Ele é realmente um gênio?

Nos últimos minutos, o Barcelona realmente lançou-se ao ataque como se estivesse possuído. Gao Shen finalmente compreendeu o verdadeiro significado da expressão “cada segundo parece uma eternidade”. Ele quase contava os segundos nos dedos, ansioso pelo apito final do árbitro.

A equipe de Rijkaard dominou totalmente por mais de oitenta minutos. Tirando os dados defensivos, tiveram vantagem absoluta em todos os aspectos, mas simplesmente não conseguiram furar a defesa do Real Madrid. E nos últimos minutos não foi diferente. Gao Shen não parava de alertar os jogadores à beira do campo, enquanto os atletas do Real Madrid, cheios de moral, defendiam-se com ainda mais garra que antes. O Barcelona, por sua vez, jogava cada vez mais afobado, o que só aumentava a desordem e os erros.

Nem mesmo quando quase cem mil torcedores no Camp Nou apoiavam o Barcelona, os jogadores conseguiram manter o ânimo quando o jogo se encaminhava para a prorrogação. Especialmente no minuto oitenta e nove, quando o capitão Puyol, ao tentar disputar uma bola de cabeça com Guti, caiu no gramado e não conseguiu mais se levantar, obrigando Rijkaard a substituí-lo por Gabri. A partir desse momento, a força do Barcelona esvaiu-se completamente.

Na prorrogação, o Barcelona já não conseguia organizar ataques perigosos. O Real Madrid, igualmente exausto, também não pretendia atacar. O tempo simplesmente se escoava.

Quando o árbitro Bruer apitou o fim da partida, lamentos ecoaram pelo Camp Nou. As câmeras de televisão captaram os rostos dos jogadores do Barcelona no campo, todos com expressões de dor intensa, incapazes de aceitar tamanha derrota, nem mesmo Deco e Ronaldinho, os melhores em campo.

Como principal estrela do Barcelona, Ronaldinho foi neutralizado pela defesa do lado direito do Real Madrid durante toda a partida. Apesar de frequentemente recuar para o centro, também não conseguiu superar a dupla de volantes De la Red e Gravesen.

A câmera focalizou o banco dos técnicos do time da casa, onde Rijkaard e Ten Cate sentados ocultavam suas expressões, mas era óbvio que naquele momento ambos estavam profundamente decepcionados.

No alto das arquibancadas, cada imagem congelada mostrava torcedores do Barcelona chorando de rosto coberto. Um a zero! Antes do jogo, estavam cheios de entusiasmo e expectativas; agora, o que restava era pura decepção.

Será que os jogadores do Barcelona não haviam se esforçado o suficiente? Não deram tudo de si? Claramente não era esse o caso. O problema é que os jogadores do Real Madrid lutaram com uma determinação impressionante!

Perder para uma equipe assim deveria ser aceitável, mas o adversário era o Real Madrid, e esta partida era o confronto mais crucial pela disputa do título até então. Como aceitar isso?

Na tribuna de honra, quando Bruer apitou, Butragueño levantou-se eufórico, erguendo os braços como os torcedores do Real Madrid nos cantos do estádio e soltando um grito de vitória aliviado.

Os dirigentes do Barcelona, sentados ao seu lado, estavam agora extremamente constrangidos, decepcionados e até furiosos. Haviam falado demais antes — agora, pagavam o preço.

Butragueño, diretor de relações públicas, sempre valorizou a elegância e o comportamento de cavalheiro, por isso não se permitia tripudiar, mas mesmo assim virou-se, sorrindo, para os líderes do Barcelona.

“Eu disse, o resultado ainda era uma incógnita.”

Laporta, Echevarría e os demais estavam com rostos péssimos. Quanto mais confiantes haviam estado antes, mais constrangidos estavam agora. Não entendiam como o Real Madrid conseguiu vencer. Como um treinador novato de apenas vinte e cinco anos pôde provocar tamanha transformação no Real Madrid?

Seria ele realmente um gênio? Sempre se ouviu falar de gênios surgindo nos campos, mas quando já se viu um jovem prodígio no banco de treinadores? E se não fosse genialidade, como explicar tudo o que ele fez no Real Madrid?

Feio? Ultrapassado? Conservador? Tudo isso se torna insignificante diante de três pontos concretos e da luta pelo título.

O coração de Butragueño estava em êxtase. Na verdade, ele mesmo não sabia como Gao Shen conseguira isso, pois para ele, Gao Shen era um enigma do início ao fim.

Exemplos como De la Red, Negredo, Arbeloa e Filipe: jogadores que já estavam na base do Real Madrid, não eram desconhecidos, apenas não tinham oportunidades. Gao Shen apostou neles e logo se tornaram pilares do time.

E Lorenzo Buenaventura, o preparador físico, também não era um completo desconhecido, mas em Cádiz não se destacava muito. Ainda assim, Gao Shen confiou plenamente nele, dando-lhe todo o comando dos treinamentos. O resultado? O desempenho físico do Real Madrid hoje, comparado ao de antes, melhorou visivelmente — é um verdadeiro talento.

Mas como Gao Shen descobriu essas pessoas? Mais intrigante ainda era a confiança incondicional que depositava neles desde o início, como se soubesse que seriam bem-sucedidos e o ajudariam. Seria premonição?

