107 Presidente, agora você consegue me demitir?

No dia seguinte, não foram apenas os jornais espanhóis, mas todos os principais meios de comunicação europeus que se voltaram para as declarações feitas por Gao Shen na conferência de imprensa pós-jogo. Devido às diferentes linhas editoriais, as interpretações variaram naturalmente.

O *As* e o *Marca*, veículos próximos ao Real Madrid, reagiram de forma positiva, argumentando que Gao Shen estava apenas motivando a equipe e expressando sua convicção de que, após o revés, o Real Madrid conseguiria se reorganizar e continuar pressionando o Barcelona.

Por outro lado, a mídia catalã, liderada pelos defensores do Barcelona, afirmou que Gao Shen estava apenas em uma resistência desesperada. Para eles, após o Real Madrid não ter conseguido superar o Villarreal e desperdiçado uma chance de ouro para assumir a liderança, a equipe já não representava mais uma ameaça real ao Barcelona. Além do golpe no moral, o calendário do Real Madrid era consideravelmente mais difícil do que o do rival. Segundo esses veículos, se o Real Madrid não conseguiu superar um obstáculo que o próprio Barcelona enfrentou, por que conseguiria agora?

"Qualquer um que entenda minimamente de futebol sabe que uma equipe desesperada é a mais perigosa", comentavam, acrescentando que, infelizmente para o Real Madrid, três dos seus próximos quatro adversários estavam lutando contra o rebaixamento ou por uma vaga na zona de classificação europeia, o que os levaria a jogar a vida contra os merengues.

José Ramón de la Morena, o renomado apresentador da rádio *Cadena SER*, sempre mantendo uma postura mais neutra, também considerou a situação do Real Madrid mais delicada. No entanto, ele ponderou que Gao Shen ainda tinha chances. Se o treinador conseguisse levar o time a quatro vitórias consecutivas, mesmo que o título não viesse, seria uma campanha honrosa e de alto valor.

"Osasuna, Racing Santander e Sevilla, esses três adversários complicados trouxeram enormes problemas ao Barcelona. Desde o final de fevereiro, de nove pontos possíveis nesses jogos fora de casa, o Barcelona conquistou apenas dois", observou De la Morena. "Isso significa que sete dos dez pontos que o Real Madrid tirou da vantagem do Barcelona foram criados justamente nesses três campos."

De la Morena concluiu que Deus é justo e que o Real Madrid teria que passar pelas mesmas provações que o Barcelona. O verdadeiro teste para Gao Shen, portanto, seria ver se ele conseguiria conduzir a equipe através desses três obstáculos e encerrar a temporada com quatro vitórias.

"O empate contra o Villarreal soou como um alerta, uma lição amarga para Gao Shen e seu Real Madrid após uma sequência de vitórias. Não foi apenas o primeiro empate de Gao Shen na La Liga, mas também a primeira vez que sua defesa foi vazada, o que exige reflexão."

Desde a vigésima sexta rodada, Gao Shen vinha em uma arrancada imparável de oito vitórias consecutivas, igualando-se ao Barcelona, mas o encontro com o "Submarino Amarelo" no Santiago Bernabéu marcou seu primeiro tropeço. De la Morena acreditava que, embora houvesse um componente de acaso, o resultado era, na verdade, inevitável, pois nenhuma equipe consegue manter a invencibilidade e a meta inviolada para sempre. Mais importante ainda, após uma exaustiva sequência de jogos em duas frentes, vários problemas começaram a surgir.

Na defesa, Woodgate era o famoso jogador de vidro; sob os cuidados de Gao Shen, ele jogava apenas uma vez por semana, com desempenho louvável, mas era um recurso precário e um risco constante. Helguera, devido à idade e ao histórico de lesões, apresentava instabilidade, e antes do jogo contra o Villarreal não atingiu as condições físicas ideais, forçando Gao Shen a escalar Pavón. O resultado foram as falhas de Pavón e Raúl Bravo que levaram ao cartão vermelho e ao pênalti de Sergio Ramos.

De la Morena afirmou que os problemas do Real Madrid deveriam ser vistos com justiça: por um lado, as carências do elenco ainda eram graves, especialmente na zaga, apesar de Gao Shen ter promovido jovens talentos. Por outro lado, ele ressaltou que, justamente por essas limitações, o trabalho de Gao Shen se tornava ainda mais notável. Conduzir um Real Madrid tão problemático até onde chegaram era um feito espetacular.

Quanto à possibilidade de o Real Madrid virar sobre o Barcelona, De la Morena admitiu que ninguém poderia garantir nada. "Pelo calendário, pelo elenco e pelo desempenho, o Barcelona certamente tem vantagem, especialmente após o Real Madrid desperdiçar sua grande chance. Mas, tendo tirado uma desvantagem de dez pontos para chegar à igualdade atual, a equipe de Gao Shen sempre cria milagres. Quem pode dizer que não são capazes de superar o Barcelona e conquistar o título?"

Não apenas De la Morena, mas veículos europeus influentes como *L'Équipe*, *Bild*, *La Gazzetta dello Sport*, *Tuttosport* e *The Times* compartilhavam dessa visão: o Barcelona é o favorito, mas o Real Madrid ainda tem chance. Esses veículos, mais responsáveis, evitavam declarações definitivas, temendo serem desmentidos pelo destino, especialmente dado o retrospecto de Gao Shen.

