Venha até aqui! Estou implorando de joelhos pela sua primeira assinatura.

— Tenho uma missão para você.

Quando Ronaldo terminou o aquecimento e voltou, Gaoshen o puxou para perto e lhe deu instruções detalhadas.

A estrela brasileira escutava com atenção extrema.

— Daqui a pouco, você vai entrar no lugar de Negredo, jogando de atacante. Não precisa fazer mais nada, apenas neutralize Cannavaro e Thuram, atrapalhe a saída de bola deles, ataque o espaço nas costas da defesa.

Ronaldo, astuto como sempre, captou o objetivo de Gaoshen imediatamente.

— Se surgir oportunidade, é para explorar o contra-ataque?

Mas Gaoshen balançou a cabeça.

— Se tiver chance, ataque em velocidade. Se não tiver, crie uma. Force a linha defensiva deles a subir o máximo possível. Não venha me dizer que não consegue lidar com esses dois veteranos.

Veteranos?

O rosto de Ronaldo logo se iluminou de expressividade.

Tão velhos assim?

Thuram tinha acabado de completar trinta e quatro anos, Cannavaro estaria com trinta e três em setembro — na carreira de um jogador profissional, de fato, já são idades avançadas.

Apesar de Ronaldo parecer mais pesado e ter perdido velocidade, ainda era letal nos contra-ataques. Se conseguisse receber a bola nas costas da defesa, Cannavaro e Thuram não teriam como pará-lo.

O mais importante: atrás dele, Raul, Zidane e Beckham tinham todos grande capacidade de passe, inclusive de lançamentos longos.

Especialmente Beckham, cuja precisão nos lançamentos era comparável a um míssil de longo alcance.

Ora, se ousarem subir...

Meu querido Beckham lança um míssil tático direto na entrada da área, e Ronaldo, disparando por trás, não perdoa.

Venham tentar!

Ronaldo assentiu, olhando para Gaoshen, e notou que o treinador, naquele instante, lançava um olhar em direção ao banco adversário e cruzava olhares com Capello. O treinador da Juventus, irritado, desviou o olhar, enquanto Gaoshen exibia um leve sorriso.

Como dizer?

Ronaldo enxergou claramente em Gaoshen uma palavra: astúcia!

De repente, caiu em si sobre quão ingênuo fora. Chegara a imaginar que Gaoshen era apenas um jovem recém-saído da faculdade, inofensivo. E no fim, não estava sendo manipulado por ele?

De fato, por trás de um rosto sério, escondia-se um estrategista.

Ronaldo decidiu: depois do jogo, precisava avisar os compatriotas brasileiros. Era melhor manter distância — se não, um dia acabaria sendo pego de surpresa e machucado sem nem perceber.

Melhor evitar quem não se pode enfrentar.

— O que foi? — Gaoshen não tinha poderes de ler mentes, não podia adivinhar os pensamentos de Ronaldo, apenas estranhou sua expressão.

Ronaldo, um pouco constrangido, balançou a cabeça.

— Nada, vou cumprir minha missão.

— Certo, vá.

...

Capello estava furioso.

Por todos os deuses, existia alguém assim?

Não sabia respeitar os mais velhos?

Mas agora enfrentava um problema sério.

Por que colocar Mutu?

Porque Nedved já não dava conta de organizar o meio-campo. Antes era Trezeguet, agora são Zalayeta e Ibrahimovic, mas os atacantes não recebem bolas. O sueco recua demais e perde o tempo das jogadas.

Capello estava sem opções. Com Del Piero machucado, só restava Mutu.

A ideia inicial era simples: pôr Mutu, tirar Chiellini e mudar para três zagueiros.

Mas agora, com Ronaldo entrando, o Real Madrid teria dois atacantes em campo. Assim, a Juventus ainda poderia se lançar ao ataque?

Se não tirasse Chiellini, quem sairia?

Emerson e Vieira formavam a dupla de volantes, intocáveis — mexer ali seria abrir brechas na defesa, ainda mais com Zidane em campo. Quem sabe o que ele poderia fazer se tivesse espaço?

Capello hesitou por um instante, deixando Mutu, recém-aquecido, sem entender nada.

Não era hora de substituir? Quem sairia? Por que a demora?

No fim, Capello cravou os dentes e tirou Camoranesi.

...

Quando Gaoshen viu a placa de substituição à beira do campo, não conseguiu conter o alívio e deu uma risada.

Substituição simples, mantendo o 4-4-2.

Antes, Gaoshen considerava o elenco da Juventus fortíssimo, mas nunca entendeu por que, em sua memória, o clube não chegava entre os quatro melhores da Liga dos Campeões desde 2003.

Agora, começava a entender.

De um lado, a cultura tática conservadora da Serie A; do outro, as próprias limitações do elenco da Juventus, principalmente a grave falta de criatividade.

Vieira, Emerson, Nedved e Camoranesi eram todos completos, bons na defesa e no ataque, mas tudo dependia da intensidade do jogo.

Na Serie A, contra equipes mais fracas, conseguiam se transformar nos motores do time, cheios de criatividade. Mas na Liga dos Campeões, especialmente na fase eliminatória, essa capacidade se esgotava.

Sem criatividade, não há passes decisivos; sem passes, não há gols.

E Capello, de sua parte, era avesso ao risco, um conservador por excelência.

Além disso, havia outro detalhe fundamental: a tática.

