Vem para Nápoles!

Gao Shen viu De Laurentiis pela segunda vez ao meio-dia do dia seguinte à sua reunião com a Juventus.

De Laurentiis, acompanhado por Marino, veio diretamente da Itália, exausto pela viagem. Chegando a Madri pela manhã, ele convidou Gao Shen para almoçar sem perder tempo ao meio-dia, transmitindo uma sensação de urgência inegável.

Diferente do encontro anterior na China, desta vez De Laurentiis parecia uma pessoa totalmente diferente.

Embora fosse difícil ocultar sua natureza indomável, era óbvio que ele estava tentando se conter o máximo possível, e seu tom de voz era muito mais brando.

Além disso, ao contrário da reunião anterior, onde De Laurentiis monopolizava a palavra, desta vez Marino teve visivelmente mais oportunidades de falar.

O diretor técnico do Napoli era, na verdade, um profissional muito competente, tendo feito um trabalho excelente anteriormente na Udinese, na Serie A.

Ao longo dos anos, a Udinese vinha adotando a estratégia de sobrevivência de comprar barato e vender caro, o que exigia uma capacidade operacional altíssima do diretor técnico, e Marino havia construído para o clube um mecanismo operacional que se provou extremamente bem-sucedido.

No entanto, um talento desse calibre foi recrutado à força por De Laurentiis para o Napoli.

Combinando isso com as palavras anteriores de Arrigo Sacchi, Gao Shen não pôde deixar de desenvolver uma compreensão ainda mais profunda de De Laurentiis.

Seria aquele velho tão autoritário, dominante e desbocado quanto parecia na superfície?

Ou seria ele alguém cuja vida era um verdadeiro palco, movido puramente à atuação?

...

Em contraste com a atmosfera desagradável do encontro anterior, o clima durante esta refeição foi extremamente harmonioso.

Marino era espirituoso e bem-humorado, conduzindo o ambiente do almoço com maestria, enquanto De Laurentiis falava na medida certa, sem nenhuma exibição de arrogância pessoal. Isso fez com que Gao Shen se perguntasse se o verdadeiro De Laurentiis era aquele que ele havia conhecido na China.

Durante toda a refeição, De Laurentiis e Marino evitaram totalmente o assunto futebol, mas Gao Shen podia sentir que ambos estavam sondando o terreno indiretamente, ou melhor, tentando descobrir quais eram suas verdadeiras intenções naquele momento.

Contudo, Gao Shen não era nenhum novato; ele sabia muito bem como lidar com esse tipo de sondagem e rebateu todas as investidas de forma impecável.

Isso deixou tanto De Laurentiis quanto Marino sem saber o que pensar.

Será que Gao Shen já estava "comprometido" com outro clube?

Se sim, não havia necessidade de continuarem a conversa.

No entanto, Gao Shen manteve o tempo todo uma postura ambígua e evasiva, dando respostas evasivas e se recusando a fechar questão. Ele agia exatamente como um Don Juan, tirando Marino do sério a ponto de o diretor coçar a cabeça careca de vez em quando.

Finalmente, De Laurentiis perdeu a paciência.

— Chega, vou falar direto! — A arrogância de De Laurentiis finalmente veio à tona.

Gao Shen assentiu com uma expressão sempre serena. — Pode falar à vontade.

— Eu sei que você se encontrou com o pessoal da Juventus ontem.

Ao ouvir isso, Gao Shen ficou um pouco surpreso. — De onde você tirou essa informação?

Será que a Juventus havia vazado de propósito?

— Não tire conclusões precipitadas. Embora a Juventus esteja na segunda divisão agora, sua influência no futebol italiano ainda é imensa. Alguns jornalistas fotografaram Blanc e Secco pegando um avião para Madri, e eu imagino que tenha sido para se encontrar com você. — De Laurentiis ostentava uma expressão de confiança, como se dissesse que nada passava despercebido por ele.

Só então Gao Shen ficou um pouco mais tranquilo e, sem esconder, assentiu, confirmando a informação.

Isso acabou deixando De Laurentiis sem saber como continuar.

Afinal, ele não podia simplesmente perguntar a Gao Shen: Ei, amigo, como foi a sua conversa com a Juventus?

Isso seria estúpido demais; como poderia esperar obter uma resposta honesta?

