Tudo o que eu desejo é conquistar uma Liga dos Campeões!

O fim de semana se aproximava e seria marcado pelo aguardado clássico nacional. Gao Shen voltou a decidir pela suspensão dos dias de folga para o time. Não só nesta semana, mas também na próxima, após o confronto contra o Barcelona, os jogadores não teriam descanso, pois era necessário preparar-se para enfrentar a Juventus.

Curiosamente, as estrelas do Real Madrid costumavam detestar esse tipo de “hora extra”, mas agora não havia sequer um murmúrio de protesto. Todos apenas assentiam quando recebiam o comunicado de Maqueda, sem contestação. Estariam eles domesticados?

Carlos, com muitos anos de casa, conhecia bem o clube e seus companheiros. Para ele, não se tratava de submissão, mas de uma busca coletiva por um objetivo: o título.

Ganhar um campeonato nunca é fácil para nenhuma equipe, nem mesmo para o Real Madrid nos áureos tempos dos Galácticos. Mas, na situação atual, era ainda mais difícil. Justamente por isso, após quase três anos sem conquistar nenhum troféu, a sede pelo título era intensa entre todos, especialmente para Zidane, prestes a se aposentar, e Beckham, que nunca ergueu uma taça desde que chegou ao clube.

Com as folgas canceladas, os jogadores permaneceram em Valdebebas para o almoço e repouso. Os brasileiros tinham seu próprio espaço: um campo de futebol indoor modificado, que ocupavam desde que o clube se mudou para Valdebebas. Recordavam-se dos tempos em que o vestiário era mais unido, com Raul e outros espanhóis organizando partidas de futebol indoor contra os brasileiros, com Zidane e Beckham frequentemente presentes.

Mas, aos poucos, sem saber ao certo quando, Raul e os demais pararam de aparecer, e Zidane e Beckham tornaram-se visitantes raros. O local seguia dominado pelos brasileiros, mas agora eram só eles.

Ronaldo caminhou do escritório técnico em direção ao campo, fazendo com que os brasileiros ali presentes se levantassem de imediato. “E então?”, perguntou Robinho, ansioso.

Todos sabiam que Ronaldo fora conversar com o treinador e aguardavam o resultado. Se bastasse curvar-se e aceitar para voltar a jogar, nenhum deles se oporia; afinal, a Copa do Mundo estava próxima.

Robinho, Baptista e Cicinho estavam prestes a participar de seu primeiro Mundial. O técnico da seleção brasileira, Pereira, já declarara diversas vezes à imprensa que os jogadores precisavam atuar mais para manter a forma.

Carlos era diferente. Na seleção, não havia muitos canhotos; ele era a escolha incontestável. Só agora a imprensa começava a olhar para Felipe Luís, do Real Madrid, mas desafiar a posição de Carlos ainda era cedo.

Os demais eram peças periféricas, sempre sob risco de serem substituídos. Ronaldo conversou com Gao Shen por uma hora, com muita franqueza, mas não obteve a resposta que esperava.

O craque relatou aos colegas, de modo breve e superficial, o teor do diálogo, omitindo detalhes que jamais compartilharia ali. Por exemplo, prometera a Gao Shen que poderia fazer o que Raul, Zidane e Beckham faziam, ou pelo menos esforçar-se ao máximo para isso. Era um gesto de humildade, impossível de ser dito diante de Carlos e os outros; confiava que Gao Shen também não revelaria.

“E qual foi a resposta dele?”, perguntou Baptista, preocupado.

Os outros, Carlos incluído, esperavam a resposta de Ronaldo. “Disse para eu treinar bem, que vai pensar a respeito.”

Baptista e os demais ficaram visivelmente desapontados.

Ronaldo tomou a iniciativa de procurar o técnico e ainda assim não teve uma resposta definitiva?

“Eu acho que ele nunca teve intenção de nos dar oportunidade. Está completamente focado nos espanhóis, são eles que lhe interessam. Está apenas te enrolando”, Carlos explodiu de raiva.

Quase sempre, ao mencionarem Gao Shen, Carlos se irritava e perdia a calma. Inclusive, foi contra a iniciativa de Ronaldo em procurar o treinador. Todos entendiam: a posição de Carlos na seleção era sólida, e ele já atacara Gao Shen nos jornais, além de pedir sua saída cara a cara. Era a rivalidade mais profunda entre ambos.

De fato, a resposta de Gao Shen soava evasiva.

“Roni, não confie nele. Faça como eu digo: marque entrevistas com algumas mídias, aparecemos juntos, quero ver se ele continua ignorando nossa existência”, ameaçou Carlos.

O lateral brasileiro percebeu que Ronaldo não se comovia, e Robinho, Baptista e Cicinho também não demonstravam entusiasmo. Isso o irritou.

“Vocês ainda confiam nele?”

Ninguém respondeu. Querendo ou não, Gao Shen permaneceria treinador até o fim da temporada. Depois de virar o jogo contra o Arsenal e encurtar a distância para o Barcelona, já garantira sua permanência até o final, ou até uma saída digna.

Se quisessem jogar, só poderiam pedir a Gao Shen.

Pressão? Se funcionasse, não estariam no banco até agora.

