Eu desisto!

Quando Martin e Butragueño caminharam apressadamente pelas arquibancadas, Gao Shen já estava na zona mista de entrevistas, conversando com os jornalistas. Ele parecia estar de excelente humor, rindo continuamente.

Pouco antes, ele havia alfinetado um repórter do jornal *Diario Sport*, mas aquele indivíduo devia estar escondido em algum lugar, pois simplesmente não aparecia em lugar nenhum.

Pensando bem, era uma atitude bastante covarde. Afinal, tratava-se de um representante da imprensa de prestígio, como podiam ficar tão assustados assim?

Mas Gao Shen não se importava; de qualquer forma, o seu objetivo já havia sido alcançado.

Naturalmente, os jornalistas estavam mais interessados no próprio Gao Shen.

Conquistar a Liga dos Campeões e a dobradinha nacional liderando o Real Madrid aos vinte e cinco anos de idade era algo digno de lenda.

Gao Shen declarou que estava imensamente grato pelo apoio e pela ajuda de alguns veteranos, assistentes, jogadores e funcionários do Real Madrid. Ele afirmou que a sua conquista esta noite no Stade de France não teria sido possível sem a ajuda de todos eles.

Os repórteres também notaram que Gao Shen mais uma vez havia ignorado Martin, e imediatamente o lembraram disso.

— O presidente? — Gao Shen pensou por um momento e acenou com a cabeça. — Sim, ele me nomeou técnico do Real Madrid, sou grato a ele.

Mas foi só isso.

Parecia excessivamente morno, sem se parecer em nada com a relação clássica entre um talento visionário e o seu mentor.

Um repórter mais provocador perguntou sobre a garrafa de champanhe gigantesca do Barcelona, que diziam ter custado uma fortuna.

Gao Shen respondeu com bom humor:

— Se não se importam, podemos comprá-la. Vai nos dar jeito agora mesmo.

Todos os jornalistas presentes irromperam em gargalhadas.

Na verdade, era culpa do Barcelona por ter se gabado tanto antes da partida.

Times que chegam à final da Liga dos Campeões costumam fazer alguns preparativos com antecedência, como o ônibus para a desfile de comemoração; tudo isso precisa ser preparado previamente, caso contrário, como daria tempo após a vitória?

No entanto, por via de regra, essas coisas eram tratadas com discrição, pois, afinal, e se perdessem?

Mas o Barcelona recusou-se a fazer isso!

Joan Laporta e outros membros da diretoria apareceram frequentemente na mídia antes do jogo para criar expectativas, e a imprensa catalã não parava de noticiar a tal garrafa de champanhe gigantesca, dando a entender que o Barcelona já tinha a vitória na Liga dos Campeões garantida, fazendo com que o mundo inteiro soubesse.

E agora, com o título perdido, como resolveriam aquela situação?

Embora tenha zombado do Barcelona, Gao Shen demonstrou bastante apreço por Rijkaard e pelos jogadores blaugranas. Ele considerava o Barcelona uma das equipes mais fortes do futebol mundial atual e acreditava que, mesmo saindo de mãos abertas nesta temporada, continuariam sendo favoritos a todos os títulos no próximo ano.

Sim, Gao Shen usou a palavra "uma".

Na prática, isso equivalia a dizer aos repórteres que o Real Madrid também pertencia a esse grupo seleto.

Gao Shen cobriu os jogadores do Barcelona de elogios, exaltando Ronaldinho, Messi, Xavi, Iniesta, Deco e os demais como se fossem incomparáveis. Isso deixou muitos jornalistas perplexos, pois tal atitude não correspondia à imagem que tinham de Gao Shen.

Seria ironia intencional?

Não parecia ser o caso.

No final, concluíram que Gao Shen devia estar intencionalmente elevando o valor de seus vencidos para fazer a sua própria conquista parecer ainda mais grandiosa.

Na verdade, não era nada disso.

Gao Shen realmente achava que aqueles jogadores eram extraordinários, apenas ainda não haviam sido totalmente aproveitados.

Em relação aos jogadores do Real Madrid, Gao Shen foi igualmente generoso nos elogios, citando-os um a um sem repetir um único adjetivo.

Todos os jornalistas já tinham ouvido falar que Gao Shen era mestre em elogiar os jogadores no vestiário, mas hoje testemunharam isso com os próprios olhos. Os elogios fluíam como um rio caudaloso e sem fim, deixando qualquer um boquiaberto.

……

Pouco depois, os repórteres também notaram a aproximação de Martin e Butragueño.

