Gol validado.

Messi é realmente muito difícil de marcar!

Filipe Luís pensava assim toda vez que terminava de defender contra Messi. Antes da partida, o técnico Gao Shen já havia lhe dito muitas vezes que o argentino era extremamente complicado de lidar. Ele também assistiu aos vídeos e analisou os dados de Messi, sabendo que o jovem argentino era um osso duro de roer, mas, na prática, percebeu que ele era como uma enguia: escorregadio e impossível de conter assim que dominava a bola. Não era à toa que grandes nomes como Del Horno tinham sofrido tanto diante dele.

Felizmente, Filipe também não era nenhum novato. Nos meses em que Gao Shen esteve no comando do Real Madrid, ele foi peça fundamental, recebeu treinamento intensivo e seu desempenho evoluiu significativamente. Com cautela e concentração, conseguiu evitar que Messi tivesse muitas oportunidades. Quanto ao gol sofrido, a culpa foi, na verdade, de Ramos!

Após o gol, o Barcelona pressionou muito, parecendo não se contentar com a vantagem mínima e buscando ampliar o placar. Isso foi um pouco de subestimação! Filipe Luís sentiu o sangue ferver. Tinham aproveitado um momento de imprudência de Ramos para roubar um gol, mas será que achavam mesmo que a defesa do Real Madrid era feita de papel? Os jogadores do Real Madrid pensavam basicamente o mesmo e logo estabilizaram a formação. Com o apoio de Gravesen, Filipe não deu mais chances para Messi brilhar.

No entanto, o ataque do Barcelona continuava muito ativo. Não apenas Van Bronckhorst pela esquerda, mas até Belletti, pela direita, avançava com muita intensidade. Em uma das subidas de Belletti, Filipe percebeu que a recomposição de Raúl estava um pouco lenta e tentou interceptar, mas Belletti estava preparado e passou a bola rapidamente para Messi, que corria livre em um espaço vazio.

Filipe girou imediatamente para perseguir. Messi mal dominou a bola e, ao girar, já encontrou Gravesen pela frente. O dinamarquês, embora baixo, era ágil e pressionou Messi instantaneamente, forçando o jovem argentino a ir para a linha de fundo. Ao mesmo tempo, Filipe chegou para fechar o cerco, realizando uma marcação dupla com Gravesen. No momento em que os dois jogadores do Real Madrid cercavam Messi, o argentino perdeu o equilíbrio e caiu no chão. A bola foi afastada por Gravesen, e Filipe correu para alcançá-la.

Um coro de vaias ecoou no estádio; o público acreditava que os dois defensores do Real Madrid haviam cometido falta. A queda de Messi era, para eles, a prova irrefutável. Contudo, o árbitro Hauge não apitou. Após dominar a bola, Filipe olhou para frente e, sem ouvir o apito, desferiu um chutão para o campo de ataque.

A bola viajou pela lateral esquerda do Real Madrid, caindo nos trinta metros finais do campo do Barcelona. Negredo, após o recuo de Raúl, já se posicionara pela esquerda. Ao ver o passe do companheiro, correu para receber, usando o corpo para bloquear Puyol. Ele protegeu a bola, girou e passou para Raúl, que infiltrava pelo meio. Assim que Raúl dominou, Puyol abandonou Negredo para bloquear o capitão do Real Madrid. Raúl devolveu a bola para Negredo, lançou um olhar para a esquerda e disparou em direção à grande área.

Pela lateral esquerda, Filipe Luís corria velozmente. Ao ver Negredo receber o passe de Raúl, ele não diminuiu a velocidade, passando como um raio pelo centroavante. O passe de Negredo foi interceptado por Filipe, que, em disparada, deixou Puyol para trás e cruzou para dentro da grande área.

Raúl já estava posicionado. Ao dominar a bola, viu Márquez se aproximar rapidamente. O experiente capitão simulou um chute, o que fez Márquez tentar o bloqueio. No entanto, Raúl cortou a bola com o pé esquerdo e tocou suavemente para trás. Vindo em velocidade da entrada da área, uma silhueta branca surgiu e, de primeira, disparou um chute potente.

A finalização foi forte, precisa e com um ângulo impossível, morrendo no canto inferior direito do gol do Barcelona.

— Goooooool! Zidane! Aos trinta e quatro minutos, Zidane empata a partida para o Real Madrid!

— Sim! — No instante em que Zidane marcou, Gao Shen saltou de excitação e soltou um grito. — Muito bem, Zinedine!

Desde o desarme de Gravesen e Filipe, Gao Shen já estava eufórico. O pivô de Negredo era parte do plano, seguido pela triangulação com Raúl, a subida rápida de Filipe para o cruzamento e a assistência final de Raúl para o gol de Zidane. O restante foi o brilho individual dos jogadores. Gao Shen não era um deus; ele podia planejar padrões, orientar o posicionamento e definir por onde atacar, mas a execução em tempo real era algo que ele não controlava. Assim como não pôde controlar a imprudência de Ramos minutos antes.

