Esta noite, o Décimo Quarto Príncipe conquistou meu coração!
Na noite de dezenove de março, no estádio Santiago Bernabéu, em Madri.
Pela vigésima oitava rodada do Campeonato Espanhol, o Real Madrid recebia o Real Bétis em casa.
No final do primeiro tempo, já nos acréscimos, o placar ainda permanecia em zero a zero. Nas arquibancadas do Bernabéu, os torcedores do Real Madrid já não conseguiam mais conter a insatisfação, especialmente alguns dos mais fervorosos na arquibancada sul, que chegaram a vaiar o time, com especial ênfase ao técnico Gao Shen.
Muitos levantaram faixas e entoaram cânticos criticando, ou até insultando, Gao Shen. Era o desabafo de uma frustração contida.
Mas quando a paciência dos espectadores estava prestes a se esgotar, o meio-campo do Real Madrid conseguiu uma interceptação crucial.
Gravesen desarmou o adversário e rapidamente passou a bola para Guti, que estava à frente.
O Lobo de Ouro, escalado como titular no lugar de Zidane, dominou a bola, avançou dois passos e executou um passe em profundidade, preciso como um bisturi, deixando a bola na linha esquerda da pequena área do Real Bétis.
Negredo abriu espaço afastando o marcador, e Raúl, atento, chegou de trás, antecipou-se à defesa e, com um toque sutil, mandou a bola rasteira rente à base da trave esquerda, balançando as redes adversárias.
Em um instante, o Bernabéu explodiu em êxtase!
Raúl, tomado pela emoção, correu para fora do campo e, sob os gritos eufóricos da torcida, percorreu todo o gramado.
Desde a chegada de Gao Shen, Raúl recebeu responsabilidades crescentes, e após a entrada de Negredo para aliviar a marcação sobre si, foi completamente liberado, voltando a ser decisivo e ultrapassando Ronaldo como principal artilheiro do Real Madrid na temporada.
Mais uma vez, era Raúl quem, no momento crucial, definia o jogo, colocando o Real Madrid em vantagem ao fim do primeiro tempo.
...
Na beira do campo, Gao Shen saltou de alegria ao ver o gol de Raúl.
Ao aterrissar, virou-se para cumprimentar Lucas, Maqueda e outros membros da comissão, estendendo a mão também para Buenaventura. No calor do momento, puxou o preparador físico para um forte abraço.
Nos ouvidos de Buenaventura, misturavam-se os gritos ensurdecedores da torcida e as gargalhadas de Gao Shen.
O gol de Raúl foi conquistado com muito esforço.
Na verdade, cada gol do Real Madrid nesse momento era fruto de muito suor.
Soltando Buenaventura, Gao Shen virou-se, respirou fundo e soltou um grito, extravasando toda a tensão e pressão acumuladas.
Naquela noite, o Real Madrid entrou em campo sem Zidane e Beckham no time titular; o francês sequer fora relacionado para a partida.
Quando a lista de dezoito jogadores convocados foi divulgada, muitos acreditaram que, após barrar Ronaldo e Carlos, Gao Shen agora mirava Zidane, mas a principal razão era a recente participação do francês em compromissos com a seleção nacional.
O caso de Beckham era diferente. Permanecer no banco, ou mesmo fora de campo, foi uma recomendação de Buenaventura, baseada em sua condição física.
Assim, o Real Madrid entrou em campo num 4-2-3-1, com Casillas no gol; Filipe, Woodgate, Ramos e Arbeloa na defesa; Gravesen e Borja como volantes; Raúl, Guti e Cassano à frente, com Negredo como referência no ataque.
Montar uma equipe nessas condições, ainda mais ajustando a rotina de treinos segundo o cronograma de Buenaventura e com jogadores em processo de adaptação, era evidente que o time sofria com queda de rendimento.
Gao Shen já estava preparado, psicologicamente, para um possível empate em casa.
O passe mortal de Guti foi preciso e Raúl soube entender o lance, mostrando sintonia perfeita.
Gao Shen suspirou aliviado.
"Hoje, o nosso Príncipe número Quatorze conquistou meu coração!", exclamou Gao Shen, radiante.
Todos sabem que Guti é um jogador imprevisível, com o maior defeito sendo a irregularidade.
Ainda assim, Gao Shen o escalou como titular por duas partidas seguidas, colocando-o na posição de Zidane, centralizando a criação e liberando-o de obrigações defensivas, buscando extrair ao máximo seu potencial ofensivo e criatividade.
Na partida anterior, contra o Valencia, um passe cruzado de Guti resultou no cruzamento de Callejón, e agora, de maneira ainda mais direta, ele serviu Raúl com um passe cirúrgico para o gol.
Como não amar um Guti assim?
...
Ao final, o Real Madrid venceu o Real Bétis por um a zero no Bernabéu, graças à assistência de Guti e ao gol de Raúl.
Apesar da vitória, o apito final foi recebido com vaias generalizadas.
Os torcedores do Real Madrid estavam insatisfeitos com o desempenho da equipe, que jogava de forma apática e pouco vistosa.
Durante toda a partida, o Real Madrid criou poucas oportunidades de ataque e, surpreendentemente, finalizou menos vezes que o Bétis: treze a dezenove, um dado preocupante.
A posse de bola foi de sessenta a quarenta para o Real Madrid, mas finalizar menos que o adversário, em casa, era inaceitável para a torcida.
Jogar assim, mesmo diante de um time na zona de rebaixamento, como enfrentar o Barcelona?
Além disso, onde estavam Zidane e Beckham? Ronaldo e Carlos seriam mesmo excluídos do grupo?
