Eu quero derrotar o Atlético de Madrid!

O ex-presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, é um dos empresários mais bem-sucedidos da Espanha e sempre nutriu uma ambição grandiosa: tornar-se o maior presidente da história do clube, à altura de Santiago Bernabéu. Para realizar esse desejo, ele implementou a estratégia dos Galácticos, trazendo grandes estrelas e transformando o Real Madrid na equipe mais reluzente da história do futebol mundial. Ao mesmo tempo, idealizou um ambicioso projeto de renovação do Estádio Santiago Bernabéu.

Nos últimos anos, os clubes europeus têm se dado conta, cada vez mais, da importância do desenvolvimento comercial dos seus estádios, especialmente os grandes clubes, como o Real Madrid, onde as suítes VIP representam uma fonte significativa de receita anual. Por isso, nos planos de Florentino, ele pretendia transferir a administração do clube para fora do Bernabéu, levando-a para o norte do centro de treinamento de Valdebebas.

Infelizmente, com a saída de Florentino da presidência, esse plano teve de ser interrompido. Assim, todos que chegam à entrada da área de treinamento do time principal do Real Madrid podem ver uma vasta extensão de terreno, ainda cercada por placas informativas sobre a futura sede administrativa do clube, embora não haja qualquer sinal de obras em andamento.

Porém, nos últimos dois dias, esse lugar tornou-se curiosamente movimentado. Não porque as obras tenham sido retomadas, mas porque muitos torcedores do Real Madrid foram espontaneamente a Valdebebas protestar contra a troca repentina de treinador. Suas reivindicações eram simples: a diretoria poderia até trocar de técnico, mas que, ao menos, trouxesse um nome de peso. Como podiam aceitar que um jovem de apenas vinte e cinco anos, recém-formado e desconhecido, fosse nomeado para comandar o Real Madrid? Mesmo trazer de volta Del Bosque ou Hierro seria melhor do que isso.

Os jogadores costumavam chegar ao centro de treinamento por volta das nove horas, mas os torcedores já estavam lá pelo menos uma hora antes. Cerca de duzentos fãs espalhavam-se diante dos portões, de modo relaxado, estendendo faixas; só quando viam algum carro se aproximar, uniam-se em coro para gritar seus slogans. Assim que o veículo passava, voltavam a conversar em pequenos grupos, em clima mais de lazer do que de protesto.

Na verdade, para quem conhece, sabe que muitos protestos de torcedores espanhóis seguem exatamente esse tom. Havia também repórteres presentes, mas eles não registravam tudo; bastava captar algumas fotos de torcedores exaltados, publicá-las em jornais ou na internet, e ninguém saberia como realmente era o ambiente por lá.

Gao Shen chegou de bicicleta ao portão de Valdebebas. Ao avistar de longe aquela movimentação, realmente se assustou e chegou a cogitar dar a volta. Mas logo percebeu que os manifestantes bloqueavam apenas a entrada de veículos, ignorando completamente o portão menor destinado aos pedestres. Mesmo quando Gao Shen se aproximou, ninguém o reconheceu.

Mais um carro se aproximou à distância, e a multidão protestante começou a gritar:

— Fora, garoto chinês, do Bernabéu!
— A história do Real Madrid não pode ser manchada, troquem de treinador imediatamente!
— Não aceitamos ser comandados por um novato!
— Martin: o presidente mais estúpido da história do Real Madrid!
— Chinês, vá embora! Martin, renuncie!

Gao Shen empurrou sua bicicleta, passando lentamente pelo portão lateral, ouvindo os slogans descoordenados. Sentiu-se absorto pela estranheza da situação: seriam mesmo aqueles manifestantes? Mais curioso ainda era que ninguém sequer notara sua presença.

— Bom dia, José — cumprimentou ele o chefe da segurança ao passar pela guarita.

— Bom dia — respondeu o chefe da segurança com um aceno.

Lá fora havia muita agitação, mas os funcionários de Valdebebas tratavam Gao Shen com cordialidade, todos sabiam que ele era inocente na situação. Tanto que ele ainda nem quis se mudar para o escritório do treinador principal. Tudo aquilo era culpa do maldito presidente.

— Eles... — Gao Shen parou diante do chefe da segurança, apontando para os torcedores do lado de fora.

O chefe da segurança sorriu de canto: — Vieram protestar contra você.

Gao Shen sabia que entendia os gritos, alguns deles bem ofensivos, mas...

Talvez entendendo sua dúvida, o chefe da segurança não conteve o riso: — Acho que eles não sabem quem você é, e como está de capacete...

O cabelo preto mais visível estava coberto, tornando-o ainda mais difícil de identificar.

Gao Shen sorriu, um tanto constrangido. Deveria se sentir aliviado ou lamentar? Afinal, estava sendo alvo de protesto de duzentas pessoas que, no fim, não sabiam quem ele era. Que sentido havia nisso?

— Provavelmente você é o primeiro técnico do Real Madrid a chegar de bicicleta ao centro de treinamento. Eles não sabem disso, então bloqueiam apenas a passagem de carros. Para falar a verdade, há muitos funcionários em Valdebebas que também não o reconheceriam.

Após ouvir isso, Gao Shen deu de ombros, resignado:

— E então, devo ficar feliz ou triste?

O chefe da segurança sorriu:

— Não pense muito nisso, todos sabemos que a culpa não é sua.

Gao Shen suspirou e balançou a cabeça, mas por dentro não pôde deixar de se alegrar. Afinal, o que havia feito nos últimos dias estava dando resultado. As pessoas tendem a se compadecer dos mais fracos.

