Capítulo Oitenta e Nove: Uma Escolha Crucial (Parte II)
“Os candidatos provisórios desta vez são: Marcus Fizer, do Santa Cruz Warriors; Marcus Landry, do Reno Big Horns; Kurt Dyer, do Austin Bulls; e Tang Qian, do Los Angeles Defensores.” Bonnie Laughlin estava sentada na sala, examinando atentamente os dados das partidas desses jogadores, murmurando para si mesma: “Marcus Fizer tem como característica principal o físico robusto, além de possuir experiência na NBA, o que pode minimizar o tempo de adaptação. O ponto negativo é a idade avançada, a queda rápida das funções corporais e o fato de não jogar na NBA há anos, o que levanta dúvidas sobre sua capacidade de se adaptar rapidamente. Além disso, sua vida fora das quadras é problemática: já foi condenado e suspenso por porte ilegal de armas. Isso precisa ser levado em consideração.”
Bonnie Laughlin trocou de folha e continuou: “Marcus Landry, irmão de Carl Landry, já foi escolhido para o All-Star da NBDL, tem um físico razoável e deve se adaptar rapidamente ao nível de confronto da NBA. O problema é que não se destaca pela altura; suas habilidades para jogar como ala não são completas e, como ala-pivô, a altura é um empecilho. É aquele tipo de jogador que não agrada em nenhuma das posições.”
“Kurt Dyer, artilheiro do Austin Bulls, tem uma boa altura, 2,12 metros, e apresenta agilidade e capacidade atlética; uma média de 25,5 pontos por jogo é prova disso. O ponto fraco é a defesa: é muito fraco para rebotes e proteção de aro, não se encaixa no perfil de pivô que o Lakers precisa, e duvido que seu potencial ofensivo seja de fato aproveitado na NBA.”
“O próximo.”
“O pivô Tang Qian, do Los Angeles Defensores... Que nome difícil de pronunciar! Recém-chegado à NBDL nesta temporada, é um novato chinês, sem dados de partidas profissionais anteriores, mas sua presença impulsionou os Defensores ao topo do oeste, transformando um time que era sempre o lanterna em uma potência, até mesmo na liga como um todo.” Bonnie Laughlin olhou para os dados, falando consigo mesma: “Como é possível que na minha equipe surja um talento assim? Parece que como vice-presidente dos Defensores não estou fazendo um bom trabalho. Preciso dedicar mais atenção ao time.”
Como os Defensores sempre foram um time fraco na NBDL, Bonnie Laughlin apenas figurava como diretora, sem realmente se envolver ou interferir, por isso a aparição de Tang Qian foi uma surpresa para ela.
“Tang Qian, chinês, líder em rebotes e bloqueios na NBDL nesta temporada, sua capacidade de intimidar no garrafão é evidente, além de saber passar e organizar jogadas, exatamente o que o Lakers precisa em um pivô. Mas...” Bonnie Laughlin franziu as sobrancelhas. “Seu físico é leve e magro demais. Com mais de 2,13 metros de altura, pesa apenas 105 quilos (já que os últimos dados de testes físicos de Tang Qian ainda não vazaram, Bonnie Laughlin consultava os dados de quando ele entrou na NBDL), o que é um grande problema para disputar fisicamente no garrafão da NBA, nem seu alcance de braços e impulsão compensam isso. Além disso, sendo asiático, a resistência e durabilidade são preocupantes; corre o risco de se lesionar e nunca mais se recuperar. Isso é um perigo real.”
A análise de Bonnie Laughlin era detalhada e séria. Na verdade, ela carregava uma mágoa: no ramo de scouts da NBA, sempre a consideraram apenas como “carne e osso”, alguém que só tinha aparência e talento para o sexo, sem qualquer habilidade profissional, ninguém a respeitava. Desde 2008, ela vinha estudando e se dedicando para provar que não era apenas um “vaso decorativo”, mas até hoje não conseguira mostrar resultados, algo que ela não admitia em sua carreira. Bonnie Laughlin não era apenas a mulher que todos imaginavam, sedutora e exibicionista; foi a única ex-cheerleader a entrar na diretoria de uma equipe da NBA, não era uma pessoa comum. Embora mulher, tinha uma sede extrema de sucesso e de respeito nacional.
Por isso, mesmo sabendo que Mitch Kupchak não tinha boas intenções ao delegar-lhe essa missão de escolher jogadores na NBDL, Bonnie Laughlin aceitou com determinação, querendo provar que não dependia de padrinhos ou favores para conquistar seu espaço.
No entanto, a tarefa era difícil: se errasse, Mitch Kupchak aproveitaria para pressioná-la e prejudicá-la. Por seus sonhos e ambições, e para não envergonhar o velho Buss, desta vez ela estava disposta a tudo.
“Não importa, vou entrar em contato com todos por precaução, para não perder oportunidades para outros times.” Bonnie Laughlin decidiu após refletir.
O dia seguinte seria o último do Showcase, e os jogadores dos Defensores, bem descansados, estavam ansiosos e preparados. Durante o treino noturno, Kareem Rush anunciou com orgulho: “Pessoal, ontem o Minnesota Timberwolves entrou em contato comigo. Disseram que gostaram das minhas partidas e não descartam me contratar.”
“Sério? Parabéns, Kareem! Se entrar na NBA, não esqueça de nós!” Travis Heyman comentou.
“Claro, claro, podem confiar, nunca vou esquecer de vocês.” Kareem Rush respondeu com satisfação.
“Ah! Isso é inacreditável! Por que nenhum time da NBA me procurou? Minhas estatísticas são melhores que as dele!” Andre Ingram reclamou, com um tom quase de mágoa.
