Agora eu não estou mais sem dinheiro.

Se Gao Shen não tivesse descido para participar daquele espetáculo, ele teria deixado o Real Madrid de uma maneira muito mais diplomática.

Por exemplo, anunciaria que não renovaria seu contrato com o clube, mas sem expor os conflitos com Martín, e então aproveitaria uma oportunidade para entregar sua carta de demissão, encerrando sua trajetória como treinador merengue.

Contudo, as coisas não aconteceram conforme o seu desejo.

— Emílio, por favor, acredite: não sinto a menor gota de rancor por você, pelo Real Madrid, pelos jogadores ou pela torcida; pelo contrário, só tenho gratidão. Mas isso definitivamente não inclui Martín! Embora pareça que eu deveria ser grato a ele.

Gao Shen não olhou para trás, pois sabia que Butragueño estava bem ao seu lado.

A cerimônia de premiação ainda não havia começado, de modo que não podiam deixar o gramado, mas a zona mista de entrevistas já estava em polvorosa.

Martín estava tentando desesperadamente remediar a situação, mas escolheu a pior forma possível para isso: atacar.

Diante de vários veículos de imprensa, ele acusou abertamente Gao Shen de ingratidão, alegando que o treinador havia violado um acordo prévio entre eles. Contudo, era incapaz de especificar que acordo seria esse, simplesmente porque tal acordo jamais existira.

De fato, Martín jamais poderia confessar a todos que, antes mesmo de conquistar o Campeonato Espanhol e a Liga dos Campeões, já havia entrado em contato com Eriksson.

Enquanto Gao Shen conduzia a equipe a resultados surpreendentes, Martín continuava sondando outros treinadores renomados.

Esse era um fato conhecido por toda a imprensa e por todos os torcedores do mundo.

Por um lado, ele se aproveitava da crescente reputação de Gao Shen para angariar votos para sua campanha eleitoral de verão; por outro, recusava-se a prometer qualquer futuro ao técnico, negando-se até mesmo a renovar seu contrato. Ele estava, pura e simplesmente, usando Gao Shen como uma peça de xadraz eleitoral.

O que havia enfurecido Gao Shen de vez foram dois episódios: o incidente no vestiário e, mais recentemente, a conquista do título da liga.

Mesmo após faturar o Campeonato Espanhol e sabendo perfeitamente que precisaria de Gao Shen para as eleições de verão, a única promessa que Martín fizera fora o cargo de treinador da equipe B ou de assistente técnico do time principal.

O que Martín pensava que Gao Shen era?

Se não fosse por isso, Gao Shen provavelmente teria resolvido a questão em caráter privado. Mas agora, ele já não tinha mais reservas.

Não queria continuar engolindo desaforos nem mesmo no momento de sua partida do Real Madrid!

Por quê?

Apenas porque Martín era o presidente do clube?

Ora, vá plantar batatas!

...

Butragueño compreendia perfeitamente o estado de espírito de Gao Shen naquele momento. Inclusive, quando Martín gritara escandalosamente à porta do vestiário, ameaçando demitir Gao Shen, o Abutre temera que o jovem treinador pedisse demissão imediatamente, tomado pela ira.

Felizmente, Gao Shen havia se contido.

Mas agora, ele já não queria — nem precisava — tolerar mais nada.

— Quais são os seus planos para o futuro? — perguntou Butragueño com tom de preocupação.

Ele sabia que, durante o último período, Gao Shen estivera totalmente concentrado na preparação para os jogos, sem dispor de tempo livre para cuidar de outros assuntos — sem contar que nem sequer tinha um empresário.

— Não sei. Vou descansar um pouco primeiro. De qualquer forma, não estou precisando de dinheiro — respondeu Gao Shen com uma risada leve.

Butragueño ficou surpreso por um instante, mas logo deduziu algo e acabou sorrindo com amargura.

— É capaz de o Martín ainda continuar xingando quando voltar.

E quem poderia duvidar?

A razão pela qual Gao Shen não precisava de dinheiro devia-se ao contrato que assinara anteriormente.

Na verdade, embora Butragueño tivesse feito o possível para melhorar os termos daquele vínculo, Martín se negara a conceder muitas regalias a Gao Shen.

Como o salário anual ou a duração do contrato, por exemplo.

No entanto, para demonstrar certa valorização e garantir que Gao Shen assinasse o documento, Martín oferecera um bônus de premiação extremamente elevado caso conquistassem títulos — o que fez porque, nas circunstâncias da época, quem acreditaria que o Real Madrid seria campeão?

