Capítulo Trinta e Dois – O Desafio de Tang Qian (Parte Dois)
A primeira vez enfrentando um ex-jogador da NBA, a sensação ficou gravada na memória de Tang Qian.
Experiente.
Foi essa a impressão que Tang Qian teve ao encarar Marcus Feizer. Enfrentá-lo era completamente diferente de todos os adversários anteriores. Era como dar de cara com um muro!
Tang Qian suspirou interiormente. Contudo, quanto mais alto o muro, maior a vontade de superá-lo! Se até uma carpa consegue saltar sobre o portal do dragão, que desculpa ele teria para não ultrapassar esse “muro” diante de si?
— E então? Vai desistir, garoto chinês? — provocou Marcus Feizer após converter uma cesta.
Desistir?
De modo algum.
O espetáculo estava só começando, não era?
Tang Qian e Marcus Feizer se travaram novamente. O primeiro, com a voz um tanto trêmula, declarou:
— Quero desafiar você.
— Não, quero vencer você.
Vencer-me?
Marcus Feizer estava prestes a rir, mas ao olhar nos olhos de Tang Qian percebeu algo incomum naquele jovem de cabelos negros.
Marcus Feizer era veterano das quadras e sabia interpretar o olhar do adversário. Aquela leve tremulação na voz não era nervosismo, tampouco medo. Era... era felicidade? Era excitação?
Esse garoto, pensou Marcus, precisa ser detonado hoje. Se ele crescer, no futuro talvez seja impossível detê-lo!
Feizer já havia visto muitos jogadores com esse perfil, e a maioria deles acabou brilhando ao mais alto nível.
Não posso deixá-lo ser o próximo Yao Ming!
Marcus tomou uma decisão firme em seu coração.
O ataque era dos Defensores. Tang Qian recebeu o passe na linha exterior e, em um piscar de olhos, a disputa na área pintada voltou a ser Tang Qian contra Marcus.
Os dois se confrontaram novamente.
— Venha, garoto chinês! Não queria me desafiar? Tente, se for capaz! — desafiou Feizer.
— Marcus, não seria a idade avançada afetando sua memória? — retrucou Tang Qian.
— Como é?
— Eu disse não que queria desafiar você, mas sim vencer você!
Feizer não era nenhum novato ingênuo e rebateu de imediato:
— Vencer-me? Você acha que pode?
— Seu ataque jamais atravessará minha defesa!
— Sim, admito, sua defesa é forte, mas vencer você — e o próprio Santa Cruz Warriors — não depende só de um contra um — disse Tang Qian, recolocando as mãos diante dos olhos de Feizer. Este, ao desviar o olhar, empalideceu de surpresa.
A bola? Onde está a bola?
Enquanto Marcus se perguntava, uma sombra negra surgiu atrás de Tang Qian. Não era outro senão o armador titular dos Defensores, Manny Harris.
Passe de mão em mão, por trás das costas?
Droga... isso significa...
Feizer já jogara na NBA, portanto sua experiência era vasta. Ao ver a bola sumir das mãos de Tang Qian, intuiu a jogada: passe de mão em mão, por trás das costas. E ainda por cima, um bloqueio no alto! Maldição!
Feizer, veterano que era, entendeu tudo assim que viu Manny Harris se aproximando.
— Nem pense em marcar! — Feizer deslizou lateralmente, tentando bloquear o avanço de Harris. Contudo, sentiu um arrepio nas costas e, ao olhar para trás, Tang Qian havia sumido.
De súbito, Marcus percebeu outra possibilidade.
Maldição...
De fato, à frente, Manny Harris, ao ver Feizer deslocar-se, não hesitou: lançou a bola em arco, que passou por cima da cabeça de Feizer e voou diretamente para o aro dos Warriors de Santa Cruz.
Ponte aérea!
Bum!
O aro dos Warriors se deformou sob a força de Tang Qian, que quase o arrancou da tabela com sua enterrada. O espetáculo era eletrizante!
— Marcus, desculpe, essa era minha. Não esperava que aquele asiático tivesse um salto tão impressionante — comentou o pivô titular dos Warriors, Elliott.