O presidente do Real Madrid enfrentaria eleições no verão e, é claro, não perderia a oportunidade de aparecer diante de centenas de veículos de imprensa do mundo todo. Ele se aproximou sorridente, postou-se bem ao lado de Gao Shen e teceu longos elogios ao desempenho da equipe.

Contudo, havia um padrão recorrente: após exaltar o time, ele sempre fazia questão de puxar o mérito para si mesmo.

Por exemplo, elogiava a competência de Gao Shen como treinador por ter conquistado uma dobradinha inédita no clube nos últimos cinquenta anos, e em seguida gabava-se de sua própria perspicácia ao escolher Gao Shen, de toda a pressão que suportara para colocá-lo no comando técnico...

Gao Shen esboçou um sorriso irônico, virou o rosto e viu que Butragueño também assentia com um sorriso resignado.

O "Abutre" também achava o comportamento do presidente lamentável.

*Será que o senhor não tem vergonha na cara?*

Gao Shen estendeu a mão com um sorriso. Butragueño hesitou por um segundo, sentindo algo incomum, mas logo apertou a mão de Gao Shen.

— Emilio, muito obrigado pelo cuidado e apoio durante todo esse tempo. Obrigado!

O coração de Butragueño deu um salto. Ele de repente compreendeu o que aquilo significava e segurou a mão de Gao Shen com a outra mão, num gesto que parecia tanto um apelo para que ficasse quanto uma tentativa de dissuasão. Ainda assim, Gao Shen apenas sorriu e soltou-se do aperto.

Exceto por Martin, todos os presentes perceberam a cena e ficaram bastante surpresos.

Foi só quando Gao Shen deu um passo à frente, distanciando-se de Martin, e todos os microfones dos repórteres se voltaram unanimemente para ele, que Martin percebeu que algo estava errado. Ao olhar para Gao Shen, sentiu surpresa e profunda irritação.

*Ele pretende me desrespeitar propositalmente na frente de todos?*

A ideia que lhe havia ocorrido momentos antes — de renovar o contrato de Gao Shen ainda naquela mesma noite — evaporou instantaneamente.

*Vou deixá-lo cozinhando em banho-maria, dar-lhe uma lição para que pare de se achar tanto!*

Contudo, as primeiras palavras de Gao Shen deixaram Martin completamente aterrorizado.

— Sou imensamente grato ao senhor presidente Martin por ter me escolhido para treinar o Real Madrid, e agradeço também pelo apoio e ajuda de todos no clube ao longo destes últimos três meses. Agradeço igualmente a todos os jogadores do Real Madrid, tanto da equipe principal quanto do Castilla, e dirijo um agradecimento ainda maior aos apaixonados torcedores madridistas.

Até a pessoa mais distraída perceberia que havia algo errado ali.

— Gao. — A expressão de Martin mudou levemente e ele chamou, tentando fazer com que Gao Shen parasse de falar.

Mas Gao Shen o ignorou.

— Treinar o Real Madrid foi algo inacreditável para mim. Nunca imaginei que teria uma oportunidade destas, de liderar o melhor clube e os melhores jogadores do mundo. Lutamos lado a lado, conquistamos títulos na La Liga e na Liga dos Campeões. Esta será uma lembrança maravilhosa que jamais esquecerei.

O rosto de Martin empalideceu instantaneamente. Sabendo exatamente o que Gao Shen estava prestes a fazer, ele estendeu a mão e agarrou o braço do treinador:

— Gao, se temos algo a dizer, vamos conversar reservadamente.

Puxado com força por Martin, Gao Shen virou-se bruscamente e fitou o presidente diretamente nos olhos, sentindo uma sensação de alívio e triunfo.

Durante todo aquele período, Martin agira como se oferecer um contrato ou uma renovação fosse um favor magnânimo concedido a Gao Shen, tratando-o como uma peça descartável que podia ser manipulada à vontade. Mas agora, Gao Shen estava ali, diante de uma multidão, para lhe dar uma resposta definitiva: *Eu não vou continuar!*

Encarando Martin fixamente, Gao Shen meteu a mão direita no bolso interno do paletó e retirou uma carta de demissão.

Pelo envelope, era exatamente a mesma carta que ele tirara do bolso no vestiário durante a partida contra o Arsenal.

Um único olhar bastou para que Martin entrasse em completo pânico.

Ele compreendeu perfeitamente o que aquela carta representava naquele exato momento.

