O meu pão de milho com caldo de galinha está gostoso?

Não veio por causa de Delgado?

Hitzfeld ficou um tanto surpreso.

Nos últimos tempos, a grande maioria dos clubes que o procurava vinha atrás de Delgado.

Não havia o que fazer, o desempenho do atacante argentino na última temporada tinha sido simplesmente impressionante.

Em 2003, o Basel o trouxera da Argentina por apenas um milhão de euros. Três anos depois, ao vendê-lo para o Beşiktaş, a taxa de transferência passou a ser de cinco milhões de euros, multiplicando-se exatamente por cinco.

Infelizmente, os grandes clubes europeus nunca se dispuseram a fazer uma oferta oficial; caso contrário, o preço poderia ser pelo menos dois milhões mais alto.

— Senhor Gao, se não veio por Delgado, por acaso veio por Patrick Müller?

Gao Shen balançou a cabeça.

— Tampouco.

Patrick Müller era também o zagueiro titular mais cobiçado do Basel neste verão, tendo tido um desempenho espetacular na Copa da UEFA e, formando dupla com Delgado, podia ser considerado a âncora de segurança do Basel.

O zagueiro suíço de vinte e oito anos já havia passado brevemente pela Juventus, sendo vendido ao Lyon, da França, em 2000 por sete milhões e meio de euros. Quatro anos depois, transferiu-se a custo zero do Lyon para o Real Mallorca, na Espanha.

Um ano mais tarde, transferiu-se sem custos do Real Mallorca de volta para o Basel.

Agora, o Lyon surpreendentemente voltava a procurá-los para tentar a contratação de Patrick Müller. Essas voltas que o mundo dá eram realmente fascinantes.

— Então, quem é? — perguntou Hitzfeld, demonstrando interesse.

— Ivan Rakitić.

— É ele!

Hitzfeld certamente o conhecia. Tratava-se de um jovem recém-promovido da equipe B, com apenas dezoito anos. Na última temporada, só havia atuado em três partidas pela equipe principal, mas era internacional pelas seleções de base da Suíça, passando pelas categorias sub-16, sub-17 e sub-19 numa progressão contínua, com projeção de futuro muito elogiada por todos.

— Me desculpe, Senhor Gao, Ivan é um jovem em quem todos nós depositamos muita confiança...

Gao Shen não o deixou terminar, erguendo a mão com um sorriso.

— Direto ao ponto: quanto vocês pretendem cobrar?

Lucas, sentado ao seu lado, quase não conseguiu conter o riso. Aquilo era direto e agressivo demais, não?

No entanto, era perfeitamente normal. Qualquer um percebia que Hitzfeld estava apenas jogando o jogo tradicional das negociações.

Hitzfeld deu um sorriso sem graça, embora não parecesse constrangido. Afinal, negociações funcionavam assim: havia um acordo mútuo, o comprador queria pagar barato e o vendedor queria um preço alto. Era perfeitamente natural, não havia muito o que discutir.

— Ele é um talento. Embora tenha apenas dezoito anos, seu potencial é impressionante...

— Será que vocês não têm talentos demais no time? Ele só atuou em três partidas pela equipe principal até agora, e todas saindo do banco.

— Sim, mas pretendemos promovê-lo a titular nesta temporada.

Gao Shen manteve-se neutro.

— David Degen, vinte e três anos, com valor de mercado avaliado em um milhão e seiscentos mil euros, mas vocês o venderam para o Borussia Mönchengladbach, da Alemanha, por apenas nove centenas de mil.

— E Murat Yakin... quer dizer, Beqiraj, vinte e três anos, com valor de mercado avaliado em quinhentos mil euros, vocês o mandaram para o Colônia, na Alemanha, por apenas duzentos mil.

Terminada a frase, Gao Shen olhou sorrindo para Hitzfeld.

— Esses dois meio-campistas foram titulares na temporada passada, são jovens e tiveram bom desempenho, enquanto Rakitić jogou apenas uma partida na Superliga Suíça, vindo do banco por vinte e nove minutos; uma na Copa da UEFA, vindo do banco por catorze minutos; e uma na Copa da Suíça, vindo do banco por vinte e seis minutos.

— Rakitić foi bem nas seleções de base da Suíça e também teve um bom desempenho nas categorias de base do Basel. Atualmente, seu valor de mercado é de quatrocentos e cinquenta mil euros. Quanto vocês pretendem pedir?

O mercado de transferências daquela época era completamente diferente do mercado de anos mais tarde.

