Ronnie chegou.

Na manhã seguinte ao jogo contra a Juventus, na entrada do centro de treinamento de Valdebebas, Gao Shen finalmente experimentou o tratamento reservado ao treinador principal do Real Madrid.

Quando ele pedalava sua bicicleta e tentava entrar discretamente por uma porta lateral, foi abordado por duas jovens torcedoras do Real Madrid. Elas pediram um autógrafo a Gao Shen.

Ele ficou bastante surpreso, pois, mesmo estando há quase um mês no comando do Real Madrid, era a primeira vez que alguém lhe pedia um autógrafo — e o mais notável era que se tratavam de jovens torcedoras.

Atrás das duas, havia ainda mais torcedores do Real Madrid observando de longe, alguns com olhares indiferentes.

Diante de um pedido tão raro, principalmente vindo de fãs femininas, Gao Shen não hesitou: desceu da bicicleta, pegou o caderno de autógrafos e a caneta, e rapidamente assinou seu nome em chinês.

As duas torcedoras, ao verem sua assinatura, exibiram uma expressão de surpresa e admiração, o que inflou o ego de Gao Shen, especialmente porque ele havia treinado sua caligrafia chinesa.

“Embora muitos duvidem, nós sabemos que você está indo muito bem. Esperamos que continue se esforçando e traga o time vitorioso do Camp Nou”, disse, animada, uma das torcedoras enquanto segurava o caderno de autógrafos.

“Obrigado”, respondeu Gao Shen com um aceno de cabeça.

Empurrando a bicicleta e entrando pela porta lateral, Gao Shen ainda pôde ouvir as duas torcedoras rindo e sussurrando, com palavras como “que bonito”, o que o deixou extremamente satisfeito.

Agora eu também tenho fãs mulheres!

Até o chefe de segurança na portaria olhou para ele com um olhar invejoso, levemente sugestivo, como se quisesse sorrir, o que fez Gao Shen sentir que até seu andar estava mais leve.

...

O episódio na portaria rapidamente se espalhou por Valdebebas.

No início, Lucas e Buenaventura, vendo Gao Shen sorrindo o tempo todo, imaginaram que fosse pelo empate fora de casa contra a Juventus. Mas, assim que souberam do verdadeiro motivo, passaram a encará-lo de forma diferente.

Não imaginávamos que você era esse tipo de pessoa!

Com tantos olhares sobre si, Gao Shen ficou um pouco constrangido e teve que tossir alto e bater na mesa.

“Vamos nos concentrar, estamos em reunião!”

Só então todos se recompuseram um pouco, mas era impossível esconder o sorriso no rosto.

“Certo, Lorenzo, pode começar”, disse Gao Shen.

Desde que chegou ao Real Madrid, Buenaventura foi muito valorizado por Gao Shen, que lhe entregou a responsabilidade pelo treinamento do time, tornando-o seu braço direito.

Buenaventura era responsável principalmente pelo preparo físico e ajuste da condição dos jogadores. Agora, analisava o estado físico dos atletas com base no jogo da noite anterior e planejava os próximos dias de treino.

Após o confronto com a Juventus, o foco do Real Madrid era o clássico nacional no final de semana — uma partida que todos no clube consideravam fundamental.

Restavam apenas oito rodadas no Campeonato Espanhol, e, tirando o confronto no Camp Nou, só faltariam sete. O Real Madrid ainda estava cinco pontos atrás do Barcelona. Se não conseguisse vencer o rival fora de casa — mesmo um empate manteria a diferença — a reviravolta seria muito difícil.

Mas, se vencesse o Barcelona no Camp Nou e reduzisse a diferença para dois pontos, o cenário mudaria completamente.

Buenaventura avaliou que a partida em Turim havia causado um desgaste considerável na equipe, especialmente nos vinte minutos finais, quando a Juventus pressionou mais do que o esperado. Por isso, ele tentaria ajustar o condicionamento dos jogadores para que chegassem ao clássico em sua melhor forma.

