Desta vez, o gol foi realmente marcado!

À noite, o Estádio Santiago Bernabéu brilhava intensamente sob as luzes. Quando Caparrós entrou naquele estádio, avistou Gao Shen.

Com um corte de cabelo curto e elegante, um rosto considerado bonito mesmo pelos padrões ocidentais, e um sorriso gentil, vestia um simples agasalho esportivo de manga comprida, transmitindo uma aura de jovem radiante.

Mas Caparrós não gostava dele. Desde a primeira vez que ouviu o nome Gao Shen, já sentiu antipatia.

A notícia era clara: Gao Shen, indicado pelo novo presidente Martín, havia sido nomeado treinador interino do Real Madrid, com apenas vinte e cinco anos.

Ele era o treinador mais jovem da história tanto da La Liga quanto da Liga dos Campeões e, provavelmente, de todas as principais ligas europeias.

Justamente aí residia o motivo da aversão de Caparrós.

Ninguém sabia que, aos cinquenta e um anos, Caparrós já acumulava mais de vinte anos de experiência à beira do campo. Quando dirigiu uma equipe sozinho pela primeira vez, também tinha vinte e cinco anos.

O time se chamava Operários de San José.

Era uma equipe tão amadora que nem sequer constava nos registros da Federação Espanhola.

Caparrós subiu, passo a passo, das ligas amadoras até o futebol profissional. Esse percurso levou décadas, até finalmente chegar à La Liga, sem jamais ter tido a chance de disputar a Liga dos Campeões.

Gao Shen, por sua vez, um jovem chinês desconhecido, também com vinte e cinco anos, tornara-se repentinamente técnico do Real Madrid.

Que sorte seria essa?

Caparrós não conseguia entender, nem aceitar. Sentia raiva, sentia-se indignado.

Por isso, quando viu Gao Shen sorrindo à sua espera na entrada do túnel, foi frio em seu cumprimento, apertou-lhe a mão de forma protocolar e seguiu direto para o banco de reservas dos visitantes.

Estava decidido: queria derrotar Gao Shen e seu Real Madrid!

Por que ser cordial com o adversário?

…

— Ei, esse sujeito tomou algo estranho hoje? Por que está tão irritado? — reclamou Lucas, confuso, ao ver Gao Shen voltar ao banco do time da casa.

Era, de fato, uma atitude nada cavalheiresca.

— Talvez seja tática psicológica. Ou, quem sabe, está naqueles dias do mês em que o humor não ajuda — respondeu Gao Shen, sem dar muita importância.

Já tendo vivido duas vidas, não se deixaria abalar por questões tão pequenas.

Lucas percebeu a ironia na última frase de Gao Shen e gargalhou.

— Antes de sairmos, vi você conversando com Ramos. O que estavam discutindo? — perguntou.

No momento em que todos saíam para o gramado, Gao Shen retivera Ramos para lhe dar algumas instruções.

— Nada demais — sorriu Gao Shen, enigmático, e acrescentou: — Esqueceu? Ramos foi um dos pupilos mais estimados de Caparrós.

Antes de assumir o Deportivo La Coruña nesta temporada, Caparrós treinara o Sevilla por muitos anos, sempre com um estilo direto, combativo e intenso.

Basta observar como Ramos joga para entender a escola de Caparrós.

Nesta temporada, Ramos transferiu-se para o Real Madrid, Caparrós foi para o Deportivo, e o último encontro entre ambos foi no estádio Riazor, onde o Real perdeu por três a um.

Todos sabiam que o Deportivo era um carrasco tradicional do Real Madrid; o episódio mais célebre foi o centenário merengue, estragado pelo “Super Depor”, evento que marcou o fim de Del Bosque no comando, após ser demitido pelo presidente Florentino Pérez.

A relação entre Real Madrid e Deportivo era, assim, bastante complexa — e recíproca.

…

…

Com o apito do árbitro principal, Arturo, o Real Madrid avançou como uma flecha, pressionando de forma intensa a defesa do Deportivo, chegando a encurralar o adversário diante do próprio gol.

A pressão era tamanha que os jogadores do Deportivo mal conseguiam sair jogando.

O goleiro Molina foi obrigado a despachar a bola para frente, tentando acionar o ex-ponta merengue, o veterano Munitis, mas Arbeloa se antecipou, recuperou a posse e conduziu pela direita até ultrapassar o meio-campo.

O lateral-direito do Real Madrid cruzou para a área, buscando o primeiro pau, onde Cassano e o zagueiro argentino Coloccini disputaram pelo alto.

A bola saiu da área, sem perigo, e o lance não resultou em finalização.

O ataque inicial não surtiu efeito, mas o Real Madrid manteve a pressão no campo adversário.

Era uma declaração de intenções: estavam ali para dominar o Deportivo!

Gao Shen já estava no comando do Real Madrid havia três semanas.

Nesse período, nos treinos, nas conversas diárias e nas reuniões táticas, ele se dedicara a transmitir seus conceitos e exigências aos jogadores, com treinos específicos para cada situação.

Por exemplo: quando a bola está em determinado setor, o que deve fazer o jogador mais próximo? Como os demais devem se movimentar?

No início, os jogadores do Real Madrid estranharam, mas, aos poucos, assimilaram as ideias de Gao Shen.