— Eu não sei exatamente o que a Juventus conversou com você, mas ainda assim quero te dar um conselho: a Juventus não é um bom lugar para você ir. — De Laurentiis mudou de tática, adotando um tom de conselho cauteloso.

É preciso admitir que aquele velho era um verdadeiro homem do cinema; qualquer expressão vinha à tona instantaneamente, e ele atuava com perfeição.

— Por que diz isso? — Gao Shen permaneceu impassível, perguntando calmamente.

— Depois que a Juventus caiu para a Série B, a saída de jogadores foi dramática, e a maioria dos atletas de qualidade decidiu ir embora. A Velha Senhora há muito deixou de ser a potência de antes na Serie A, e os únicos que restaram foram alguns jogadores veteranos e influentes. Você acabou de sair de uma verdadeira furada no Real Madrid, e vai dar meia-volta para cair em outra furada na Juventus?

As palavras de De Laurentiis tocaram profundamente o coração de Gao Shen.

Francamente, havia muita verdade no que ele dizia.

Sem mencionar outros aspectos, jogadores como Buffon, Nedvěd e Trezeguet haviam anunciado que ficariam. Isso teoricamente seria algo positivo, mas a questão era: conseguiria Gao Shen controlá-los?

Com o rebaixamento para a Série B, a Juventus daria ainda mais importância a esses veteranos consagrados. Em um conflito entre Gao Shen e os veteranos, o clube descartaria Gao Shen sem hesitar, independentemente de quão belas promessas tivessem feito antes do início da temporada.

Quando era apenas um torcedor, Gao Shen também gostava muito de jogadores como Nedvěd e Buffon, mas a realidade é que, quando se trata de interesses próprios, ninguém é um santo.

Esse, na verdade, era um dos grandes desafios de treinar um clube gigante.

Apesar de pensar assim por dentro, Gao Shen manteve a expressão neutra e sorriu levemente. — Como você sabe que consegui gerenciar o vestiário do Real Madrid, não tenho receio da Juventus. Comparados aos galácticos do Real Madrid, esses jogadores da Juventus são bem mais fáceis de lidar.

— Quanto à qualidade do elenco, para mim isso não é um problema. Vender um grande número de jogadores em troca de uma quantia expressiva de dinheiro me daria a oportunidade perfeita de investir no mercado de transferências e trazer os atletas de que preciso. Parece ótimo!

De Laurentiis e Marino trocaram olhares, surpresos com a posição de Gao Shen.

Será que ele realmente já havia se acertado com a Juventus?

De Laurentiis balançou a cabeça e disse: — Se você pensa assim, está redondamente enganado. A Juventus não vai investir somas vultosas no mercado de transferências. Nem o clube investirá, nem o grupo Fiat, que está por trás deles, o fará.

— Por quê? — Gao Shen continuava muito calmo.

Afinal, naquele momento ele nem sequer tinha o desejo de treinar a Juventus.

— O grupo Fiat não tem mais o mesmo vigor de antes; o conglomerado está profundamente atolado em uma crise. É por isso que John Elkann e o presidente da Ferrari, Montezemolo, ao lidarem com o escândalo do Calciopoli, pensaram primeiro no grupo Fiat, e não na Juventus.

— Para eles, a situação da Juventus não importa nem um pouco; o mais importante é recuperar o desempenho financeiro do grupo Fiat o mais rápido possível e sair da atual crise de gestão. Você precisa saber que foi o próprio Montezemolo quem convenceu a Juventus a desistir dos recursos legais, o que acabou resultando na punição do rebaixamento para a Série B.

Gao Shen assentiu. — Você tem razão, mas há uma estratégia para quando se tem muito dinheiro em transferências, e há uma estratégia completamente diferente para quando se tem pouco.

A mensagem implícita era: entendo perfeitamente o que você diz, mas fique tranquilo, eu sei como dar um jeito em tudo!

De Laurentiis franziu a testa. Ele realmente não esperava que Gao Shen permanecesse impassível diante daquilo.

Como especialista em ler as expressões alheias, ele percebeu imediatamente que Gao Shen não estava nem um pouco preocupado.

Isso não fazia sentido.

Mesmo que ele não tivesse alcançado um acordo com a Juventus, certamente estaria interessado no clube, não havendo razão para não demonstrar nenhuma reação.

