Deus, salve o Real Madrid!
Oito de março, Dia Internacional da Mulher.
Neste dia, Gao Shen começou com a leitura de uma reportagem.
O jornal Marca, porta-voz do Real Madrid, lançou um último apelo pela manhã do dia de jogo.
“Deus, salve o Real Madrid!”
Essa frase expressava quase que o clamor interno de todos os torcedores madridistas, pois a partida desta noite, no estádio de Highbury, em Londres, decidiria o destino do Real Madrid na Liga dos Campeões desta temporada, e até mesmo o destino de inúmeras pessoas.
O Marca preparou cuidadosamente um artigo, expondo por um lado a gravidade da situação do clube, mas ao mesmo tempo conclamando todos no Real Madrid a se unirem, a criarem um milagre fora de casa, a invocarem o espírito de Juanito; mesmo que perdessem, precisariam mostrar o orgulho e a dignidade madridista.
No final do texto, o jornal admitia: para vencer, só restava recorrer a Deus.
Na segunda página, outra reportagem criticava duramente a decisão absurda do treinador interino Gao Shen, acusando-o de não levar o principal artilheiro, Ronaldo, a Londres, o que seria equivalente a suicídio.
“Ele está destruindo o Real Madrid!”
Ao ler essa frase, Gao Shen não pôde evitar um sorriso irônico.
Pois antes do duelo contra o Atlético, os mesmos meios de comunicação diziam exatamente isso.
...
O jornal As não ficava atrás do Marca.
Sua capa trazia uma foto tirada no aeroporto de Madri, com vários torcedores do Real Madrid se despedindo da equipe rumo a Londres. Um deles, ao ver o time partir, fazia o sinal da cruz sobre o peito e rezava ao céu.
“Deus, espero que a quarta-feira não pertença a Henry!”
Esse era o sentimento que esse torcedor expressou ao ser entrevistado pelo As.
No Santiago Bernabéu, foi Henry quem deu ao Real Madrid a dor da derrota em casa, e todos presumiam que, em Highbury, ele continuaria sendo o jogador mais perigoso do Arsenal, bem como o maior desafio para a defesa madridista.
O torcedor ressaltou que Arsenal e Atlético eram completamente diferentes: os Gunners eram mais fortes, defendiam melhor, atacavam com mais qualidade, e isso representaria uma prova difícil para o Real Madrid. Mais importante ainda, na história dos mata-matas da Liga dos Campeões, exceto pelo Ajax de dez anos atrás, ninguém havia conseguido um milagre semelhante.
Qualquer pessoa sensata veria que o Real Madrid atual não tinha comparação possível com aquele Ajax de dez anos atrás.
O As concluía que, para vencer em Highbury, o Real Madrid precisava de misericórdia divina.
...
Não apenas Marca e As, mas também outros meios espanhóis, e até alguns dos principais jornais europeus, como o L’Équipe, expressavam pessimismo quanto ao duelo do Real Madrid em Highbury, considerando a virada praticamente impossível.
Especialmente após o tumulto causado pela troca de treinador.
Segundo o El País, ninguém apostava que um novato de vinte e cinco anos pudesse conduzir o Real Madrid à vitória contra o poderoso e soberbo Arsenal, ainda mais sem Ronaldo.
Parecia realmente lógico.
Diferente do tom de lamento dos meios espanhóis e europeus, a imprensa britânica mostrava grande otimismo quanto à vitória do Arsenal em casa, apoiada tanto pelos dados históricos quanto pelo excelente momento vivido pelo clube.
Na última rodada, os Gunners venceram o Fulham por 4 a 0, jogando de forma brilhante, com jogadores em ótima forma, o que levou todos a acreditar que, em Highbury, o Arsenal poderia até garantir a classificação com uma goleada espetacular.
A decisão de Gao Shen de não levar Ronaldo e Carlos também animou a mídia britânica, que viu nisso um sinal de que o Real Madrid optaria por uma postura defensiva.
Sem Ronaldo, restavam apenas Raúl, Zidane e Beckham como estrelas de confiança para o Real Madrid, mas nenhum deles costumava brilhar contra o Arsenal, especialmente Beckham.
Durante oito anos no Manchester United, Beckham foi a Highbury sete vezes, vencendo apenas duas, um índice pouco animador.
Além disso, havia outra questão prejudicial ao Real Madrid: as dimensões do campo de Highbury.
É sabido que a UEFA exige medidas rigorosas para os estádios da Liga dos Campeões, mas estabelece apenas um intervalo de tamanhos, permitindo que cada clube escolha o que mais favorece seu estilo de jogo, desde que esteja dentro do padrão.
O campo de Highbury mede 101 metros de comprimento por 67 de largura, sendo um dos menores da Europa. O Santiago Bernabéu, por outro lado, tem 105 metros de comprimento e 68 de largura, ou seja, quatro metros mais longo e um metro mais largo.
Não se deve subestimar essa diferença: para jogadores do mais alto nível, como os do Real Madrid e Arsenal, essas variações são muito perceptíveis.
Mais importante ainda, esta seria a última temporada do Arsenal em Highbury.
Na próxima época, os Gunners mudariam para o novo estádio ao norte, que mais tarde seria batizado de Emirates. Highbury seria demolido e transformado em área residencial.
Todos no Arsenal desejavam deixar uma boa lembrança em Highbury.
Isso explicava o bom desempenho dos Gunners no estádio durante a temporada.