Para se ter uma ideia, apenas pelos prêmios de conquista, eram um milhão de euros pelo Campeonato Espanhol, mais um milhão por chegar à final da Liga dos Campeões e outros dois milhões por vencê-la. Ou seja, somando apenas esses dois itens, Gao Shen levaria quatro milhões de euros do Real Madrid.

Livre de impostos!

Isso aconteceu primordialmente porque, naquela época, ninguém imaginava que o Real Madrid pudesse sagrar-se campeão!

— Na verdade, nós não saímos perdendo; pelo contrário, lucramos bastante — comentou Butragueño com um sorriso.

Do ponto de vista do Real Madrid, isso era incontestável.

O prêmio total pela conquista da Liga dos Campeões ultrapassava os trinta milhões de euros, e somando as cotas de direitos de transmissão, o clube faturaria pelo menos entre cinquenta e sessenta milhões, sem contar a projeção de influência e o potencial valor comercial gerados pela dobradinha de títulos.

Isso no campo comercial. Olhando para o aspecto esportivo, o lote de jovens jogadores revelados por Gao Shen teve uma valorização estrondosa no mercado: atletas como De la Red, com atuações tão brilhantes, não seriam vendidos pelo Real Madrid nem por vinte milhões de euros.

O mesmo valia para Arbeloa, Filipe, Negredo e outros, cujos valores de mercado alcançavam os quinze milhões de euros.

Gao Shen certamente lucrou muito, mas o Real Madrid lucrou ainda mais.

Se alguém saiu no prejuízo, esse alguém foi sem dúvida Martín.

— Falando sério, Emílio, pela minha observação, nem Martín nem Calderón prestam. O Real Madrid tem muitos problemas agora, mas as oportunidades são ainda maiores. Se o clube conseguir manter a estabilidade, escolher um treinador adequado e reconstruir um sistema tático racional, tenho certeza de que esta equipe terá um potencial imenso.

Tendo a base deixada por Gao Shen como esqueleto, somada à contratação pontual de grandes estrelas, a combatividade geral do Real Madrid aumentaria drasticamente.

Zidane estava se aposentando, Ronaldo sairia se quisesse, Beckham permaneceria, Roberto Carlos seria negociado, e as demais posições seriam reforçadas cirurgicamente. O Real Madrid da próxima temporada seria, sem dúvida, muito superior ao atual.

O problema era justamente o risco de a presidência do clube bagunçar tudo e desperdiçar em vão uma conjuntura tão favorável.

— Você é o diretor esportivo da equipe, e posso lhe afirmar com convicção: confie nesses jovens jogadores. Na próxima década, eles serão a espinha dorsal do Real Madrid e da seleção espanhola!

Gao Shen disse o que tinha a dizer.

Havia muitas coisas que ele já não podia — nem queria — controlar.

Água passada não move moinho, e cada rei traz sua corte; quem saberia o que aconteceria no futuro?

…………

…………

Após se despedir de Butragueño, Gao Shen caminhou em direção ao banco de reservas.

A notícia de sua demissão já havia chegado a todos os membros da comissão técnica.

Uma reviravolta daquela magnitude era impossível de esconder, e todos tinham percebido a agitação na zona mista.

— José, obrigado pela assistência durante este período. Mas, a partir de amanhã, você terá a oportunidade de assumir interinamente o comando do Real Madrid — disse Gao Shen com um sorriso, apertando a mão de Maqueda e abraçando seu assistente.

Sima Yi finalmente alcançara o topo.

A bem da verdade, no início de sua gestão, houvera alguns atritos entre eles, mas com o desenrolar do trabalho, tudo fora superado.

Às vésperas da despedida, Gao Shen naturalmente desejava encerrar a parceria em bons termos.

Após cumprimentar e abraçar um a um os demais integrantes da comissão técnica, Gao Shen aproximou-se de Buenaventura.

— Sinto muito, Lorenzo. Você é um profissional extremamente competente, mas infelizmente não poderemos continuar lutando lado a lado.

Buenaventura deu um passo à frente e envolveu Gao Shen em um abraço forte.

Gao Shen era seu verdadeiro mentor — no sentido genuíno da palavra, bem diferente de Martín.

Desde o dia em que chegara ao Real Madrid, Gao Shen lhe depositara uma confiança incondicional, permitindo-lhe expressar todo o seu potencial.

Na verdade, a comissão técnica já suspeitava de que Gao Shen partiria.

Principalmente naquela noite, quando Martín vociferara à porta do vestiário ameaçando demiti-lo. Separados apenas por uma porta, todos no interior do vestiário viram Gao Shen parado diante dela, com os punhos cerrados e os dentes trincados.

A partir daquele instante, todos souberam qual seria o desfecho.

E era esse o desfecho que deveria acontecer.

