Gol decisivo

Quando quatro-dois-três-um encontra outro quatro-dois-três-um, o que fazer? Essa era exatamente a questão enfrentada por Gao Shen na noite de 11 de março, no estádio Mestalla.

Já em 2004, quando Benítez deixou o Valência para seguir rumo ao Liverpool na Premier League, coube ao honesto remendador Ranieri assumir o comando do time campeão. E o mundo inteiro sabia, era uma armadilha. Inevitavelmente, Ranieri sofreu mais uma amarga lição em sua carreira ao passar pelo Valência.

Sob Benítez, o Valência era inabalável em seu quatro-dois-três-um. Ranieri tentou imprimir ao recém-campeão traços do futebol italiano, diversificando as táticas. Trouxe uma leva de jogadores italianos, o que gerou insatisfação entre os campeões do elenco, e a tragédia foi selada.

Ranieri foi dispensado e, em seu lugar, entrou Flores, que salvara o modesto Getafe do rebaixamento. Poucos sabem que o atual técnico do Valência, Quique Sánchez Flores, não só jogou pelo Real Madrid, como também deu início à carreira de treinador nas categorias de base merengues. De 1997 a 2004, comandou o Real Madrid sub-17 por sete temporadas, acumulando vasta experiência antes de dirigir o Getafe, sendo bem-sucedido, e, em 2005, assumir o Valência. Um típico exemplo de quem constrói sua trajetória com paciência.

Ao examinar o percurso de Flores, Gao Shen se impressionou: o Real Madrid é mesmo a escola de formação do futebol espanhol. Também pensou nos conselhos de Caro e Lucas: subir aos poucos, passo a passo.

Flores herdou um Valência já livre da influência do grupo italiano de Ranieri. Restabeleceu a ordem, retornou ao quatro-dois-três-um, apostou novamente em Albelda e Baraja como volantes, devolveu Aimar ao papel de meia central e contratou David Villa do Zaragoza por dez milhões de euros.

O Valência desta temporada era feroz, a ponto de superar o Real Madrid por longos períodos e ocupar a vice-liderança da La Liga. Mas nem Ranieri nem Flores conseguiram decifrar completamente o quatro-dois-três-um de Benítez; no máximo, entenderam parte do sistema.

Sob Flores, o Valência era sólido defensivamente, mas o ataque se mostrava desastroso, especialmente após a lesão de Vicente, sobrecarregando Villa com todas as responsabilidades ofensivas.

Villa era talentoso e letal, mas, nesse esquema, o centroavante precisava ser alguém como Mista, não Villa. Porém, após o desgaste sofrido com Ranieri, Mista nunca mais recuperou o brilho dos tempos de Benítez, e, mesmo com as tentativas de Flores de reanimá-lo, o atacante não respondia.

O ataque do Valência era estagnado, dependente dos gols de Villa e dos raros lampejos de Aimar, sustentado por uma defesa obstinada que, ainda assim, garantiu uma sequência de quinze jogos invictos.

Ainda mais impressionante, nas três partidas contra Real Madrid e Barcelona, o Valência somou duas vitórias e um empate: venceu o Barcelona por um a zero em casa, derrotou o Real Madrid por dois a um no Bernabéu e empatou em dois a dois no Camp Nou.

Os dados e o desempenho do Valência frente aos grandes evidenciam a força do sistema de Benítez.

Diante disso, o que restava a Gao Shen? Não havia grandes alternativas, senão lutar até o fim.

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O goleiro era Casillas. A defesa, composta por Felipe, Woodgate, Ramos e Arbeloa. No meio, Pablo García e Borja como volantes. Mais à frente, Raúl, Guti e Cassano, com Soldado isolado no ataque. Esse foi o onze inicial escalado por Gao Shen no Mestalla: somente a defesa e Raúl mantidos, o resto completamente rotacionado.

A partida foi de um tédio profundo. O Valência, dono da melhor defesa da liga, tinha um ataque ineficaz. Esperar que eles se lançassem ao ataque era quase um devaneio. O Real Madrid, com várias mudanças e ausência de titulares, também não se arriscaria contra uma defesa tão sólida.

Ambas as equipes optaram por cautela, tornando o confronto pouco empolgante. O Real Madrid dominava a posse, girando a bola de um lado a outro, mas não conseguia penetrar no bloco defensivo do Valência. Os anfitriões, sem ambição, jogavam por segurança e buscavam contra-atacar quando possível.

Com Woodgate comandando a defesa, Ramos teve mais liberdade e foi incumbido de marcar Villa, neutralizando o ataque adversário.

O Real Madrid tampouco conseguia vantagem sobre a defesa valenciana, mantendo o jogo travado. Soldado, titular pela primeira vez sob Gao Shen, mostrou-se esforçado e disciplinado taticamente, mas diante de Albiol e Marchena, pouco pôde fazer.

O primeiro tempo terminou sem gols, embora o Real Madrid tenha alcançado 65% de posse de bola.

No segundo tempo, o panorama não mudou: o Real Madrid continuava apostando na posse e na circulação, tentando desgastar o Valência.

