Capítulo Sessenta: A Energia de Iowa (Parte Um)

Ele... ele voltou mesmo???

Brandon Costner e Gamario Moon trocaram olhares, ambos enxergando surpresa e até medo nos olhos um do outro.

“Tang, você... você veio até aqui?” perguntou Manny Harris, armador titular dos Defensores.

“Tang, o senhor Hubbard não disse que você estava machucado e que teria que ficar um mês no hospital? Como assim?” indagou também Andre Ingram.

“Tang...”

“Fiquem tranquilos, já estou bem,” respondeu Tang Qian de forma breve, caminhando em direção a Brandon Costner e Gamario Moon. “Há quanto tempo, senhores... não temos contas a acertar?”

“Tang, o que você quer? Aqui é o ginásio de treinamento dos Defensores, não faça nenhuma besteira!” Brandon Costner, ao ver Tang Qian se aproximando, perdeu o ânimo imediatamente. Não podia evitar; a postura de combate de Tang naquela noite estava gravada em sua memória.

Era impossível esquecer.

“Tang, você ainda está machucado, não está? Não quero que digam que estou batendo em alguém doente!” Gamario Moon, mais esperto que Brandon Costner, argumentou.

“Não se preocupe, eu até gostaria de ver você me bater, se é que tem essa habilidade,” Tang Qian sorriu, com voz firme e sem hesitação.

“Chinês Tang, não ultrapasse os limites!” ameaçou Gamario Moon.

Tang Qian ergueu levemente a sobrancelha, respondendo com frieza: “Gamario Moon, você não se esqueceu, não é? Naquele dia você disse: ‘Enquanto não matar ninguém, se der problema, eu assumo’, certo?”

“E daí? Aqui é o ginásio do time, você vai mesmo brigar comigo?” Gamario Moon parecia confiar na suposta lesão de Tang Qian, e sua voz ficou mais firme.

“Exatamente. Caso contrário, meus ossos teriam quebrado à toa?” Tang Qian disse, e diante de todos, ergueu o punho e acertou um soco direto.

Pum!

No instante seguinte, Gamario Moon sentiu o mundo girar; quase caiu no chão. Jamais imaginou que Tang Qian partiria para a briga sem se importar com o local.

“Você...”

“Você nada!”

Tang Qian estava realmente furioso. Não tinha rancor profundo contra Gamario Moon, mas este, por causa de um acidente, queria acabar com ele. Tang Qian não podia engolir essa afronta. Assim que entrou no ginásio, seu desejo de agir já estava fervendo.

Falando de forma simples: era impossível não bater!

Com um golpe seco, Tang Qian acertou mais um soco, um gancho pesado que atingiu diretamente o queixo de Gamario Moon.

Gamario Moon ainda não havia se recuperado do primeiro golpe; o segundo foi certeiro. No momento, sentiu-se como se estivesse voando, os pés saíram do chão, e no instante seguinte, perdeu completamente a consciência.

Em apenas dois socos, Tang Qian derrubou Gamario Moon, impondo respeito.

“Você... não venha!” vendo Gamario Moon caído, Brandon Costner recuou repetidas vezes.

“No basquete, tudo se resolve pelo talento. Se acha que tomei seu lugar de titular, treine duro e reconquiste-o. Jogar sujo fora da quadra não é coisa de homem.”

Brandon Costner tentou fugir, mas era mais lento que Tang Qian. Mal deu dois passos e foi agarrado pelo outro, que puxou com força e acertou um soco.

No mesmo instante, Brandon Costner perdeu os sentidos, caindo no chão.

Tudo aconteceu rápido demais; em poucos minutos, tudo estava resolvido.

“Tang, o que está fazendo?” depois de três ou quatro segundos, Travis Hyman perguntou, hesitante.

“Nada demais, não se preocupem. Só terminei o que ficou pendente naquela noite,” Tang Qian respondeu, batendo as mãos, com voz descontraída.

“Mas... as regras do time proíbem brigas entre colegas... Tang, se o senhor Hubbard souber disso...” E, como se chamassem o nome, Manny Harris mal terminou de falar e o técnico principal dos Defensores de Los Angeles, Phil Hubbard, abriu a porta e entrou.