A menos que ele realmente tivesse uma confiança imensa em sua capacidade de superar todos os obstáculos.

Ainda assim, ele guardava sua cartada final.

— Você já ouviu falar de Giampiero Boniperti? — perguntou De Laurentiis.

Gao Shen ficou surpreso por um instante, franziu a testa para pensar e finalmente se lembrou: — O presidente de honra da Juventus?

— Exato. E você sabe qual é a relação entre Alessio Secco e Boniperti?

Gao Shen ficou confuso. Os dois tinham alguma ligação?

Pela idade, será que Secco seria filho ilegítimo de Boniperti?

Mas Gao Shen rapidamente descartou aquela linha de pensamento absurda e balançou a cabeça, indicando que não sabia.

— O pai de Alessio Secco era contador e também um homem de confiança de Boniperti por muitos anos. Secco não tem nenhuma competência real; ele entrou na Juventus naquela época graças a Boniperti, ocupando o cargo de assessor de imprensa, que não tinha poder algum, servindo puramente para garantir um emprego.

— No entanto, em meio a essa turbulência na Juventus, a posição de Boniperti como presidente de honra continua intocável, e Alessio Secco saltou da noite para o dia de assessor de imprensa a diretor esportivo. Todos nós sabemos muito bem que ele não entende absolutamente nada de futebol.

Desta vez, Gao Shen teve uma verdadeira epifania.

— Pense bem: entre os três novos líderes da Juventus, Alessio Secco controla o cargo de diretor esportivo, que detém o maior poder real e também é o mais lucrativo, mas ironicamente ele é o mais incompetente dos três. Jean-Claude Blanc é homem de John Elkann e representa o grupo Fiat; ele originalmente deveria ser o presidente, mas os acionistas acabaram escolhendo Gigli, dono de uma rede de supermercados.

De Laurentiis falava com ares de quem comandava o mundo. Após terminar, gesticulou com as mãos na frente de Gao Shen e disse: — Não temos provas concretas, mas você consegue deduzir que tipo de relação existe entre esses três?

Somente naquele momento Gao Shen compreendeu o motivo de Secco ser tão hostil em relação a ele.

Aquilo provavelmente não era apenas a vontade de Secco, mas sim a de alguns grupos de interesse por trás dele.

Em suma, como disse De Laurentiis, o cargo de diretor esportivo movia tanto dinheiro e envolvia transferências milionárias que manter o controle daquela posição representava interesses monumentais.

Não era de admirar que Secco tivesse implodido as negociações daquela maneira.

Em última análise, o problema foi que ele exigiu demais.

— Obrigado, senhor De Laurentiis, agora eu entendo. — Gao Shen sorriu e acenou em agradecimento.

De Laurentiis e Marino se entreolharam e sorriram.

— Isso significa que você não pretende ir para a Juventus? — perguntou Marino, demonstrando preocupação.

Gao Shen balançou a cabeça. — Eu nunca disse que iria para a Juventus.

Os sorrisos de De Laurentiis e Marino congelaram instantaneamente na cara.

Caramba, se você não vai, por que me fez falar tanto?!

— Você não se encontrou com Blanc e Secco ontem? — questionou De Laurentiis.

— Sim, encontrei. Mas eles fizeram ressalvas às minhas exigências e disseram que precisavam pensar a respeito — respondeu Gao Shen, misturando verdade e mentira.

A dupla à sua frente voltou a se entreolhar. Se era assim, a conversa ainda estava em aberto e havia esperança.

— E agora? — perguntou De Laurentiis, ansioso.

— O que você me disse me deixou realmente em dúvida, então vou conversar com eles novamente para garantir que algumas cláusulas sejam formalizadas no contrato — respondeu Gao Shen com serenidade, parecendo extremamente sincero.

De Laurentiis e Marino começaram a se inquietar.

Em comparação com a Juventus, o Napoli estava em absoluta desvantagem.

Se Gao Shen voltasse a negociar com a Juventus, o Napoli poderia simplesmente dar adeus a qualquer esperança.

— Veja bem, independentemente das condições que eles lhe prometerem, eu posso cobrir todas elas. Você pode apresentar suas exigências, e nós concordamos em deixá-lo participar das negociações de transferências e contratos, moldando o clube de acordo com a sua vontade.

De Laurentiis claramente não queria prolongar aquela angústia.

— Venha para o Napoli!