Gao Shen preferia utilizar jovens da equipe B, jogar o futebol mais feio, mas não conceder sequer um minuto aos brasileiros. Que determinação era essa?

“Eu confio nele!” Ronaldo disse de repente.

Todos ficaram surpresos.

Ronaldo encarou os colegas do clube e da seleção com firmeza no olhar, como quem acaba de tomar uma decisão crucial.

“Vou apostar. Se conseguir sair por cima, vale a pena. Se conquistar um campeonato nacional ou uma Liga dos Campeões, seria uma vitória enorme”, finalizou com um leve sorriso.

Após decidir, sentiu-se mais leve. Ao longo do último mês, ou mesmo dos últimos anos, o peso sobre seus ombros parecia finalmente diminuir.

Gao Shen estava certo: os tempos mudaram!

A Grécia venceu a Eurocopa, o Porto conquistou a Champions, finais foram viradas de 0 a 3; nos últimos anos aconteceram coisas incríveis e inimagináveis.

O mundo do futebol mudou completamente.

Mas Ronaldo já era velho!

Apesar de ter apenas vinte e nove anos, sentia-se velho.

Agora, tudo que queria era uma Liga dos Campeões!

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O próprio Gao Shen admitia que sua resposta a Ronaldo fora evasiva.

Não tinha alternativa.

Disse claramente ao craque que não mentiria, nem prometeria algo que não pudesse cumprir ou não tivesse decidido.

Por isso pediu a Ronaldo que se concentrasse nos treinamentos, pois iria considerar e planejar.

Antes de tudo, precisava conversar com Raul, Guti, Ramos e outros.

Esses jogadores eram agora o núcleo do Real Madrid, promovidos por Gao Shen, mas tinham reservas quanto aos brasileiros e a Ronaldo. Era necessário tempo para dialogar.

Se a situação chegasse ao ponto de uma escolha entre grupos, Gao Shen não teria opção. E se o grupo espanhol insistisse, também não hesitaria em pressioná-los; se conseguiu promovê-los, poderia igualmente afastá-los. Mas só recorreria a isso se fosse realmente necessário.

Além disso, precisava decidir como usar Ronaldo.

A situação do brasileiro era clara: qualidades e defeitos extremos. Mesmo que aceitasse correr e pressionar, quanto tempo aguentaria fisicamente? Depois de tanto esforço, ainda conseguiria marcar gols? Seria capaz de criar perigo?

Como utilizá-lo bem era uma questão.

Por fim, tinha que pensar nas consequências.

Se Ronaldo voltasse a jogar, o grupo brasileiro seria reativado, o que aumentaria muito o nível do time, mas tornaria o trabalho de comunicação interna bem mais complexo.

Cicinho e Arbeloa, Baptista e Zidane, Guti, Robinho com Raul, Cassano, Callejón e jovens da equipe B: todos eram questões a considerar.

Era essa a crise mais delicada que Carlos referia no Real Madrid.

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O treinamento da tarde foi voltado à recuperação e ajustes, sob responsabilidade de Buenaventura.

Gao Shen manteve-se como observador, mas próximo do fim da sessão, Lucas lhe trouxe um relatório recém-chegado de Barcelona.

Puyol participou do treino coletivo e provavelmente jogaria.

Nada surpreendente: Gao Shen suspeitava que Rijkaard poupou Puyol contra o Benfica justamente para tê-lo descansado no clássico nacional contra o Real Madrid.

Se Puyol realmente fosse titular, seria um grande desafio ao Real Madrid.

O Barcelona priorizava a posse de bola, avançava em bloco, com pressão no meio e ataque. Não tão intenso quanto o futuro Dream Team de Guardiola, mas deixava muitos espaços atrás.

Puyol não era alto, mas era veloz e com grande capacidade de recuperação, tornando-se peça fundamental na defesa catalã.

Assim como Gao Shen sempre ressaltava que a mobilidade de Ramos era indispensável ao setor defensivo do Real Madrid, com Puyol era igual.

Jogando fora de casa contra o Barcelona, Gao Shen não ousava avançar.

A razão era simples: se avançasse, antes de atacar o gol adversário, seu próprio gol seria fuzilado por Ronaldinho, Eto’o, Giuly, Larsson, com Deco e Iniesta servindo passes de qualidade.

Era como na época em que Mourinho assumiu o Real Madrid e levou de cinco a zero no Camp Nou, resultado de querer bater de frente com o Barcelona.

Sem recursos suficientes, desafiar o Barcelona era suicídio.

A estreia de Mourinho no clássico nacional foi catastrófica, mas depois tornou-se pragmático, adotando o contra-ataque defensivo e melhorando os resultados contra o Barcelona.

Gao Shen enfrentava situação semelhante.

Apesar das defesas serem parecidas, ultimamente a defesa do Real Madrid era até melhor, mas o ataque não era páreo para o Barcelona, e ainda jogavam fora de casa.

Nessa circunstância, só um tolo tentaria confronto direto.

Gao Shen não era tolo e rejeitava sê-lo.

Após ler o relatório do scout, permaneceu no campo até o fim do treino. Quando todos se preparavam para voltar ao vestiário, chamou Raul.