Ao entrar, viu toda a cena.

Para surpresa de todos, Phil Hubbard não ficou furioso. Caminhou normalmente até Tang Qian e perguntou: “Tang, como está sua lesão? Precisa de mais tempo para se recuperar?”

“Já estou completamente recuperado, senhor Hubbard,” respondeu Tang Qian.

“Tem certeza? Jogar e treinar machucado exige muito do corpo,” Phil Hubbard reforçou.

“Pode confiar, senhor Hubbard. Antes de voltar, fiz exames completos no Centro Médico da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Posso jogar e treinar sem problemas,” disse Tang Qian.

“Ótimo. Daqui a pouco o médico do time vai te examinar novamente. Se estiver tudo certo, volte aos treinos. O jogo de amanhã não será fácil,” Phil Hubbard concordou, assentindo.

“Sim, não há problema, senhor Hubbard. Darei o meu melhor.”

“Ótimo, Tang, força!” Phil Hubbard deu um tapinha no ombro de Tang Qian e, virando-se para Travis Hyman, disse: “Travis, leve-os ao vestiário. Amanhã, contra o Iowa Energy, você será o titular no lugar de Gamario.”

“Eu? Amanhã sou titular?” Travis Hyman apontou para si mesmo, incrédulo.

“Sim, claro, ou temos outro Travis no time?” Phil Hubbard sorriu levemente e foi até a lateral da quadra, sentando-se.

Tang Qian não ouviu uma palavra sobre a briga interna. Por quê? Porque naquela noite, Tang Qian já havia contado tudo a Phil Hubbard, inclusive as ações recentes; tudo foi previamente comunicado. Por isso, ao ver Tang Qian, Phil Hubbard manteve-se calmo, como se nada tivesse acontecido.

Sentado na cadeira de treinador, ajustando os óculos redondos no nariz, Phil Hubbard pensava:

Esse jovem chinês é realmente especial. Se eu conseguir desenvolvê-lo bem, quem sabe...

A temporada regular da NBA finalmente começou. Tang Qian, por conta da lesão e internação, perdeu os três primeiros jogos do time. Para compensar, assistiu com atenção às gravações dessas partidas.

Na verdade, ele já havia assistido a esses jogos em sua vida anterior, mas hoje, tudo parecia diferente.

Antes, era apenas um torcedor, assistindo por diversão. Agora, o cenário era outro. Como jogador profissional de basquete atuando nos Estados Unidos, Tang Qian via os jogos dos Lakers sob uma perspectiva totalmente renovada.

O olhar era mais profundo e detalhado; não se limitava a observar quem atacava ou pontuava. Táticas, movimentação, entrosamento, a dinâmica de cada jogador e de cada bola eram o que realmente lhe interessava.

Até a noite de 27 de dezembro, os Lakers haviam perdido duas das três partidas: no jogo de abertura, derrota por 88 a 87 para os Bulls, por um ponto; no dia seguinte, perderam por 91 a 100 para os Kings. Só hoje, os Lakers recuperaram a autoestima com uma vitória por 96 a 71 sobre o Utah Jazz, um triunfo de 25 pontos.

Com a temporada regular começando, os Lakers enfrentaram três jogos em três dias. O calendário encurtado, prometido, já trouxe dificuldades desde o início, deixando o grupo desanimado e apático.

Tang Qian assistiu aos três jogos de uma vez, e seus temores se confirmaram.

Sem o “Mestre Zen” Phil Jackson, o ataque dos Lakers foi o primeiro a apresentar problemas. O estilo do novo treinador, Mike Brown, priorizava a defesa. No curto período de treinamento antes da estreia, os jogadores claramente ainda não se adaptaram ao novo comando. Nas partidas, o ataque era travado e a defesa não conseguia compensar.

Não era de se estranhar: sob o “Mestre Zen”, os Lakers sempre jogaram com ataque em triângulo e estilo luxuoso. Mudar abruptamente para uma equipe defensiva era um desafio enorme.

Suspiro... tomara que aquele homem consiga aceitar a realidade.

Tang Qian desligou o computador e, exausto, foi dormir.