Os jogadores do Barcelona cercavam o árbitro Hauge, apontando para Messi, que ainda estava caído, alegando que o desarme fora uma falta clara de Gravesen e Filipe. Como um gol originado de uma falta poderia ser validado? Gao Shen viu vários jogadores do Barça pressionando e pensou consigo mesmo: "Será que ele vai mudar a decisão?"

Foi nesse momento que a experiência de Raúl e dos astros do Real Madrid fez a diferença. Raúl correu para separar os jogadores do Barcelona, sinalizando que deveriam manter distância do juiz. Os outros jogadores do Real também se aproximaram. Após se livrar do cerco, o árbitro Hauge ouviu Gravesen insistir que não houve falta, que Messi perdeu o equilíbrio sozinho.

Gao Shen, na verdade, não tinha certeza se houve infração ou não, mas isso já não importava. O estádio era um mar de vaias, tanto da torcida do Barça quanto da do Real. Após se desvencilhar dos protestos, o árbitro Hauge sinalizou que o gol estava validado.

Gao Shen, na beira do campo, sorriu e levantou as mãos acima da cabeça, aplaudindo com força. O placar mudava para um a um. Na verdade, houve contato físico entre os três jogadores, e era difícil distinguir o que era falta, especialmente porque Messi, ao driblar, muitas vezes buscava o contato para cavar uma falta. Mas defensores experientes sempre encontram um jeito de fazer o adversário cair sem cometer infração, especialmente considerando que, embora o talento de Messi fosse excepcional, ele ainda era muito franzino. Nos anos seguintes, ele precisaria ganhar massa muscular para se tornar o "Rei Messi".

...

— Quem diria que o esquadrão galáctico, repleto de estrelas, estaria jogando no contra-ataque? — No camarote presidencial, as lendas Beckenbauer e Platini observavam a partida com uma sensação de estranheza. Quem acreditaria, tempos atrás, que o Real Madrid jogaria de forma reativa?

Mais inacreditável ainda era a solidez defensiva da equipe.

— Esse Gao Shen tem talento — elogiou Platini, sorrindo.

Beckenbauer assentiu. — É um pouco inexperiente, e o elenco do Real Madrid também o limita.

— Franz — Platini olhou para ele com curiosidade. — Se você estivesse treinando o Real Madrid, que tática usaria?

Beckenbauer ajeitou os óculos e deu um sorriso irônico. — Provavelmente o mesmo contra-ataque. Mas não usaria Negredo, usaria Ronaldo; o contragolpe seria muito mais letal. E na esquerda, também não usaria Raúl, ele não é rápido o suficiente para esse tipo de jogo.

Em contra-ataques, ter um jogador veloz multiplica a ameaça. Infelizmente, Raúl não tinha esse perfil.

— Se o Real tivesse jogadores de velocidade, Rijkaard provavelmente não seria tão imprudente — comentou Platini, que tinha uma preferência clara pelo estilo de posse de bola do Barcelona.

— Rijkaard está ansioso esta noite, provavelmente por ter perdido o título da liga. Embora tenham marcado um gol, a tática do Barcelona está sendo anulada por Gao Shen — observou Beckenbauer com perspicácia.

Platini concordou. — O conflito entre Rijkaard e Ten Cate explodiu no pior momento possível. Ele precisa de alguém ao seu lado para ajudá-lo.

Beckenbauer concordou plenamente. Ninguém é perfeito; todos possuem fraquezas, e é para isso que serve uma equipe.

— O contra-ataque do Real é muito eficiente. Olhe aquele garoto, ele ainda está fazendo ajustes.

Platini seguiu o gesto de Beckenbauer e viu Gao Shen na beira do gramado, com a mão direita acima da cabeça, fazendo movimentos circulares como se estivesse passando um código. Era uma cena bizarra, dado que Gao Shen era jovem demais. Na história da Liga dos Campeões, nunca houve um técnico tão novo. E o mais surpreendente era vê-lo comandar estrelas mais velhas que ele, com os jogadores do Real Madrid demonstrando total confiança nele.

Mais um ataque do Barcelona pela direita. Belletti mostrava-se muito mais ativo que Van Bronckhorst, mas ao tentar passar para Messi, Filipe interceptou a bola. Messi tentou recuperar imediatamente, grudando em Filipe. Sem conseguir armar o contragolpe rápido, o brasileiro girou, protegeu a bola com o corpo e recuou para Gravesen.

O meio-campista dinamarquês dominou a bola e, sem esperar que Messi ou Xavi se aproximassem, fez um lançamento longo de pé direito. A bola atravessou o campo, saindo da densa marcação do lado esquerdo para o lado direito do ataque do Real. Arbeloa, livre de marcação, avançou até a linha do meio-campo, dominou no peito e conduziu a bola.