Não dá para jogar essa partida!

O tempo não perdoa! Este pensamento tornou-se ainda mais profundo para Gao Shen ao reencontrar David Beckham.

Zinedine Zidane nasceu em 1972 e Beckham em 1975, três anos de diferença. Mas, ao contrário de Zidane, que hesitava em fazer promessas diante das exigências de Gao Shen, Beckham não titubeava em afirmar que estava à altura do desafio.

O meio-campista inglês demonstrava uma energia contagiante, pronto para entrar em campo com garra renovada. Essa postura entusiasmou Gao Shen. Se todas as estrelas do Real Madrid tivessem o mesmo espírito e desejo de vencer de Beckham, tudo seria mais fácil, e o clube não estaria na situação delicada em que se encontrava.

Rapidamente, Beckham revelou a fonte de sua motivação.

— Esta é a primeira vez, desde que cheguei ao Real Madrid em 2003, que retorno à Inglaterra para jogar — confidenciou.

Gao Shen ficou surpreso; não havia se dado conta disso. Diante da convicção com que Beckham falava, não havia dúvidas. Em três anos, o Real Madrid não havia enfrentado equipes inglesas, o que explicava a derrota por um a zero para o Arsenal no Santiago Bernabéu. Com o envelhecimento do time, enfrentar um clube inglês era, como se diz, procurar sarna para se coçar.

Vindo do Manchester United, Beckham conhecia bem o rival Arsenal. Contudo, o Arsenal mudara muito nos últimos anos, sobretudo com a saída de jogadores como Patrick Vieira. O clube londrino passava por uma reformulação, apostando em jovens e mudando seu estilo de jogo.

Antes da viagem no tempo de Gao Shen, muitos viam Arsène Wenger como um técnico afeito ao futebol técnico e à formação de jovens, o que não era totalmente verdade. Wenger já gastara muito dinheiro no passado, mas, obrigado a economizar para construir o novo estádio, voltou-se para a base e para revelar talentos. Além disso, por um período, o Arsenal foi o time mais agressivo da Inglaterra. Após a saída de Vieira, não foram poucos os jogadores do Arsenal que sofreram graves lesões, resultado, para muitos, das rivalidades passadas da equipe de Wenger.

Quando Gao Shen perguntou a Beckham sobre suas impressões diante do Arsenal, o inglês trouxe à tona a partida no Bernabéu. Gao Shen não testemunhara o duelo, mas assistira ao vídeo: logo no início, o Arsenal pressionou intensamente o Real Madrid, impondo o ritmo veloz típico dos ingleses, deixando os espanhóis desnorteados e desorganizados.

O próprio López Caro admitira: a pressão inicial do Arsenal surpreendera o Real Madrid.

— Acho que precisamos mudar o estilo do time, aprender com a postura do Arsenal, mostrar coragem e determinação. Não podemos mais jogar de forma arrastada. Assim, será impossível vencer em Highbury — sugeriu Beckham.

Gao Shen ouvia atento, concordando com a cabeça. Quando Beckham terminou, bateu as palmas com força.

— Perfeito! Você disse exatamente o que penso e quero fazer.

Após uma breve pausa, prosseguiu:

— Mas você sabe como está o time neste momento e a situação delicada após a derrota no jogo de ida. Preciso ponderar, fazer escolhas, até mesmo ceder em alguns pontos. De todo modo, suas palavras me dão ânimo e confiança.

Beckham sentiu-se satisfeito. Sua situação era melhor que a de Jonathan Woodgate, mas ainda assim enfrentava dificuldades, sobretudo de comunicação. Agora, com Gao Shen falando inglês fluentemente e partilhando objetivos e interesses, Beckham o via cada vez com melhores olhos. Chegava a pensar, às vezes, que seria ótimo se Gao Shen continuasse como técnico do Real Madrid.

— Fique tranquilo. Esta é a partida mais importante da minha trajetória no clube. Posso garantir que darei tudo de mim para ajudar a equipe a vencer. Sonho em voltar à Inglaterra vestindo a camisa do Real Madrid e mostrar, em campo, do que sou capaz.

Era evidente que Beckham ainda guardava mágoa.

Em 2003, ele deixara o Manchester United de maneira dolorosa e, nos três anos seguintes, o Real Madrid não conquistara títulos, levando muitos a crer que Beckham era o responsável pelo insucesso do clube.

Ele também queria provar seu valor.

— Ótimo, com essa sua promessa, fico tranquilo — respondeu Gao Shen, sorrindo.

…

Além de Raúl, Zidane e Beckham, Gao Shen conversou individualmente com outros jogadores importantes do elenco, como Thomas Gravesen, Iván Helguera, Jonathan Woodgate e Iker Casillas. Além de saber como se sentiam e o que esperavam do próximo jogo, Gao Shen queria ouvir deles as impressões sobre a partida contra o Atlético de Madrid.

As táticas do treinador são feitas sob medida para os jogadores. As sensações que eles têm em campo, se estão confortáveis ou não, são fundamentais para os ajustes nas estratégias, e Gao Shen levava isso muito a sério.

