124 O campeonato pertence ao Barça!

Como de costume, a última rodada do Campeonato Espanhol foi disputada simultaneamente.

Quando Gao Shen recebeu a escalação inicial do Barcelona, já se preparava para retornar ao vestiário. Os jogadores haviam encerrado o aquecimento pré-jogo e ele precisava se preparar para a partida. O Real Madrid havia enviado um olheiro ao estádio San Mamés, casa do Athletic Bilbao, para monitorar o placar e o desenrolar da outra partida em tempo real, garantindo que Gao Shen recebesse as informações rapidamente. Sevilha fica no sul da Espanha, Bilbao no norte, e Madri no centro; a distância era considerável.

O goleiro era Valdés; a linha defensiva contava com Van Bronckhorst, Márquez, Puyol e Belletti; no meio-campo, Thiago Motta jogava mais recuado, com Deco e Van Bommel à frente; o trio de ataque era formado por Ronaldinho Gaúcho, Eto'o e Giuly. Pela escalação, via-se que o Barcelona não estava com força total, mas o elenco ainda era formidável. Rijkaard claramente pretendia explorar o lado direito com Giuly e Belletti, enquanto Ronaldinho e Van Bronckhorst operavam pela esquerda. Esse ataque pelos dois flancos costumava ser uma dor de cabeça para qualquer adversário. Além disso, no banco, nomes como Xavi, Iniesta e Larsson estavam à disposição. O meio-campo sofreu mudanças significativas; dos titulares, apenas Deco começou jogando, e Thiago Motta substituiu Edmílson como volante, uma escolha deliberada para poupar energias.

Como descrever a escalação de Rijkaard? Era convencional, mediana; ele não queria usar força total, mas também não queria se preservar demais. Pela lista, percebia-se que sua mentalidade era contraditória: queria vencer, mas não estava disposto a se esforçar ao máximo. Ao ver a lista, Gao Shen sentiu-se inseguro. Se Rijkaard a escalou, era porque tinha confiança nela. Como adversário, a influência de Gao Shen era limitada; o ponto crucial era se o Athletic Bilbao realmente lutaria com todas as forças, como prometido, e, caso lutassem, quantos problemas conseguiriam causar ao Barcelona. Felizmente, o centroavante Llorente estava escalado. Os defensores do Barcelona não eram altos, e Llorente, com quase dois metros, levava vantagem tanto na disputa física quanto nas bolas aéreas. Se ele jogasse, seria uma arma essencial para pressionar o Barça. Pensando nisso, Gao Shen sentiu que não havia muito o que fazer. Essa sensação de deixar o destino nas mãos de terceiros era muito desconfortável.

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O Real Madrid tinha um olheiro em San Mamés, e o Barcelona também tinha alguém no estádio Ramón Sánchez Pizjuán. Quando Gao Shen recebeu a escalação do Barcelona, Rijkaard recebeu a do Real Madrid. A diferença era que a escalação madrilenha era muito estranha. O goleiro era Casillas, sem surpresas; os zagueiros eram Helguera e Ramos, o que também era esperado. Contudo, havia três laterais em campo: Arbeloa, Filipe Luís e Cicinho, somados a Beckham, Baptista, Guti, Pablo García e Ronaldo.

Gao Shen estava claramente poupando jogadores, mas aquela formação parecia bizarra. Rijkaard entregou a lista a Ten Cate, que, ainda irritado com a questão da escalação, pegou o papel sem dizer nada. Ao olhar, também achou estranha. Ao encarar Rijkaard, a expressão do "Cisne Negro" dizia claramente: "Viu? Eu te disse, o Real Madrid desistiu desta partida!". Raúl e Zidane não estavam em campo, nem Gravesen e De la Red, a dupla de volantes favorita de Gao Shen. Pela disposição, era provável que Beckham jogasse como volante e Cicinho como ponta-direita, algo já testado anteriormente. Mas, com isso, seria Filipe Luís capaz de conter sozinho a dupla Alves e Navas pelo lado direito do Sevilha? Por esse ângulo, Gao Shen realmente parecia ter desistido estrategicamente do jogo. Era uma escolha sensata, mas que exigia coragem.

— Você ainda o superestimou! — disse Rijkaard calmamente. Ten Cate permaneceu em silêncio.

Realmente superestimou? Pela escalação, parecia que sim. A formação de Gao Shen parecia carecer de ambição, assemelhando-se mais a um compromisso ou a um recuo estratégico. Isso decepcionou Ten Cate. "No fim das contas, não passa de um novato de vinte e cinco anos!"

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Com o apito inicial, o Sevilha, aproveitando o fator casa, lançou-se em um ataque feroz contra o Real Madrid. Logo no início, todos notaram o estranho posicionamento madrilenho. Com Casillas no gol, a linha defensiva tinha Filipe Luís — originalmente visto como lateral-esquerdo — postado junto à linha do meio-campo, enquanto Arbeloa aparecia na esquerda, Cicinho na direita, e Helguera e Ramos formavam a dupla de zaga. Os volantes eram Pablo García e Guti, com Baptista à frente, Beckham na ponta-direita e Ronaldo como atacante isolado.

