Florentino chegou!

Sob o céu noturno e sombrio, observando Madri de cima, o Estádio Santiago Bernabéu em dia de jogo era a região mais reluzente da cidade.

Milhares de torcedores convergiam a Madri vindos de todas as direções, reunindo-se rumo ao Bernabéu. As avenidas e ruas principais já estavam fechadas desde cedo, reservadas exclusivamente para o fluxo dos aficionados. Em grupos, eles percorriam as ruas e vielas da capital espanhola, como vasos sanguíneos de diferentes calibres que, ao final, desembocavam no grande coração chamado Bernabéu.

Naquele momento, dentro e fora do estádio, a iluminação era tão intensa quanto o dia. Faltava ainda meia hora para o início da partida, mas as multidões já formavam longas filas para passar pela revista e entrar. Ninguém queria perder o banquete anual do dérbi da cidade.

Embora o maior rival do Real Madrid fosse o Barcelona, e o Atlético não estivesse à altura dos merengues naquela época, os clássicos locais sempre carregavam um significado especial.

...

O novo presidente, Martín, acabara de ligar para Gao Shen. Ao telefone, Martín deixou claro que, custasse o que custasse, o Real precisava vencer o dérbi naquela noite. Mas, nos bastidores, ele e seus assessores já estavam preparados para qualquer eventualidade.

“Pelo que mostram as pesquisas de opinião, as probabilidades nas principais casas de apostas e as previsões dos especialistas, nossa situação é tudo menos animadora, até...” O assistente pessoal hesitou, mas Martín entendeu o que ele queria dizer.

Ninguém apostava no Real Madrid naquela noite.

E não era de se estranhar. Trocar de treinador já seria complicado, mas escolher um jovem de apenas vinte e cinco anos? Mais grave ainda era que, logo ao assumir, esse novato ousara desafiar o núcleo mais forte do elenco, o grupo brasileiro, afastando até o principal artilheiro e outros jogadores fundamentais.

Já corria o boato de que o vestiário do Real havia implodido. As críticas públicas de Carlos eram prova disso, enquanto a resposta de Raúl era vista mais como um remendo do que como um posicionamento. O capitão sempre tentava tapar os buracos.

Enquanto o Atlético estava em alta, o Real parecia em colapso. Para muitos, não era mais questão de ganhar ou perder, mas sim de o Real Madrid ao menos perder com dignidade.

“Prepare tudo para acionar o plano de crise de imediato,” determinou Martín sem hesitar. “Assim que acabar o jogo, caso a equipe não vença, anunciaremos a troca de treinador.”

“Já acertou com Bosque ou Hierro?”, perguntou o assistente, animado.

Martín balançou a cabeça e suspirou. “Ambos ainda estão hesitantes.”

No fundo, Bosque e Hierro temiam a situação do Real e aguardavam para ver qual seria o próximo passo de Florentino. Eram amigos, mas só se Martín consolidasse seu poder na presidência estariam dispostos a se expor. Se Martín fosse só um fantoche de Florentino, eles nem cogitariam assumir.

“E quem substituiria, então?” O assistente hesitou.

“Qualquer um seria melhor do que ele, não acha?” Martín devolveu.

Nem ele próprio entendia como, no momento em Valdebebas, teve aquele súbito impulso de escolher o chinês. Qualquer outro teria sido mais acertado. Marqueda já fora jogador do clube, o treinador do time B, Portugal, também poderia assumir, até mesmo o diretor esportivo Floro. Mas, por que, afinal, escolhera Gao Shen?

Sempre que pensava nisso, Martín sentia vontade de se esbofetear. Fora imprudente demais!

Nesse instante, o telefone do escritório de Martín tocou abruptamente. Ao atender, quase deixou o fone cair ao ouvir o recado da recepção.

Florentino havia chegado!

…

Florentino realmente apareceu!

Ninguém esperava por isso. E ele não viera sozinho: o primeiro vice-presidente do conselho, Tapias, e o lendário ex-jogador e ex-diretor Valdano o acompanhavam; o assistente pessoal, Manuel Redondo, não desgrudava; o presidente honorário, Di Stéfano, estava junto; e o vice-presidente e chefe de relações públicas, Butragueño, foi pessoalmente recebê-lo na entrada do estádio.

O ambiente era de festa. A mídia parecia já estar avisada, pois, ao avistá-lo, correu em peso para cercá-lo. Florentino, o mais influente magnata do futebol espanhol, estava de férias em Miami desde que deixara o cargo, mas surpreendeu a todos ao interromper o descanso e aparecer no Bernabéu — uma notícia de peso.

A imprensa queria saber: por que Florentino voltava ao Real Madrid, e logo naquele momento delicado?

Florentino respondeu com um sorriso: “Ainda que eu já não seja o presidente, não esqueçam que sou um dos sócios mais antigos do clube. Tenho uma suíte VIP no Bernabéu e continuo sendo um dos mais leais torcedores do Real.”

Disse que havia antecipado o fim das férias para resolver assuntos da empresa e que, como qualquer torcedor, queria assistir ao dérbi no estádio. Quanto ao resultado da partida, disse estar confiante:

“Não é a primeira vez que enfrentamos o Atlético. Olhei agora pouco: nos últimos três anos, nunca perdemos para eles. Já ganhamos de quatro a zero, três a zero, dois a zero. E, de novo, jogamos em casa. Não vejo motivo para temer uma derrota.”

E, se por acaso perder... bem, vocês sabem.

