Eu não sou da Universidade de Xiamen!

Se alguém se dispusesse a analisar a batalha de Turim, certamente consideraria a entrada de Salayeta como o divisor de águas. Até aquele momento, a Juventus ainda mantinha um jogo morno contra o Real Madrid, com a equipe de Capello priorizando a estabilidade.

Mas, após a substituição de Mutu e, logo depois, de Salayeta, a Juventus passou a reunir três atacantes de quase dois metros de altura na linha de frente, uma intimidação que poucas equipes conseguiriam suportar. Dessa forma, o Real Madrid foi obrigado a reforçar a defesa, embora ainda pressionasse o setor defensivo da Juventus desde o meio-campo, limitando suas saídas de bola.

Especialmente notável era o aumento da movimentação dos jogadores, que corriam muito mais do que antes. Não havia alternativa: com três gigantes plantados na área, ninguém conseguiria resistir. Se não era possível disputar pelo alto, restava apenas evitar ao máximo as bolas longas da Juventus, o que exigia uma pressão intensa dos jogadores do meio para frente, além de um recuo defensivo.

Gao Shen, enquanto praguejava, orientava seu time para ajustes, mas mesmo assim, não conseguia conter a Juventus. Primeiro, Ibrahimović arriscou um chute surpresa fora da área, a bola quicou no gramado, mas Casillas defendeu firme. Depois, Zambrotta lançou diagonal para a área, Trezeguet escorou de cabeça, Nedvěd apareceu no bico da grande área e disparou um voleio furioso, que Casillas espalmou; o escanteio subsequente trouxe mais confusão, mas, felizmente, não resultou em gol.

Ibrahimović ainda caiu pela esquerda, dominou a bola e tocou para Chiellini, que chegava de trás e cruzou para a área, mas Salayeta, pressionado por Woodgate, não conseguiu finalizar, mandando a bola para fora.

Apenas três minutos depois, surgiu a chance mais ameaçadora da Juventus em toda a partida. Nedvěd apareceu pelo centro, recebeu o passe de Mutu, e lançou para a área. Ramos, atrapalhado por Trezeguet, errou o tempo da bola. Ela caiu na grande área, pegando Trezeguet de surpresa, que se atrasou um instante; Casillas saiu com coragem e socou a bola, evitando por pouco o gol.

Por um instante, a Juventus avançou com tudo, impondo uma pressão sufocante sobre o Real Madrid.

Gao Shen fez uma série de substituições, todas voltadas para reforçar a defesa e proteger o placar de zero a zero.

Após oitenta minutos, o domínio da Juventus era claro, mas com o decorrer da partida, Gao Shen percebeu que os jogadores da equipe italiana também tinham problemas de condição física.

Apesar da força do elenco, a Juventus havia ficado nas quartas de final na temporada passada e, nesta edição, enfrentava dificuldades na fase de oitavas da Liga dos Campeões: derrota por três a dois fora, vitória apertada por dois a um em casa. O principal motivo era a idade avançada de vários jogadores.

Exemplos como Cannavaro, Thuram e Nedvěd, três pilares da Juventus, todos acima dos trinta anos; especialmente Nedvěd, cuja queda de rendimento era evidente há um ano.

Além disso, a Juventus e o Real Madrid tinham problemas semelhantes: elencos principais repletos de estrelas, mas reservas fracos. Capello, para garantir resultados e estabilidade, não costumava fazer grandes rodízios, o que, a partir de março, afetou a condição física de muitos jogadores, causando queda de rendimento.

Isso ficou evidente após os oitenta minutos.

...

Desde a entrada de Salayeta, Gao Shen estava apreensivo. Capello, de fato, era um técnico de elite: suas decisões eram precisas, certos de que o Real Madrid não iria confrontá-los diretamente. Colocou três centroavantes, mais Mutu, quatro atacantes pressionando o Real Madrid.

Gao Shen respondia com substituições e motivava seus jogadores a resistirem. Cada ataque da Juventus o fazia gelar de medo.

Só agora ele compreendia por que Ferguson precisara instalar um marcapasso. Nos tempos atuais, ser técnico é um teste cardíaco constante.

Quando passou dos oitenta minutos e a Juventus não conseguia marcar, o Real Madrid conseguiu um contra-ataque. Embora sem perigo, foi suficiente para aliviar a pressão defensiva.

Com o cansaço dos jogadores da equipe italiana, o ritmo das investidas começou a diminuir.

No minuto oitenta e cinco, Gao Shen virou-se e viu Capello balançar a cabeça diante do banco. Sentiu-se aliviado, finalmente havia resistido!

De fato, a Juventus manteve a pressão, mas não conseguiu criar oportunidades ameaçadoras. O jogo terminou zero a zero, com as equipes cumprimentando-se.

Ao soar o apito final, Gao Shen sentiu-se completamente extenuado. Que partida exaustiva! Até agora, suas pernas tremiam levemente.

Por um momento, ele chegou a pensar que iria desmaiar.

Mas logo, a euforia tomou conta de seu coração, o sangue voltou a pulsar com força.

Por fim, Gao Shen apertou os punhos e soltou um grito de alegria, "Uau!"

