Capítulo Vinte e Seis: A Primeira Vitória no Campo Profissional (Final)

Embora tivesse enfrentado Marcos Terra apenas por uma jogada, Tang Qian já percebera suas próprias limitações. Talvez, em termos estritamente físicos, Marcos Terra não fosse páreo para ele, mas o físico não era tudo; por exemplo, sua capacidade ofensiva, por ora, era incapaz de superar a defesa do adversário. Não havia o que fazer, afinal sua habilidade de pontuar resumia-se a dois blocos de cristal, o que significava que, no momento, sua pontuação era lamentável. Essa deficiência, dentro do país, no sub-17, não era tão evidente devido ao nível dos adversários. Contudo, ao migrar para a NBDL, para o basquete profissional, o problema de pontuação de Tang Qian começava a se expor gradualmente.

Naturalmente, não era por falta de esforço nos treinos anteriores, mas sim porque, pelo padrão dos “alvos de treinamento”, sua capacidade nessa área não pôde se desenvolver tanto. Afinal, o “espaço alternativo” só lhe oferecia potencial de crescimento, apenas um teto, e para atingir o nível máximo, Tang Qian ainda precisava de um volume insano de treinamentos.

É como em um jogo: o administrador apenas aumenta seu limite de nível de vinte e cinco para cinquenta, mas até onde você vai chegar só depende de você. Se relaxar, se for negligente, continuará sendo alguém de nível vinte e cinco; o teto mais alto não passará de um número bonito.

Se fosse o verdadeiro Capitão Zhang, ele certamente faria Marcos Terra em pedaços em instantes, mas com as habilidades atuais de Tang Qian, isso era praticamente impossível.

Pela primeira vez, Tang Qian sentiu-se impotente no ataque. Nem mesmo no Campeonato Mundial sub-17 essa sensação havia surgido.

Será que dera um passo maior do que podia? Não, esportes não permitem esperar, nem dão tempo para isso!

Um obstáculo, um limite?

Não importa o que seja! Qualquer coisa que impeça Tang Qian de seguir adiante no basquete, ele chutará para longe, esmagará sem piedade!

— Oriental, ainda não desistiu? Deixe-me te dizer, com essa sua habilidade, pode tentar dez vezes que será igual! — vendo Tang Qian com a bola de novo, Marcos Terra logo se grudou a ele.

Que defesa sólida! Sua postura quase não abria espaço, sem falhas visíveis!

Seria essa a força de um titular do NBDL?

Não!

Tang Qian balançou a cabeça e pensou:

Não é que não haja espaço ou falhas, é que eu... eu, no meu nível atual, não consigo enxergá-las!

No fim, Tang Qian se moveu, sem ter alternativa, pois se ficasse parado com a bola, cometeria violação e passaria a posse ao adversário.

Ele simulou um arremesso com as duas mãos, girou o corpo para dentro, tentando se aproximar da cesta dos Carneiros de Reno. Infelizmente, só chegou até a metade do movimento, pois o apito do árbitro soou.

— Falta de ataque!

Vendo a expressão surpresa de Tang Qian, Marcos Terra levantou-se do chão e disse: — Garoto oriental, você é muito ingênuo, quer girar para dentro e arremessar? Comigo aqui, esqueça.

O quê?

Tang Qian olhou para Marcos Terra e respondeu: — Não fale com tanta certeza.

— Certeza demais? — Marcos Terra riu alto, ainda mais arrogante: — Então ouça, garoto oriental. Enquanto eu, Marcos, estiver em quadra, você não vai marcar nenhum ponto, nem pense nisso!

— Entendeu?

Tang Qian apertou os olhos, mas não retrucou, pois, no basquete, arrogância precisa ser respaldada por desempenho. Se jogar bem, pode provocar o adversário à vontade; se jogar mal, não tem direito algum de revidar, pois só acabaria se humilhando.

Os Carneiros de Reno atacavam. Tang Qian marcava Marcos de perto; embora nada dissesse, estava frustrado e irritado por ter sido superado no ataque. Não importava a idade, Tang Qian era, no fundo, um jovem; perder no ataque precisava ser compensado na defesa.