Por outro lado, alguns tabloides sensacionalistas e a imprensa catalã apoiavam o Barcelona, alegando que o Real Madrid não tinha chances e que o discurso de Gao Shen era apenas barulho, enquanto o desempenho em campo era fraco. Alguns veículos chegaram a sugerir que o cargo de Gao Shen estava em risco devido ao empate. O motivo seria a fúria do presidente Martín após o jogo; ele teria tentado invadir o vestiário para confrontar os jogadores, mas foi barrado por Gao Shen.

"Segundo fontes internas do Bernabéu, a atitude de Martín foi um impulso sem consulta prévia à comissão técnica. Após ser barrado por Gao Shen, ele teria ameaçado demiti-lo na hora, e embora tenha recuado após a intervenção de Butragueño, o episódio provou que a lua de mel entre as partes terminou." A irritação de Martín era simples: ele havia prometido publicamente que o Real Madrid superaria o Barcelona no Bernabéu, e o empate foi visto como uma humilhação pessoal ao presidente.

Até a publicação dos jornais no dia seguinte, o Real Madrid não se pronunciou oficialmente. Como os jornalistas só souberam do ocorrido depois, não houve questionamentos sobre o tema na coletiva de imprensa. "Mas, a julgar pelo tom agressivo das falas de Gao Shen, é possível que ele tenha sido afetado por isso."

***

No final de abril, as temperaturas em Madri começaram a subir. Gao Shen foi à cidade comprar um bom vinho e passou na casa de Caro para jantar. A esposa de Caro sempre o recebia com uma mesa farta e acolhedora. Ao final das refeições, ele e Caro costumavam sentar-se no jardim para conversar sobre o Real Madrid e o futebol, temas que ambos amavam.

"O que dizem sobre Martín é verdade?", perguntou Caro, preocupado. Ele havia lido nos jornais, mas não confirmara com ninguém.

Gao Shen sorriu levemente. "Setenta ou oitenta por cento de verdade."

"Ele realmente ameaçou te demitir?", Caro franziu a testa. O temperamento de Martín era conhecido por todos os torcedores do clube.

"Ele tem condições de me demitir agora?", Gao Shen respondeu com um sorriso.

Caro assentiu. Quem diria que não? Com os resultados atuais, nem mesmo Martín poderia simplesmente demiti-lo sem consequências. Se o fizesse, quem seria demitido no dia seguinte seria ele próprio. Afinal, a oposição no conselho administrativo, liderada por Calderón, estava apenas esperando um erro para tomar o poder. O cargo de presidente do Real Madrid, assim como o de treinador, é cercado por uma tentação irresistível.

"Ele estava furioso na hora. Eu não me dei ao trabalho de explicar. Ele gritou algumas coisas do lado de fora e foi convencido por Butragueño a ir embora", disse Gao Shen com calma. Mas Caro sentiu que a situação devia ter sido mais tensa.

"Como está o vestiário agora?", perguntou Caro.

Gao Shen brincou com o copo de vidro em sua mão. "Está bem. Foi apenas um empate. Com o rodízio que estamos fazendo, é normal que tropeços aconteçam. É uma pena ter perdido a chance de assumir o topo."

Foi por isso que Gao Shen impediu a entrada de Martín. O vestiário estava sob controle; jogadores como Pavón e Raúl Bravo não foram punidos, pois essa era uma decisão técnica. Se Martín entrasse aos berros, o que aconteceria? Gao Shen teria que limpar a bagunça depois.

"Martín está muito longe de ser um Florentino", suspirou Caro com resignação.

Gao Shen concordou levemente. Na verdade, não apenas Martín, mas até mesmo seu sucessor, Calderón, ou líderes de outros grandes clubes, comparados a Florentino, tinham uma visão muito mais limitada. Como presidente, Florentino tinha defeitos, mas também grandes virtudes. Foi a queda de Florentino que levou à ascensão de Martín, e a primeira coisa que este fez foi demitir Caro, o que, por sua vez, abriu caminho para Gao Shen.

Ao mencionar Florentino, tanto Caro quanto Gao Shen sentiram uma ponta de nostalgia. Especialmente Gao Shen, que ainda não tinha conseguido tempo para encontrar Florentino, a convite de Butragueño. Mesmo que se encontrassem, ele não saberia o que dizer. Um breve silêncio tomou conta da conversa.

"Quais são seus planos?", perguntou Caro.

Gao Shen pousou o copo, olhou para o céu noturno e disse: "Concluir a temporada com a equipe e, então..."

Ele não terminou a frase, pois nem ele mesmo tinha certeza. O mundo muda constantemente e ele não sabia onde estaria após o fim da temporada. Mas uma coisa era certa: "Quero construir uma equipe que seja verdadeiramente minha, uma equipe de Gao Shen!"

Caro ficou surpreso com a força nas palavras do jovem, mas achou compreensível. Após tanto tempo convivendo e conversando, ele sabia que Gao Shen tinha sua própria filosofia de futebol, algo que era impossível de implementar no atual Real Madrid devido às restrições. Mais importante, com seu status atual, mesmo que ganhasse a La Liga ou a Champions League, ele nunca transformaria o Real Madrid em "seu" time; essa não era a tradição do clube.

Caro tinha quase certeza de que, ao final da temporada, Gao Shen deixaria o Real Madrid. Mas, até lá, ele ainda precisava conquistar mais cartas na manga.