Setenta Maneiras de Enfrentar o Barcelona

Sempre que Gao Shen vinha jantar, Carlo pedia à esposa que preparasse uma refeição especial. Gao Shen, como de costume, ia primeiro ao centro da cidade comprar uma boa garrafa de vinho para trazer como presente.

No início, eram os três sentados no jardim, mas a senhora Carlo logo se retirava, deixando apenas Carlo a saborear lentamente o vinho que recebera, enquanto Gao Shen, ao seu lado, acompanhava apenas com água.

De tempos em tempos, Carlo olhava para Gao Shen beber água, balançava a cabeça e suspirava: "Seu maior defeito é não beber vinho."

Gao Shen apenas sorria e, sem dizer muito, voltava a encher o copo de Carlo.

Na verdade, havia muitas coisas que Gao Shen já não podia contar para Carlo. Não era só porque Carlo não fazia parte do Real Madrid; mesmo diante de Maqueda e Lucas, Gao Shen guardava muitos segredos — e cada vez mais. Assim como a conversa daquele dia com Ronaldo, Raúl e Ramos, que jamais poderia ser compartilhada.

Pensando bem, Gao Shen estava curioso: como Mourinho, com aquela língua afiada, conseguia guardar tantos segredos? Será que nunca se deixava levar num momento de descontração e acabava contando algo?

...

"Soube que hoje de manhã duas fãs te pararam pedindo autógrafo?" Carlo perguntou, divertido.

Gao Shen sorriu e assentiu, relatando brevemente o ocorrido. Era a primeira vez que torcedoras do Real Madrid o abordavam assim, especialmente mulheres — motivo de certo orgulho.

"Eram bonitas?" Carlo provocou.

"Mais ou menos", respondeu Gao Shen, sem pensar muito.

"Então não faziam teu tipo", concluiu Carlo.

Gao Shen apenas sorriu, consentindo em silêncio.

"Vinte e cinco anos... já devia pensar em arranjar uma namorada."

Gao Shen riu: "Cuida da tua vida, deixa a minha comigo."

Carlo também riu alto: "Lendo os jornais desses dias, dá pra ver que os torcedores percebem o que você está fazendo no Real. Mesmo que os jornalistas relutem em admitir, muitos torcedores já entenderam."

Na verdade, a imprensa tinha uma opinião contraditória sobre Gao Shen: por um lado, havia ressentimento, pois ele se recusava a participar das entrevistas antes e depois dos jogos, claramente desafiando-os; por outro, seus resultados eram inegáveis.

Ser conservador, vencer por um a zero — tudo dependia da narrativa da imprensa. Se quisessem enaltecê-lo, poderiam destacar as dificuldades e o caos do Real, mostrando como era difícil alcançar tais resultados e como suas táticas eram apropriadas para o momento. De fato, parte da imprensa adotava essa postura.

Por outro lado, ainda havia quem criticava e atacava.

Não pense que eram lados opostos: muitas vezes, os autores desses artigos trabalhavam lado a lado na mesma redação, dois colegas planejando juntos os textos.

Mas, de qualquer forma, isso provava uma coisa: Gao Shen estava cada vez mais reconhecido.

"Você realmente faz melhor do que eu, é mais audacioso e habilidoso, especialmente na gestão do time." Depois de duas taças, Carlo aproveitou para desabafar.

"Na verdade, aprendi tudo com você", respondeu Gao Shen, enchendo outro copo e sorrindo.

"Não me elogie tanto. O que você faz, nem eu saberia ensinar."

Gao Shen sorriu, sem saber como responder.

"Se fosse eu, não teria coragem de lutar em duas frentes ao mesmo tempo. É arriscado demais, e um pequeno deslize pode deixar tudo a perder." Carlo suspirou profundamente, como se lamentasse tanto a juventude e ousadia de Gao Shen quanto sua própria idade e conservadorismo.

"Acho que, tendo a oportunidade, temos que tentar. A vida já traz arrependimentos demais, evitar um que seja já vale a pena", disse Gao Shen.

O que ele não dizia é que era um viajante no tempo.

Sentia que, já que o destino lhe dera essa chance, tornando-o, por acaso, treinador principal do Real Madrid, devia apostar todas as fichas.

Se não tivesse coragem, seria um covarde.

"Tem razão!", Carlo riu. "Mas isso exige coragem."

"Deixa pra lá, vamos brindar. Que você triunfe em Barcelona!"

Gao Shen ergueu o copo de água, brindou com Carlo e bebeu tudo.

Ele compreendia bem: quanto melhor fosse seu desempenho à frente do time, mais difícil era para Carlo, que, no entanto, não podia reclamar.

Às vezes, as coisas são assim.

Desde que Gao Shen sugerira, da última vez, que Carlo voltasse ao Santiago Bernabéu, e Carlo não dera resposta, Gao Shen nunca mais tocou no assunto. Sabia que o momento não era oportuno; se insistisse, só receberia um não.

Ou melhor, enquanto Gao Shen estivesse no Real, Carlo não voltaria.