Naturalmente, perguntaram sobre Gao Shen e o grupo brasileiro. Florentino, sempre sorridente, respondeu que conhecia a situação.

“Martín é meu parceiro de longa data, confio nele. É um homem de ideias próprias. Se deu seu aval, acredito que esse jovem de quase vinte e cinco anos tem méritos. Devemos dar-lhe espaço, permitir que os jovens tentem e até errem.”

Quanto ao grupo brasileiro, Florentino disse que todo treinador tem suas preferências e merece respeito.

“O mais importante para o Real Madrid é vencer e jogar um futebol que agrade à torcida. Como usar os jogadores é decisão do treinador; devemos respeitar isso.”

Os jornalistas presentes mal podiam acreditar. Eram mesmo palavras de Florentino? No passado, ele não hesitava em interferir na escalação para que as estrelas jogassem. E agora falava em respeitar a autonomia do treinador?

Algo estava estranho.

…

A caminho do camarote VIP no Bernabéu, Florentino ainda encontrou tempo para visitar o rei Juan e membros da família real.

Eles eram torcedores fanáticos do Real e iam sempre ao estádio quando havia jogo. Na conversa, o rei Juan expressou sua preocupação com o duelo e com a gestão de Martín, especialmente por confiar a um chinês de apenas vinte e cinco anos o comando da equipe — algo inédito e absurdo na história do clube.

Florentino, sempre sorridente, respondeu que confiava em Martín para superar a crise.

Depois, visitou antigos amigos, todos manifestando, de forma aberta ou velada, preocupação com o Real Madrid e até sugerindo que Florentino deveria reassumir o clube. Mas ele reagia apenas com um sorriso.

…

Assim que soube da chegada de Florentino, Martín correu até a suíte do amigo. Não ousava subestimar o antigo presidente, pois sabia perfeitamente quais eram seus planos. Mas não esperava que Florentino o surpreendesse com uma visita ao Bernabéu.

Ao longo do trajeto, ouvia rumores sobre os movimentos de Florentino, falas do rei Juan e de figuras influentes de Madri. Naquele círculo, não havia segredos: o que se dizia de um lado logo circulava do outro.

O semblante de Martín escurecia cada vez mais, mas antes de entrar no camarote, forçou um sorriso de boas-vindas.

Ao abrir a porta, contudo, não conseguiu disfarçar a decepção.

Tapias, Valdano e Butragueño já eram esperados — todos ligados a Florentino, e mesmo que Tapias tivesse se ressentido de não ter sido escolhido pelo antigo presidente, sua mágoa era com Martín, não com Florentino.

O que realmente irritou Martín foram os outros presentes. Ronaldo e Carlos, líderes do grupo brasileiro, estavam fora dos relacionados, mas assim que souberam da chegada de Florentino correram ao camarote — nada de estranho nisso. Ramos, jovem revelação trazido por Florentino, também estava ali, compreensível.

Mas o que faziam ali o casal Caro? Esse era o treinador que Martín havia demitido pessoalmente. Ter Florentino convidando-os para assistir ao jogo no Bernabéu era, no mínimo, provocação.

“Ah, Martín, meu amigo, surpreendido, não é?” Florentino recebeu-o com um sorriso afável.

Martín forçou um sorriso. “De fato, Florentino, pensei que estivesse de férias.”

“Não consegui ficar tranquilo, precisava voltar e ver tudo de perto.”

Florentino mantinha o tom informal, mas ao perceber o olhar de Martín sobre Caro, riu outra vez: “Quando cheguei, vi Caro na fila para entrar. Ele fez muito pelo clube, achei justo convidá-lo para o camarote.”

Caro parecia desconfortável, mas insistiu que não havia problema.

“Não seja modesto, Juan. Já ouvi dizer que o novo treinador vai à sua casa todos os dias em busca de conselhos, e que você tem grande influência nessa partida, não é?” brincou Florentino.

Desde que assumiu, Gao Shen era visto frequentemente na casa de Caro — informação já divulgada pela imprensa. Alguns até diziam que, apesar de Gao Shen ser o técnico interino, quem realmente comandava era Caro.

Caro, entre dois pesos-pesados, estava constrangido, mas, por integridade, negou veementemente.

“Na verdade, isso é só boato. Desde que deixei o cargo, nem vi Gao Shen. Não o ajudei em nada.”

Todos os presentes ficaram boquiabertos, inclusive Florentino e Martín.

Florentino quis incomodar Martín ao convidar Caro e insinuar que todo mérito de Gao Shen era de Caro.

Martín não sabia? Suspeitava, e até considerava Caro um fator importante para a pequena chance de Gao Shen triunfar sobre o Atlético.

Mas agora era diferente. Se Caro nunca viu Gao Shen, então todas as mudanças profundas feitas no Real — o enfrentamento ao grupo brasileiro, a revolução tática — foram ideia exclusiva de Gao Shen?

Era jovem demais para tanta ousadia.

Acabou, tudo acabou! Fui enganado por Gao Shen!, lamentou Martín.

Ronaldo e Ramos também se espantaram. Sempre pensaram que Gao Shen buscava conselhos com Caro; descobrir que não era verdade foi um choque.

Um novato de vinte e cinco anos causara tal reviravolta no Real Madrid. Inacreditável. E, sem Caro nem o apoio dos brasileiros, com que armas Gao Shen enfrentaria o Atlético?

Vendo Martín arrasado, Florentino, além de achar graça, sentiu até pena do amigo.

O problema de Martín era ser ousado demais.

E quem é ousado demais, cedo ou tarde, paga o preço.