Eu já venci!

— Roni, posso confiar em você?

Após o treino matinal de recuperação, todos começaram a descansar. Gao Shen pediu a Lucas que chamasse Ronaldo ao escritório do treinador principal. O brasileiro entrou e mal se sentou, Gao Shen foi direto ao ponto.

Ronaldo ficou surpreso, levantando rapidamente o olhar para Gao Shen e percebendo, pelo olhar fixo do treinador, a gravidade da situação. Não era uma brincadeira, era sério.

— Diga — respondeu Ronaldo, sem aceitar ou recusar de imediato.

A relação entre ele e Gao Shen ainda não era tão próxima a ponto de confidenciar-se sem saber o motivo. Em certo sentido, temia que, num descuido, fosse traído por Gao Shen.

No vestiário, todos sabiam que o jovem treinador era uma raposa astuta.

— Para o jogo contra o Milan, preciso de um centroavante capaz de pressionar os dois zagueiros centrais adversários, colaborando com as laterais para pressionar a defesa milanesa, tal como fizeram Lyon e Inter, mas seremos ainda mais agressivos. Você entende o que quero dizer?

Ronaldo refletiu por um momento e assentiu.

Ser agressivo significa, na prática, que os jogadores do Real Madrid deverão se empenhar ainda mais, correr, pressionar de forma intensa e constante, tudo isso exigindo esforço e desgaste.

Ronaldo nunca duvidou de sua vontade de vencer, mas não tinha tanta confiança em seu próprio físico.

— Até que ponto você precisa que eu vá? — perguntou Ronaldo.

— Dê tudo de si. Com sorte, só até o intervalo, talvez até menos.

Ronaldo não perguntou o que aconteceria se não desse certo, pois sabia que, nesse caso, perguntar seria inútil.

— Não posso disputar bolas aéreas como Negredo. Contra Nesta, Stam, Maldini ou Kaladze, não tenho chance — disse Ronaldo.

Gao Shen assentiu. — Entendo. Não preciso que você faça isso. Apenas limite a saída de bola deles.

— E... marcar gols?

— Sim.

Esse era o objetivo de Gao Shen ao usar Ronaldo. Caso contrário, Negredo seria a escolha natural.

Em resumo, Gao Shen apostava em Ronaldo para aumentar a eficiência ofensiva, mesmo sabendo que isso reduziria a pressão defensiva na frente, pois Ronaldo não oferecia a mesma intensidade física de Negredo.

— O que Lorenzo acha? — perguntou Ronaldo.

Os jogadores do Real Madrid confiavam bastante em Buenaventura.

— Ele acredita que, fisicamente, não há problema. O essencial é a vontade do jogador.

Ou seja: depende do desejo de se entregar.

Esse ponto é crucial. Há quem diga que um bom jogador sabe como “descansar” de forma inteligente em campo, sem prejudicar o desempenho da equipe.

Essa inteligência permite respirar sem afetar o coletivo.

Mas o que Gao Shen quer é entrega total por quarenta e cinco minutos.

Gao Shen precisava perguntar, pois não podia obrigar.

Se Ronaldo prometesse e não cumprisse em campo, Gao Shen seria prejudicado. Por isso, normalmente, o treinador escolheria Negredo.

Além disso, Ronaldo precisava ponderar o risco: quanto maior o desgaste, mais próximo do limite físico, maior a chance de lesão — e a Copa do Mundo se aproximava. Uma lesão poderia tirar-lhe do torneio.

Ainda assim, Gao Shen quis perguntar, porque Ronaldo já declarara seu desejo de conquistar a Liga dos Campeões.

Agora, restava saber quão forte era esse desejo.

...

— Mais uma vitória por um a zero.

Enquanto, em Madrid, Gao Shen conversava com Ronaldo, em Milão, Ancelotti analisava o relatório detalhado do jogo entre Real Madrid e Getafe. Eles haviam enviado olheiros para acompanhar o Real Madrid e colher informações.

— Acho esse jovem treinador do Real Madrid realmente interessante — comentou o auxiliar Mauro Tassotti. — Vinte e cinco anos, conseguiu transformar o Real Madrid, não é fácil.

Após a fala, o auxiliar do Milan sorriu discretamente.

Todos sabiam como era o Real Madrid antes de Gao Shen assumir. Agora, haviam recuperado dez pontos na Liga, estavam lado a lado com o Barcelona e, na Liga dos Campeões, chegaram à semifinal contra o Milan.

Só esse desempenho já era notável.

— Mas é uma pena, ele ainda não conseguiu conquistar o exigente Real Madrid — disse Ancelotti, rindo.

Segundo o relatório, o presidente Martín não garantiu a renovação de Gao Shen, o que indicava que o treinador dificilmente permaneceria no clube após o verão.

Claro, se conquistasse a Liga e a Champions, seria outra história.

Ninguém negava que o Real Madrid tinha chances, mas era o menos cotado entre os quatro semifinalistas.

Em pé de igualdade com o Villarreal.