E foi só então que percebeu, com choque, que Gao Shen havia carregado aquela carta consigo o tempo todo, sem nunca tê-la jogado fora.

Gao Shen jamais esquecera o que havia acontecido no passado!

— Treinar o Real Madrid é uma tentação irrecusável para qualquer pessoa. Depois de conquistar a dobradinha nesta temporada, continuar no comando do clube não seria uma tarefa difícil para mim. Na verdade, acredito que, utilizando a estrutura do Real Madrid, contando com o apoio da diretoria e tendo tempo, eu teria confiança para continuar obtendo sucesso, talvez até um sucesso ainda maior do que o desta temporada.

Ao dizer isso, Gao Shen irradiava absoluta confiança.

Era um tipo de convicção que não admitia contestação por parte de ninguém.

Naquele exato instante, após o Real Madrid conquistar a dobradinha, absolutamente ninguém ousaria questionar as palavras de Gao Shen.

Pelo menos, não naquela noite.

Contudo, foi exatamente nesse ponto que Gao Shen mudou o tom.

— Mas isso não é o que eu quero. — Dito isso, Gao Shen estendeu a mão e entregou a carta de demissão.

Desta vez era real; ele a escrevera nos breves intervalos dos últimos dias.

Teoricamente, aquilo nem era necessário, visto que o seu contrato terminaria no dia 30 de junho.

Mas ele não podia esperar, nem queria.

Ele sabia exatamente o que Martin pretendia fazer a seguir e recusava-se a servir de peón para a campanha eleitoral do presidente antes de partir.

Essa era a sua vingança contra Martin!

— Você tem noção do que está dizendo? — perguntou Martin, cerrando os dentes de raiva.

Ele descera para o gramado cheio de ambição, pretendendo renovar o contrato com Gao Shen, já vislumbrando a vitória nas eleições presidenciais do verão a acenar para si. No entanto, de repente, Gao Shen destruíra todas as suas expectativas.

— Eu sei. Quero ir para um clube que esteja mais disposto a me apoiar e a confiar em mim, quero construir uma equipe à minha própria imagem. Infelizmente, o Real Madrid não pode me proporcionar isso.

O tom de Gao Shen era suave, porém gélido, e cada palavra carregava uma firmeza inabalável.

Todos ali compreenderam que aquilo não era um impulso passageiro; estava planejado havia muito tempo, incluindo a carta de demissão.

— Você só obteve sucesso porque estava no Real Madrid! Sem essa estrutura, o que você tem para mostrar? Quem acreditaria em um técnico novato como você? — Martin estava completamente furioso.

Gao Shen, em contrapartida, riu.

— Veja só, o senhor acabou de dizer a verdade. Do início ao fim, nunca confiou em mim e nunca me apoiou de verdade. Sendo assim, que sentido faz continuar?

Como o controle sobre o contrato estava inteiramente nas mãos de Gao Shen, Martin não tinha como forçá-lo a ficar se ele quisesse sair.

Portanto, naquele momento, Martin feria-se de fúria cega, mas encontrava-se totalmente de mãos atadas, incapaz sequer de articular uma resposta.

Ele jamais imaginara que Gao Shen escolheria justamente aquele momento e aquela forma para anunciar a sua saída do Real Madrid.

E a imagem de mentor benevolente que ele havia se esforçado tanto para construir perante a opinião pública desmoronara da noite para o dia.

Esse era o castigo imposto por Gao Shen!

— Quero lhe dizer uma coisa, senhor Martin: há um detalhe em que o senhor esteve errado o tempo todo.

— Eu consegui ser bem-sucedido no Real Madrid graças à estrutura do clube, a este grupo fabuloso de jogadores e à ajuda de todos ao meu redor, é claro. Mas, acima de tudo, o sucesso aconteceu porque eu sou Gao Shen!

— O mundo inteiro, e o senhor em particular, acham que vencer pelo Real Madrid é uma obrigação e que eu sou dispensável. Mas o tempo se encarregará de provar que, mesmo longe do Real Madrid, serei capaz de triunfar novamente, e talvez com ainda mais brilho!

— Afinal, fui eu a peça fundamental nesta dobradinha. Se pude trazer títulos para o Real Madrid, poderei trazê-los para qualquer outra equipe. A minha partida serve justamente para provar isso a todos!

Dito isso, Gao Shen virou as costas sem olhar para trás e afastou-se com passo firme.

Deixando para trás um Martin enfurecido, que berrava a plenos pulmões:

— Você vai se arrepender! Você ainda vai se arrepender disso!