Criança, você deseja alcançar a grandeza?

De volta ao seu apartamento alugado, Gao Shen tomou um banho e deitou-se na cama, refugiando-se em sua biblioteca tática. No entanto, não leu livro algum; preferiu refletir e revisar os acontecimentos. O jantar daquela noite lhe proporcionara estímulos demais, e ele precisava digerir tudo com calma.

Para Gao Shen, Arrigo Sacchi e Jorge Valdano representavam um "ataque de redução de dimensionalidade". Apenas pela forma como compreendiam o futebol, era evidente a superioridade. Ambos possuíam anos de um acúmulo vasto e rico; conseguiam citar, de improviso, em qual ano, em qual partida clássica e em qual lance específico um treinador demonstrou determinada ideia tática. Isso era algo verdadeiramente extraordinário.

Antes mesmo de Gao Shen e os outros entrarem no camarote, os dois veteranos já discutiam a história da tática no futebol, trocando visões e percepções. Gao Shen não tinha como participar daquela conversa; restava-lhe apenas ouvir. Alguém poderia pensar: "Que bobagem, não é? Por mais que você entenda e teorize, se não ganhar o jogo, tudo é inútil".

A questão central reside exatamente aí. Sob uma perspectiva utilitarista de curto prazo, isso é verdade: vencer é o que importa. Contudo, quem consegue vencer sempre? Qual equipe permanece invicta para sempre? Sacchi e Valdano elevaram o futebol ao nível de pesquisa teórica e ideológica — algo que Johan Cruyff também fez, assim como, mais tarde, Pep Guardiola. Além disso, Guardiola não apenas pensava, mas esforçava-se continuamente para experimentar e praticar suas ideias.

Todos sabem que a tática no futebol europeu evolui rapidamente. A cada ano surgem conceitos inovadores e, a cada dois ou três anos, ocorrem inovações que abrem os olhos de todos. Por trás dessa novidade, há um progresso em espiral. O avanço tecnológico injetou sangue novo no esporte; a nutrição, a fisiologia e a medicina elevaram a capacidade física dos jogadores a patamares inéditos. Hoje, um atleta de trinta anos já é considerado veterano. Mas, no ano seguinte, o AC Milan venceria a Liga dos Campeões apoiado por um grupo de "vovôs" perto dos quarenta. Mais tarde, cada vez mais veteranos estenderiam suas carreiras.

Muitos não compreendem a mudança profunda por trás disso. O auge de um jogador profissional é o ápice da combinação entre corpo, técnica e consciência. Pelos padrões atuais, isso ocorre entre os 25 e os 29 anos. Mas figuras como Lionel Messi e Cristiano Ronaldo não apenas amadureceram cedo, como mantiveram o auge por um longo período, permitindo que muitos jogadores se tornem mais astutos com a idade. Talvez, em breve, o auge não comece aos 25, mas aos 30. Como se brinca hoje sobre o AC Milan: "estreantes de trinta anos".

Tudo isso trará mudanças técnicas e táticas. A tática futebolística parte sempre de um patamar elevado e segue uma trajetória em espiral até um novo ponto de partida. Nesse cenário, o estudo e a compreensão teórica de Sacchi e Valdano tornam-se inestimáveis. É por isso que suas colunas são tão populares, embora nem todos os torcedores consigam compreendê-las plenamente.

O futebol profissional é uma indústria, o que significa divisão de trabalho. Isso se aplica aos jogadores, aos escritórios e às comissões técnicas. Antigamente, a informação era escassa e os olheiros enviavam fitas de vídeo — há relatos reais de clubes cujos pisos desabaram sob o peso de tantas fitas. E hoje? VCDs, DVDs, pen drives, discos... futuramente, tudo será conectado em rede com dados globais. Isso é uma revolução.

Com o crescimento exponencial das informações, o treinador, sendo humano, não consegue processar tudo sozinho. Surge, então, a necessidade de analistas de dados profissionais. Imagine um técnico imerso nesse oceano de transformações constantes e explosão de informações: como ele mantém o rumo? Como continua aprendendo? É aqui que figuras como Sacchi e Valdano, como observadores, oferecem a teoria para guiar o caminho.