Butragueño não acreditava em premonições. Para ele, era fruto do olhar aguçado de Gao Shen, capaz de enxergar o que outros não viam, por isso descobria tantos talentos.

Mais importante ainda, o ambiente no vestiário do Real Madrid voltava gradualmente ao eixo sob seu comando.

Quando Ronaldo marcou, Ramos correu para comemorá-lo. Talvez ainda houvesse mágoas entre eles, mas pelo menos em campo eram um só time, e isso era o suficiente.

Se o Real Madrid tivesse conseguido isso antes, teria chegado a tal ponto?

A diferença era de apenas dois pontos! Só de pensar, Butragueño não conseguia conter o sorriso. De dez pontos atrás para apenas dois, faltando sete rodadas, era tempo suficiente.

E será que o Barcelona, abalado como estava, conseguiria não tropeçar nessas sete rodadas restantes? Se não se recuperassem logo, poderiam até ser eliminados pelo Benfica na próxima quarta-feira.

Vendo Butragueño sorrir, os dirigentes do Barcelona sentiram-se ainda mais desconfortáveis. Que humilhação!

Gao Shen abraçou cada jogador do Real Madrid que deixava o campo, elogiando a todos. Especialmente Ronaldo.

Sorrindo, Gao Shen abraçou o astro brasileiro: “Mandou muito bem, principalmente pelo seu esforço, que todos nós notamos.”

Ronaldo estava satisfeito, feliz por ter entrado como suplente e marcado. Mas entendeu o recado nas entrelinhas — Gao Shen não mencionou o gol, só elogiou o esforço: o que realmente importava era a atitude.

O gol foi dele, sim, mas Ronaldo sabia bem como ele surgiu. Sem o plano tático de Gao Shen, sem o esforço extremo dos companheiros, sem Negredo se esgotando ao ponto de ter câimbras, sem o empenho de Raúl, Zidane, Guti e outros, teria conseguido marcar?

Assim, as palavras de Gao Shen eram tanto um elogio quanto um alerta, para evitar que o atacante se tornasse arrogante após o gol.

“Obrigado”, respondeu Ronaldo, inteligente como era, acenando em agradecimento. “Valorizo muito estas oportunidades, seja nos treinos ou nos jogos, seja titular ou suplente, darei sempre o meu melhor.”

Gao Shen sorriu satisfeito, dando-lhe um tapinha no ombro. “Quando voltarmos a Madri, converse com alguns dos outros. Se quiserem, podem vir falar comigo a qualquer hora.”

Ronaldo ficou surpreso, mas logo entendeu. Gao Shen estava abrindo as portas para o grupo dos brasileiros. Era compreensível, afinal, o Real Madrid precisava de todos. Embora vários jogadores tenham sido promovidos do time B, a verdade é que ainda estavam aquém de alguns brasileiros. Callejón, por exemplo, tinha potencial, mas ainda era inferior a Robinho — embora o problema de Robinho fosse prender demais a bola.

Depois de se despedir dos jogadores à beira do campo, Gao Shen ainda trocou algumas palavras com Rijkaard. Mas era claro que o treinador do Barcelona estava devastado e não queria conversar.

Ao voltar ao vestiário, Gao Shen já ouvia de longe o som da festa dos jogadores do Real Madrid, ouvindo seu nome mencionado com respeito e admiração. A transformação do time era visível até para quem estava de fora; para os jogadores, era ainda mais óbvia.

Se antes rejeitavam Gao Shen por acharem que ele não conseguiria liderar a equipe, agora estavam surpresos e admirados com sua competência, rendendo-se de bom grado à sua liderança. Até mesmo estrelas indomáveis como Ronaldo e Zidane, ao falar de Gao Shen, o faziam com respeito e admiração.

O único que ainda guardava algum ressentimento era Roberto Carlos, mas todos sabiam que era uma questão pessoal.

Assim que Gao Shen entrou no vestiário, todos correram para cercá-lo. Naquele momento, ele não poupou elogios, distribuindo-os generosamente a ponto de deixar todos radiantes de alegria.

Macheda, Lucas e Buenaventura, ali ao lado, não podiam deixar de admirar sua habilidade de motivar. Saber elogiar também é um dom.

No embalo, Gao Shen acabou elogiando toda a comissão técnica. Estava claro que naquela noite, ele estava radiante.

Quando Macheda se preparava para sair, Gao Shen o chamou:

“Descanse esta noite, eu mesmo vou à coletiva de imprensa!” Gao Shen bateu no peito, exibindo uma expressão de coragem.

Macheda ficou paralisado. “Você... você vai?”

“Sim, vou encarar aqueles malditos reis sem coroa!” respondeu Gao Shen, malicioso.

Todos perceberam suas intenções.

“Não... não precisa, eu consigo lidar com eles, eu...”

“Eu sei, você tem aguentado muito ultimamente. Esta noite, eu vou vingar você!”

Macheda quase foi às lágrimas. Gao, meu chefe, não me trate assim!

Quando a imprensa me insultava, você nunca quis ir e eu era quem sofria, aguentando toda a zombaria e as provocações. Agora que finalmente chegou o nosso momento de cantar vitória, quando finalmente eu poderia brilhar, você me tira de cena?

Vingar-me?

Será que eu não posso me vingar sozinho?