Esse rapaz até que defende bem!

Marcos Terra sentiu a marcação e pensou consigo mesmo.

Mas, novato é novato! Se te superei no ataque, na defesa será igual!

Confiante, Marcos recebeu o passe. Ele, acostumado a disputar um contra um com o irmão Carlos Terra, achava fácil enfrentar um novato oriental.

E, para se exibir ainda mais, Marcos decidiu usar um método que julgava “brilhante”.

Pagar na mesma moeda.

Isso mesmo, usaria a mesma jogada de Tang Qian para humilhá-lo ainda mais.

Com a quadra aberta, o show de Marcos começou.

Levantou levemente as mãos, forçou contato com Tang Qian, soltou a bola e, em dois passos largos, girou lindamente para dentro. Quando estava prestes a se gabar, a voz de Armstrong ecoou:

— Marcos, cuidado!

Cuidado? Com o quê?

Marcos não pensou, seu movimento de ataque já estava em andamento, e, pelo instinto de anos no basquete, ele simplesmente arremessou.

Mas o que o aguardava não foi o som gostoso da bola balançando a rede.

Foi...

Pá!

Um toco estrondoso explodiu diante de seus olhos.

— Vai! Contra-ataque!

Tang Qian pegou a bola e, sem hesitar, lançou-a para o campo de ataque dos Carneiros de Reno.

Josias Turner concluiu o contra-ataque.

O placar voltou a oito pontos de diferença.

— Droga! — Marcos Terra, ao ver o adversário marcar de novo, praguejou.

— No ataque, você também não é lá essas coisas — comentou Tang Qian, no momento exato.

— Garoto oriental, não se ache! — Marcos virou-se para ele, ameaçador: — Se tem coragem, faça uma cesta por cima da minha cabeça! Caso contrário, a vitória de hoje é nossa, sem dúvida!

Marcos não era um novato; sabia como provocar alguém e deixá-lo sem resposta.

Tang Qian ignorou a provocação e continuou marcando Marcos Terra com seriedade.

Desta vez, Marcos não forçou o ataque contra Tang Qian. Fez um movimento de engano e passou a bola para Armstrong, além da linha dos três pontos, claramente buscando o arremesso de fora.

— Marquem a bola de três! — ao ver Armstrong receber no canto, Tang Qian gritou.

No canto, Armstrong sorriu, fintou o marcador com um falso arremesso, deu um passo largo para dentro da linha e saltou para o arremesso de média distância.

Tang Qian tentou cobrir, mas Marcos Terra, já prevendo, prendeu Tang Qian, impedindo-o de chegar na cobertura.

A bola voou limpa para a cesta, aumentando novamente a diferença para dez pontos.

— E então, garoto oriental! Acha que só porque me marcou, seu time vai virar ou vencer? — Marcos riu. — Você está sonhando alto demais!

Tang Qian não tinha como responder, pois Marcos estava certo: como reservas, o time dos Defensores não tinha como competir em capacidades com os titulares dos Carneiros.

Será que perderiam assim?

Não era de se estranhar que Tang Qian pensasse assim: com seu ataque travado e limitado no papel de pivô, as reservas dos Defensores, já inferiores em força, jogavam cada vez mais sob pressão.

Afinal, posição por posição, os Defensores quase sempre estavam em desvantagem.

Virar o jogo nessas circunstâncias era quase impossível.

Na verdade, até ali, o técnico principal dos Defensores, Filipe Herbert, já estava satisfeito. Sabia muito bem o nível do próprio time. Diante do time mais forte da Conferência Oeste no ano anterior, perder por vinte ou trinta pontos já seria um alívio. Pensar em vitória? Nunca passou por sua cabeça.

Enquanto Tang Qian refletia, Marcos soltou uma frase que mudaria o rumo da partida:

— Ei, vocês orientais são todos uns caipiras, não têm coragem nem de reagir! Será que o povo de vocês é todo assim, um bando de covardes, uma verdadeira ralé? Que piada!

Boom...

Ao ouvir essas palavras, Tang Qian explodiu.

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