117. Levar o campeonato de volta ao Bernabéu!

Noite de sete de maio, Estádio Santiago Bernabéu, Madrid.

Pela trigésima sétima rodada do Campeonato Espanhol, o Real Madrid recebia o Málaga em casa. Antes mesmo de a bola rolar, a atmosfera no Bernabéu já era intensamente carregada. Não se tratava apenas da fase decisiva da disputa pelo título, mas, acima de tudo, do último jogo da temporada em seus domínios. Após esta noite, o Bernabéu não veria mais partidas oficiais naquele ano. Era também a última batalha de Zinedine Zidane em sua casa.

Muito antes do aquecimento dos jogadores, muitos torcedores já haviam estendido retratos gigantescos do craque nas arquibancadas. À medida que o público chegava, mais e mais torcedores erguiam a camisa número cinco e faixas com o nome do ídolo, expressando a profunda tristeza pela despedida da lenda.

Na verdade, a passagem de Zidane pelo Real Madrid não foi longa. Ele chegou em dois mil e um, vindo da Juventus, totalizando apenas cinco anos de clube. E, durante esse período, metade do tempo foi marcada pelo sofrimento. Se não fosse pela chegada de Gao Shen para assumir o comando técnico no meio da temporada, Zidane certamente teria se despedido do Bernabéu com um sentimento de melancolia e pesar. Mas agora, ele podia erguer a cabeça e receber todo o carinho que a torcida lhe dedicava.

Poucos compreendiam a natureza desse afeto. Se falássemos de estrelas, Figo foi a primeira grande contratação; se falássemos de prestígio, Ronaldo chegou como campeão mundial e artilheiro; se falássemos de popularidade e influência, Beckham superava Zidane; se falássemos de laços afetivos, Raúl e Casillas eram as pratas da casa, os ídolos formados na base. Contudo, os torcedores do Real Madrid simplesmente amavam Zidane. Amavam sua elegância, sua serenidade, seus lampejos de genialidade, cada gesto e cada palavra. Era um sentimento difícil de explicar, mas inegável.

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Enquanto os jogadores aqueciam, Florentino Pérez, que chegara cedo ao estádio, permanecia em frente ao camarote, observando Zidane em campo, perdido em pensamentos. Ninguém conhecia o estado de espírito do presidente naquele momento, pois ele raramente revelava suas emoções mais íntimas.

Houve um tempo em que o maior desejo de Florentino era construir um time de estrelas. Ele compreendia o funcionamento do futebol profissional melhor do que ninguém e sabia qual era o maior trunfo do Real Madrid. Por isso, criou um dos sistemas comerciais mais poderosos do mundo, gerando riquezas impressionantes para o clube em um curto intervalo de tempo. Ele queria contratar os maiores astros para cada posição, fazendo com que o clube, da presidência aos jogadores, fosse um esquadrão de estrelas, transformando o Real Madrid na lenda mais radiante e única da história do futebol.

No entanto, em apenas três anos, seu sonho desmoronou. Figo e Owen foram dispensados por ele, assim como Samuel, e agora, chegava a vez de Zidane. A partir do momento em que deixou o cargo, o fim da era dos "Galácticos" de Florentino foi selado.

A única coisa que o surpreendia era a forma como Gao Shen, de maneira incrível, conduzia a recuperação do Real Madrid. Embora todos soubessem que aquilo não passava de um brilho passageiro antes do fim, o feito era espetacular. Aos vinte e cinco anos, o chinês era um talento promissor, vindo do maior mercado de futebol do mundo. Gao Shen, de aparência atraente e postura solar, era o ídolo perfeito. Ele era um treinador com apelo comercial, valor midiático e muito interesse público. Muitos criticavam o conservadorismo de Gao Shen, mas Florentino consultara Valdano, Sacchi, Di Stéfano e Butragueño, e nenhum especialista o considerava conservador. Pelo contrário, muitos o viam como alguém até ousado.

Sua única fraqueza era a falta de experiência e a necessidade de amadurecimento. Florentino sempre quis conversar com ele, mas ainda não encontrara a oportunidade. Agora, ele percebia que talvez precisasse mudar sua visão. O interesse em Gao Shen surgira pela esperança de que ele pudesse reviver os "Galácticos". Mas com a saída de Figo e Owen, a aposentadoria de Zidane e a incerteza sobre o futuro de Ronaldo, será que ainda existiam "Galácticos"? Ao pensar nisso, Florentino sentiu uma pontada de dor. A nave estava afundando; haveria necessidade de o capitão retornar?