Nesse momento, Gao Shen avistou ao longe um Audi se aproximando. Pelo número da placa, sabia que era o carro de Beckham. Despediu-se do chefe da segurança e seguiu com a bicicleta até o estacionamento.

Vendo o carro de Beckham, os torcedores redobraram os gritos, sem saber que Gao Shen já havia entrado sorrateiramente, debaixo dos narizes deles.

Beckham viu Gao Shen com a bicicleta logo ao entrar. Bloqueado pelos torcedores, também ouvira os gritos, mas achou estranho que deixassem Gao Shen passar livremente e barrassem a ele mesmo. Seu espanhol não era dos melhores, a ponto de suspeitar: será que havia entendido errado? Será que aqueles torcedores não estavam ali por Gao Shen, mas sim pelas estrelas do time?

Com dificuldade, conseguiu entrar, estacionou o carro e viu Gao Shen à distância esperando por ele. Frente a frente, Beckham não pôde fingir que não o viu, e como teria que passar por ele para ir ao vestiário, acenou como de costume:

— Bom dia, Gao.

— Bom dia, David — respondeu Gao Shen.

Quando Beckham passou por ele, Gao Shen perguntou:

— Por que eles bloquearam seu carro?

O craque inglês parou e, balançando a cabeça, disse:

— Não sei.

Seus olhos claramente mostravam dúvida.

— Eles estão protestando contra mim — Gao Shen sorriu amargamente — mas... parece que não me conhecem.

Beckham lembrou-se da cena absurda de antes e não conteve o riso. Pensando bem, fazia sentido. Quem imaginaria que o treinador do Real Madrid chegaria ao trabalho de bicicleta? Sem falar que a patrocinadora, a Audi, fornecia carros oficiais para todos os jogadores e o treinador principal, mas Gao Shen não tinha um. Na verdade, ele ainda estava sob um contrato de estágio, nem sequer tinha vínculo como treinador efetivo.

Pensando nisso, Beckham percebeu o quanto Gao Shen era injustiçado. Recém-formado, viera estagiar no Real Madrid e acabou envolvido em tamanha confusão. Que azar!

Gao Shen se formara na Universidade de Loughborough, perto de Londres, e Beckham também era inglês, sua família morava nas proximidades, o que criava certa afinidade entre eles. De vez em quando, conversavam um pouco.

No Real Madrid, poucos conseguiam conversar em inglês com Beckham.

— Não se preocupe, todos sabemos que isso não é culpa sua — disse Beckham, sentindo na expressão amarga de Gao Shen um certo desalento, e procurou animá-lo. — Vai passar logo, e você poderá recomeçar em outro clube.

— Depois disso, que clube me aceitaria? — Gao Shen ergueu os olhos para Beckham, após uma breve pausa. — Ou talvez você possa me indicar para algum?

— Sem problema — respondeu Beckham prontamente. — Com a sua formação, com certeza consegue um estágio na Premier League. Eu posso ajudar.

E sorriu, num gesto de incentivo.

Na verdade, quem convivia com Beckham sabia o quanto ele era uma boa pessoa.

— Só que... sinto-me injustiçado! — Gao Shen disse, cerrando os dentes.

— Injustiçado? — Beckham se surpreendeu.

— Sinto como se fosse apenas uma peça de xadrez, manipulado de um lado para o outro. Claramente não é culpa minha, mas mesmo assim todos me culpam.

Ao falar, Gao Shen observava atentamente a expressão de Beckham, e quando percebeu que o colega se identificava, mudou de tom:

— Veja o seu caso: desde 2003, quando chegou ao Real Madrid, o time não ganhou mais títulos e todos passaram a culpá-lo, a te criticar. Você acha justo? Aceita isso? Nunca sentiu uma revolta?

O assunto era sobre Gao Shen, mas de repente se voltou para Beckham, que foi pego de surpresa. No entanto, as palavras de Gao Shen tocaram fundo.

Assim como ele, Beckham sentia-se inconformado. Por que toda a culpa recaía sobre ele? Era justo?

Gao Shen percebeu a reação de Beckham. Em 2007, mesmo após ser afastado por Capello e decidir ir para os Estados Unidos, Beckham se entregou ao máximo pelo Real Madrid, movido por um sentimento de indignação. Foram quatro anos em que todos atribuíram o fracasso da era dos Galácticos a Beckham. Quantos o ridicularizaram, dizendo que era apenas fachada, um astro midiático, um inútil? Movido por essa raiva, ele resistiu à pressão, mudou a opinião geral em seis meses, conquistou seu primeiro título pelo Real Madrid. Capello se arrependeu de tê-lo deixado de lado, e o clube lamentou tê-lo deixado sair.

Agora, as palavras de Gao Shen reacenderam a chama em Beckham.

— Desde a saída de Del Bosque, com as partidas de Makélélé e Hierro, o equilíbrio do time se perdeu. A reforma de Queiroz não deu resultado, o setor ofensivo ficou repleto de individualistas, a tática se desequilibrou e a defesa se perdeu. Não é sua culpa, então por que você deve carregar tantas críticas e insultos?

— David, nunca pensou em fazer todos que te criticaram se arrependerem? Nunca pensou em provar ao mundo seu valor? Vai aceitar ser mal compreendido para sempre?

Beckham olhava surpreso para Gao Shen, sentindo um impacto profundo.

Já tinha pensado nisso? Sim, claro que sim. Era impossível não pensar. Mas seria capaz? Ele não sabia.

— O que você pretende fazer? — perguntou Beckham, recuperando-se.

Gao Shen fixou os olhos em Beckham, com firmeza e determinação.

— Preciso da sua ajuda. Quero derrotar o Atlético de Madrid!