Truques sutis e refinados.

À medida que a final se aproximava, as especulações externas aumentavam. Diversas notícias e informações, como flocos de neve, chegavam de todos os lados. Rijkaard estava atento a cada movimento de Gao Shen. Ele ainda se lembrava claramente de como, no estádio do Camp Nou, Gao Shen havia enganado o Ronaldo uma vez. Desta vez, ele não permitiria cometer um erro semelhante.

Diversas análises surgiam incessantemente, e uma opinião predominante era que o Real Madrid provavelmente abandonaria a última rodada do campeonato espanhol para concentrar todos os esforços na Liga dos Campeões. O motivo era simples: lutar até a última rodada representava um risco muito grande e uma probabilidade muito baixa para o Real Madrid. Mesmo que vencessem o Sevilla fora de casa, ainda teriam que depender do resultado do Barcelona; isso não compensava.

Em vez disso, era melhor preservar forças, focar na final da Liga dos Campeões. O Real Madrid sempre teve a tradição de valorizar mais a Liga dos Campeões do que o campeonato nacional, então se Gao Shen decidisse assim, não seria uma surpresa. Rijkaard frequentemente se colocava no lugar de Gao Shen para tentar entender seu ambiente atual. Com o time em desvantagem técnica, sem vantagem física e com um calendário desfavorável, como poderiam agir? Fazer escolhas apropriadas e focar em uma competição era uma decisão sábia.

Mas será que ele realmente faria isso? Rijkaard não conseguia decifrar Gao Shen.

...

Toc, toc, toc.

Rijkaard ouviu a batida na porta, levantou a cabeça e viu Ten Cate entrando com um relatório na mão.

“Tivemos as últimas informações de Madri, o itinerário do Real Madrid está definido.”

Ten Cate era sempre enérgico, entregou o relatório a Rijkaard enquanto falava. O encontro de duas equipes espanholas na final da Liga dos Campeões não era apenas uma disputa de habilidades e estratégias, mas também uma batalha logística, crucial para a vitória.

O itinerário do Barcelona também estava definido. Eles ficariam hospedados em um luxuoso hotel no bairro de Versalhes, em Paris, uma antiga abadia reformada, para evitar ao máximo as distrações externas. Além disso, um grande caminhão carregado com suprimentos, equipamentos de treino e alimentos havia partido de Barcelona rumo a Paris, com uma garrafa de champanhe extra grande para comemorar o segundo título europeu da história do clube.

Pode-se dizer que o Barcelona estava muito bem preparado para essa final. O Real Madrid, naturalmente, não ficava atrás. O relatório que Rijkaard recebeu detalhava cada movimento do Real, desde o hotel até os suprimentos, alimentos e a equipe técnica que os acompanharia. O que chamou a atenção de Rijkaard foi o tempo que o Real Madrid passaria em Sevilha, ou seja, na última rodada do campeonato, quando jogariam fora de casa.

“O que está acontecendo?” Rijkaard perguntou franzindo a testa. “Essas informações são confiáveis?”

“Confirmadas, não há erro,” respondeu Ten Cate com convicção.

O relatório mostrava que o Real Madrid voaria até Sevilha à tarde e retornaria à meia-noite. A última rodada do campeonato teria início às 21h em horário unificado, terminando por volta da meia-noite. Isso significa que o Real quase não planejava permanecer em Sevilha. Chegariam, descansariam pouco, jogariam e voltariam direto para Madri, uma viagem que poderia durar menos de doze horas.

Essa pressa toda não parecia uma preparação cuidadosa nem uma determinação para vencer.

Com essa rapidez, o risco de imprevistos era grande, podendo até afetar o desempenho do time.

“A administração do Real sempre foi excelente em logística, mas isso é muito apressado e arriscado. Vale a pena economizar esse tempo?” Ten Cate questionou com dúvidas.

Rijkaard concordava, mas cogitou outra possibilidade: uma encenação.

“E se eles simplesmente não se importam com essa partida?”

Ten Cate hesitou, mas admitiu que essa possibilidade existia. O público já especulava que o Real tinha poucas chances de virar o jogo no campeonato e dependeria do Barcelona, então talvez desistissem do campeonato para focar na Liga dos Campeões.

Essa hipótese era forte, especialmente porque uma pesquisa recente mostrava que a maioria dos torcedores do Real preferiria conquistar a décima Liga dos Campeões a ganhar o campeonato nacional.

Se fosse verdade, a pressa do Real em Sevilha fazia sentido. Mas Gao Shen realmente agiria assim?

“Henke, precisamos considerar que se enfrentarmos o Athletic Bilbao com tudo, gastando muita energia, enquanto o Real não se esforçasse em Sevilha para guardar forças para a final da Liga dos Campeões, então...” Rijkaard parou, mas a mensagem estava clara.

O Barcelona ainda teria vantagem, mas as chances do Real aumentariam, tornando a final mais perigosa.

Especialmente lembrando da batalha no Camp Nou, o Barcelona já havia aprendido como a defesa do Real era difícil. Com o tempo, Gao Shen aprimorou ainda mais a defesa do Real.

Se o Real desistisse do campeonato e focasse na final, o Barcelona teria que estar atento.