...

De volta ao apartamento alugado, Gao Shen refletia sobre a conversa com Carlo.

Sobre o Barcelona, pensava como Carlo: ao Real Madrid só restava defender; tentar atacar de igual para igual seria suicídio.

O problema era: como defender?

Carlo também não tinha uma estratégia defensiva específica, apenas ressaltou os principais jogadores: Ronaldinho, Eto'o, Deco, Iniesta, e os dois laterais, que apoiavam o ataque constantemente.

O jeito de defender cabia a Gao Shen descobrir.

Por isso, depois do banho, ele se enfiou debaixo das cobertas e entrou direto na sua biblioteca tática.

Além de consultar os livros de Rijkaard, leu especialmente sobre o auxiliar técnico do Barcelona, Ten Cate.

Atualmente, o nome de Ten Cate não era muito famoso, poucos conheciam. Mas depois de sua saída no verão, e com a queda de rendimento do Barcelona, todos passaram a notar sua importância.

Alguns diziam que, embora Rijkaard fosse o treinador, quem realmente construíra aquele Barcelona era Ten Cate.

Se isso era verdade ou não, ninguém de fora podia saber, mas sua contribuição era inquestionável.

Gao Shen leu atentamente, especialmente os capítulos sobre o Barcelona nesses três anos, e encontrou coisas interessantes.

Na primeira metade da primeira temporada de Rijkaard, mesmo com Ronaldinho, o Barcelona jogou muito mal. Ninguém esperava que, ao contratar Davids no recesso de inverno, o time decolaria, terminando à frente do Real Madrid e ficando atrás apenas do campeão Valencia.

No seu mundo anterior, muitos torcedores achavam que Davids, jogando como volante, foi o responsável pela arrancada do Barcelona. Mas, nos escritos de Ten Cate, Gao Shen percebeu que isso era um engano.

Desde a chegada de Davids, Rijkaard vinha ajustando o time, mas não encontrava as peças certas, especialmente no meio-campo. Cocu e Xavi estavam sobrecarregados.

Com Davids, Xavi passou a jogar mais adiantado, Cocu ficou de líbero, formando um triângulo invertido. Davids, com sua incansável movimentação, cobria espaços e pressionava, aliviando Xavi — e assim o meio do Barcelona passou a funcionar plenamente.

Um fato marcante prova isso: quando o Barcelona decidiu dispensar Davids, Ten Cate criticou publicamente o vice-presidente Rosell, o que levou o clube a contratar Deco.

Deco era um meio-campista versátil, comandante no Porto, mas no Barcelona atuava ao lado de Xavi, formando um duplo núcleo. Sua chegada consolidou o estilo do Barcelona: posse de bola, movimentação ampla, pressão e cobertura.

Outra curiosidade: Ten Cate nunca gostou de Eto'o, preferia Kluivert, que considerava o centroavante ideal para o 4-3-3, enquanto Eto'o não servia.

Segundo Ten Cate, Eto'o era atacante, mas não um centroavante de verdade. No 4-3-3, o centroavante precisava articular os dois lados e ser referência na frente — funções que Eto'o não cumpria.

Se a preferência de Ten Cate por Kluivert era de certa forma um traço de treinador holandês, a decisão de Guardiola, anos depois, de trocar Eto'o e muito dinheiro por Ibrahimovic na Inter, era a maior prova dessa linha de pensamento.

Deixando de lado a adaptação de Ibrahimovic, só pelas características táticas ele era o centroavante ideal para o modelo de Ten Cate, melhor até que Kluivert.

Na visão de Ten Cate, Eto'o só sabia fazer gols, não articulava as laterais, não segurava ou distribuía bola na frente. Isso obrigava o Barcelona a depender ainda mais de Ronaldinho.

Havia também Messi, mas agora ele estava gravemente lesionado; restava depender do craque brasileiro.

Quando Gao Shen entendeu isso, percebeu o sentido das ideias de Ten Cate, especialmente quando Guardiola depois deslocou Messi da direita para o centro — o melhor exemplo disso.

Na Itália, desprezava-se o jogo pelas laterais porque se acreditava que, por mais forte que fossem, precisavam passar pelo centro.

O princípio era o mesmo: o ataque precisa alternar os lados para criar espaço — um só lado é fácil de defender.

Porém, as duas pontas estão muito distantes; por isso, é preciso alguém no centro para articular e conectar. Esse jogador precisa segurar a bola, como Kluivert, Benzema (no Real de depois) ou Messi centralizado.

Só assim as laterais funcionam juntas e se tornam mais perigosas.

Mas Eto'o não tinha essa capacidade, restando ao Barcelona contar com as infiltrações de Ronaldinho e Messi, usando o talento individual para unir as alas.

Agora, com Messi lesionado...

Pensando nisso, Gao Shen sentiu-se de fato de sorte.

Mesmo que Messi tenha se lesionado antes dele assumir o comando, de qualquer forma, foi um favorecimento.

Ele já tinha encontrado o caminho para enfrentar o Barcelona.