“Além disso, ontem à noite, quando cheguei em casa, segui sua orientação e analisei os dados e algumas informações sobre as últimas partidas do Barcelona. Acho que eles também não estão em boa fase, principalmente no meio-campo, onde o desgaste físico é grande”, comentou.

O elenco do Barcelona sempre foi enxuto. Gao Shen lembrava bem da época em que Guardiola treinava o time e, por vezes, só havia dezenove jogadores disponíveis no elenco principal — qualquer lesão complicava ainda mais a situação.

Hoje, o Barcelona não estava tão mal, mas a profundidade do elenco ainda era limitada. Messi, Xavi, Edmílson e Márquez estavam lesionados, tornando o grupo ainda mais reduzido.

Além disso, o Barcelona enfrentava uma sequência pesada de jogos e agora disputava duas competições importantes. O desgaste era enorme e, com um elenco tão curto, seria estranho se estivessem fisicamente bem.

“Acredito que o empate deles contra o Benfica foi justamente para poupar forças para o clássico”, concluiu Gao Shen.

Todos concordaram com a cabeça.

O clássico do fim de semana era mesmo decisivo, talvez o mais importante da temporada. Se o Barcelona vencesse, o título ficaria praticamente garantido; se empatasse, ainda haveria suspense; mas, se perdesse, o cenário mudaria completamente.

Frank Rijkaard sabia perfeitamente a importância desse jogo.

Ainda restava um jogo da Liga dos Campeões em casa, mas, se perdesse o clássico, a situação do Barcelona se complicaria muito.

“Depois, precisamos que nossos olheiros investiguem se Puyol vai poder jogar”, disse Gao Shen a Maqueda.

Maqueda assentiu. Ele era não só o “porta-voz” de Gao Shen nas coletivas, mas também o elo de ligação entre a comissão técnica e outros departamentos — afinal, era cria do Real Madrid e conhecia tudo por dentro.

A presença ou não de Puyol afetaria diretamente a qualidade defensiva do Barcelona, sendo crucial para a estratégia de Gao Shen.

Diferentemente de Messi, Xavi, Edmílson e Márquez, que estavam fora com lesão, Puyol já havia voltado a treinar com o grupo.

“E como vamos jogar no fim de semana?”, perguntou Buenaventura, ansioso.

Ele precisava saber das intenções de Gao Shen para planejar os treinos, especialmente os trabalhos em grupo.

Todos esperavam pela resposta, atentos.

Sem perceber, todos já reconheciam Gao Shen como líder e estavam acostumados a seguir suas orientações.

“Vamos aguardar mais um pouco. Por ora, apenas treinos de recuperação. Tomarei uma decisão depois de conversar com uma pessoa”, respondeu Gao Shen.

“Quem?”, questionou Maqueda, curioso.

Gao Shen sorriu de forma enigmática. “Adivinhe.”

…………

…………

No treino da manhã, Gao Shen praticamente não teve participação.

Woodgate jogou os noventa minutos contra a Juventus, e, após o jogo, Gao Shen pediu ao departamento médico um relatório detalhado sobre sua condição. O zagueiro inglês ainda não conseguia suportar dois jogos por semana, o que era um grande problema.

O Real Madrid tinha três zagueiros: Helguera, já veterano e em declínio; Sergio Ramos, ainda um pouco impulsivo; e Woodgate, frequentemente lesionado. Por isso, os três se revezavam, e nunca houve uma dupla fixa — uma complicação séria.

A sorte era que, após o período de adaptação, todos já entendiam as exigências de Gao Shen, e a integração vinha melhorando.

O treino de recuperação ficou a cargo de Buenaventura, que dividiu o grupo em dois: os que jogaram e os que não jogaram, cada qual em um campo distinto.

...