A estrutura geral do time não mudaria, mas seriam feitos ajustes nos detalhes. Gao Shen anotava tudo e passava para Macheda, que cuidava dos treinamentos específicos.

Esse trabalho consumiu dois dias.

Durante esse período, Gao Shen conversou novamente com todos os jogadores, exceto os brasileiros Ronaldo e Roberto Carlos, aprofundando ainda mais o diálogo.

Ao fim dos treinos, Gao Shen não foi buscar conselhos com López Caro. Preferiu jantar em casa e mergulhar na biblioteca de táticas. Respeitava Caro, mas suas ideias e princípios eram diferentes: Caro era conservador, Gao Shen, ousado. Assim foi ao cortar os brasileiros do time, assim seria contra o Arsenal.

Na biblioteca, Gao Shen estudava especialmente as obras de Rafael Benítez e Alex Ferguson, focando nas estratégias e decisões tomadas em duelos contra Wenger. Destacava-se, sobretudo, o trabalho defensivo.

Não podia negar que aprendera muito com esses dois mestres da tática.

…

Enquanto Gao Shen se preparava em silêncio, o Real Madrid seguia rigorosamente o plano de treinos. Com o cancelamento de meio dia de folga, foi possível dedicar uma sessão extra para simulações específicas.

Esta sessão, marcada para a véspera do jogo, era valiosa; cada minuto contava.

Além disso, Gao Shen programou uma reunião tática antes do último treino, explicando detalhadamente as estratégias para enfrentar o Arsenal, para que todos soubessem exatamente o que fazer e o porquê. Depois, na prática, repetiriam exaustivamente os movimentos. Gao Shen acreditava que assim o resultado seria melhor.

Terminada a preparação, o time seguiria para Londres e, na manhã seguinte, haveria outra reunião tática.

Da partida contra o Atlético até o confronto com o Arsenal, não só a comissão técnica mas todos no clube trabalhavam incansavelmente, como se estivessem sob pressão máxima. Todos focados e determinados num único objetivo.

Todos sabiam que, se não vencessem o Arsenal em Highbury, seria o segundo ano consecutivo parando nas oitavas de final.

Para o Real Madrid, isso era inadmissível.

Mais ainda, Gao Shen, Raúl e os principais jogadores espanhóis, junto a Zidane, Beckham, Gravesen e outros, haviam chegado a um acordo: todos lutariam por essa vitória, contagiando os demais do elenco.

De fora, ninguém sabia ao certo o que se passava no clube, apenas que o conflito entre Gao Shen e os brasileiros não havia sido resolvido. O presidente Martín foi à imprensa pedir reconciliação e o retorno de Ronaldo ao time titular, mas Gao Shen não cedeu nem concedeu entrevistas, mantendo-se focado nos treinos.

A decisão se aproximava, o ambiente era tenso, a atmosfera de entrega e combatividade era palpável.

Todos queriam saber que tática Gao Shen usaria em Highbury.

O editor-chefe do jornal AS, Alfredo, escreveu em sua coluna que o Real Madrid não tinha escolha senão atacar. O Arsenal, sabendo disso, armaria sua defesa para atrair o adversário para a armadilha de Wenger.

Como jogar, então? Atacar era cair na armadilha, mas defender também não era solução, pois o Real Madrid precisava de gols para avançar.

Não só Alfredo, mas até Arrigo Sacchi, ex-diretor técnico do clube, disse em entrevista ao Marca que o Real Madrid tinha poucas chances, pois o Arsenal era um dos times mais fortes da Europa.

Muitos clamavam pelo retorno do grupo brasileiro, especialmente Ronaldo e Roberto Carlos. Em um momento decisivo, quem poderia ser mais decisivo que Ronaldo? Quem teria mais potência que Roberto Carlos?

Mas nada disso surtiu efeito; os apelos se perdiam nos muros de Valdebebas.

Fora do centro de treinamentos, a pressão era enorme. A defesa da volta de Ronaldo estampava as manchetes dos principais jornais espanhóis, principalmente após o próprio presidente pedir seu retorno.

Para complicar, Wenger concedeu entrevista à imprensa britânica. O treinador do Arsenal disse que, apesar da vantagem do primeiro jogo, a decisão seria difícil, pois o Real Madrid continuava sendo a equipe mais ofensiva do mundo, especialmente com Ronaldo.

— O gol fora de casa parece uma vantagem, mas não significa nada. Só fará o Real Madrid atacar ainda mais, e eles têm Ronaldo, o melhor atacante do mundo. Nenhuma defesa pode garantir que vai pará-lo. Nem a nossa.

— Portanto, contra o Real Madrid, precisamos defender bem, mas nunca fomos especialistas em defesa. Precisamos encontrar o equilíbrio.

Quando perguntado qual jogador do Real Madrid mais temia, Wenger não hesitou: Ronaldo. E garantiu que ele estaria em campo em Highbury.

As declarações de Wenger reacenderam o debate, principalmente na Espanha, onde a pressão por Ronaldo cresceu ainda mais.

Após perder em casa por um a zero, que razão haveria para não atacar na volta? E, se era preciso atacar, por que não escalar Ronaldo?