Isso não significa que a teoria deles garanta o sucesso; pelo contrário, a maioria pode falhar. Mas, mesmo no fracasso, o pensamento tem valor. O "Time dos Sonhos" de Guardiola foi grandioso, mas isso não torna as equipes de Ferguson, Pellegrini, Simeone, Mourinho ou Klopp fracassadas ou desprovidas de mérito.

Gao Shen pensou tanto que passou a noite em claro. Mas compreendeu muitas coisas. Por exemplo, os velhos Sacchi e Valdano são espertos. Diante deles, Gao Shen era como um aluno do ensino fundamental diante de professores universitários, mas eles lhe abriram uma porta — ou, melhor dizendo, prometeram-lhe o mundo, dizendo: "Garoto, vejo que você tem talento, se me ouvir, será o melhor do mundo". Gao Shen sabia que era uma promessa grandiosa, mas ainda assim a aceitou com entusiasmo. Quem não deseja alcançar a grandeza?

Talvez pelo esforço mental da noite anterior, Gao Shen estava desanimado na reunião da comissão técnica pela manhã. Os jogadores estavam de folga, mas o staff precisava planejar a reta final. O último jogo da Liga Espanhola seria contra o Sevilla, e logo após, a equipe partiria para Paris para a final da Liga dos Campeões contra o Barcelona. Ambas as partidas valiam troféus e ninguém queria desistir.

O Sevilla era muito forte. Todos sabem que competições simultâneas são um pesadelo para clubes menores, que não possuem elencos profundos. No entanto, o Sevilla brilhou tanto na liga quanto na Copa da UEFA. Após venderem Baptista e Ramos no verão passado, a gestão foi brilhante ao contratar peças de excelente custo-benefício. O técnico Juande Ramos também ganhou fama e caminhava para se tornar um treinador de elite.

O alerta principal para o Sevilla era o lado direito: a dupla Daniel Alves e Jesús Navas formava a ala mais forte da liga naquela temporada. Jogar no Estádio Ramón Sánchez Pizjuán seria uma batalha, mas o Real Madrid precisava vencer, além de considerar a final da Liga dos Campeões três dias depois.

"Sendo sincero, se jogarmos abertos, nossa defesa sofrerá. O Barcelona empatou em 3 a 3 com o Sevilla e os três gols sofridos nasceram pelo lado direito deles. Nosso lado esquerdo terá dificuldade em segurar", disse Maqueda, preocupado.

Gao Shen sabia disso. Se continuasse com a dupla Filipe e Raúl no lado esquerdo, a defesa estaria protegida, mas como enfrentar o Barcelona em Paris três dias depois? As duas partidas eram cruciais. Como escolher? Ele analisou várias vezes e sempre encontrava um problema: ou não conseguia conter o lado direito do Sevilla, ou comprometia a final europeia. Robinho, Cassano e Zidane podiam jogar pela esquerda, mas nenhum seguraria Alves.

De repente, um estalo: Arbeloa podia jogar nas duas laterais. "E se colocarmos Arbeloa na lateral esquerda e adiantarmos Filipe?", sugeriu Gao Shen. O lado esquerdo focaria na defesa para congelar o ataque do Sevilla, enquanto o lado direito, com Cicinho e Beckham, focaria no ataque.

Todos ficaram atônitos. Arbeloa na esquerda? Era viável? Era, sim. Gao Shen lembrava-se de que a partida que consagrou Arbeloa foi justamente atuando pela esquerda no Liverpool, anulando Messi. Com o apoio de Filipe e dos volantes, o problema seria contido.

Gao Shen decidiu: "Vamos fazer isso. À tarde, quando os jogadores voltarem, testaremos Arbeloa no treino". Se funcionasse, um grande obstáculo estaria superado. Quanto ao Sevilla, Gao Shen não pretendia se desgastar ao extremo. Havia a final da Champions logo ali. Ele precisava garantir sua estabilidade na elite europeia primeiro. Ideais e grandeza? Isso viria depois que ele conquistasse o sucesso.