Embora houvesse clubes ricos como o Chelsea, o valor geral dos jogadores não era tão alto.

Mais importante ainda, ofertas feitas por clubes do naipe do Basel a gigantes do futebol eram totalmente diferentes das ofertas feitas a outras equipes, podendo diferir em até uma ou duas vezes o valor.

Por quê?

Porque os clubes gigantes têm dinheiro.

Se não os explorassem naquele momento, quando o fariam?

Hitzfeld encarou Gao Shen profundamente, percebendo que o outro havia feito a lição de casa e se preparado minuciosamente antes de vir ali.

— Para ser franco, Senhor Gao, eu realmente o subestimei um pouco antes. Mas também serei sincero: apostamos muito em Rakitić. Um jogador como ele não será liberado facilmente; cultivando-o por dois ou três anos, poderemos vendê-lo por um preço muito mais alto.

— Mas ele também pode acabar valendo zero — retrucou Gao Shen.

Ambos diziam a verdade.

Tratando-se de jovens jogadores daquele tipo, uma lesão ou um baque psicológico, especialmente na fase da adolescência, poderiam fazê-los perder todo o valor a qualquer momento.

Por isso, as categorias de base sempre foram um setor de altíssimo risco.

— Que tal um milhão e meio de euros? Nós fechamos! — Hitzfeld fez uma expressão de quem sofria pela dor no bolso.

Gao Shen balançou a cabeça.

— Não sou fã de pechinchas. No máximo, oitocentos mil euros.

— Isso é impossível — recusou Hitzfeld, balançando a cabeça.

— Então pensem melhor. Acredito que vocês estejam enfrentando uma pressão financeira considerável no momento.

Se haviam obtido bons resultados na temporada passada, por que estavam com tanta pressa para vender jogadores naquele verão?

Porque precisavam renovar contratos.

Para um clube pequeno como o Basel, renovar contratos era algo extremamente doloroso, e muitas vezes eles preferiam vender jogadores e comprometer a competitividade a ter que lidar com renovações.

Em suma, tudo se baseava em uma análise de custos.

Porém, não podiam vender todo mundo, pois, caso o fizessem, perderiam completamente a competitividade.

Hitzfeld olhou para os demais membros da diretoria do Basel, especialmente para o presidente, e cerrou os dentes discretamente.

— Suba um pouco mais a oferta, Gao.

Gao Shen simulou pensar por um instante antes de acenar com a cabeça.

— Acima de um milhão, eu desisto da compra!

Um milhão de euros era uma quantia bastante significativa para o Basel em termos de transferência.

— Certo, negócio fechado! — Hitzfeld estendeu a mão por iniciativa própria.

Gao Shen cumprimentou-o com um aperto de mãos.

— Enviarei pessoas do clube Napoli para acertar os detalhes específicos com vocês.

Do lado do Basel não havia mais pendências. Pelo contrário, Hitzfeld e os demais dirigentes, uma vez concluído o negócio, começaram a demonstrar uma curiosidade típica de fofoca.

— A propósito, Gao, estou curioso: por que você escolheu o Napoli, um clube recém-promovido da Série B italiana?

Gao Shen deu um sorriso discreto e respondeu com confiança:

— Como eu disse, vou liderar a equipe rumo ao título da Série B e levá-la de volta à Série A!

…………

…………

Concluídas as negociações com a diretoria do Basel, Gao Shen conseguiu as informações de contato da família de Rakitić e foi até lá para uma visita.

Sendo imigrantes que haviam fugido da Croácia, a família de Rakitić vivia, desde sua chegada à Suíça, em uma pequena cidade chamada Möhlin, localizada a vinte quilômetros a leste subúrbio de Basel, na fronteira entre a Suíça e a Alemanha.

Essa pequena cidade tinha mais imigrantes croatas do que população nativa. Tratava-se de uma zona rural antiga, mas cujas ruas eram mantidas extremamente limpas e organizadas. Eles encontraram com facilidade a cafeteria mencionada na cidade.

Logo, Gao Shen conheceu o jovem Rakitić, de apenas dezoito anos.

De cabelos loiros e aparência muito jovem, ele trazia um sorriso radiante no rosto.

Para ele, poder conhecer um treinador campeão da Liga dos Campeões já parecia algo inacreditável.

A conversa de Gao Shen deu-se principalmente com o pai de Rakitić, focando nos detalhes da transferência.

