebeu ao lado de Pirlo; deu um toque para se desvencilhar e levou a bola para o topo da área pelo lado esquerdo.
Ronaldo veio de imediato e, ainda no arco frontal esquerdo da área, recebeu de Zidane com um toque e um empurrão.

Zidane, após o passe, recuou atrás de Gattuso. Recebeu o retorno de Ronaldo e, à entrada da área, atraiu Stam para dentro da zona. Com o corpo, segurou Gattuso e, antes de Stam chegar totalmente, desferiu um toque e soltou um passe rasteiro.

A bola deslizava para a esquerda da grande área, atrás de Stam.
Raúl chegou a galope, parou com o pé esquerdo e disparou com o direito.

Todo mundo sabe que o capitão do Real é canhoto de ouro, e o instinto de Dida também foi fechar o canto próximo. Mas quem esperaria que Raúl estivesse preparado?
Com controle esquerdo e finalização direita, a bola passou por um fio de Dida e bateu na rede, dentro do canto interno do lado direito.

Dois a zero!

O Bernabéu inteiro entrou em ebulição.
Em menos de cinco minutos, o Real marcara dois gols.
Meu Deus, isso é brincadeira?

Toda a equipe do Real cantava e gritava como se o peito não pudesse suportar.
A tempestade de gols que esperavam há tanto tempo enfim chegou!
Desde o início, o Real vinha pressionando e sufocando o AC.

A transmissão trouxe de imediato para o banco do time da casa. Gao Shen pulou inteiro, ergueu os braços, explodindo de alegria e emoção, e levantou os punhos como quem afirma sua autoridade no alto.

— Esse é o futebol de ataque que vocês pediam! — pareciam dizer seus olhos.

Antes, a mídia e a torcida o criticavam por seu estilo de comando; diziam que seu time jogava de maneira feia.
Nesta noite, no Bernabéu, diante do AC Milão, Gao Shen soltou totalmente as rédeas e exibiu um futebol de ataque fluido e arrebatador.
O Real, então, desceu como tigre da montanha: imparável, pressionando o AC Milão até o limite, deixando apenas uma defesa desesperada, sem fôlego para revidar.

Dois gols de tirar o fôlego eram a prova mais eloquente.