136 Vou atacar furiosamente até a morte!

"Errei o palpite!"

Essa foi a primeira reação de Gao Shen ao receber a lista da escalação titular do Barcelona.

O goleiro era Valdés; a linha defensiva contava com Van Bronckhorst, Márquez, Puyol e Belletti; no meio-campo, Van Bommel recuado, com Deco e Xavi à frente; no ataque, Ronaldinho, Eto'o e Messi.

Gao Shen acertou a presença de Messi, mas errou quanto ao quarto homem no meio e ao lateral-direito. Rijkaard, surpreendentemente, escalou Van Bommel no lugar de Edmílson e Belletti na vaga de Oleguer.

Era um sinal claro.

Ele queria o ataque total, uma ofensiva até o fim!

Ao pensar nisso, Gao Shen não pôde evitar respirar fundo.

Nesse exato momento, os jogadores dentro de campo realizavam o aquecimento, enquanto Lucas, Buenaventura e os outros membros da comissão técnica aguardavam a decisão final de Gao Shen, pois também haviam errado o palpite sobre a escalação do Barça.

Não subestimem esse detalhe.

Com apenas onze jogadores em campo, errar dois nomes tinha um impacto significativo.

"Rijkaard agora parece um apostador que perdeu a cabeça", disse Gao Shen com um sorriso amargo.

Lidar com esse tipo de apostador não seria difícil, se não fosse pelo fato de ele comandar a equipe mais forte do futebol mundial na atualidade.

Rijkaard estava praticamente declarando para Gao Shen: "Vou atacar até a morte! Veja o que você faz quanto a isso!"

Diante de um Barcelona tão poderoso, a única alternativa de Gao Shen era defender. E o crucial era conseguir sustentar essa defesa.

"Dá para perceber que a derrota na La Liga afetou muito o time e foi um golpe duro para o Barcelona", analisou Lucas.

Como um estudante brilhante de uma universidade de elite, Lucas era inteligente. Após três meses trabalhando com Gao Shen no Real Madrid e um período de aperfeiçoamento na Universidade de Loughborough, ele rapidamente dominou o ofício e estava cada vez mais à vontade em sua função.

Quem estava fora não conseguia entender o que acontecia nos bastidores do vestiário do Barça, restando apenas analisar a partir de indícios. Gao Shen supunha que a pressão sobre Rijkaard era imensa. Contudo, a qualidade técnica do Barcelona continuava avassaladora.

...

Quando os jogadores do Real Madrid encerraram o treino e retornaram ao vestiário, Gao Shen e a comissão técnica já os aguardavam. Gao Shen inclusive já havia desenhado o esquema tático do Barça na lousa.

Assim que os jogadores entraram e descansaram um pouco, Gao Shen resumiu a escalação e a tática do adversário.

"No geral, é o mesmo estilo, mas desta vez precisamos prestar atenção nas alas. As subidas de Van Bronckhorst e Belletti devem ser vigiadas a todo custo."

"Raúl, Beckham", Gao Shen apontou para os dois astros, "vocês dois precisam acompanhar a marcação imediatamente. Podemos sacrificar o ataque, mas temos que garantir a segurança defensiva."

"Saibam que nosso adversário está impaciente. Por isso, o ponto chave deste jogo é que ele se tornará um teste de paciência. Temos que jogar com mais calma que eles. E, mais importante, essa escalação deles nos diz que teremos muitas oportunidades de contra-ataque."

"Portanto, em momentos cruciais, não se prendam à frente, recuem para defender a tempo!" ordenou Gao Shen.

Raúl e Beckham concordaram com a cabeça.

"Quando o Barça estiver com a posse de bola no ataque, os dois laterais avançarão profundamente, deixando um enorme espaço atrás deles."

Gao Shen olhou para Negredo: "Nesta partida, você ficará isolado na frente. Na transição defesa-ataque, aproveite as oportunidades para infiltrar nas costas das alas, vença a primeira bola e aguarde a chegada da segunda onda de companheiros. Isso é fundamental, entendeu?"

Negredo assentiu. Anteriormente, a instrução de Gao Shen era explorar as costas de Van Bronckhorst, mas agora ele ganhava mais liberdade para atuar por ambos os lados. Isso era uma oportunidade, mas também um teste. Negredo estava confiante de que, diante de Puyol e Márquez, sua força física lhe daria vantagem para cumprir a missão.

"Por fim, repito: ordem, ordem e mais ordem!"

"Mantenham a calma, sejam pacientes, não cometam erros, entenderam?"

"Entendido!" responderam os jogadores em uníssono.

...

Como se tratava da comemoração do quinquagésimo aniversário da Copa dos Campeões Europeus, os organizadores prepararam uma breve e esplêndida apresentação antes do início da partida.

O "Kaiser" Franz Beckenbauer e a lenda francesa Michel Platini estavam presentes nas arquibancadas. O Stade de France estava repleto de estrelas, políticos e empresários.

Cinquenta anos atrás, o campeão da primeira Copa dos Campeões foi o Real Madrid. O clube conquistou cinco títulos consecutivos, um feito único na história. Cinquenta anos depois, o Real Madrid renascia de forma inacreditável e chegava novamente a uma final.

Se vencessem nesta noite, seria um dos grandes clássicos da história da competição.

O árbitro da partida era o norueguês Terje Hauge. Os torcedores habituados à Champions não o desconheciam; foi ele quem, nas oitavas de final daquela temporada em Stamford Bridge, expulsou Del Horno, gerando inúmeras controvérsias. José Mourinho chegou a atacar Hauge, sugerindo que ele estava "ajudando" o Barça a vencer.