Pensando nisso, Rijkaard suspirou profundamente. Era uma decisão difícil. Se havia alguém a culpar, era ele mesmo por ter perdido muitos pontos na liga e não ter mantido a vantagem confortável até o fim. Se tivessem garantido o título mais cedo, não estariam em tal dilema agora.

Claro, também era culpa daquele maldito chinês. Ninguém sabia como ele conseguiu ressuscitar o Real Madrid, perseguindo incansavelmente o Barcelona e deixando-os em uma situação tão desconfortável.

Se enfrentassem o Athletic Bilbao com força total, certamente isso afetaria a final da Liga dos Campeões três dias depois. Mas se poupassem jogadores, seria difícil medir o quanto, e um deslize poderia custar pontos fora de casa.

Rijkaard estava realmente preocupado.

“Henke, o que você acha?” ele perguntou com um suspiro.

Ten Cate conhecia bem Rijkaard. Para dizer de forma mais amena, ele era perfeccionista; para ser franco, era indeciso, sempre preocupado em fazer tudo perfeitamente. Queria controlar tudo, mas não era Deus para ter sucesso em tudo.

“Acho que ele não vai desistir do campeonato. Ele não é esse tipo de pessoa. Ele vai lutar e arriscar. Por isso, acredito que essa talvez seja uma estratégia para nos confundir, intencional ou não.”

Rijkaard assentiu levemente, não descartando essa possibilidade. Mas ainda sentia que as ações de Gao Shen não eram tão simples.

“Minha sugestão é que façamos de tudo para vencer o Athletic Bilbao, dando o primeiro golpe. Se conquistarmos o campeonato, o time estará cheio de moral, enquanto o Real certamente será afetado. Depois, na grande final em Paris, podemos derrotá-los. Com nossa força, é possível!”

Rijkaard ficou animado. “O que você acha?”

“Claro, Xavi e Messi já estão aptos para jogar,” respondeu Ten Cate, ansioso.

Mas assim que falou, Rijkaard franziu a testa novamente.

“Xavi jogou bem em algumas partidas, mas ficou muito tempo parado. Se ele jogar a final da Liga dos Campeões, receio que...”

Ele hesitou, depois balançou a cabeça.

“E Messi? Ele ainda não voltou a jogar desde que se recuperou. Colocá-lo para jogar de repente pode ser arriscado, o estado físico dele pode não estar garantido.”

Ten Cate fez um som de desaprovação. “Temos vantagem, tolerância a erros alta, podemos arriscar, por que ter medo?”

Rijkaard olhou profundamente para seu assistente, mas não respondeu na hora. Na verdade, ele reclamava do excesso de ousadia de Ten Cate. Claro que Ten Cate era assistente, não o principal responsável por vencer ou perder.

Mas como treinador principal, Rijkaard precisava pensar de forma abrangente e encontrar a melhor solução.

“Vou pensar melhor,” disse ele.

Vendo a expressão de Rijkaard, Ten Cate percebeu que ele precisaria de tempo e não insistiu. Afinal, ele sairia do Barcelona ao final da temporada. Ele havia deixado um cargo de técnico principal na Holanda para ser assistente do Rijkaard, basicamente para ganhar experiência. Agora que tinha, não via razão para ficar preso.

Antes de sair, Ten Cate pensou em dizer algo mais, mas desistiu e foi embora.

O caráter determina o destino.

...

A programação da viagem do Real Madrid foi decidida por Gao Shen, que confirmou tudo com Buenaventura e o médico da equipe, e todos acharam viável.

De Madri a Sevilha, o voo durava cerca de uma hora. O Real usaria um avião fretado. O estádio Baldebevas ficava próximo ao aeroporto, e o trajeto do aeroporto de Sevilha ao hotel e ao estádio de Pizjuán era curto, consumindo pouco tempo.

A vantagem disso era que o Real teria mais tempo para se preparar em Madri, que era o objetivo principal.

Além disso, Gao Shen queria usar essa estratégia para enganar o adversário, criando a impressão de que o Real poderia abandonar o campeonato para focar na Liga dos Campeões, confundindo o Barcelona e Rijkaard.

Até mesmo as pesquisas recentes nos jornais AS e Marca foram organizadas pelo clube a pedido de Gao Shen.

Todos sabiam que os torcedores do Real naturalmente preferem a Liga dos Campeões, então o resultado dessas pesquisas era previsível.

O único propósito de Gao Shen era confundir e interferir no adversário.

Se o Barcelona realmente se esforçasse ao máximo contra o Athletic Bilbao, a chance do Real virar e conquistar o título seria pequena.

Por isso, Gao Shen sempre tentava perturbar Rijkaard.

Essas eram apenas pequenas artimanhas; se funcionariam ou não, dependeria da decisão de Rijkaard.

Gao Shen não gostava disso, odiava profundamente a sensação de ter seu destino controlado por outros.

Mas naquele momento, ele não tinha escolha.

Quem mandou Luxemburgo perder tão feio no Bernabéu?

Enquanto isso, Gao Shen preparava a partida contra o Sevilla com muito cuidado.

No fim das contas, não importava o que Rijkaard decidisse, o Real só teria chance de ser campeão se derrotasse o Sevilla.

Caso contrário, todo o esforço de Gao Shen seria apenas motivo de risos.