“Calma, Andre, não desanime! Amanhã jogue bem e talvez tenha uma chance!” Kareem Rush confortou, fingindo simpatia.
“Hum!” Andre Ingram bufou, dizendo: “Kareem, não fique tão convencido. Os Timberwolves só demonstraram interesse, não te contrataram ainda. O pato cozido pode voar, então não seja tão otimista.”
“Você...” Kareem Rush quase se irritou, mas logo se conteve e riu: “Andre, pelo menos alguém me procurou, e você? Não foi procurado por ninguém, não é? Estamos em pontos de partida diferentes. Quando tiver um interessado, aí sim podemos discutir!”
“Kareem, espere só! Amanhã vou marcar 50 pontos, para você ver do que sou capaz!” Andre Ingram declarou em voz alta.
“É? Então vou marcar 51, não posso ficar atrás!” Kareem Rush respondeu sem hesitação.
“Vou marcar 60!”
“Então 61!”
“Vou para 70!”
...
Tang Qian não se envolvia naquilo, pois sabia que, assim que participasse do draft, poderia entrar no Chicago Bulls de forma legítima, um ambiente muito melhor do que simplesmente ser contratado por um time da NBA.
Mas naquela noite, Tang Qian recebeu uma ligação desconhecida, com a voz de uma mulher madura, muito envolvente.
“Alô, quem é?” Tang Qian perguntou.
“Oi, Tang Qian. Sou Bonnie Laughlin, a scout enviada pelo Los Angeles Lakers para o Showcase.” Ela foi direta: “Vi seus dados na NBDL e a partida de 2 de fevereiro. Sinceramente, estou muito interessada em você.”
Scout do Los Angeles Lakers?
Tang Qian ficou surpreso e disse: “Prazer, senhora Laughlin, não sei o que deseja...”
“Meu objetivo é simples: quero que você entre para o Los Angeles Lakers, desde que jogue bem amanhã.” Bonnie Laughlin respondeu, prevendo o que Tang Qian diria.
Ela pensou que Tang Qian reagiria como os outros, entusiasmado, mas, ao contrário, ele ficou em silêncio.
Após quatro ou cinco segundos, Tang Qian disse lentamente: “Sinto muito, senhora Laughlin, não posso aceitar.”
O quê? Esse chinês recusou sua proposta? O que isso significa?
A resposta de Tang Qian deixou Bonnie Laughlin perplexa, e ela perguntou, meio perdida: “Por quê?”
Tang Qian ainda lembrava o conselho de Ivanka Duncan após o teste: o Bulls queria escolher Tang Qian, mas era segredo. Por isso, só pôde se desculpar novamente: “Me desculpe, senhora Laughlin, não posso revelar o motivo.”
O quê? Foi recusada assim? Isso ainda é NBDL? Não eram todos desesperados por um contrato? Por que com ele...
Enquanto Bonnie Laughlin ainda estava distraída, Tang Qian disse: “Desculpe, senhora Laughlin, por ter feito perder tempo.” E, sem hesitar, desligou.
Ufa... O Lakers está interessado em mim? É o Lakers! Se não tivesse prometido ao senhor Ivanka Duncan antes, quase teria aceitado!
Deixa pra lá. Melhor não pensar nisso, tomar banho, dormir e se preparar bem para o último dia de competição.
Depois que Tang Qian desligou, Bonnie Laughlin ficou pasmada por quase um minuto, até recuperar-se: “Ele desligou minha ligação? Por quê? Será que não quer jogar na NBA? Será que a mente dos orientais é mesmo tão difícil de entender?”
A noite inteira, Bonnie Laughlin ficou remoendo aquilo, só adormecendo às três ou quatro da madrugada.
6 de fevereiro, Los Angeles Defensores contra Austin Bulls.
“Ei, ouvi dizer que você também foi procurado por scouts, é verdade?” Um armador baixinho do Austin Bulls perguntou enquanto driblava.
“Sim, e você também, não? Ouvi dizer que foi o San Antonio Spurs?” O pivô alto do Austin Bulls respondeu com indiferença.
“Isso mesmo, mas essa partida é crucial. Se eu não jogar bem, talvez não me contratem.” O armador baixinho comentou.
“Então quer o quê? Que eu facilite para você?” O pivô balançou a cabeça friamente. “Desculpe, isso não vai acontecer. Minha chance de assinar com a NBA depende dessa partida.”
“É?” O armador baixinho disse: “Então vamos ver quem leva a melhor!”
“Ok, é exatamente o que eu quero!” O pivô respondeu de forma gélida.
Esse é o Austin Bulls, um dos times mais fortes da NBDL nessa temporada? Tang Qian aquecia, observando o adversário.
Entre as surpresas da NBDL este ano, além dos Defensores, o Austin Bulls também era uma delas.
Até aqui, o Austin Bulls era uma das poucas equipes que rivalizavam com os Defensores em desempenho, sem dúvidas quanto à sua força.
Austin Bulls, uma das poucas equipes com dupla liderança na NBDL: o pivô Kurt Dyer, 25 anos, com uma capacidade de marcar pontos impressionante e altura de 2,12 metros, considerado um modelo de pivô ofensivo na liga; o armador Justin Dentmon, apesar de apenas 1,83 metros, também é um grande pontuador, com média de 23 pontos em apenas 14,1 arremessos por jogo, rápida movimentação, físico robusto e ótimo arremesso de média e longa distância, inclusive de três pontos.
Nota: O Austin Bulls foi renomeado Austin Spurs em 2014, mas como o romance se passa em 2012, o nome antigo é usado. Justin Dentmon está atualmente na CBA. Quem acompanha a CBA já deve ter ouvido falar dele, e em 2012, de fato assinou contratos curtos de dez dias com os Spurs e Raptors, isso é real.