Gao Shen estava muito cauteloso e, antes do jogo, advertiu repetidamente seus jogadores para terem cuidado com as faltas, a fim de evitar cartões. Ele lembrava bem que o Arsenal perdeu a final da Champions justamente porque o goleiro Lehmann foi expulso — ele não lembrava o tempo exato, mas achava que tinha sido bem cedo. Ou seja, o Arsenal jogou a maior parte do tempo com um a menos e perdeu por 2 a 1 para o Barça.

Claro, os tempos eram outros. A escalação do Barcelona nesta final já era diferente da que ele lembrava, a situação era outra e a tática de Rijkaard certamente não seria a mesma. Mas, de qualquer forma, cautela nunca é demais. Gao Shen preferia sofrer um gol a ficar com um jogador a menos.

...

Com o apito de Hauge, a partida começou.

Messi deu o pontapé inicial, tocou para Eto'o e disparou em diagonal pelo lado direito. Eto'o recuou a bola para Ronaldinho, que, após dominar e observar o campo, fez um passe cruzado para a direita, buscando a subida rápida de Belletti. Contudo, Felipe cortou de cabeça.

O Barcelona pressionou a linha do meio-campo, sufocando o Real Madrid. Gao Shen, na beira do campo, observava atentamente. Com a subida de Belletti, Raúl recuou prontamente para marcar. Do outro lado, quando Van Bronckhorst avançou, Beckham também retornou a tempo.

A qualidade técnica e tática dos jogadores do Real Madrid era altíssima e, como confiavam em Gao Shen, executavam as instruções meticulosamente. Ao ver o sistema defensivo coeso da equipe, Gao Shen relaxou um pouco e assentiu em silêncio.

Como esperado, o Barcelona tentou várias vezes trocar passes curtos para infiltrar, mas sempre voltava de mãos vazias. Por fim, Márquez tentou um lançamento longo para Eto'o, mas Casillas saiu correndo do gol e, dentro da grande área, interceptou a bola. O goleiro abraçou a bola e sinalizou para que os companheiros se acalmassem.

Isso fez Gao Shen balançar a cabeça positivamente na beira do gramado. O Barça estava ansioso; o Real Madrid não podia cair na mesma armadilha. Era preciso controlar o ritmo e esperar que o desespero do adversário gerasse erros. E, assim que o Barça errasse, o Real teria sua chance.

...

Desde o início, o jogo apresentou um cenário de via única. O Barça pressionava, enquanto o Real Madrid recuava, mantendo-se firme.

O primeiro chute a gol da partida veio do Barcelona, mas sem levar perigo. A defesa do Real Madrid não estava ali por acaso; a equipe chegava à final graças ao seu sistema defensivo.

O jogo entrou em um impasse. No entanto, após o Barça tentar, sem sucesso, romper a muralha merengue, o Real Madrid — que estava à espreita — aproveitou uma oportunidade.

Aos treze minutos, De la Red recuperou a bola no meio-campo e lançou rapidamente para a direita. Negredo antecipou a trajetória, avançou, usou o corpo para afastar Márquez, protegeu a bola e a tocou para trás, onde Beckham chegava.

Beckham dominou, evitou a marcação de Van Bronckhorst e cruzou. Zidane, na entrada da área, dominou passando por Van Bommel e disparou um chute potente, como um trovão, em direção ao gol. Valdés voou e espalmou a bola para o lado.

Nesse momento, Raúl surgiu como um relâmpago, superou a marcação de Puyol e chutou de canhota no canto inferior. Infelizmente, a bola passou rente à trave.

Um suspiro coletivo ecoou por todo o Stade de France. O chute do Real Madrid por pouco não abriu o placar.

Raúl, frustrado, soltou um grito e voltou correndo, balançando a cabeça. O ângulo de seu chute fora muito bem fechado por Puyol, e, ao tentar desviar de Valdés, ele não acertou o ponto ideal da bola.

Gao Shen, na beira do campo, aplaudiu com força: "Muito bem, Raúl! Continue assim!"

A confiança dos jogadores do Real Madrid cresceu. Até aquele momento, como Gao Shen previra, o Barça dominava mais de 70% da posse de bola, e aquela fora a primeira finalização do Real Madrid, que, por pouco, não resultou em gol. O Barcelona, por outro lado, ainda não tinha criado nada ameaçador.

Isso provava que a estratégia de Gao Shen estava correta.

"Não tenham pressa! Mantenham a calma, continuem nesse ritmo!"

A voz de Gao Shen ecoou pelo campo e os jogadores assentiram para ele. Em momentos cruciais, as instruções do treinador eram reconfortantes.

...

A partida recomeçou. O susto que o Barcelona tomou não os intimidou; pelo contrário, pareceu estimular ainda mais a garra da equipe. Ronaldinho e Messi estavam muito ativos nas alas, tentando cortes para o meio, mas sem sucesso, pois o Real Madrid posicionara muitos jogadores na frente da área.

Os dois volantes e a linha defensiva mantinham-se compactos, sem dar espaços. Sempre que tentavam avançar, pelo menos dois jogadores cercavam o portador da bola. As subidas de Belletti e Van Bronckhorst eram sempre acompanhadas por Raúl e Beckham. A organização defensiva do Real Madrid era de alto nível.

Isso tranquilizava Gao Shen. Ele acreditava que, enquanto a equipe mantivesse o ritmo e não cometesse erros, o Barcelona teria dificuldades para marcar. O resto dependeria de quando o Real Madrid aproveitaria a chance para balançar as redes.

Contudo, naquele exato momento, uma mudança drástica ocorreu em campo.