— Faz sentido. Pelo estado atual do clube, o Real Madrid vai se reestruturar no verão. Quem apostaria dezenas de milhões de euros, ou até mais de cem milhões, num jovem de vinte e cinco anos? — considerou Mauro Tassotti.

— Não só o Real Madrid, mas todas as grandes equipes da Espanha, Inglaterra, Alemanha e Itália movimentam milhões em transferências, salários e outros investimentos. Você acha que alguém apostaria tudo nele? — Ancelotti assentiu.

Há um debate: Gao Shen fez o Real Madrid ou foi o Real Madrid que fez Gao Shen?

Não há resposta, pois ambos estão interligados.

Mas há um consenso no futebol profissional: assumir um time no meio da temporada não equivale a liderar um projeto desde o início. Ninguém reconhece um treinador “tapa-buraco” como excepcional.

Só com uma temporada completa, e resultados, pode-se provar o valor.

Se Gao Shen conquistar o título, seu trabalho será brilhante, mas o ideal seria permanecer e, como Del Bosque, mostrar competência numa temporada completa.

Infelizmente, está no Real Madrid e, na situação atual, dificilmente terá essa chance.

E qual clube lhe daria essa oportunidade?

Há inúmeros treinadores que, como interinos, tiveram ótimos resultados, mas fracassaram quando receberam um projeto completo.

Além disso, eram técnicos experientes, ao passo que Gao Shen tem apenas vinte e cinco anos.

— Capello está certo ao dizer que ele deveria buscar um clube disposto a confiar e apoiar, onde pudesse implementar suas ideias e construir um time, alcançando resultados e provando seu valor novamente — comentou Ancelotti.

Ancelotti reconheceu que Capello realmente admirava Gao Shen, ou não teria dado esse conselho tão sensato.

...

— Mas mesmo nas principais ligas, como Holanda e Portugal, dificilmente haverá quem lhe dê essa chance. É muito jovem, não inspira confiança — analisou Mauro Tassotti.

— Por isso — assentiu Ancelotti — acredito que ele apostará tudo na Liga e na Champions. No Bernabéu, vai se entregar ao máximo. Aposto que tentará nos devorar, como Houllier ou Mancini.

Ancelotti sorriu com malícia.

Ainda jovem, não entende que a pressa é inimiga do sucesso.

— Prepare um treino focado na disputa do segundo lance. Negredo é perigoso no jogo aéreo, e Raul e Zidane, se pegarem a segunda bola, continuam ameaçadores — recomendou Ancelotti.

Mauro Tassotti anotou imediatamente.

...

A semifinal da Liga dos Campeões se aproximava.

O Real Madrid venceu o Getafe por um a zero; o Milan derrotou a Inter pelo mesmo placar. Os dois times mostravam bom momento, aumentando a expectativa para o confronto.

O Milan era o favorito.

O Real Madrid e o Villarreal chegarem à semifinal já era uma surpresa.

Barcelona era o principal favorito, seguido pelo Milan. Por isso, as apostas apontavam para uma final entre Barça e Milan, com Real Madrid e Villarreal vistos como meros obstáculos.

O surpreendente era que, antes do duelo no Bernabéu, o Real Madrid estava inesperadamente tranquilo, sem vazar informações.

Valdebebas adotou treinamentos fechados, sem imprensa ou torcedores; o Bernabéu também não demonstrava agitação, transmitindo uma impressão de frieza.

Seria porque o Real Madrid não confiava no próprio potencial e preferia ser discreto?

Na véspera da partida, ambos os clubes anunciaram suas listas de dezoito convocados, sem surpresas.

Os dois lados pareciam cautelosos, sem intenção de surpreender.

Gao Shen mais uma vez não compareceu à coletiva pré-jogo, delegando a Macheda. A imprensa reclamou, mas já estava habituada.

De fato, não havia muito a dizer antes do jogo; o verdadeiro foco seria após a partida, independentemente do resultado.

Antes de embarcar para Madrid, Ancelotti fez sua previsão: o Milan sairia ileso do Bernabéu.

— Já sabemos que estratégia o adversário vai adotar, mas estamos confiantes de que não será bem-sucedida.

Ancelotti reconheceu o Real Madrid como um grande clube, digno de respeito, mas que já não estava no auge.

Sobre o duelo no Bernabéu, afirmou que não seria conservador, buscando gols fora de casa.

— Sabemos que, em mata-mata, os gols fora são fundamentais. Queremos sair do Bernabéu com um gol.

Sobre Gao Shen, Ancelotti destacou que ele era a maior surpresa da temporada europeia.

— Antes disso, ninguém imaginava que um treinador de vinte e cinco anos comandaria o Real Madrid, muito menos que alcançaria esses feitos.

— Honestamente, admiro a filosofia de futebol de Gao Shen. Ele não é nada conservador, de fato, mas ainda é bruto, precisa de mais tempo para lapidar seu time, e o que lhe falta é justamente tempo.

Em outras palavras, Ancelotti estava convencido de que venceria no Bernabéu.