— Sou imensamente grato pela sua confiança e espero sinceramente que tenhamos a oportunidade de trabalhar juntos novamente no futuro — disse Buenaventura, abraçando Gao Shen mais uma vez, tomado pela gratidão.

Ele tinha família para sustentar e, com muito custo, conseguira aquela oportunidade de ouro no Real Madrid — um salário alto, excelentes condições de trabalho e grande prestígio. Além disso, seu contrato era diretamente com o clube, e não como membro exclusivo da comissão de Gao Shen, o que significava que ele obviamente não o acompanharia na saída.

Por outro lado, Lucas, assim que soube da demissão de Gao Shen, declarou imediatamente que também abandonaria o cargo.

Aquele rapaz sempre fora extremamente leal.

Gao Shen deu um leve tapinha no ombro de Lucas e sorriu:

— Não seja tão impulsivo. Fique firme no Real Madrid por enquanto, aprenda bastante. Quando concluir sua especialização e eu encontrar um bom lugar, chamo você.

— Lembre-se: quando você se tornar um grande treinador, serei seu analista — disse Lucas, recordando a promessa antiga.

Gao Shen abraçou seu grande amigo. Nenhuma palavra a mais era necessária; ambos se entendiam perfeitamente.

...

Os jogadores, que celebravam efusivamente no gramado, também se aproximaram em grupo.

Eles já tinham ouvido a novidade.

— Sinto muito, pessoal. Este deveria ser um dia de pura comemoração pelo título, e acabei estragando o clima — desculpou-se Gao Shen primeiro, o que apenas fez com que os atletas se sentissem ainda mais tristes.

Durante todo aquele período, eles puderam se concentrar inteiramente no futebol justamente porque Gao Shen fizera questão de protegê-los de todas as turbulências externas — algo que Raúl mencionara no vestiário mais de uma vez.

O exemplo mais emblemático ocorrera durante o incidente no vestiário, quando Martín tentara invadir o local para insultar os jogadores e Gao Shen o bloqueara na entrada.

Todos os atletas ouviram Martín despejar os piores insultos e palavrões contra o treinador na soleira da porta, ameaçando demiti-lo ali mesmo, e todos viram o semblante de profunda indignação de Gao Shen.

Mas, no fim, ele engoliu tudo!

Porque ele, assim como todos no vestiário, queria desesperadamente aquele título!

Não apenas tolerou a situação, como continuou fingindo cordialidade com Martín, permitindo ser usado como peão eleitoral.

Agora, porém, ele já não queria — nem precisava — aguentar aquilo.

— Não diga isso, Gao. Em nome de todos os jogadores do Real Madrid, muito obrigado! — disse Raúl, aproximando-se e abraçando Gao Shen com força.

— É verdade, Gao — acrescentou Zidane, que também se achegou para abraçá-lo. — Poder conquistar esses dois títulos antes de me aposentar me deixa plenamente satisfeito e sem nenhum arrependimento.

Gao Shen sorriu ao abraçar Zidane, sentindo uma forte vontade de avisá-lo para tomar cuidado caso encontrasse um certo jogador chamado Materazzi na Copa do Mundo. Mas, pensando melhor, desistiu; não era necessário.

A Vênus de Milo era bela justamente por causa de seus braços ausentes.

Beckham, Ronaldo, Ramos e os demais jogadores aproximaram-se sucessivamente para abraçar Gao Shen, agradecendo-lhe pela dedicação e pela contribuição à equipe ao longo daqueles meses. Praticamente todos demonstravam enorme pesar com a sua partida.

Independentemente de laços afetivos ou de desenvolvimento profissional, ninguém desejava ver Gao Shen partir naquele momento.

Afinal, nenhum deles sabia quem seria o próximo treinador do Real Madrid, tampouco se estaria disposto a continuar confiando neles.

Nem todo técnico estava disposto a dar oportunidades a jovens de vinte anos e a tolerar seus erros sem reservas.

Gao Shen, por sua vez, foi comedido, oferecendo conselhos e sugestões a cada atleta, focando estritamente no desenvolvimento profissional e nas características técnicas, sem mencionar outros assuntos — sequer tocou no problema cardíaco de De la Red.

Durante os mais de três meses em que treinou o Real Madrid, Gao Shen exigira exames cardíacos constantes de De la Red. Embora o jovem meio-campista colaborasse, ele achava aquilo bastante incompreensível.

Por isso, Gao Shen preferiu não se estender no assunto, evitando parecer excessivamente místico.

Além do mais, temia que, caso sua premonição fosse descoberta, acabasse sendo levado para algum laboratório para ser fatiado e estudado, o que definitivamente não seria nada divertido.