Após o início, o Real Madrid buscou estabilidade, recuando para seu próprio campo, o que inflamou ainda mais o Sevilha. Jogando em casa e almejando uma vaga na Liga dos Campeões, o Sevilha não poderia se poupar. Juande Ramos, ao ver a escalação do Real, também acreditou na desistência estratégica e incentivou sua equipe a atacar com tudo. Ele queria atropelar o Real de uma vez só!

No entanto, o Real Madrid estava realizando uma defesa direcionada ao lado direito do Sevilha. Filipe Luís avançou para pressionar Daniel Alves, enquanto Arbeloa guardava a retaguarda vigiando Navas. Os dois, em sincronia, neutralizaram a principal fonte de ataque do Sevilha. Isso fez com que as tentativas do Sevilha pelo lado direito não gerassem perigo. Somente aos quatro minutos, Maresca fez um passe em profundidade, Luís Fabiano tentou avançar sobre Cicinho, mas Ramos apareceu para roubar a bola, impedindo o chute.

O Real Madrid armou o contra-ataque imediatamente. Guti conduziu a bola até o meio-campo e passou rapidamente para Beckham na direita. O inglês tocou para Baptista, mas, com a rápida recomposição do Sevilha, o brasileiro recuou para Guti reorganizar. Após algumas trocas de passes, Guti acionou Cicinho, que subia pela direita. O lateral brasileiro, travando um duelo pessoal com Daniel Alves por uma vaga na seleção, cortou para o meio tentando penetrar na defesa. Sua condução atraiu a marcação, permitindo que ele devolvesse a bola para Beckham na ponta. O inglês dominou, olhou para a área e cruzou. A bola veio um pouco rápida, buscando Ronaldo, mas o goleiro Palop saiu bem e socou a bola para longe.

A bola sobrou fora da área, onde Guti a dominou, driblou um marcador e passou para Baptista, na entrada da meia-lua. O brasileiro, sem hesitar, dominou e disparou uma bomba. Conhecedor do Sevilha, Baptista acertou um chute rápido e potente que estufou as redes. Um a zero para o Real Madrid!

À beira do campo, Gao Shen soltou um suspiro profundo ao ver o primeiro contra-ataque resultar em gol. "Muito bem!", gritou ele. A comissão técnica e os reservas levantaram-se para celebrar. Gao Shen recuou Guti e escalou Baptista como meia-atacante justamente para que ele participasse mais do ataque. Abrir o placar em cinco minutos era um excelente começo para o Real Madrid!

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No estádio San Mamés, em Bilbao, a partida começou com o Athletic pressionando o Barcelona com intensidade. Llorente, em especial, mostrava-se muito ativo, e o meio-campo do Barça não levava vantagem. A equipe visitante estava acuada. Aos cinco minutos, a bola chegou aos pés de Llorente; o centroavante, de costas, girou e fez um passe preciso. Iraola, pelo lado direito, infiltrou-se entre Van Bronckhorst e Márquez, recebeu e chutou forte. Foram as duas primeiras finalizações do jogo, ambas do Athletic, e ambas defendidas por Valdés. Por mais que Valdés parecesse instável no dia a dia, naquela noite ele não falhou. O goleiro do Barça gritou com seus companheiros, pedindo atenção para que não deixassem o adversário explorar os espaços entre os zagueiros. Rijkaard, visivelmente nervoso, também caminhava pela área técnica, vociferando contra os erros. Era nítido que o Barcelona jogava sob enorme pressão.

"Fiquem atentos! Mantenham o foco!", rugia Rijkaard. Ao se virar, viu seu assistente acenando. Sabendo que eram notícias do jogo do Sevilha, aproximou-se rapidamente. "O que houve?", perguntou preocupado.

"O Real Madrid marcou."

O barulho no estádio era ensurdecedor. Mesmo perto, Rijkaard não ouviu com clareza, mas o "Real Madrid" fez seu coração apertar. Ele deu mais um passo à frente: "O que você disse?"

"O Real Madrid fez um gol!", gritou o assistente com força.

As mãos de Rijkaard tremeram e ele cerrou os dentes. Apenas cinco minutos e o Real já marcava? Malditos! O "Cisne Negro" praguejou, sentindo-se momentaneamente perdido. Olhou para Ten Cate, que ainda exibia um semblante furioso. De repente, Rijkaard sentiu um frio na barriga. Aquele maldito chinês estava tentando empurrá-lo para o abismo!

Precisavam marcar! O Barcelona tinha que marcar naquela noite! Tinham que vencer a qualquer custo! Se vencessem, o título seria do Barcelona; não importava quantos gols o Real Madrid fizesse em Sevilha. Com esse pensamento, Rijkaard respirou fundo, foi até a área técnica e começou a gesticular freneticamente para seus jogadores, ordenando que subissem a marcação e suportassem a pressão do Athletic. Não podiam deixar que o adversário ditasse o ritmo. Era preciso controlar o jogo a todo custo!