Um empate sem gols fora de casa pode ser bom ou ruim, depende da perspectiva. Mas, para Gao Shen e o Real Madrid, era um grande resultado.

Mais importante ainda, esta partida deu a Gao Shen uma compreensão mais profunda tanto da Juventus quanto do Real Madrid.

Os jogadores do Real Madrid eram todos profissionais de elite, com excelente entendimento tático. Quando seguiam as orientações do técnico e jogavam juntos, podiam atuar quase sem erros.

Na verdade, exceto pela falha de Ramos, o Real Madrid não cometeu grandes deslizes durante todo o jogo.

“Zero a zero, você vai ser muito criticado quando voltar”, lamentou Lucas.

Gao Shen deu de ombros, “Podem criticar, basta eliminarmos a Juventus no próximo jogo.”

“Já encontrou uma solução?” Lucas se surpreendeu, cheio de expectativas.

Gao Shen sorriu e assentiu, sem dizer mais nada, pois os jogadores estavam deixando o campo, e ele foi ao encontro deles.

Os jogadores do Real Madrid haviam dado tudo de si, muitos caminhavam com dificuldade.

Felizmente, a chegada de Buenaventura elevou o nível dos treinos. Após mais de uma semana de preparação, os jogadores se recuperaram bastante; caso contrário, não teriam resistido esta noite.

Mesmo sem desmoronar, certamente teriam cometido erros técnicos.

“Excelente trabalho!”

“Vocês se esforçaram!”

“Deixem o resto comigo!”

Gao Shen estava à beira do campo, abraçando cada jogador, sem se importar com o suor que os banhava.

A cada passagem, ele os abraçava firmemente, transmitindo incentivo e reconhecimento.

Quando Beckham passou, apontou para o placar, “Você vai ser massacrado nos jornais.” E começou a rir, orgulhoso e satisfeito.

Ele já sabia, desde cedo, que o objetivo de Gao Shen neste jogo era o zero a zero.

Era um bom resultado, embora o jogo tenha sido feio.

“Fique tranquilo, quando nos classificarmos para a semifinal, todos que nos criticaram vão engolir as palavras.”

Beckham e os outros jogadores do Real Madrid ficaram surpresos, olhando para Gao Shen.

Gao Shen assentiu com força, “Vamos conversar depois, ao voltar.”

Todos se entreolharam, percebendo a alegria nos olhos uns dos outros.

Agora sim, havia esperança!

...

Após se despedir dos jogadores, Gao Shen encontrou Capello.

O italiano, de óculos, parecia discreto, mas a sequência de substituições, especialmente a entrada de Salayeta, mostrava sua agressividade.

“Se alguém me chamar de conservador, vou dizer que, comparado ao jovem técnico do Real Madrid, eu jogo futebol ofensivo”, disse Capello com um sorriso.

“Se é ofensivo ou não, só saberemos no próximo jogo”, respondeu Gao Shen, confiante.

“Estou curioso”, Capello manteve a serenidade, com um ar de sabedoria, “Como pode ter tanta certeza de que vai vencer no próximo jogo?”

Gao Shen riu, “Porque sou o protagonista de um romance.”

Capello ficou surpreso, mas logo não conseguiu conter o riso.

“Porque encontrei a brecha de vocês!” Gao Shen ficou sério.

Capello ficou atento, olhando fixamente para Gao Shen, depois balançou a cabeça, “Está me enganando?”

“Você realmente acha que sua equipe não tem falhas?”

“Claro que não.”

“Então está combinado, no Bernabéu vou marcar contra vocês!” Gao Shen afirmou com confiança.

Capello tinha uma vasta experiência, e ser enganado por um jovem de vinte e cinco anos seria um vexame.

Se fosse antes do jogo, Capello teria rido de Gao Shen, dizendo: “Não sou da Universidade de Xiamen!”

Agora, porém, ele tinha dúvidas.

Capello sabia que sua equipe não era perfeita, que havia problemas, mas não sabia qual seria o alvo de Gao Shen, talvez algo que ele mesmo ainda não tivesse percebido.

Quem melhor nos conhece, muitas vezes, é o adversário.

...

“Você realmente encontrou uma brecha na Juventus?”

Quando Gao Shen retornava ao vestiário, Lucas acompanhava, curioso.

“Sim”, respondeu Gao Shen.

“E ainda contou para ele? Não está claramente alertando-o?” Lucas ficou frustrado.

Ele achava que Gao Shen estava sendo amador, incapaz de engolir a provocação.

Gao Shen riu, “E daí? Adivinha o que ele está pensando agora?”

Capello é muito racional, o que é uma forma elegante de dizer que é conservador, avesso ao risco, gosta de calcular tudo, eliminar qualquer possibilidade de perigo.

Há muitos técnicos assim: Guardiola, Mourinho, Benítez, todos com essa essência.

Ao dizer que vai marcar contra a Juventus no Bernabéu, Gao Shen faz com que Capello se preocupe, tentando imaginar qual seria a falha, e se esforçará ao máximo para corrigir.

Quando for ao Bernabéu, Capello não vai arriscar desde o início, buscará estabilidade.

E é exatamente isso que Gao Shen deseja.

Só assim, a brecha da Juventus será exposta.