Gaoshen estudara os dados históricos. Em 2004, a Juventus caiu nas oitavas, duplamente derrotada pelo Super Deportivo de Irureta — o mesmo Deportivo que, tendo perdido de 4 a 1 para o Milan fora de casa, virou para 4 a 0 em casa.

O próprio Galliani, diretor do Milan, chegou a dizer que aquela derrota doeu por anos no clube.

Na temporada anterior, a Juventus eliminou o Real Madrid nas oitavas, mas caiu para o Liverpool de Benítez nas quartas.

Nesta temporada, segundo as lembranças de Gaoshen, a Juventus perderia para o Arsenal.

E as três equipes tinham o mesmo sistema: 4-2-3-1.

Seria coincidência?

Uma vez é acaso, duas vezes ainda pode ser. Mas três?

No futebol, o acaso está por toda parte, mas por trás de cada acaso, existe sempre uma razão.

A verdade é que o campeonato italiano, antes vanguarda da tática europeia, estava ficando para trás.

Nem em formação de base, nem em renovação tática a Serie A acompanhou a onda dos últimos anos.

Por isso, as equipes italianas ainda se agarravam teimosamente ao 4-4-2.

O Milan só conquistaria a Liga dos Campeões no ano seguinte porque Ancelotti abandonou o 4-4-2 e adotou o 4-3-2-1, o famoso "Árvore de Natal".

Gaoshen já havia dito: o maior trunfo do 4-2-3-1 ou do 4-3-3 contra o 4-4-2 era o uso mais eficiente dos espaços. Nedved era deslocado para o centro justamente para tentar suprir o buraco deixado pelo esquema, que, ao usar dois volantes recuados, criava uma enorme brecha no meio, dificultando a progressão das jogadas.

Antes, Gaoshen temia a força da Juventus. Agora, percebia: sem vantagem tática, ou mesmo em desvantagem, nem o melhor elenco rende seu potencial.

E esse era o segredo para o Real derrotar a Juventus!

...

Após as substituições, a partida continuou equilibrada.

O Real Madrid concentrava sua marcação e pressão entre a própria área e a linha do meio-campo, com os jogadores de ataque bastante ativos. Já a Juventus, temerosa com Ronaldo sempre rondando a última linha, não se arriscava a avançar.

Nessas condições, a ofensiva da Juventus perdia força.

Pelo contrário, o Real, ao perceber a fragilidade tática do adversário, aumentou a intensidade da marcação e dos contra-ataques.

Aos 78 minutos, Zidane, perto do meio-campo, desarmou Mutu com um carrinho, levantou-se e puxou o contra-ataque.

Ronaldo recuou no tempo certo, recebeu o passe de Zidane num espaço vazio, girou e enfiou a bola nas costas de Thuram.

Raul apareceu em velocidade pela esquerda, entrou na área, e antes que Zambrotta e Thuram fechassem, soltou um chute potente — a bola passou raspando a trave esquerda.

O Bernabéu suspirou em uníssono.

Dois minutos depois, a Juventus respondeu com um lançamento longo para Ibrahimovic.

O sueco, forte e alto, dominou no peito, mas foi rapidamente pressionado por Ramos e De la Red. Este antecipou-se, recuperou a bola e tocou para Beckham.

Beckham dominou e, sem vacilar, lançou um passe longo e preciso.

A bola voou para o campo da Juventus, Ronaldo dominou na entrada da área, mesmo sendo tocado por Cannavaro, não perdeu o controle, invadiu a área, driblou Thuram e chutou.

Buffon fez uma defesa crucial, espalmando para fora da pequena área, de onde Chiellini despachou de qualquer jeito.

Ronaldo não marcou, mas ergueu o polegar para Beckham lá de longe.

Que lançamento perfeito! O domínio foi ótimo — não fosse o leve desvio de Cannavaro, o movimento sairia ainda melhor, e o gol seria certo.

Aos 83 minutos, outra ofensiva da Juventus: Mutu tentou um passe em profundidade para Zalayeta, mas Woodgate, veloz, antecipou-se, interceptou e lançou para Gravesen.

Gravesen nem esperou a reação dos italianos, e rapidamente achou Raul na esquerda.

Raul avançou em arrancada, conduzindo a bola.

Zambrotta perseguiu com tudo, mas antes de ser alcançado, Raul, já na entrada da área, cruzou para Ronaldo.

Ronaldo, cercado por Thuram e Cannavaro, parou bruscamente, protegeu a bola e tocou para a meia-lua, onde Zidane apareceu sorrateiramente e, antes de Emerson, disparou um chute violento.

Buffon, mais uma vez, salvou a Juventus com uma defesa espetacular.

Nos cinco, seis minutos seguintes, o Real Madrid criou três rápidos contra-ataques perigosíssimos — todos explorando as costas da defesa da Juventus, sempre finalizando.

Era um recado claro para Capello e para o time italiano.

Não se atrevam a subir!

Se tentarem, eu quebro o vidro da sua casa com um estilingue!

Esses contra-ataques foram, sem dúvida, o melhor trecho ofensivo dos dois jogos, deixando a torcida no Bernabéu em êxtase, como se tivessem recebido uma injeção de adrenalina.

Isto, sim, era o futebol que o Real tinha que jogar!

E a Juventus, após tantas ameaças ao seu gol, voltou a se retrair.

Capello sabia: desde que venderam Zidane, o ataque da Juventus parecia martelar sem nunca acertar o alvo.

Querer buscar o empate no Bernabéu, atacar o Real sem sofrer gols, quão provável seria?

Quando o relógio passou dos 85 minutos, os jogadores da Juventus em campo já davam a resposta.