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Gao Shen parecia saber que a torcida preparava uma despedida para Zidane, por isso garantiu que ele fosse titular, assim como todos os outros astros. O gol era de Casillas; a defesa contava com Felipe, Helguera, Ramos e Arbeloa; os volantes eram Gravesen e Guti; no ataque, Raúl, Zidane e Beckham apoiavam Ronaldo. Quase todos eram companheiros com quem Zidane lutara lado a lado por anos.

Com apenas vinte e quatro segundos, Beckham cruzou da direita, Zidane ajeitou com categoria e enfiou a bola na área. Ronaldo, ágil, livrou-se da marcação e saiu cara a cara com o goleiro, mas o arqueiro Hernando saiu bem e defendeu, frustrando o primeiro ataque. Aos três minutos, após cruzamento de Felipe, Raúl disparou um chute forte, novamente defendido. Um minuto depois, Zidane, da entrada da área, arriscou um chute potente que passou rente ao poste.

O Real Madrid, repleto de astros, pressionava o Málaga — que já estava matematicamente rebaixado — dentro de seu próprio campo, sem deixar que respirassem. A torcida vibrava como nos áureos tempos da era "Galáctica", revivendo a atmosfera onde seus ídolos podiam exibir todo o seu talento. Era uma memória maravilhosa, uma lembrança eterna para incontáveis pessoas.

Aos vinte e dois minutos, Beckham fez um passe em profundidade, Raúl infiltrou-se na área, dominou a bola e foi derrubado por um defensor do Málaga. O árbitro não hesitou, apitou, aplicou o cartão amarelo e marcou o pênalti. Raúl, ao levantar-se, segurou a mão de Ronaldo, mas não caminhou para a marca da cal; ele foi direto até Zidane.

Instantaneamente, o Bernabéu entrou em ebulição. Os torcedores aprovaram a atitude do capitão Raúl. Naquela noite, Zidane merecia aquele gol, não apenas pelo talento, mas como agradecimento por tudo o que fizera pelo clube e pela alegria que proporcionara aos fãs. Zidane tentou recusar, mas o estádio inteiro gritava seu nome. A energia era tanta que até Gao Shen, na beira do campo, aplaudia e incentivava Zidane a cobrar. Seus companheiros também o encorajaram.

O francês caminhou até a marca, posicionou a bola, deu alguns passos atrás, tomou distância e converteu. Um a zero! O estádio explodiu novamente. Zidane não comemorou; permaneceu parado, olhando para o alto. As câmeras de transmissão captaram seus olhos marejados enquanto os companheiros o abraçavam. Muitos torcedores, ao verem a cena nos telões, foram contagiados pela emoção. Eles sabiam, há seis meses, que o momento da despedida chegaria, mas, diante da realidade, sentiam um aperto indescritível. Nos últimos anos, criticaram Zidane por seu desempenho ou pela idade, mas, naquele momento, o arrependimento tomou conta de todos.

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A partida contra o Málaga foi, na prática, o adeus de Zidane ao Bernabéu. O Real Madrid controlou o jogo do início ao fim. O placar de um a zero permaneceu até o segundo tempo, quando, aos sessenta minutos, Gao Shen substituiu Zidane por Juan Mata. O jovem da base vinha demonstrando um bom futebol e Gao Shen queria dar-lhe uma oportunidade diante da torcida.

Foi apenas aos oitenta e cinco minutos que o Real Madrid ampliou. Após um cruzamento de Beckham, Soldado, que entrara no lugar de Ronaldo, marcou o segundo. Logo depois, nos acréscimos, em uma cobrança de escanteio, Sergio Ramos subiu mais alto que a defesa e cabeceou para o fundo das redes, fechando o placar em três a zero. O zagueiro, sob o comando de Gao Shen, tornava-se cada vez mais um pilar defensivo e uma ameaça aérea constante.

Com a vitória, o Real Madrid somou mais três pontos, jogando a pressão para o Barcelona, que enfrentaria o Espanyol no clássico catalão. Após o apito final, a torcida aplaudiu Zidane e o time de pé. Raúl liderou os jogadores em uma volta olímpica, agradecendo o apoio durante toda a temporada. Os torcedores pediam que a equipe mantivesse o foco. As duas últimas partidas definiriam os títulos mais importantes, e, embora não pudessem estar presentes nos jogos fora de casa, os fãs confiavam que o time traria as taças para o Bernabéu.