Além das razões internas do Arsenal, toda a Inglaterra agora deixava de lado rivalidades para apoiar o clube.
Na temporada anterior, o Liverpool conquistou a Liga dos Campeões, mas não ficou entre os quatro primeiros da Premier League. A UEFA abriu exceção e permitiu que o Liverpool defendesse o título desde a primeira fase, resultando na participação de cinco clubes ingleses.
Infelizmente, o Everton caiu na fase preliminar, o Manchester United sucumbiu na fase de grupos, e, nas oitavas de final, Liverpool e Chelsea foram eliminados por Benfica e Barcelona, respectivamente.
O que era para ser a liga com maior número de participantes na Champions, acabou reduzido a apenas um: Arsenal. Esse fato era difícil de engolir para a orgulhosa imprensa e torcida britânica.
O Guardian declarou: "Arsenal é o último orgulho da Premier League!"
Após a vitória sobre o Real Madrid no Bernabéu, toda a Inglaterra acreditava que a classificação dos Gunners era garantida.
Tempo, lugar, pessoas, tudo favorecia o Arsenal jogando em casa.
Como poderiam perder?
...
Cada dia de jogo era intenso e cheio de trabalho.
Desde a reunião matinal até a preparação à tarde, o time controlava cada minuto com precisão.
Até o trajeto do hotel ao estádio de Highbury era cuidadosamente revisto.
Isso porque era o Real Madrid; clubes como Bayern de Munique ou Manchester United, ainda mais profissionais na preparação, costumavam mandar o ônibus para estudar o caminho do estádio com antecedência.
Quando o ônibus do Real Madrid chegou a Highbury, o local já estava iluminado como se fosse dia.
Por toda parte havia torcedores, numa onda que avançava furiosamente em direção ao estádio.
Ao verem o ônibus com o escudo madridista, os torcedores britânicos mostraram sua ousadia: vaias eram o mínimo, muitos erguiam as mangas e tentavam romper a barreira de segurança para confrontar os jogadores.
O Real Madrid não ficou muito tempo fora: desembarcou e entrou direto pelo túnel rumo ao vestiário.
O restante seguiu a rotina.
Arrumar os pertences, treinar antes do jogo, voltar ao vestiário para os últimos preparativos.
Foi nesse momento que Gao Shen revelou o material que Lucas havia preparado meticulosamente, coletando reportagens e comentários negativos de jornais e sites de vários países.
Gao Shen espalhou tudo pelo vestiário, criando uma visão impressionante.
“Estas são as matérias de hoje, dos principais meios europeus sobre este jogo. Praticamente todos acham que vamos perder.” — disse Gao Shen, resignado, com um gesto de ombros.
“O jogo nem começou, mas já nos sentenciaram à morte.”
Todos no vestiário olhavam as reportagens; algumas já conheciam, outras não, mas o conteúdo era sempre o mesmo.
O Real Madrid estava condenado!
“Não sei quando começamos a nos degradar a esse ponto. Olhando para o futebol europeu, é difícil achar um meio que acredite que podemos vencer. Temos Raúl, Zidane, Beckham, Casillas, estrelas de nível mundial, e o resto do elenco também é excelente.”
“Mas chegamos a esse estado.”
No vestiário, todos permaneceram em silêncio.
Na verdade, essa situação não começou com Gao Shen; a ‘decadência’ do Real Madrid já se arrastava há algum tempo.
Desde 2004, o clube trocou de treinador cinco vezes; Camacho sequer esperou o início da temporada e pediu demissão, e Gao Shen era apenas um novato de vinte e cinco anos recém-formado.
As maiores bizarrices da história do futebol se repetiram no Real Madrid nos últimos dois anos.
A cada troca de técnico, cada crise, as estrelas diziam assumir a responsabilidade, mas, passado o tumulto, tudo voltava ao velho padrão.
“Sei que vocês não querem isso; quem está aqui quer mudar, não aceita afundar, quer provar novamente seu valor ao mundo.”
“Agora, uma oportunidade está diante de nós.”
“Já que todos no mundo acreditam que não podemos vencer o Arsenal, vamos quebrar esse preconceito. Vamos mostrar com uma vitória que eles estão errados. Podemos vencer qualquer adversário, porque somos o Real Madrid!”
Ao final, Gao Shen quase rugiu, cerrando os punhos.
Muitos jogadores se sentiram profundamente tocados, pois Gao Shen expressava seus sentimentos.
“As e Marca recorrem a Deus, mas eu sou chinês. Nós, chineses, não acreditamos em Deus; acreditamos em nós mesmos. Só confiamos que, com nossas próprias mãos, podemos criar qualquer milagre!”
Gao Shen abriu as mãos, encarando os jogadores, olhando cada rosto.
Sentiu que, até aqueles de maior status, como Zidane e Beckham, foram movidos por suas palavras.
Eles também não se resignavam.
“A hora da decisão chegou. O que havia a ser dito, já foi dito; o que havia a preparar, já foi preparado.”
“Agora, quero lhes dar apenas uma frase.”
“O escritor brasileiro Paulo Coelho disse em ‘O Alquimista’: quando você busca um sonho com todo o coração, o universo inteiro conspira para ajudá-lo a realizá-lo.”
“Agora, vamos esquecer o passado, abandonar todos os preconceitos, esquecer o impossível, entrar em campo e derrotar o Arsenal!”