Após a partida, a imprensa espanhola também se mostrou descontente com o desempenho do Real Madrid, criticando especialmente a ausência de Gao Shen nas entrevistas coletivas antes e depois do jogo, considerando a atitude pouco profissional.
Curiosamente, Alfredo, editor-chefe do jornal AS, saiu em defesa de Gao Shen em sua coluna, afirmando que o Real Madrid vinha evoluindo, especialmente no setor defensivo, já que não sofria gols há três rodadas.
"Embora o Bétis tenha arriscado dezenove vezes, apenas uma finalização foi realmente perigosa, o que significa que Casillas só foi ameaçado uma vez em toda a partida, algo impensável anteriormente."
Alfredo destacou que a melhora na defesa era notória, mas veio ao custo de uma queda no poder ofensivo.
"Segundo informações internas do clube, Gao Shen já havia alertado o presidente Martín e o diretor técnico Butragueño antes da partida que o time poderia ser apenas suficiente para um empate, pois o foco recente era o condicionamento físico."
O cronograma do Real Madrid era infernal: Bétis em casa no fim de semana, Zaragoza fora no meio da próxima semana, Deportivo em casa no final de semana seguinte, depois Juventus pelas quartas da Liga dos Campeões, e então o clássico contra o Barcelona.
Alfredo detalhou esse calendário em sua coluna: "Se o calendário demoníaco do Barcelona foi em fevereiro, o do Real Madrid será em março e início de abril."
"Gao Shen acredita que o Real Madrid precisa poupar munição para essa sequência."
Contudo, em meio a tantas críticas e desconfianças, poucas vozes racionais como a de Alfredo encontraram eco.
Principalmente após o Barcelona vencer a Real Sociedad por dois a zero fora de casa, instalando o pânico entre os madridistas.
O final da temporada se aproximava.
...
Em meio às dúvidas, Gao Shen concentrou-se numa notícia publicada pelo AS.
Ronaldo, em entrevista ao jornal, afirmou não ter intenção de se transferir para a Itália e que ainda queria permanecer no Real Madrid.
O craque brasileiro esclareceu que não autorizou seu empresário a negociar com clubes italianos, tampouco recebeu qualquer convite.
Foi a primeira vez que Ronaldo veio a público negar os rumores.
Gao Shen percebeu esse pronunciamento como um sinal.
A postura de Ronaldo havia mudado.
Não era de se estranhar: nas últimas quatro partidas, ele sequer foi relacionado. Até quando suportaria essa situação?
Além disso, Raúl já o superava em número de gols. Aceitaria essa condição?
O Real Madrid venceu essas quatro partidas consecutivamente. Se a situação permanecesse, Ronaldo não teria mais espaço algum.
Antes, seu orgulho vinha da certeza de que o time precisava de seus gols.
Agora, Gao Shen preferia vencer de forma pragmática, mesmo jogando feio e marcando poucos gols, a dar espaço a Ronaldo.
Restavam-lhe apenas duas opções: aceitar a condição de reserva e esperar pelo que viria ao fim da temporada, ou ceder.
Caso insistisse em resistir, sua vaga na seleção brasileira para a Copa do Mundo na Alemanha estaria seriamente ameaçada.
...
As críticas incessantes do público externo não alteraram o planejamento e o ritmo de Gao Shen.
No dia vinte e dois de março, o Real Madrid visitou novamente o estádio La Romareda, do Zaragoza.
Na última passagem por lá, pela Copa do Rei, o time sofrera uma humilhante derrota por seis a um. Agora, voltando ao local do desastre, o Zaragoza, sem grandes ambições, jogava pacientemente em casa.
Gao Shen aprendeu com a derrota anterior e, ainda em fase de ajustes no elenco, promoveu novas mudanças, colocando jogadores como Raúl, Gravesen e Negredo para descansar, enquanto Beckham retornava como titular e Zidane era relacionado.
Ambas as equipes mostraram paciência, resultando em uma partida morna.
Gao Shen não queria dar ao Zaragoza espaços para o contra-ataque, valorizando a pressão e marcação, o que acabou por anular o ataque adversário.
As jogadas mais perigosas só ocorreram nos acréscimos.
No primeiro tempo, um contra-ataque do Zaragoza: Celades, ex-madridista, deu um passe em profundidade, Everton cruzou e Diego Milito, chegando pelo meio, finalizou de carrinho.
Woodgate fez o corte no momento certo, desviando o chute de Milito, e Casillas, atento, defendeu, salvando o gol.
Nos acréscimos do segundo tempo, o Real Madrid criou sua melhor chance.
Beckham cruzou da direita, Zidane, que entrara no decorrer da partida, avançou rapidamente, o ex-goleiro madridista César saiu do gol, mas os dois se chocaram e ninguém ficou com a bola.
Na área, Soldado, oportunista, se antecipou a todos e empurrou para as redes do Zaragoza.
Um a zero!
O Real Madrid venceu o Zaragoza por um a zero, graças ao gol de Soldado nos acréscimos.
O jogo continuou morno, o futebol madridista seguiu pouco atrativo, e a insatisfação de torcedores e imprensa permanecia.
Principalmente porque, em outra partida simultânea, o Barcelona, com dois gols de Eto’o, venceu o Getafe por três a um, mantendo a liderança.
Enquanto um lado avançava de maneira avassaladora e empolgante, o outro vivia de vitórias suadas e atuações enfadonhas.
Não era só a imprensa e os torcedores neutros que se voltavam para o Barcelona; muitos madridistas criticavam a postura excessivamente conservadora de Gao Shen, acusando-o de adotar o minimalismo italiano do um a zero, contrariando as tradições do clube.
Gao Shen, porém, não comentou.
Ainda não era o momento.