— Não tem problema, Elliott. A culpa foi do garoto chinês, que foi esperto demais. Não foi você — Marcus consolou o companheiro. Se fosse mais jovem, teria berrado e xingado, mas agora, mais velho, sabia motivar os colegas.
— Uma jogada dessas é bonita, mas improvável de se repetir. É só ficarmos atentos. Os Defensores são frágeis! — discursou Feizer.
— É verdade! Eles não têm nível para competir conosco. Basta focarmos e uma pequena sequência matará o jogo — completou o armador titular, Ronnie Brewer.
Nem sequer se abalaram? Esses Warriors de Santa Cruz são realmente poderosos! — pensou Tang Qian.
O primeiro tempo acabou, e o ataque dos Defensores seguia sem brilho. A diferença de 25 pontos era prova disso. Já o Santa Cruz Warriors, liderado por Marcus Feizer, mantinha o ritmo e logo ampliou ainda mais a vantagem.
No intervalo, no vestiário dos Defensores.
— Tang, o que está fazendo? Ainda não está satisfeito? Seu adversário é Marcus Feizer, um ex-jogador da NBA! Jogar assim já é muito para você. Se fosse eu, talvez nem teria aguentado! — disse Travis Hayman, vendo Tang Qian cabisbaixo.
Tang Qian olhou para Travis, assentiu lentamente, mas permaneceu em silêncio.
Como vencer?
Se soubessem que Tang Qian ainda pensava nisso, muitos ficariam surpresos. Os Los Angeles Defensores eram conhecidos como a pior equipe da NBDL. Perder para o Santa Cruz Warriors, com um ex-jogador da NBA, não era vergonha alguma. Por isso, o ambiente no vestiário era descontraído; ninguém se importava com a derrota.
O Santa Cruz Warriors girava em torno de Marcus Feizer, o eixo ofensivo e defensivo da equipe. Tang Qian analisou as características dos outros jogadores e concluiu: sem Feizer, os Warriors despencariam de primeira para terceira linha da NBDL. Portanto, derrotar os Warriors era difícil, mas não impossível. Bastava neutralizar Feizer para desmontar o adversário.
Mas como impedir Feizer? Com sua defesa atual, Tang Qian poderia, com máxima concentração, detê-lo, mas isso abriria a defesa dos Defensores, e não se podia esperar que Jamario Moon defendesse com empenho. Além disso, Tang Qian sentia a pressão: era já o quarto jogo, e se não marcasse mais pontos, seu futuro seria incerto.
Sob essa dupla pressão, Tang Qian concentrou-se ainda mais.
O apito soou.
O segundo tempo começou; cerca de seis minutos depois, Phil Hubbard colocou Tang Qian no lugar de Brandon Costner. A essa altura, a diferença já era de 32 pontos.
— Olha só, chinês, voltou? — Marcus chamou Elliott e ambos trocaram a marcação.
— Ainda não desistiu? — provocou Marcus.
— O que acha? — respondeu Tang Qian, travando uma luta física com Marcus.
— Vocês chineses são mesmo teimosos. Já perderam, mas não largam o osso! — reclamou Marcus.
— Já perdemos? Você é Deus agora? Só porque diz, acabou? — Tang Qian decidiu que enfrentaria Feizer de frente. — Na NBA já viraram jogos com 36 pontos de desvantagem. Isso é só 32, tempo há de sobra.
— O quê? Achei que era só um calouro arrogante, mas você é ainda mais louco do que pensei! Sabe quantos pontos estamos à frente? Não são 23, são 32! E ainda fala em virada? Está delirando! Patético!
— Loucura? — Tang Qian sorriu. — Ótima definição! Hoje vou mostrar como é ser louco!
— Hahaha! Chinês tolo! Comigo em quadra, os Defensores nunca vão ganhar. Fica o meu conselho!
— Está registrado. Mas hoje... vou ganhar!
— E não só ganhar.
Tang Qian fitou Marcus Feizer nos olhos:
— Vou vencer você!
— Garoto chinês, você é mesmo insuportável! Igual ao seu compatriota Yao, irritante!
— Yao? Você fala de Yao Ming? Agora entendi: parece que ele te deu umas boas surras na NBA, não é? — Tang Qian fingiu surpresa.
— Vai pro inferno! — A provocação, ainda mais vinda de um chinês, tocou na ferida de Marcus, que ficou furioso, os olhos faiscando de raiva.