A equipe adotou uma marcação alta, com a defesa bem adiantada, exigindo muita dedicação na recuperação imediata da posse, mais do que necessariamente desarmar, o importante era a execução coletiva das tarefas.

Todos compreendiam isso e, em campo, se esforçavam para cumprir.

Até mesmo Cassano e Zidane, quando perdiam a bola na frente, reagiam imediatamente tentando recuperar, nem que fosse só para atrasar o adversário.

Essa pressão coletiva, quando bem executada, encurralava até o Arsenal em seu próprio campo.

Após cerca de quinze dias de ajustes, o Deportivo, diante dessa marcação, parecia perdido, sem conseguir sair jogando.

Logo aos cinco minutos, Duscher, volante do Deportivo, cometeu falta em Cassano na direita da entrada da área, concedendo uma ótima oportunidade ao Real Madrid.

Sem hesitar, Beckham posicionou-se para a cobrança. Os dois zagueiros do Real e De la Red foram para a área, enquanto Ramos, ao passar por Beckham, trocou algumas palavras com ele.

O inglês ficou surpreso e olhou para o banco do Real, buscando confirmação em Gao Shen, que assentiu discretamente.

A movimentação dos madridistas chamou a atenção de Caparrós, pois a cobrança seria justamente do lado do banco visitante, diante dos seus olhos.

O que estariam tramando?

Um mau pressentimento tomou conta dele, mas não sabia o que esperar.

Beckham iniciou a corrida, arqueou o corpo e bateu com efeito.

Na área, jogadores corriam de um lado para o outro, tudo parecia confuso.

Gao Shen, à beira do gramado, mal conseguia distinguir o que acontecia, até ver Ramos surgir, cabeceando a bola perfeitamente, após o cruzamento de Beckham.

A bola foi em direção ao canto direito do gol, desviou na perna do lateral-direito Héctor, sobre a linha, e entrou.

Um a zero!

— GOLOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

Ramos, eufórico, saltou de alegria, quase saindo do campo para comemorar com a torcida.

Mas, para sua surpresa, o árbitro sinalizou: gol contra.

No meio da comemoração, Ramos freou bruscamente, encarando o árbitro com um olhar fulminante.

“Caramba, já estava comemorando, e só agora dizem que foi contra?”

A torcida do Real Madrid continuava em festa, os companheiros vieram cumprimentar Ramos, mas o zagueiro não escondeu o desapontamento.

De artilheiro a assistente, que tristeza!

…

Após abrir o placar, o Real Madrid manteve a pressão sobre o Deportivo, conquistando outra falta perigosa na entrada da área, mas Beckham não converteu.

A intensidade madridista durou até quase dez minutos, quando Gao Shen sinalizou para o time reduzir o ritmo e controlar o jogo.

O Deportivo tentou reagir, mas não conseguiu superar a defesa merengue.

Somente aos dezessete minutos, Tristán finalizou pela primeira vez a gol para os visitantes.

O jogo seguiu equilibrado.

O Real Madrid priorizava a posse, sem pressa de atacar, enquanto o Deportivo, fora de casa, pouco ameaçava e não se arriscava demais.

Foi só aos trinta e nove minutos que o Real voltou a pressionar.

O lateral-esquerdo Capdevila, do Deportivo, fez falta em Beckham na mesma região do campo, à direita da área, proporcionando outra cobrança perigosa ao Real Madrid.

Assim como antes, Beckham preparou-se para bater, e o Deportivo, traumatizado pelo lance anterior, reforçou a marcação.

Ainda assim, com a ajuda dos companheiros, Ramos conseguiu se desmarcar e cabecear livre, marcando o segundo do Real Madrid.

Ramos correu até a lateral, executando várias acrobacias para celebrar seu gol.

Dois a zero!

Todos os jogadores do Real Madrid foram comemorar com Ramos.

Desta vez, era gol legítimo!

…

— Você é incrível! Como conseguiu se antecipar nos dois lances? — perguntou Guti, rindo, enquanto segurava Ramos pelo braço.

Ramos sorriu, fingindo mistério:

— Segredo.

Todos caíram na risada.

— Vi o técnico conversando com você antes do jogo. Ele te deu alguma dica? — perguntou Raúl.

Os demais, então, se deram conta e lembraram da cena.

Vendo-se descoberto, Ramos coçou a nuca e contou:

— Na verdade, ele só perguntou se eu queria marcar um gol hoje. Eu disse que sim, claro. Então, ele pediu para eu tentar aproveitar ao máximo os escanteios e as faltas próximas da área, colaborando com o David.

Os companheiros ficaram surpresos. Só isso?

Bastava querer para marcar?

Beckham, o primeiro a perceber, sorriu:

— Os dois zagueiros do Deportivo não são altos, têm a mesma estatura do Sergio, mas a impulsão...

Ramos, o homem das acrobacias depois do gol!

Todos entenderam e olharam para o banco, onde Gao Shen sorria largamente, abraçado à comissão técnica.

De repente, perceberam que, sem que notassem, Gao Shen já havia mudado o Real Madrid.

E eles próprios também estavam mudando a visão sobre ele.

Mesmo os mais resistentes, agora começavam a aceitá-lo.

Não por resignação, mas porque sentiam que, sob o comando de Gao Shen, o Real Madrid estava, pouco a pouco, jogo a jogo, tornando-se uma equipe verdadeiramente forte.

Diferentemente das antigas gerações galácticas, o time de Gao Shen possuía uma coesão especial.