O pai e o irmão de Rakitić eram jogadores de futebol e demonstravam grande preocupação com a transferência para a Itália, especialmente para Nápoles, conhecida por sua segurança pública um tanto instável. Contudo, Gao Shen prometeu que o clube designaria pessoas específicas para cuidar dele e auxiliá-lo na recepção.

— Se vocês não se sentirem seguros, podemos providenciar para que venham morar com ele em Nápoles. O clube pode fornecer auxílio-moradia e, se desejarem, podemos até ajudar a encontrar trabalho para vocês.

Porém, em relação ao irmão de Rakitić, Dejan Rakitić, que ainda atuava em ligas menores da Suíça, Gao Shen foi sincero ao dizer que não podia ajudá-lo a encontrar um clube, visto que seu talento para o futebol era realmente limitado.

Se um jogador sequer conseguia ter espaço em ligas menores na Suíça, como conseguiria jogar ao ir para a Itália?

Ainda assim, Gao Shen reiterou várias vezes sua crença de que Rakitić tinha potencial para se tornar um meio-campista excepcional.

Rakitić ficou extremamente feliz por receber o reconhecimento de Gao Shen.

Embora, aos olhos deles, Gao Shen ainda parecesse muito jovem e não exalasse a imponência dos grandes técnicos consagrados, a proximidade de idade facilitava a aproximação mútua.

No Basel, a posição de Rakitić era mais avançada, o que explicava o grande número de gols marcados; na última temporada, ele fizera nove gols em vinte e uma partidas pela equipe de base, um desempenho nada desprezível.

No entanto, nos planos táticos de Gao Shen, Rakitić precisaria se adaptar e jogar em uma posição um pouco mais recuada.

— Assisti aos vídeos dos seus jogos. Você é inteligente e tem boa técnica com a bola, apenas um pouco magro, mas isso é normal. Também pude perceber que você dá o seu máximo em todas as partidas, e é exatamente isso o que mais valorizo.

Dizendo isso, Gao Shen deu um leve tapinha no ombro de Rakitić.

— Em suma, você pode confiar em mim. Vou transformá-lo em um dos melhores meio-campistas do futebol europeu, e muito em breve você brilhará nos gramados da Série A e da Liga dos Campeões!

Luka Rakitić, o pai do jogador, já não conseguia conter o ceticismo.

Encher a cabeça do filho de promessas grandiosas e discursos motivacionais bem na frente do velho pai era realmente adequado?

Contudo, ao olhar para Rakitić, cujos olhos brilhavam repletos de expectativas, viu-se que o jovem estava absorvendo cada palavra daquele discurso com enorme entusiasmo.

Deixando de lado o irmão mais novo, o próprio Dejan Rakitić, aos vinte e três anos, olhava com pura inveja, arrependendo-se profundamente de não ter treinado com mais afinco no passado.

Gao Shen não pôde prolongar sua estadia em Möhlin. Após deixar seus contatos com a família de Rakitić, deu mais algumas recomendações ao jovem, aconselhando-o a manter a calma, ajustar-se bem e, de preferência, começar a aprender italiano ou inglês para facilitar sua adaptação à equipe.

— Aposto muito em você. Tenho certeza de que será capaz de surpreender a todos, tal como De la Red!

Antes de partir, Gao Shen não se esqueceu de lhe dar mais uma dose de motivação, deixando o jovem totalmente enfeitiçado.

De la Red era o jovem meio-campista mais badalado do futebol europeu no momento, atuando pelo Real Madrid e, após disputar apenas algumas partidas, já era idolatrado por multidões, chegando a ser titular na final da Liga dos Campeões.

Aquilo era, sem dúvida, o padrão de excelência e o sonho de qualquer jovem.

Para Rakitić, naturalmente, não era diferente.

Enquanto deixavam Möhlin de carro, Lucas dirigia e ria.

— Gao, sua habilidade para convencer e encantar as pessoas está cada vez mais refinada.

Gao Shen considerou aquilo um elogio.

Mas o que havia de mais naquilo?

No passado, atuando no mundo corporativo, dominar a arte de motivar subordinados era disciplina obrigatória para qualquer líder, especialmente ao lidar com recém-formados na universidade.

Não havia jeito: nos dias de hoje, para ser um bom gestor, se você não souber vender ideias, simplesmente não sobrevive.

— A propósito, para onde vamos agora? — perguntou Lucas.

Após fechar a contratação de Rakitić, Gao Shen estava ainda mais confiante.

— Vamos para a Argentina!