— Acertei, não foi? — Tang Qian, sem medo, sorriu ainda mais. — Pelo visto, nós, chineses, somos mesmo o seu karma. A tradição do irmão Yao de te vencer, vou manter, pode confiar.
— Confio nada, seu...
Marcus estava descontrolado.
A raiva, nas quadras, se manifesta de duas formas: alguns jogadores crescem, outros perdem o foco e jogam cada vez pior. Infelizmente para Feizer, ele se encaixava no segundo tipo. Após ser provocado, seus movimentos começaram a se desconectar da mente.
Ótimo, deixe-me jogar mais lenha na sua raiva!
O olhar de Tang Qian ficou extremamente focado. Sabia que não conseguiria enganar Marcus com dribles, então não hesitou: ao receber a bola, deu impulso com o pé traseiro e disparou rumo ao garrafão dos Warriors.
Um ataque explosivo!
Ou dá certo, ou nada!
Que tipo de ataque é esse? Suicídio?
Feizer se espantou com a escolha de Tang Qian. Esse tipo de penetração é rara entre profissionais: oferece alto risco de lesão e baixa eficácia. Além disso, exige um físico impressionante. Exemplos maiores? O “Pequeno Imperador” LeBron James, mestre dessa jogada.
Bum!
Corpos se chocaram. Tang Qian não desacelerou, parecia um carro batendo no muro.
Esse moleque desgraçado!
Um passo, dois, salto, bandeja.
Clang!
Com a bandeja toda torta, Tang Qian naturalmente errou, mas Marcus logo mudou de expressão.
Apito duplo!
— Falta defensiva, dois lances livres!
O árbitro foi categórico e não aceitou as reclamações de Marcus.
Lances livres.
Esse era um dos pontos fracos de Tang Qian. Mas naquela noite, as mãos estavam calibradas e ele converteu ambos.
A diferença caiu para 30 pontos.
— Droga! — Marcus bateu a bola com raiva, visivelmente incomodado.
— Não esquente, Marcus, foi só sorte. Se o árbitro não marcasse, não teriam contado os pontos — consolou Ronnie Brewer.
— Eu sei, Ronnie — suspirou Feizer.
Os Warriors atacaram. O ala-armador Daniel Orton perdeu a chance: arremessou sozinho da esquerda, mas errou o triplo.
— Rebote!
Orton gritou, Marcus e Elliott correram para o garrafão dos Defensores, mas Tang Qian já havia se posicionado.
Percebendo a intenção de Tang Qian, Marcus gritou:
— Se você fechar assim o rebote, nem nós nem você pegamos!
Tang Qian deu uma gargalhada:
— Não importa, desde que fique com os Defensores.
— O quê?
A bola de três bateu forte no aro e voou alto. Tang Qian, Marcus e Elliott saltaram ao mesmo tempo. Mas Tang Qian, com braços mais longos e melhor posicionamento, tocou primeiro na bola.
Era difícil segurar o rebote, então Tang Qian desviou o laranja com um tapa, mandando-o para direção de Jamario Moon, o ala-pivô dos Defensores.
Com o rebote nas mãos, Moon não hesitou: passou direto para o armador Manny Harris. Harris avançou com a bola, pretendendo puxar um contra-ataque, mas a defesa dos Warriors se recompôs rapidamente e fechou o caminho.
— Passa pra mim! — Tang Qian entrou no garrafão dos Warriors, pedindo a bola.
Sem opção, Harris o atendeu.
Tang Qian, ao receber a bola, não fez fintas nem jogou de costas. Tal como antes, avançou direto para o aro dos Warriors.
— Quer tentar de novo? Sonha! — O pivô Elliott saltou, bloqueando sua passagem.
A bola? Onde está a bola?
Ao ver a bola escapar de suas mãos, Tang Qian se lançou, recuperando-a antes de Ronnie Brewer.
E agora? Passe?
Não!
Com olhar flamejante, Tang Qian atacou outra vez o aro dos Warriors.
— Vai tomar toco! — Marcus veio na cobertura, gritou e tentou bloquear o arremesso.
E então...
Com um estalo, sua mão direita pousou sobre a bola nas mãos de Tang Qian.