125. Gao Shen, você está tentando me matar!

Rijkaard encontrava-se parado diante do banco de reservas da equipa visitante, o corpo ligeiramente trémulo. Embora fosse um dia de maio, sentia, não sabia bem porquê, um frio gélido a percorrer-lhe a alma.

Lá no sul, em Sevilha, o Real Madrid já estava em vantagem. Rijkaard não tinha tempo para indagar o porquê de tal vantagem; a única coisa que desejava era conduzir o Barcelona à vitória sobre o Athletic Bilbao no Estádio San Mamés. Só assim garantiria o título para o Barça. Não conseguia sequer imaginar o que seria da equipa se, na última jornada, sucumbisse aos pés do Real Madrid. Por isso, precisava vencer!

Contudo, o Athletic Bilbao mostrava-se demasiado tenaz, especialmente no seu reduto. No San Mamés, os bascos tinham sofrido apenas dezassete golos durante toda a temporada, ocupando o quarto lugar na La Liga. Os "Leões de San Mamés" sempre foram conhecidos pela sua combatividade em casa.

Perante tal adversário, o Barcelona demorou sete minutos a encontrar o seu ritmo. Após os dez minutos, a equipa começou a pressionar, criando três oportunidades consecutivas aos catorze, quinze e dezassete minutos, mas sem conseguir bater o guarda-redes Lafuente. O Athletic notou as fragilidades do Barça, sufocando o meio-campo, especialmente Deco. Ronaldinho poupava energias, mas Giuly mostrava-se ativo na direita, combinando com Belletti para criar perigo. Eto'o também ambicionava marcar, mas parecia ter esquecido as suas botas de goleador.

O jogo atingiu os vinte minutos. O ímpeto do Barça abrandou, e o Athletic Bilbao despertou. Nunca se deve subestimar a vontade dos Leões, nem que seja no último minuto da partida. Rijkaard cerrava os dentes, visivelmente perturbado. Arrependia-se de não ter apostado em Xavi ou Iniesta de início. O trio de meio-campo formado por Deco, Thiago Motta e Van Bommel não estava a ser eficaz na posse de bola e, sob pressão do Athletic, cometia erros que obrigavam Ronaldinho a recuar, prejudicando o ataque.

"Droga, preciso de calma. Na segunda parte, deixo o Xavi ou o Iniesta entrarem para agitar as coisas", pensou.

Mal o pensamento lhe cruzou a mente, ouviu um clamor vindo das bancadas, dos adeptos do Athletic. "Dois a zero! Dois a zero!"

Rijkaard não percebeu de imediato, mas os cânticos dos adeptos locais tornaram-se mais intensos. Voltou-se, alarmado, e viu o seu assistente no banco a acenar-lhe afirmativamente. O Real Madrid tinha marcado novamente! O "Cisne Negro" holandês sentiu-se como se tivesse caído num poço de gelo. O que estava a acontecer? O Real Madrid tinha tomado algum estimulante? Mal tinham passado vinte minutos e já tinham marcado dois golos?

Os adeptos da casa, obviamente informados, gritavam para desconcentrar os jogadores do Barça. "Malditos bastardos!", praguejou Rijkaard. Aproximou-se do banco e perguntou abruptamente: "O que se passa?"

"Ronaldo. O Ronaldo marcou."

O holandês soltou um palavrão, sentindo-se à beira de um colapso. O Real Madrid não estava a jogar com uma equipa de recurso? Gao Shen não estava a poupar forças para a final da Liga dos Campeões? Como tinham marcado tão depressa? E logo dois golos de uma vez! Aquilo era para o levar à loucura!

Nas bancadas, os adeptos do Athletic continuavam a gritar com entusiasmo, o que deixava Rijkaard ainda mais desesperado. "Está bem, já entendi, podem parar?", pensou ele. Mas, em campo, os jogadores do Barcelona começavam a perder a calma.

***

"Sim!"

No momento em que Rijkaard estava prestes a colapsar, no Estádio Ramón Sánchez Pizjuán, Gao Shen saltou de alegria. Mal aterrou, correu para fora da área técnica, ignorando o quarto árbitro. Gao Shen gesticulava com entusiasmo, como se estivesse em transe, abraçando os jogadores do Real Madrid que corriam para celebrar o segundo golo. Especialmente Ronaldo.

O brasileiro, ao ver Gao Shen aproximar-se, riu e abraçou-o. "Grande golo! Que golo fantástico, Roni!", gritou Gao Shen ao ouvido de Ronaldo.

Foi um contra-ataque rápido e inesperado. O Sevilha tentava atacar pelo seu flanco direito, mas Arbeloa, com a ajuda de Pablo García, cortou o passe de Dani Alves. Helguera lançou rapidamente a bola para o flanco esquerdo. Filipe avançou à máxima velocidade, invadiu a área e disparou um remate potente. O guarda-redes Palop defendeu, mas não conseguiu segurar a bola, que sobrou para Ronaldo. O brasileiro, mais rápido que todos, contornou o guarda-redes e atirou para a baliza deserta. Dois a zero! Todo o lance, desde o desarme até ao golo, durou menos de dez segundos.

Após a celebração, Gao Shen foi advertido pelo quarto árbitro e forçado a regressar à sua área técnica. O árbitro principal aproximou-se e mostrou-lhe um cartão amarelo. "Compreendemos o seu entusiasmo, mas não me coloque numa situação difícil, está bem?"

Gao Shen levantou as mãos, sorridente, prometendo controlar-se. Afinal, não podia acorrentar-se ao banco, pois não?

"Fernando, Lorenzo", disse Gao Shen ao aproximar-se do banco, ainda radiante apesar do cartão. "Combinado: se marcarmos outro, segurem-me, ou serei expulso."

Lucas e Buenaventura riram. Maqueda, por sua vez, comentou com um sorriso: "Não faz mal, se fores expulso, eu assumo como treinador interino."

Gao Shen olhou para ele, notando o brilho nos olhos do assistente. "José, tu és mesmo um Sima Yi, não perdes a esperança nem na última jornada!", brincou, soltando uma gargalhada.

Com dois golos de vantagem e o empate a zero em Bilbau, a situação era excelente. O Real Madrid respirava confiança e os jogadores em campo sentiam-se motivados. Gao Shen não se esqueceu de pedir calma, insistindo na manutenção da vantagem. O que acontecia no outro jogo já não dependia deles; manter o resultado era o caminho para a glória.

Gao Shen tinha montado uma estratégia que anulou o Sevilha, bloqueando especialmente a ala de Daniel Alves e Jesús Navas. Filipe e Arbeloa tinham feito um trabalho notável. Se o jogo terminasse assim, Gao Shen tinha a certeza da vitória. A única dúvida era o que acontecia no norte, em San Mamés.

O tempo passava lentamente, cada segundo parecia uma eternidade. Esta era a primeira vez que Gao Shen sentia uma angústia tão profunda. O que estaria Rijkaard a pensar? Ele, com a sua vasta experiência, deveria estar a manter a calma, como o seu mestre Arrigo Sacchi lhe ensinara.

Gao Shen, um ateu convicto, viu-se a desejar um milagre. Mas, de repente, Lucas, que estava sentado no banco, saltou subitamente.