Na época em que Carlos ainda estava no comando, vários jogadores da equipe B foram promovidos. Gao Shen também trouxe mais de uma dezena, mas, após um período de avaliação, devolveu alguns que não se encaixavam ao time principal.

Por exemplo, o irmão de Callejón e alguns jogadores promovidos por Carlos voltaram para a equipe B. Agora, o grupo principal tinha pouco mais de trinta jogadores. Jovens como Parejo e Juan Mata treinavam com os profissionais, mas jogavam pela equipe B — uma forma de motivá-los.

Gao Shen prometeu a eles que, devido ao calendário apertado, não podia usá-los por enquanto, mas, quando a pressão diminuísse, todos teriam oportunidades no time principal, desde que continuassem se esforçando.

Por isso, o ambiente nos treinos era sempre de muita empolgação e dedicação.

...

Após o treino, Gao Shen caminhava com o médico do time em direção à sala dos treinadores, analisando os relatórios médicos da manhã. As lesões eram controláveis, sem risco imediato para os jogos, mas era preciso cautela.

Ao retornar ao escritório, encontrou sobre a mesa o relatório de análise das últimas partidas do Barcelona elaborado por Fernando Lucas, além de um pen drive com vídeos de jogos selecionados.

Após o pedido de Gao Shen, o Real Madrid assinou um contrato formal com Lucas e o enviou para um curso de aperfeiçoamento em Loughborough, na Inglaterra. Ele viajava dois dias por semana, sempre fora dos dias de jogo, e trabalhava no clube no restante do tempo, com todas as despesas pagas pelo Real Madrid.

Lucas tratava o Real Madrid quase como um laboratório experimental, enquanto Gao Shen revisava e comentava seus relatórios.

Havia ainda documentos sobre o hotel onde a equipe se hospedaria para o próximo jogo, informações sobre funcionários, quartos dos jogadores, equipamentos de treino, alimentos e bebidas — uma infinidade de detalhes aguardando a conferência e assinatura de Gao Shen.

Mesmo em dias sem jogo, o treinador principal tinha inúmeras tarefas administrativas, e, com o calendário tão apertado, o tempo voava.

Foi só quando o escritório ficou subitamente silencioso e Lucas o cutucou de leve que Gao Shen levantou os olhos do computador.

Ronaldo estava diante dele, visivelmente constrangido, como se já estivesse esperando por algum tempo.

Gao Shen olhou ao redor e percebeu que todos estavam calados, atentos à cena dos dois, e imediatamente se levantou.

Ele jurava que não estava ignorando Ronaldo de propósito — era simplesmente o excesso de trabalho.

Só então percebeu por que tantos chefes e treinadores insistiam em ter uma sala particular: para evitar constrangimentos como aquele.

Durante o último mês, sempre fora ele quem chamava os jogadores para conversar; nunca um atleta o procurara espontaneamente, provavelmente porque trabalhava no escritório da comissão técnica.

“Desculpe, estou com muita coisa para fazer”, explicou Gao Shen, recolhendo rapidamente os papéis da mesa.

Ronaldo também percebeu todo o movimento: desde que entrou, Gao Shen não parou de ler documentos, responder e-mails e assinar papéis — realmente muita coisa.

“Sem problemas”, respondeu o brasileiro, de forma tranquila.

Gao Shen olhou novamente ao redor e viu que todos os colegas, curiosos, estavam atentos, claramente tentando ouvir a conversa.

“Vamos para a sala ao lado”, sugeriu Gao Shen, sorrindo de leve.

Ronaldo, aliviado, mal se sentou e já se levantou para acompanhar Gao Shen até a outra sala.

Assim que ambos saíram, o escritório dos treinadores explodiu em comentários.

Ninguém esperava que Ronaldo procurasse Gao Shen espontaneamente — e, ao que parecia, Gao Shen já sabia disso.

Sobre o que estariam prestes a conversar?

Será que, no meio da conversa, acabariam discordando novamente?