Nada parecia alterar o equilíbrio. Gao Shen, no entanto, não estava ansioso. Ele esperava.

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Como superar uma defesa compacta?

Como torcedor experiente, Gao Shen sabia de cor as três receitas contra ferrolhos: bolas paradas, chutes de longe e centroavantes de área.

Na prática, porém, esses métodos só funcionam quando há espaços, ou seja, quando o bloqueio já foi parcialmente vencido.

Bolas paradas — sejam escanteios ou faltas — dependem de criar situações de linha de fundo ou obrigar o adversário a cometer falta. Mas defensores só cometem faltas quando estão prestes a serem superados; caso contrário, não há razão para arriscar.

Quanto aos chutes de longe, o Valência contava com dois volantes de nível mundial e um sistema defensivo rigoroso, desenvolvido por treinadores como Ranieri, Cúper e Benítez. Eles não concederiam espaço para arremates fáceis.

E por fim, os centroavantes altos. Todos sabem que cruzamentos da linha de fundo são ineficazes e pouco produtivos; para serem perigosos, é preciso espaço para executar e cruzar, como fazia Beckham.

No fim das contas, tudo retorna ao ponto-chave: espaço! O segredo para romper uma defesa fechada é criar espaços.

Mas como criar espaço quando o adversário se blinda completamente?

A resposta: movimentação constante!

O ditado diz: “Com a enxada certa, não há muralha impossível de derrubar”. O mesmo vale para o futebol: movimentando-se incessantemente, desgastando o físico dos adversários, é possível finalmente abrir brechas.

De certa forma, o famoso tiki-taka do Barcelona de Guardiola baseava-se nisso: circulação infindável, criação de espaços, posse de bola e pressão alta eram apenas instrumentos para tal fim.

Portanto, o onze inicial de Gao Shen não foi pensado para marcar gols, mas sim para disputar cada palmo de campo, correr, movimentar-se e desgastar o adversário.

O tempo passava e Gao Shen permanecia impassível.

Flores, por sua vez, mexeu no time aos 63 minutos, trocando Rufete por Angulo. Três minutos depois, Mista entrou no lugar de Regueiro.

Duas substituições focadas em melhorar o ataque. Com Mista em campo, o Valência passou a jogar com dois atacantes, ele e Villa.

Ficava claro que Flores queria a vitória, principalmente atuando em casa.

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Ao perceber as duas alterações do Valência, Gao Shen colocou Callejón para aquecer aos 68 minutos.

Após dez dias de observação, ele confirmara: o destaque futuro no Napoli seria José Callejón, o irmão mais velho dos gêmeos.

Apelidado de “Pequena Moto” por sua velocidade e entrega, Callejón entrou aos 70 minutos no lugar de Cassano.

A intenção era clara: apostar nos contra-ataques rápidos.

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Com o Valência pressionando no ataque, o time já não mantinha a defesa tão compacta, avançando mais.

O Real Madrid continuava com a posse, mas recuou um pouco, atraindo o Valência para seu campo.

Aos 78 minutos, Ramos surpreendeu avançando e interceptando um passe destinado a Villa. Avançou com a bola e, ao cruzar o meio-campo, passou para Guti.

Atuando como meia-armador, Guti estava liberado de tarefas defensivas, podendo explorar seus talentos ofensivos. No entanto, frente à dupla de volantes de elite Albelda e Baraja, pouco havia conseguido.

Desta vez, porém, aproveitou a brecha: dominou a bola e, antes que os volantes o pressionassem, lançou um passe rasteiro e longo, cruzando a diagonal, nas costas do lateral-esquerdo Moretti.

Callejón disparou pela direita, ultrapassou Moretti e chegou primeiro na bola, levando-a à linha de fundo. Então cruzou rasteiro.

Na primeira trave, Soldado, pressionado por Albiol e Marchena, inteligentemente deixou a bola passar, que cruzou a área e chegou ao segundo poste.

Raúl, sem marcação, entrou na pequena área e, de primeira, finalizou com precisão, empurrando a bola para as redes do Valência, praticamente indefesas.

Cañizares, posicionado à direita do gol, nada pôde fazer diante do chute de Raúl à esquerda.

Aos 78 minutos, Raúl abriu o placar para o Real Madrid!

O capitão comemorou eufórico, correndo para fora do campo, celebrando o gol decisivo. Os jogadores merengues o seguiram, festejando juntos.

Um a zero! Que gol suado!

Gao Shen, na área técnica, também celebrou com punhos cerrados, agitando-os para liberar a emoção. Atrás dele, Maqueda, Lucas e outros membros da equipe técnica se abraçavam, comemorando o gol.

Tinham planejado toda a estratégia antes do jogo, mas a incerteza permanecia. Só relaxaram quando viram Raúl balançar as redes.

Se o Valência não cometesse um erro, o empate sem gols seria inevitável.

Mesmo assim, Gao Shen rapidamente fez ajustes. Diogo substituiu o exausto Arbeloa, e Javi García entrou no lugar de Borja.

Duas trocas com o objetivo claro de reforçar a defesa.

Qualquer um percebia: Gao Shen queria garantir o resultado.